作者：戏文
可为什么陈秀会知道？
他心中抱有一丝侥幸，虽然手已在袖中发抖，却佯装不知情道：
“草民不太明白大人的意思。”
陈秀恻恻地笑起来，美艳又阴鸷：
“咱家现在有一桩生意。你跟着做，少不了你的荣华富贵。”陈秀跷起二郎腿，用手撑着下巴，是很风情万种的样子。
沈成��一瞬出神����陈秀这个皮相应该去班子里唱戏，而不是在东厂。
可他很快又回过神来，紧张地看着陈秀。
陈秀不疾不徐地继续说：“但你要是不做呢。你，李小园，杨雀仙，甚至于你们整个寒馆的人。”他像是在陈述一件与大家都不相关的趣事：“不久后，都会染上疫疾，离奇去世。”
沈成��有些将信将疑。
难不成天子脚下，没有王法可言？
陈秀似是看出了他的疑惑，咯咯笑了一声。抬手一挥，呼啦啦下去了好些宦官。陈秀以外，堂上只留了两个人，服饰与其他人皆不同，应当是陈秀的心腹。
如同给一个迷茫的学子解惑一般，陈秀很有耐心地说：“咱家在泽京是什么人物，你应当不陌生。泽京附近的好几处地方，都有不少人空拿着银钱，却没有入仕的门路。”
沈成��悟出来了。
文人都清高，气节能当饭吃。陈秀若是去威胁旁的文人来替考，保不齐那些文人要闹出什么事来。文人爱抱团，死了人事小，可死前若是闹出事来，就不好压了。
这是想让沈成��去��这浑水，下场替考。
陈秀继续说：“冯美玉此人胸无半点墨，也就有那么点儿义气，喜欢结交戏子。可他却能考中个解元，你说奇不奇怪啊。”他又换了一个舒展的姿势，靠在旁边的矮几上。
“他结交的人里，能去贡院，替他下场的，除了一个叫作小瑶枝的还有那么点能耐，旁的，还会是谁呢？”
沈成��心中了然����陈秀已经找到把柄了。
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天边刚泛白，曦光带着早春的寒意，一起笼在脚步虚浮，正往吉祥街走的沈城��身上。他不自觉打了一个激灵，双手抱臂搓了搓。
吉祥街出早摊的小贩已经在忙碌了，沈城��在煎饼摊儿旁边看看，居然一点饿的意思都没有。等拐进枣花胡同，景色就变了。
门庭寂寥，这里的人们才刚刚睡去。
寒馆门扉禁闭，昨晚掉在馆门前的琵琶，也被人收了进去。沈城��拍门许久，才有人十分不耐烦地答应。
小唱揉着惺忪睡眼，叫了他一声：“沈二哥？”沈城��随意应下，又问：“我琵琶呢？”
小唱一边关门，一边答：“昨天九霄捡着，搁你屋里了。”
沈城��一夜未眠，不想多说话，自顾自去打了盆水，洗一把脸，回屋歇了。
再睁眼已至晌午。
李小园真的病了。
昨天一天没吃饭，搞得旧伤发作。今天午饭都是别人送进去的。就这样，也不忘托人给沈城��带话，让沈城��帮他出去买胭脂。
沈城��对传话的小唱摆摆手：“知道了知道了，你跟他说，我马上去！”又揉揉额角，脸上满是倦意。
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城南小福桥边，门口挂朱红幡旗的胭脂铺子，正热络一如往常。这是李小园常光顾的胭脂铺子。
沈城��进去报了货名儿，伙计就过来与他赔不是：
“哥儿，你要的这东西，最后一个刚卖完。喏，你瞧那边，”伙计拿下巴戳戳外面的一个小娘子。“就她买的最后一个，人家要送礼去，一下儿买了五个。”
沈城��正准备追出去讨一个来，就看见两台轿子在街上穿插而行。他不得不停住脚步。
可等轿子走了，小娘子也不见了。
沈城��皱起眉头，回头对伙计说：“我急用啊。我哥说只有你们家卖这个。这不是给我出难题吗？”
伙计嘿嘿一笑：“哥儿，还有个差不多的，跟你要的那一款一样的艳！就是吧……”说到重点，又支支吾吾起来。
沈城��夜里没睡，脾气当下急躁起来：“说！”
伙计搓搓手：“��，贵了十两银子。”
沈城��闻声，眼睛倏地睁圆了。他立刻扬起了声音：“你这是敲我竹杠呢，往死里宰客啊！”
伙计挠挠头：“我就是个替人看门儿的，这话你要说，找东家说去！”
看他不愿意买，伙计就招呼别的客去了。沈城��暗地里犯愁，一来一回就要耽误不少时候，等会儿馆主人来了，少不得又要一顿训。
正一筹莫展之际，耳畔响起清朗的嗓音：
“小瑶枝。”
沈城��下意识地回头。
“顾……顾侯爷安好。”又朝顾琅身边的人略略颔首：“这位大人好。”
顾琅手里又是那把金扇子，一边晃，一边扑哧笑了。
