作者：宣蓝田
这条灯街本是为了给每年这日入宫来参加宫宴的夫人小姐添些热闹，可多少年来，从来都是冷冷清清，不见一个贵人来。上位者嫌灯谜简单，落了身份；下位者嫌奖励太薄，丢了脸面。只有那些个刚入宫没两年的小宫女小太监，闲得发慌，才会三五成群过来玩。
宛宛跟她们都不一样，她能放得下身段，又能为一众宫女太监着想，怕空荷包会惹她们失望。连此等小事都心存良善，真是世间打着灯笼也难找的好姑娘。
打着灯笼也难找的好姑娘一连猜出了一百条灯谜，不由沾沾自喜：“可见我只是考试不太在行，猜灯谜这等需要急智的从来难不住我。”
她仰着脸一副得意的模样，明晃晃的灯火照着，那枚小小的石榴玉额心坠儿巍颤颤地落在前额，十分招人眼。
晏回垂眸看着，一时手指发痒，竟想弹她一个脑崩儿……可堂堂陛下自然不会将如此不合时宜的念头付之于行，他甚至不知道这么个念头是怎么从自己心里蹦出来的。
四目相对片刻，唐宛宛眼睑浮上两抹晕红，声音发着飘：“陛下一直看我做什么？”
闻言，晏回也没挪开视线，反倒极认真地打量她半晌，正色道：“今日这首饰略显老气了些，你以前那些个兔子猴子老鼠的首饰呢？怎么不戴了？”
被说“打扮老气”的唐宛宛好想瞪他一眼，却又不敢，寻思着以后还是不要再弄巧成拙了。
两人又往前行了几步，晏回忽然停下，抬手将面前一盏花灯从灯绳下取了下来。这花灯是个如意灯，木骨匀称，灯纸透亮，一眼瞧去却也没什么打眼之处。
“寓意极好，拿着吧。”晏回将花灯转了一圈，灯罩上头四个墨字依次在唐宛宛眼前闪过，正是“福寿康宁”四字。
唐宛宛接过这盏花灯，只觉一颗心都化成了甜软的糖稀，抿着嘴笑了好半晌，小声地说：“谢谢陛下。”
殿内坐着的唐夫人已经着了慌，眼瞅着整个大殿都要坐满人了，连太后娘娘都到了，定是快要开宴了，宛宛却还没回来。
方才唐宛宛离席的时候也没说是要去见谁，此时唐夫人心中各种不好的猜测噌噌往上冒：别是掉湖里了吧？别人有醉酒的贵人意图轻薄吧？别是被其它娘娘带去教训了吧？
想来想去，生生把自己给吓到了，唐夫人脸色青青白白，正要带两个儿媳出去寻人的当口，唐宛宛跟着宫女回来了，手中还提着一盏花灯。
“宛宛你去哪儿了？”不管她问什么，自家闺女都摇头不答，将那盏花灯放在小案边上，盯着这么一盏不算好看的灯一个劲儿傻笑。
她刚落座没几息功夫，陛下便从殿外行进来了，两人不过前后脚。
——得，什么都不用问了。在整个大殿异口同声的请安声中，只有唐夫人无奈地扶了扶额。
第23章 搞事
宴上正是和乐融融。待酒过三巡，忽听一道娇柔的女声插了进来：“陛下，臣女有话要说。”
霎时间，整个大殿的低声交谈声、觥筹交错声、欢笑声都消散了。钟宜芬款步行到殿中，朝着上首盈盈下拜，漂亮的流苏裙摆逶迤在地，像是在冰凉的金砖之上绽开了一朵花。
坐在右侧男客席中间位置的钟大人乃是钟宜芬的父亲，此时也是诧异莫名，心头不好的猜测冒了个头，低声斥道：“芬儿，你做什么！”
钟宜芬偏头望去，正是一副巧笑倩兮的美人面，直叫男客席上的许多贵人凝神细细瞧了好几眼——美是真美。
“陛下，臣女有话要说。”钟宜芬正视上首，将方才的话重复了一遍，轻轻咬了下唇，这才接着道：“臣女自幼时起便将陛下所书的《以民为鉴》、《盛世记》、《二十四史简记》一一珍藏，其中泰半皆可倒背如流。”
晏回微不可察地蹙了下眉，似乎听了个开头就知道她后头要说什么了，面色寡淡地撂下了酒盏，将意兴阑珊都写在脸上。
钟宜芬心口一突，她惯会察言观色，此时陛下虽面无表情，却叫她无端端生出两分不安来。
只是开弓没有回头箭，钟宜芬稳了稳心神，面上羞赧之色更深，轻声说：“臣女自三年前太后寿宴上头回见陛下，便觉得这才该是陛下的模样，英明神武，与我幼时心里想的无半点不同。”
