作者：长安王
男子越说越激动，看来我不信真有神龙显灵他是不会住嘴了。我赶紧大叫：“竟有此事！我现在就回家杀头猪给神龙送来。”
男子很满意：“这就对啦，神龙大度得很，只要你有诚意，神龙一定会保佑你的。”
我转身就跑，男子便回去磕头了。
回到云瑶身边，我将男子的话转述了一遍，云瑶沉吟道：“难道都是那人所为？若是这样，那人倒是好心肠。”
我对村姑暗算云瑶一事耿耿于怀，便说道：“她哪里安了什么好心，分明是想从愚昧村人那里捞好处。”
云瑶摇头道：“农人贫穷，哪有多少便宜给她？她若贪图财物，为什么要离群索居，在城里开家医馆岂不名利双收？”我难以自圆其说，悻悻道：“谁知道她有什么打算。万一她心智异常，专爱装神弄鬼呢？”“师兄，你这分明是强词夺理。”
云瑶微嗔。我就不明白师妹身为受害者为什么还帮那恶婆娘说话？
我们又讨论了一会儿，双方意见难以统一。天色渐渐暗了，虽然不甚情愿，我们也只能回草屋。进了屋，桌上竟摆着两菜一汤，不见荤腥，甚为淡雅。村姑在一旁盛饭，见到我们便道：“时间正好。我这儿没啥好东西，你们将就一下。”
云瑶大方坐下，提起碗筷就吃，我此气不顺，无甚食欲。“放心，我要你做事，自然不会对你下毒。”
她居然好意思提，“哼，拿了那么多鸡鸭牛羊居然连个肉都没有，还神龙呢，小气得紧。”
我这是存心找茬儿。村姑也不生气，放下筷子道：“既然讲到此处，我就挑明了吧。药虽是我给的，不过‘神龙’却另有其人···”我虽气在头上，但还知晓轻重，当即竖着耳朵凝神倾听。
“···外面的九棵树有个名堂，名唤‘九天镇祭’。乃是一位，呃，用药大家专为镇压世间毒物所创。九心莲被困在里面，莲心吐出的毒瘴才不致外泄，那毒瘴普通人闻之无害，可若是习武之人不慎吸入就会内劲逆流，丹田胀裂而死，所以功力越深死得越快。”
我一拍大腿：“那还不简单，找几个不通武艺之人进入采药即可。”
村姑转过头盯着我，我被看得莫名其妙、浑身发毛，“事情原本如此，可眼下却有一桩难处···。”
“可是因为那所谓的神龙？”云瑶放下碗筷，轻声问道，“姑娘果然蕙质兰心。不错，村人所说神龙不过是一条百年巨蟒，这畜生盘踞于此，被村人见了误以为是神灵下凡。也幸好村人贡品不断，要不它早就下山伤人了。”
云瑶微微点头：“所以姑娘赠药，让村人以为真有神龙，以免缺少祭品巨蟒会下山觅食。”
云瑶言下之意，这女人竟是一片好心？
“村人生活辛苦，哪经得起那畜生折腾。两位若能除去那畜生，也算功德一件。”
村姑泛黄的脸居然颇为认真。我翻起白眼，吊起嗓子说：“把解药拿来再说。”
村姑双手抱胸，给我来个笑而不语，我的拳头又攥紧了。师妹看出我要暴起伤人，赶紧按住我肩头，温言道：“为民除害本是我侠义本份，我们何不顺手除去那祸害？”村姑笑眯眯地道：“还是姑娘明白事理。”
言下之意就是我胡搅蛮缠了？不行，我今天非揍她不可！想法是好，可我被云瑶按死了，不管如何挣扎就是起不了身。
那恶女人好戏看够了，才慢腾腾地说道：“那畜生在里面舒服惯了，轻易不会出来，只能我们进入‘九天镇祭’。我看出公子丹田受损，即便吸入瘴气也无大碍，所以采药一事全得仰仗公子。”
我吓了一跳：“那畜生我又如何对付？你不是要我送死吧？”村姑敲着桌子，沉吟道：“瞧公子走路架势，受伤之前只怕武功也不俗吧？”“那是当然。”
我说得脸不红心不跳，暗道：在这婆娘面前万万不可输了阵仗。“这就好办了，吸了毒瘴，公子功力便能暂时复原。那巨蟒不过一无知蠢物，怎么能挡公子手中神剑？”村姑一脸诚恳，眼珠却滴溜乱转。我觉得她不怀好意，可牛皮已经吹下，又不好立刻反悔。
“可师兄受伤已久，难免武艺生疏，只身前往难免危险。”
还是师妹贴心，“咳咳，师妹顾虑不无道理。”
我借势来个懒驴下坡。村姑满脸促狭之色，微笑道：“两位大可宽心，公子武功我当然信得过，不过凡事都得小心才好。采药之前小妹会在外围焚烧‘千日醉兰’，虽说效力会被‘九天镇祭’削弱不少，但也能让那畜生神智昏聩。公子只需事先服下解药就能安心动手。”