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第7章 贺寿
七
沈城��正掂量着说一些什么客套话，就看到里面风风火火出来一个年轻公子。他疾步走到顾琅面前行礼：
“侯爷来此，小的有失远迎！”接着客客气气地，把顾琅往里面迎。
顾琅边走，边低声与那个年轻公子说了些什么。沈城��讷讷站着，看他走远了，才想起来行礼。
想起自己还要回去拿银子，沈城��就着急忙慌的要走。可他刚到门口，伙计就追过来，手里捧着一个精致的小匣：“拿着吧，算你走运。”然后把东西往沈城��怀里一塞。
他接过来，怔怔地问：“啊？”
伙计看他傻站着不走，就笑话他：“得了便宜还卖乖！里面大人给你的！”
大人？顾琅？
沈城��叹了一口气，他想着，日后找个机会，再去侯府送银子吧。时候不早了，他不敢多耽搁，拿着东西匆匆走人。
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李小园正往头上插簪，就听见外面的小唱一边抬东西，一边议论。
“听说了没有，水绘别苑死了三个人，都是正旦！不过不是咱们胡同的，是城东那边儿馆子里的。”
李小园和沈城��此时都在房里。却是李小园脸色先难看起来，他嘴唇颤了颤，想说点什么，没有说出口。
沈城��没有太多惊愕，他只是在想，那一日他为什么会被人送回寒馆。
单纯因为他在那几人之中，姿色平平么？
番子把他送回来的时候，像是对他说了一句话，但是他回想不起来了……
沈城��之所以也在李小园房里，是因为馆主人让他与李小园今晚一起出去。还特意找人来给沈城��上妆。
他是千万个不愿意，然而这由不得他。
没有太久，一顶软轿停在了寒馆门口。这不是一顶宽敞的轿子，像是谁家的私轿。两人都进去，挤着坐在里面。
李小园早已习惯，他刚进去就自顾自地闭目养神。沈城��却有些惴惴，从轿板往外探看。
轿子一停，沈城��惊呆了����这是水绘别苑啊。
怎么来了这里！
李小园抬眼，看了看顶上的横匾，脸上也布满了惊恐。他本来就病着，这下受到惊吓，不可自制的一阵咳嗽。
沈城��却觉得李小园这一阵咳，居然还有一点病弱西子的味道，好像比平时更妖娆了。
一想到里面的是谁，沈城��一点也轻快不起来。
和死了三个正旦这事儿没有半点关系，因为他很清楚����陈秀不会弄死他，反而要好好对待他。
虽然他并不想接受陈秀的“美意”。
走在一条熟悉的路上，沈城��突然很不合时宜的，想起了第一次在这里遇到顾琅的时候。他内心突然有了一些荒唐的期待。
他想，顾琅突然会不会跳出来，再让人把他送回寒馆呢。
沈城��自嘲地笑了，他笑自己这是做什么春秋大梦。
李小园古怪地看了看他，不出一言。
两人闷头跟着婢女往里面走。越走，灯火越明亮起来，等上了水榭的回廊，便每隔两步就有花灯，装饰地十分喜庆。
又走了不久，婢女让他们停在几株老松后面，便听到前面有喧闹声传来。沈城��好奇的隔着松树往前窥视。
前面是一处八角凉亭，周围一圈儿摆满芍药。花团锦簇之中，是一张灼灼动人的脸。
是陈秀。
旁边站了好些个小宦官，爹啊、爷爷啊的叫他。陈秀很享受此种光景，他斜倚在竹编的美人靠里，微眯着眼。有一个小宦官在给他捶肩膀。
又过了一会儿，从对面小径走过去几个宾客，皆锦衣华服。看得出来，都像是有头有脸的人。于是小宦官们纷纷往亭外退出，陈秀也一扯嘴角，露出明艳的笑容来与他们寒暄。
最后进去一人颇高挑。
沈城��认出来了，是顾琅。
沈城��从他们谈话间听出来，今个是陈秀的生辰，这些人是来给他贺寿的。
过了一会儿，里面一人突然就高声说道：
“我今儿可是备了一份好礼的。”他啪一下，把酒盏掷在桌上，应当是有些醉意，口舌不清。
“枣花胡同知道吧？红牌！”
沈城��暗中冷笑。陈秀何止知道，都已经找人去搜刮过了，只不过李小园是漏网之鱼。
说着那人击掌几下，便有小宦官过来与沈城��他们说：“前边儿亭子看见了吗？中间坐的，陈督公。好好伺候吧。”
李小园闻言低下头去。
再抬头时，他脸上已经满是明媚的笑意，每一个眼神里，都是轻佻地勾引。接着他捏住衣摆，轻轻款款地往前走。
这是沈城��第一次与李小园一起出来，他没有想过，原来师哥出去的时候，竟然是此种模样。
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