整个大殿如陷入了死寂，钟宜芬只听得到自己急促的呼吸声。她说：“臣女多年来思慕陛下，恳请陛下准我入宫，今后常伴陛下身侧。”
方才殿内的静寂立时被打破，众臣哗然大惊，窃窃私语的声音从四面八方而来。钟大人脸色涨红，霍然起身斥道：“芬儿，你说什么胡话！”
他从小案后匆匆行出，跪在钟宜芬身侧，请罪道：“陛下恕罪，小女方才吃了酒，这才失态至此，臣带她先行告退。”话落扯起钟宜芬就要走。
钟宜芬也是生平头回受如此多陌生人的指指点点，重重掐了下手指，这才能挺直背脊。她抬起头扬声说了最后一句：“臣女不是不知廉耻的姑娘！敢问太后娘娘，女子追求心中所爱何错之有？”
闻言，方才还置若罔闻的晏回面色陡然一变，手中酒盏立时裂开了几条小小的细纹，杯中酒液顺着裂口流了他一手。
若是她不说这句话，晏回有一百种拒绝她的说辞；可她偏偏抬出了太后，晏回纵是再果断决然，此刻也迟疑了那么一瞬。
方才还交头接耳的众臣都不敢作声了。
钟宜芬问的是太后娘娘，其中内情就值得说道了——因为太后娘娘当年也是在中秋宫宴之上，主动向太上皇表明心意的……
太后母家姓程，其母当年生产的时候因血崩而早逝，没给太后留下半个兄弟姐妹。没过几年，亲爹便娶了填房，太后娘娘是被家中奶嬷嬷养大的，父女亲缘愈薄。
其外祖怀家怜惜外孙女，时常照拂一二，待她及笄，又由外祖母百般说和，许下一门好亲事。却没等到出阁，这门亲事就被异母妹妹顶上了。准婆婆瞧着姐姐妹妹都是难得一见的美人，妹妹却还是嫡出的，性子比姐姐温吞，更好拿捏，自然没有不乐意的道理。
这么一拖就拖了三年，有继母从中作祟，亲事更不好找了。亲爹听了继夫人的耳边风，又给她找了一门亲事，对方是年过不惑的吏部侍郎，嫁过去给人家做填房，只为家中嫡子谋个前程。
其中辛酸略过不提。生母早逝，爹不疼后娘不爱的，谁都敢谋算她的婚事。太后娘娘心说与其被别人算计，嫁给一个老鳏夫做填房，不如自己谋算一番。
好在这继夫人人前一向大度，但凡京中有贵人设宴，从来都是亲闺女与原配女儿一齐带着的，也好彰显自己的大度。于是当年中秋宫宴之上，太后娘娘凭着心中一口气，面君而无惧色，出口惊人：“臣女思慕陛下已久，愿入宫常伴君侧。”
历来选妃都是由皇家挑拣，这么自荐枕席的还是头一位，此举一出，不知受了多少冷嘲热讽。
太上皇却是个特立独行的，心说此女好胆色，待知晓她家事，不由心生怜惜，遂毫无芥蒂地将人迎进了宫，许以二品昭仪之位。没两年太后诞下皇子，一年之内两次提了位分，越过一群比她进宫早的妃嫔，直接入主中宫了。
程家与太后之间多年龃龉暂且略过不表，眼下之事才叫人头疼。钟宜芬的原话是：“臣女不是不知廉耻的姑娘。”接着又问太后：“女子追求心中所爱何错之有？”
这姑娘字斟句酌寻不出破绽，又有破釜沉舟的胆气，大庭广众之下表明心迹，生生将自己的后路堵死了；前头又有太后的例子摆在那儿，晏回若是没有理由就一口回绝，便是坐实了“女子追求自己所爱就是不知廉耻”的说法，就要把自己母后给坑了，一时竟真想不出一个拒绝的由头来。
太后脸色沉得能滴下水来，一旁坐着的太上皇也是哑口无言。
在场的文武百官都开始感慨钟姑娘的好手段了，没人觉得陛下会拒绝，毕竟这么个貌美如花的姑娘，又是多年倾慕陛下，多感人啊！再说陛下本就想扩充后宫，如此美人如何能辞？
正当此时，只听荷赜姑姑惊叫一声：“太后娘娘！您怎么了？”
众人惶然抬头，竟见先前还高高兴兴的太后竟扶着额，连声哀叫“头疼”。
一时竟连晏回也分不清自家母后这头疼是装的还是真的，心思电转，当下霍然起身，眸光冷冷地盯了钟宜芬一眼，只留了一句“此事容后再议”，这便扶着太后往后殿行去。
待太后扯了扯他的衣袖之后，晏回这才定下心神，心知母后这头疼是装出来的，只为解他当下窘境。
临走前他朝右侧殿尾之处望了一眼，还以为能与唐宛宛对上视线，谁知这么一眼就瞧清唐宛宛埋着脑袋在吃鱼。