作者：掠水惊鸿
这些事柳云若早已想好，如何一步步实施早了然于胸，和宣德商讨之下更加完善，两人谈谈说说，居然一夜就过去了。
看着外头窗纸已微微透光，桌上的残烛还亮着，映着柳云若有些苍白的脸，他毕竟身子不如宣德好，一夜之间虽然喝了许多浓茶，还是显出了几分倦意。平日里和宣德说话，他都是字斟句酌毕恭毕敬，现在倦得装不出模样了，说话声音都低低的，像是窃窃私语一样，倒显得亲切自然。宣德只觉得这情景异常的温馨，似乎是很久远的一个梦境，一下变成了现实，于心满意足外多少有些恍然。他握着柳云若的手，凝望着他半天都不说话。
柳云若有些诧异，道：“皇上，还有什么不妥么？这件事急不得，细节咱们可以再议，您还是赶紧躺一会儿，说话就上朝了。”
宣德短促地笑了一下，笑容里有些狼狈，低声道：“知道么？朕七年前初见你，就想着，要是能和你这样聊聊政务谈谈诗词多好。”
“七年前？”柳云若有些茫然。
“就是你中状元的琼林宴上，朕第一次见你——你大概是不记得朕了。”
“哦……”柳云若有了点印象，在无数的官员后边，似乎有这个年轻的东宫世子。只是那天他的目光在另一个人身上，对于其余的一切，包括皇帝都是模糊的。
宣德和他上床躺下，因为马上就要起身，宣德连衣服都没有脱，合眼就睡着了。柳云若却醒着，他在想着当年的事，原来宣德在那个时候就注意了他，原来那次宴会的意义，不仅仅是让他重见汉王。他猛然觉得惊心，似乎这是一场宿命的安排，一盘被操纵的棋局，而他们都是安静无知的棋子。他很想知道这盘棋的结局，可是摊开手心，只看到空虚和寂静，围棋里可以有和棋，但宿命没有。不管结局如何，他终将被吞没，并且不能有任何怨言。
以后的几天里，一切在有条不紊地实施，可是屋漏偏逢连夜雨，削藩的事还没有起色，安南战场又传来噩耗，张辅的兵马全军覆没。宣德每日见大臣商讨军政，真是连批折子的时间都没有了，压制诸藩王的布置又不能停，他终于让柳云若开始彻底地帮助他处理政务。
乾清宫的夜晚，两人对坐书案两边，一人面前是一堆奏折，柳云若先将批语写在小纸条上，夹在要批示处再给宣德，宣德基本上不用再做什么改动，原抄上去就可以。宣德蓦然觉得自己的负担轻了一大半，有时候心里会有一些悔意，要是当初不曾把他……多好，置之庙堂之上，一定是自己得力臂助，不至于像今日，帮自己批个折子还要偷偷摸摸。
但是，他又宁可柳云若就在他身边，哪怕会浪费了他的才能糟蹋了他的学问，他是自私的，比起一个贤能的宰相，他更想找个人来爱。
他们做事的时候谁也不说话，都是低着头一目十行奋笔疾书，偶尔交换折子时手指触碰，有无限的感慨和富足沉淀在心中，却是波澜不惊。宣德感到时间因为那平淡的幸福而变得无限缓慢，却又因着隐隐的恐惧而无限迅疾。他总觉得这样的祥和与安定，不应属于他，不应属于他们。
他的恐惧是有道理的。
那天晚上已过一鼓，宣德寝宫里只留了黄俨几个信得过的太监侍候，两人依旧对坐批折子。忽然听见外头小太监极慌乱的叫了一声：“太后驾……”一个“到”字还没出来，就是“哎呦”一声叫唤，想来是挨了耳光。
宣德神色一凛，便知事情走漏了，太后这个时候突然过来，断然不会是为了问他晚饭吃了什么。他立刻把柳云若面前的折子都揽过来，使个眼色道：“你先回去。”
门却“砰”一声开了，张太后满面怒容站在门口，一眼看见正向内殿退去的柳云若，喝道：“站着！”柳云若无奈，只得转过身来跪下：“微臣叩见太后千岁。”
宣德故作轻松迎上去，扶住母亲笑道：“母后怎么这早晚过来了，有什么事传儿臣去不方便么？”
太后不语，直接走到桌案前，随手翻了几下，就翻出了柳云若代宣德批示的纸条，抬起头狠狠瞪了宣德一眼：“这是谁写的？”
宣德仍强笑道：“折子都是儿臣自己批的，不过是让个太监帮儿臣留个档。”
太后一扬下巴：“是不是他？”