我心中一哽：好哇，她刚才不说，分明是想看我笑话。
云瑶神色稍缓，村姑又道：“巨蟒受毒瘴影响，七寸之处生有一枚肉瘤，那便是它的命门了。公子只要看准要害下手，想来也没啥危险。”
听上去十拿九稳，我便大义凛然道：“如此甚好，这祸害便交给我了。”
即使我脸皮颇厚，这话也说得有点不好意思，没想到那村姑却腾地站起，对着我和云瑶作了一揖，正色道：“两位高义，阮曼竹先替方圆百里的百姓谢过。”
这句倒是说得情真意切，不似作伪。
计议已定，大家便分头准备。我默忆剑法轻功，阮曼竹鼓捣药物，倒属云瑶最闲。云瑶嘴上不说，心里还是担心我出个万一，所以又起了让我练习“云河星瀚”的念头。“你师兄不至于杀条蠢蛇都要用上青霄绝学吧？”我自信地说，“既然如此，师兄万事小心。”
云瑶眉间忧虑仍没散开。
其实这事儿也就一剑的功夫，若是一击不中我也没命用啥“云河星瀚”了。
两日瞬息而过，夜半时分，阮曼竹叫来我和云瑶，道：“九心莲半夜花瓣合拢，所以现在瘴气最为淡薄，正是采药的好时机。我们这就出发吧。”
我心中忐忑，用力咽下口唾沫。
来到九树前，树间已被斫开一个孔洞，刚够一人通过。阮曼竹拿出一捆干枯植物，用火引燃，放在洞口。那洞口似有吸力，药物升起的白烟尽数被吸入洞中。植株很快燃尽，阮曼竹便又拿出一捆来。如此连烧三捆，阮曼竹药物用尽，转身对我道：“这下应该差不多了，接下来便交给公子了。”
我服下“千日醉兰”的解药，接过云瑶递过来的火把，发现手心全是冷汗。
箭在弦上不得不发，我壮壮胆子，蹑手蹑脚走进“树冢”。树洞内温度较高，空气中弥漫着一股腥甜气味。我猛吸几口，本来死寂的丹田开始躁动，周身内息开始向丹田处倒灌而来，行至丹田却又散回奇经八脉，循环往复，竟然形成周天，且内劲流速比起调息吐纳更是快了数倍不止。我试着催吐力道，比起受伤前稍有阻滞，但内劲恢复，一身功夫好歹复原了七七八八，虽然知道此番光景不过昙花一现，我的内心仍然雀跃不已。
借着火把的光芒，我看见洞中心一簇花草摇曳生姿，植株通体火红，花瓣上的人心纹理栩栩如生。“九心莲人畜无害，那要命的巨蟒在哪儿？”我仔细看去，登时抽了口凉气：只见一圈红褐色的事物将九心莲围住，层层箍匝，竟然两丈有余，正是村人口中的神龙。我寒毛倒立，大气都不敢喘一口。蟒蛇大眼似睁似闭，身躯微微蠕动，仿佛对我的存在无知无觉，“恶女人的药起效了。”
我轻轻抽出长剑，慢慢挪近。目光自硕大蛇头扫过，果在七寸处发现一处隆起。我心中默念：“蛇大爷，你与我近日无怨往日无仇，你今天安安生生让小子杀了，小子回去一定供你的长生牌位。”
祷告再三，我提起长剑，一狠心，对着肉瘤急刺而下。
第31章 定情
我一剑刺下，本以为十拿九稳，谁知那红蟒却倏地向旁偏了偏，长剑堪堪擦破肉瘤刺入脖颈。我心知要糟，连忙抽剑，不想那蛇皮粗肉糙，急切之间居然抽之不动。“公子快逃！这畜生与九心莲朝夕相处，抗毒之力太强，我的‘千日醉兰’已迷不倒它。”
阮曼竹在洞外大叫道。
不要啊，你现在才说又有何用处？我剑也不要了，扭头就跑。大蟒受创，上身暴起，蛇信子急速伸缩，就要寻那入侵之人。我听见身后“嘶嘶”声大作，脚下更快几分，心里把阮曼竹骂了个狗血淋头。眼看出口便在眼前，却感到一股劲风自背后袭来，我朝身后瞄了瞄，吓得魂飞魄散：一条水桶粗细的蛇身正抽向我背心，这下要是挨实了，我便再有九条命都得一并交代了！
还好我出道以来，动手次数虽然屈指可数，逃跑经验还算丰富。我心里怕极，反应却不慢：膝盖一软，一式“懒驴打滚”应运而生，正好让过蛇身。在地上滚了半圈，我灰头土脸地站起，刚想继续逃命，却发现那大蟒不知什么时候游了过来，正好堵住洞口。
“大哥，你身法好快。”
我的声音已经变调，大蟒自然不通人言，蛇头昂起，作势欲扑。生路被阻，长剑还挂在蛇脖子上，真是上天无路下地无门。