作者：八声甘洲
不是天灾，便是人祸，而这一切的源头……
“大人应当是自郢都而来吧，”老人靠着墙坐下，“其实在看到大人的第一眼，老夫便知你不是方粤之流，他们都是些毫无人性的东西，为了名为了利，不惜毁了永州府……可是，老百姓们有什么错啊！”
柏砚袖下的手紧攥。
老人还在说，柏砚脸色越来越难看，若说之前还是无端揣测，那么现在就是板上钉钉的事实。
半月前。
“大人，依着那位的意思，已经准备好了，只能明日大雨一下，一切水到渠成。”
方粤手边好几个大箱子，另有其他物什还在一箱一箱的往里抬。
“说来，这次是老天给机会，我在永州府任上这多年，尽受了污糟事，这下不狠狠捞一笔怎么对得起多年苦心经营，只是浪费了那万顷良田……啧啧，若是换成银两，该是有多少……”
方粤兀自感叹，身旁管家凑近，“大人这便想岔了，都说奇货可居，这米粮若是多了积压在库里，那岂不是就没有机会涨价了，大人要是想在这上边捞一笔，那可就不易了。”
“你说得对，东西只有少了才有人知道它的珍贵，”方粤随手拿起一个银锭子摩挲，“也只有银子能让我安心……”
方粤满足不已，管家跟着笑，“再等几日，一切便是大人的了，到时候坐地起价，端看大人心情。”
“啧，想着就让人心情快意。”方粤嘴角勾起笑，“只是，永州府水患一事何时报上去，我还得再想想，时候早了敛不下多少银子，时候晚了又怕被人拿住把柄。”
方粤打着自己的小算盘，管家恰时上前，“这上报的时候不能误了，可若是……水患加上匪患，到时候可不是我们不作为，救灾需人，剿匪也需人，两头兼顾不得，若是耽搁一二……似乎也是情理之中的事儿。”
管家笑得脸上的褶子都攒起来了，方粤先是皱眉，而后就恍然大悟，他拍拍管家的肩膀，“还是你想得周到，这匪患究竟有多严重，何时能清缴个干净，最后还不是我们说了算么！”
“圣上若是怪罪下来，也有那位贵人帮我们遮掩一二，毕竟互为得利的事儿，总不能只叫我们往前冲，那位躲在背后数银子吧！”
方粤越想越兴奋，他在任多年，顾忌这个顾忌那个，平白不知损失了多少银子，这一次，他无论如何也要拼一把，只要按照他们计划的，最后定是能赚个盆满钵满。
管家亦是明白方粤的意思，他同样期待那一日的到来，到时候就看老天能庇佑多少，只要事事如意，以后半辈子都不须再愁了。
“……原本村上的人都没有想到会在半夜溃堤，大雨那几日，有经验的人便差使村上的年轻人去堤坝查看情况，虽然多年没有下过这么大的雨，但那堤坝几经重筑，就算毁了，也不会将整个村子淹了，但是万万没想到……”
“小鬼难防啊！”老人叹息，“人命当真就不如身外之物重要么？！”
柏砚眸子赤红，这会儿恨不能手刃方粤那些人。
“独木难支，更何况我们这些老百姓，哪里能拼得过那些畜生，在村子被淹了之后，我们便计划找几个年轻人往郢都送消息，但是方粤那老奸巨猾的东西买通了村上的人，提前得到消息，直接将所有路给封了，对外传言，大雨致使官道难行，里边的人出不去，外边的人也进不来。”
听到这儿，柏砚便对得上了，之前他问过严儒理，对方便是听说官道泥泞难行，现在看来，尽是方粤的手段。
“事到如今，方粤也已经知道瞒不住了，他现下怕是要狠下杀手。”
老人看着柏砚，慢慢跪下，“大人，老夫自知命不久矣，如今别无他求，”他颤巍巍地指着周围寥寥几人，先前那几个孩子在角落缩着，唯唯诺诺像小鹌鹑似的，“只求大人能护佑他们平安，好歹，好歹留个后人，以后孤坟也能有人烧个纸。”
柏砚将人扶起来，“老伯就是不说我亦是拼尽全力也要做到，没能早早救下更多的人，我已要抱憾终身，若是连他们都护不住，怕是再无脸面回去。”
“大人，老夫知道自己太过自私，但是实在是没有办法了……”老人头发花白，佝偻着身子，浑浊的眼中蕴着热泪，柏砚心都揪在一块了。
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方粤忙着转移银两，等到他知晓柏砚已经得知所有事后，气得砸了好几个花瓶，“那么一个文弱书生你们都看不住！”
原本柏砚提前到永州府就已经打乱了他的计划，如今他将一切都知道了，再往后他能落得什么下场都不用想。
“大人，不若一不做二不休，直接将人弄死，对外就说他水土不服，一头栽进水里溺死了。”
旁边有人支招。