宣德答应也不是，不答应也不是，这一犹豫便等于是承认了，太后断然喝道：“传敬事房的人来，将这个奴才重杖五十！”
宣德急急道：“母后！您别生气，您听儿臣说，这是儿臣的意思……”
“你闭嘴！”太后在榻上坐下，冷冷看了宣德和柳云若一眼，见柳云若低着头，神情却还是平静的，心下便有一丝诧异。她又责斥宣德：“亏你还说得出口，祖宗的规矩都不记得了？从汉唐起，有多少糊涂皇帝，吃了这些太监的亏，太祖皇帝立下规矩，太监干政者杀无赦，你倒好，让个太监公然批起折子来！黄俨，从明儿起，乾清宫门前立起铁牌，写上‘内监干政者立斩！’，另外传下话去，皇帝的奏折，无论紧要不紧要，谁敢私看、私传，立杀不赦！”
张太后平日里是个吃斋念佛的人，一脸慈悲相，现在盛怒之下一句一个“杀无赦”，众人才算是见着了真颜色，连宣德都苍白了脸。黄俨忙躬着身子道：“是是是，臣明早就将太后的懿旨传渝全宫！”
敬事房的太监已经拿着板子、抬着长凳来了，宣德道：“母后，儿臣知错了，但柳云若一来是奉儿臣之命行事，二来念在他有救驾之功，饶了他这遭可好？”
张太后道：“所以哀家留他一条性命，要不然早拖出去杖毙了！”
宣德咽了口唾沫，知道今日再难求情，便对黄俨道：“也罢，听母后的，黄俨，你出去监刑。”
黄俨会意，让两个太监架起柳云若就要出去，太后却又冷哼了一声：“就在这里打！哀家和皇帝亲自监刑，让乾清宫八品以上的太监都来看着，今日算是杀个猴子给鸡看，让他们也知道规矩。”
宣德这回真急了：“母后！”太后已不动声色拉过他：“你陪哀家坐着。”觉得宣德的手都有些颤，低声道：“你是皇帝，当心失仪。”
宣德咬了咬嘴唇，想起以前亲自下令打他，比五十板重的时候有的是，心里也没这么乱过。只因为今日他是被自己连累么？还是，对这个人的感情变得太快，自己都有些难以控制了。
十九、约法三章
这时候乾清宫有职分的太监都来了，二十来人龟缩在墙角，看着柳云若单薄的身子伏在刑凳上，长襟撩起，露出白色的中衣。两边驻立着两根手掌宽的大板子，都不由有些胆战心惊。
柳云若伸手抓住板凳边缘，趁着还没有行刑，稍稍抬眼和宣德一对，见宣德一脸焦急担忧，心中没来由暖了一下。他自进宫之后数次挨打了，倒是头一回看他流露出关怀，便觉得五十板子也不是很可怕，嘴角稍稍动了一下，给了他一个极浅的微笑，示意他不必为难。
他们俩的神情都落在张太后眼里，她心里便沉了一沉，心里无声地叹了口气，脸上依然是冷然，喝道：“重打！”
掌刑太监高高扬起板子，重重地一下砸在柳云若臀上，这是盛夏极热之时，中衣是极薄的蚕丝所制，这一板打下声音清脆，便和直接打在肉上没什么差别。柳云若身子剧烈一颤，他强咬着牙关没有出声，只是死死地抓着凳子边缘。
太后握着宣德的手，板声响起的时候只觉得宣德的手猛得一抽，若不是她全力压制，他几乎就要站起来。这些日子宫里都在传言皇上专宠柳云若，她还没怎么当回事，当初宣德给她有言在先，不过因着柳云若姿容秀丽，就当他是个弄臣玩物。她体谅皇帝也是人，他不过是玩玩儿，只要不太出格，自己尽量满足他。现在亲眼所见，宣德为一个太监几乎乱了方寸，没想到他们的感情已经到这样的地步了，张太后心里的隐忧就重了一层。她深知对一个皇帝来说，有过分在意的人是危险的，多少代帝王专宠一个妃子都可能引发国乱，何况柳云若是个男人，又更何况，他还曾是汉王高煦的人。
行刑的太监虽然得了黄俨的暗示，但太后和那么多太监都看着，这是惩罚也是示众，谁也不敢舞弊。心里着实为难，一时不得主意，也只得一板板毫无花巧地打下去。
柳云若虽然疼得汗流浃背，心中却还平静，他帮助宣德压制诸王，当然是为了将来太子即位铺平道路。此事要得罪的人太多，除了诸藩王一干大臣，没准儿还有太后，所以太后进来的时候他连最坏的打算都做好了。待听到太后只抓着他批阅奏折一条，只字不提削藩的事，惩罚也只是五十板子，心里还有些快慰：看来太后是支持削藩的，那许多事情就好办了。