方粤却有些犹豫，“怀淳公公和太师府那边，若是问起来，我要如何应付？此事瞒得了别人，可是瞒不了那两个老奸巨猾的，一旦触了他们的霉头，怕是落不到好。”
“大人过虑，这事做干净些，只要我们咬死不承认，他们总不能还严刑逼供吧，况且那边还有那位替大人转圜，怀淳公公不好说，但是太师府那边应当能应付过去。”
方粤还是心有顾忌，柏砚这人本身没什么需要惧怕的，但偏偏他背后的人一个赛一个的不好惹。
“大人，”手下人逼着他做决定，“此事宜早不宜迟，一旦等到户部的人一到，到时候就不好下手了。”
“可是……”
“不能再犹豫了，柏砚这人知道得太多，”手下的人又添了一把火，“若是，再耽搁下去，别说这些银子最后能不能到大人的手里，就是我等能不能全身而退都是问题！”
方粤终于做好决定。
主仆几人商量了大半个时辰，最后决定借用“土匪”的身份将柏砚杀了，然后伪装成土匪下山侵掠，柏砚不慎卷入殒命，虽然最后势必要拉人垫背，但是比起照料不周，方粤背负的责任最小。
离开上乡村，柏砚身后只跟着三个人，其中一个俨然是之前给他带过路的张柱。
“大人，永州府府城现在是回不去了，那方粤如今大概已经准备要谋害您了，不若您先往郢都的方向走，如果……”
“府城有人守着，往郢都的方向更是有人在，逃不走的。”柏砚其实在那会儿让人支开方府管家时就已经想好后果了，他虽然一直告诫自己要稳住，不能打草惊蛇，但是这永州府的情况已经摆在明面上，他怎能忍得住。
“但是这里处处有方粤的人，而且他那小舅子手里还有兵，一旦铺天盖地的搜索起来，别说是一个大活人，就是一只小虫子，都能翻出来。”
“所以当务之急先找个地方藏起来。”柏砚那会儿已经将上乡村剩下的人安排着藏起来了。
和他一样，只要方粤能腾出手来，这上乡村的人一个都跑不掉。
比起身边人的担忧，柏砚却很是冷静，“方粤会杀我，但是他有所掣肘，亲自派人动手是不大可能的，现在……你们说他会用什么法子弄死我？”
身边人：“……”
能这样平淡得仿若说着另一个人的生死，也是让他们大开眼界了。
旁人遇到这种事情，定是吓得手足无措，而后想着如何逃命，但是柏砚却镇定自如，光只是这份心态，别人便是拍马不及。
“大人，方粤恨不能除你之后快，又怎么会等着借别人的手杀你，他如今最怕的是户部的人到，到时候众目睽睽之下，你但凡有丝毫损伤，别说方粤要担责任，就是户部的人也要挨一顿筏子。所以，为了避免这样的窘境，他定是要赶在户部的人到之前将你给杀了。”
柏砚点点头又摇摇头，“你只说对了一半。”
“大人什么意思？”
“方粤怕被户部抓住把柄，所以要赶在之前，这没有问题，可是你们别忘了，这世上可还有一招叫借刀杀人。”
“借谁的刀？总不能是他那小舅子吧。”
柏砚无所谓地开口，“我若记得不错，张柱之前说过，水患发生以后，山上的土匪曾经下山劫掠过两次，这才导致百姓最后一点粮食被搜刮干净，是吗？”
张柱点头，“本来山上是有一拨土匪的，对方起初人不多，只是后来方粤到任以后与其勾结，这才使得对方势头猛涨，隔三差五便下山侵掠一通。”
“听说，方粤有时遇见不方便出面的时候，便叫土匪去，两方应当是达成了什么协议，否则不会这么多年土匪越发猖狂，方粤却毫无反应。”
柏砚点头，“看来我的死法八九不离十就是要土匪来动手了。”
想通了这点，柏砚反而不着急了，“既然是要土匪动手，那他肯定是要故意装作土匪侵掠，我无意间被卷进去，最后意外身死，他方粤便可高枕无忧，待户部的赈灾银两一到，他再盘剥下一层，只等水患解决，便带着银子卸任，多好的法子，将所有的责任往土匪身上一推，他自然稳坐钓鱼台。”
“那大人，接下来我们该如何做？”
“是啊，等到土匪下山，别说我等，连这村上的人都要无辜丧命。”
柏砚不语，想了想，最后淡淡开口，“想要土匪取我的命，不过是仗着对方一无所知，他方粤打的是好算盘，我难道就不能反击过去么。”
他微微扯唇，“就看最后我们谁先将谁给弄死。”
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离永州府约莫四十里的山上，过云寨众人才将醒。
忽然，自山下跑来一人，“老大，山下来了四个人，说要与您谈一笔生意。”
大当家一身虎裘，胳膊紧实，面上横贯一道数寸长的疤痕，更显几分凶煞，“他们是什么人？”
“只说是有大买卖要与大当家的要做，其中一个看起来文弱，似乎是个书生，其余的应当是他的侍从，看起来不像是会武的人。”