这么久以来，他对自己的身子已不怎么在意，如果可以换来期望的结果，那么即使被毒打、被围观，这些屈辱都可以承受。他不是一直都在这样做么？
可不管心智多么坚定，身体也是血肉之躯，挨打的时候最直接的感觉还是痛。十几板下去，柳云若便觉得臀上的痛漫延开来，不再是挨一下疼一下，而是火辣辣连成一大片，想来是已没有肌肤可以幸免。他疼得再想不清楚事儿，牙齿咬破了嘴唇，几次惨叫都冲到了口边，自己也有些疑惑：如果叫出来可以不那么难熬，自己又在为什么坚持？
就在他几乎要脱口呼痛的时候，却忽然听到了一种奇怪的声音：屋里太安静，他耳中听到的最清晰的声音，居然不是板子打在自己身上的脆响，而是两个紊乱粗重的呼吸混合在一起，构成了不和谐的调子，却又有些休戚相关的默契。他知道其中一个呼吸声是自己的，那么另一个呢？
他终于明白自己为什么强撑着不叫了，只因为他知道有一个人在担心，又或者，是他一厢情愿地不愿让那个人担心。人愿意隐忍痛苦，大抵是不想自己在意的人难过，那么现在，究竟是他在意宣德呢，还是宣德在意他？
猛然迸发的念头让柳云若很烦躁，他想理出个头绪，偏偏脑中一片混乱，反而是那个呼吸声更加清楚。他安慰自己这是因为实在太疼了，这些事情以后慢慢想，现在还是尽力挺过这顿打再说。他开始专心地听黄俨数数，当听到“二十五”的时候着实惊讶了一下，他记得当初在文华殿上挨过二十下就叫哭叫出来了，今天居然有力量撑这么久。
宣德低头看着柳云若抓着板凳头的手指关节都泛起了白色，冷汗把后背的袍子熨湿了一片，可见他用了多么大的力量克制呻吟，心里便狠狠疼了一下。脑中飞速掠过自己对他说的话：这个皇宫里，没有人能伤害你……他不是皇帝么，不是金口玉言一言九鼎么，为什么现在却只能眼睁睁看着他受苦？
薄薄的绢丝中衣受不住抽打的力量，先绽裂开来，露出里边一道道红紫交错的棱子，伤痕累累的肌肤暴露在乾清宫清凉的夜气里。再一板子下去，恰好砸到了一个肿得老高的紫泡，板子拖开的时候渗出一道血痕，柳云若疼得浑身乱颤，刚溢出“嗯……”得半声呻吟，却又死死地咽了下去。那个没有完成的音节，便如一个琴弦的颤动般消失不见，只留下酸酸楚楚的感觉萦绕在宣德的心头。
宣德的眼眶都有些热了，他只想跳起来踹开挥舞板子的人，只想把那个人拥在怀里好好亲吻，他是皇帝，为什么不能？如果阻隔在他们之间的是峻岭恒河，他也有权力移平高山，填平江海。
就在他身子一动要站起来的时候，母亲手上却突然用力，指甲毫不留情地刺入了他手背，一阵尖锐的痛楚让宣德醒悟过来——唯独他是皇帝，便不能肆意泄露自己的感情。
如他所说，柳云若是他的私事，这私事一旦与国法、与皇权冲突，他便没了选择的权利。小时候听夏元吉讲为君之道，说“以一人治天下，不以天下奉一人”，初听时觉得自豪，现在才体会到，这以一人治天下，其实是某种残酷的牺牲，当私事与国事起了冲突，他只能牺牲“自己”。所以现在他只能牺牲柳云若，因为柳云若是属于他的——虽然他知道这对自己、对他都并不公平。
宣德深深吸了一口气，闭上眼睛把眼眶中那些温热的东西压了回去。他为自己的冷静感到了一丝恐惧，今日的牺牲只是柳云若受些皮肉之苦，他还可以忍受，如果有一天要牺牲的是柳云若的生命，自己是不是还能如此理智？
过了三十五，柳云若臀上已是一片血渍，他始终没有吭声，刚才熬不住时还挣扎几下，现在只是随着板子落下的力量微弱地颤动着。掌刑太监倒害怕起来，他们也怕万一把柳云若打出个好歹来，皇帝一定饶不了自己。互相一对眼色，板子高举轻落，声音有了，却打得并不结实，反正现在裤子已被血浸透，太后也看不出打得轻重了。