“书生？”
大当家的更是疑惑，这永州府方圆多少地界，哪里有人敢这样来挑衅，他反倒生出点兴趣来，“将他们带上来，让老子瞧瞧到底是哪路神仙。”
“是。”
几个小喽啰下山去绑人，未有多久，便见几人被五花大绑，为首那一个瞧着便是个颇有几分姿色的，只是太过遗憾的是，这样出色的容貌偏偏不是个女人。
柏砚被人又是推又是搡的，也不见生气，自始至终淡淡一副表情。
那大当家的眯了眯眼，“你是何人？”
柏砚不卑不亢，“当朝正三品左副督御史，柏砚。”
“嗬！”人群中已然有人惊呼，那大当家的也没想到竟然是个大官儿，他盯着柏砚，有些怀疑，“你骗谁呢？堂堂朝中的大官儿，不在城中缩着，怎么会跑到土匪窝里来，还嚷着要与老子做生意，怕不是来涮老子的吧！”
“大当家的多虑，我既不是假借身份，也不是故意来寻你开心，只是眼前遇到一些难处，旁人帮不上忙，只能找你了。”
“哈哈哈，这更是无稽之谈，就算你是朝中的大官，有事不去找知府老爷，却跑到土匪窝找老子，是你脑子有问题，还是老子耳朵坏了。”
柏砚叹气，“现成的生意找不得别人，只能找大当家的，若不是真心来找你，又怎会冒着性命之忧上山。”他抬头扫过周围的土匪，“大当家的也瞧瞧你的这些兄弟们，他们跟着你出生入死，骂名也背负了不少，你若仅仅只为自己考虑，岂不是寒了他们的心么！”
“你这小子牙尖嘴利，少在这儿挑拨离间，老子待我的兄弟们如何，他们门儿清！”
柏砚闻言却笑了，“厚待不是说出来了的，素来不是有句话是那样说的吗？我有一碗饭吃，你便有一碗汤喝，大当家对兄弟们的情谊不会假，但是这力有不逮四个字总是真的，换句话说，大当家的自己如今连口汤都喝不上，又怎么来厚待你的兄弟们呢？”
“你……”大当家的一时语塞。
柏砚挣脱束缚，继续火上浇油，“事到如今我也不瞒着了，是这样，我本来是皇帝派到永州府的钦差，专办赈灾事宜……”
他扫了一眼周围的人，“你们也知道，这赈灾一事，里头学问多了，随便撸下来一层油水，都够人吃半辈子了，所以前两日便与知府方大人合计了一番，原本我二人说好的是我六他四，可没想到被我的人发现他谋算着要连我的那一份都要拿去……”
“你们想想，这我能答应吗？”
柏砚好似真的起了怒气，眸子赤红，“说来其实你我互利的事情，但是这方粤欺人太甚，不仅要谋算大的，还想将我一块儿给弄死！”
说到这儿，众人对他讲的已经深信不疑。毕竟是以前打过交道的人，他们深知方粤贪财的本性。
“所以你来是想？”大当家的已然起了意，柏砚瞧他上钩，心中略松下一口气。
“自然是另寻合作对象。”柏砚看着大当家的，“这个最合适的人便是你。”
“你就不怕我也学那方粤将你的也给吞了？”大当家的试探道。
柏砚装作无奈的模样，不过转瞬又扯出一抹笑，“我信大当家不是那种人。”他面上一派认真，“我知自己这次来得突然，不如这样，倘若大当家的这次帮我吞了那批灾银，我们对半分，如何？”
他像是被剜下一块肉似的，大当家的闻言已经坐不住了，可是他还想再要一些，遂贪婪的本性暴露，想了想了又开口，“你既无人手，又不熟当地情况，我七你三，如何？”
“大当家的未免欺人太甚，我虽无人手，但是那批赈灾银两最后是要经我手，只要我咬住不松口，你们一分钱都得不到！”适当的反抗才能让这场戏更逼真，柏砚深谙其道，殊不知他身后几人这会儿情绪跌宕忐忑，唯恐柏砚惹恼了这群土匪将他们杀了。
只是他们的担忧毫无作用，因为柏砚精准地猜到了大当家的所有反应，果然，过了一会儿他终于开口，带着一点商量的意味，“我六你四，这样总可以吧？”
柏砚不语。
旁边其他土匪微微骚乱起来，就怕此事黄了。
自水患发生，永州府各地民不聊生，他们土匪的日子也过得紧巴巴的，突然来了这么一桩划算的买卖，自然是不想搞砸。
在众人都提心吊胆之时，柏砚终于开口，“好，我四你六，但是还有一事必须说在前头，这几日你必须保证我们主仆几人的安全，还有永州府下辖的各个村子。”
大当家的忽然就不明白了，“你要我保证你们主仆的安全这是自然，可为什么还要保护山下的那些废物？”
柏砚拿出之前想好的说辞，“我的身份是赈灾的官员，若是因为我与你合作惹恼了方粤，他一气之下迁怒于那些百姓，最后让朝廷知道，我可避不了嫌，到时别说是官位，就是那些银子怕是都没命花了！”