作者：八声甘洲
许久，皇帝终于慢慢睁开眼，怀淳恰时上前将他扶起一些，又将毯子往上拿了拿，一眼也不曾往底下瞟。
“下跪者……是谁？”皇帝眸子半掀。
“臣柏砚叩见陛下。”他脊背挺直，“永州府赈灾一事已罢，犯官方粤已伏诛，过云寨土匪大半就地斩杀，其余皆招安，于永州府服役。”
皇帝点头，“爱卿辛苦了。”
“既为百姓，不敢言苦。”柏砚不骄不躁，继续道，“此次永州府赈灾一事，臣冒进在前，失慎在后，未能将贼首方粤小心看押，致使其畏罪自裁，此罪难免，请陛下责罚。”
虽然赈灾一事安然揭过，但是方粤未经三司审讯便死在永州府，这一罪名，柏砚逃不过。
与其由其他官员在朝堂之上弹劾，不如一早他便老实交代清楚，最不济皇帝一番小惩大诫，让他功过相抵，也算运气。
柏砚心中闪过无数揣测，皇帝却看着他，良久才开口，“爱卿敢以孤身闯向匪窝，这样的胆气值得百官效行，便赏你百金千绢。至于方粤之死，则小施惩戒以堵悠悠众口，嗯，便罚爱卿三个月的月俸吧……”
“臣叩谢陛下圣恩！”
柏砚虚情假意谢恩，心里还惦记着另外一桩事，他俯身道，“陛下，另有一事不得不提，此次永州府兵乱，幸得霄阳府同知援救，臣斗胆为其请赏。”
“柏大人……”怀淳小声提醒了下。
皇帝看了怀淳一眼，“有过要罚，有功也要赏，为何拦着不让说，若是连赏罚都不能分明，那今后我大梁焉有能臣再尽心竭力为民为国？”
怀淳跪下，“陛下圣明！”
柏砚也一同俯身。
曾玄官升一级，从四品盐运司同知。虽说只是不算什么机要处，但手掌分司产盐处所，平日里多为辅助盐运使与盐法道管理盐政。
从某种意义上来讲是份肥差，时而还能去各府。念及那位暴躁易怒的宋榷宋知府，柏砚暗自感叹：看吧，本官也算待你二人不薄，一对小鸳鸳，虽不似往日能日日见面，但这已然是最好的结果了。
将皇帝这边敷衍过去，柏砚才刚出宫就有小黄门将他唤住。
“大人，怀淳公公邀您一聚，还是那处地儿，还请移步。”
柏砚认得他，虽上了马车随他一起去。
待到柏砚喝了整整一盏茶后，怀淳终于到了，他手里拎着两坛酒，往柏砚面前一放。
“是竹叶青？”柏砚一嗅就猜到了，他酒量虽然不好，但是陪怀淳喝些也不妨事，只是，“你不是还要伺候宫里的那位么，怎的还喝上酒了？不怕被他治罪吗？”
怀淳摇头，“这段时日那位清醒的时候少，大多是御医在旁边伺候着，再者妄想往上爬的人多了去了，我总要给他们留些机会才是……”
柏砚看他言语不似作假，遂暂且放过这个不提，转而拿了酒壶给二人斟酒。
怀淳未来时他提前叫小二备了些酒菜，这会儿正好端过来供二人垫补垫补。柏砚夹了怀淳爱吃的菜给他，“说到底今日还是你在，若是旁人，该是要坏我的事了，再不济，也会揪着永州府的那点事胡乱攀咬。”
“柏砚，你掩下伏火雷一事，究竟是为护着谁？”怀淳不理会柏砚的话，反问其他。
“护谁？”柏砚勾唇，“从前便已然告诉过你一次，我此生要护的人不多，只萧九秦一人而已。”
“那你为何……”
“为何要按下曾玄不提是吗？”柏砚夹了一颗花生米送进嘴里，“我不是为护他，本质上也不是护，而是此事我不按下，便会另有人按下，而这个人我认识你也认识。”
“谁？”
“皇帝。”柏砚轻飘飘地吐出两个字，怀淳却倏忽变了脸，“你说谁？”
“你听我慢慢说，总归是迟早能查出来的事情，没有必要瞒你。”柏砚一派淡定，怀淳却不可避免的多想。
“之前只是猜想，而且谣言大多无根无据，遂没有与你说，”柏砚饮了一口酒，辣得他口腔瞬间麻了，一出声还呛了下，“你知现如今霄阳府知府是谁吧？”
“宋榷。”怀淳熟记诸臣姓名官职，对这个自然不陌生。
柏砚点头，“那你可知有关他的谣言？”
此言一出，怀淳先是疑惑，再是犹疑，最后忽然眉头一皱，“莫非……”
“对，那谣言八九不离十是真的，萧九秦与宋榷见过面了，他回来便说其人相貌……神似那位……”
“可信吗？”怀淳仍是怀疑。
“我信不过别人，但信萧九秦。”柏砚放下筷子，“所以谣言是真相，宋榷身份的确有异。”
“那你为何要替那曾玄请功？要送功劳求奖赏也该是替宋榷。”怀淳想不透，柏砚宁可冒着被皇帝猜度的危险也要多那一句嘴，这一行为着实让他难以理解。
“宋榷的身份现在不宜揭开，更何况我不信那位一无所知，而且我替曾玄请功，利大于弊。”他沾了水往桌上草草写了几个字，怀淳猛地看他，“当真？”
“自然不可能骗你，”柏砚待那水迹干了，又叹了口气，“说来这次我收获可大可小，真正想查得的一无所获，无意间发现的却又是一桩柳暗花明，只是日后……怕再也没有这样的好机会了。”
“一无所获？”怀淳看着他，“我怎么听说某人这一次出去与那平津侯日日同进同出，都赁了一处宅子，谁也摸不清到底是破镜重圆还是旧情复燃……”
第43章 喝醉 我是不是将你拴在身边才能安心……
“噗……”柏砚一口酒险些喷出来, 什么叫旧情复燃？！
柏大人一脸惊异地看向怀淳，这是能从您嘴里说出来的话吗？！
被这样瞧着，怀淳也不恼, 他给柏砚又倒了满满一杯酒水，“你就没有派人去打听打听外边怎么说你的？”
柏砚微怔。
怀淳将酒盏往他手边送了送，“永州府虽说远离郢都，但是你莫忘了，四处都是眼睛, 那些个曲意逢迎的小人无一不是盯着你的错处，你与平津侯有半分亲近，他们便大书特书……”
“说你二人旧情复燃都是小事, 最怕旁人给你杜撰一个二人勾结的罪名，当年平津侯府是如何被人泼脏水的，你也没忘吧！”
怀淳叹气，“早先我便说过, 平津侯在北疆，你在郢都，这样于谁都好, 更别说他如今一身功勋, 这郢都有的是红眼嫉妒的小人, 那魏承枫便是一个，你离开郢都那日……城外草亭子为何忽然塌了, 你就没想过吗？”
“萧九秦会查。”柏砚忽然开口。
怀淳一愣，看着他还苍白的脸心里闪过一丝什么，但是转瞬又压下，“他的确查了，还将魏承枫一通教训, 但是柏砚，这样的事情不是第一次也不会是最后一次……那日你躲过一劫，只是魏承枫那蠢货没什么本事，但若是他日是宫里那位要你的命呢？”
天子一怒，伏尸百万。
没人能拦得住皇帝杀人，怀淳就是掌印太监又如何，没人能救得了柏砚。
“而且平津侯府的往事犹在眼前，在外人眼中，你与平津侯萧九秦就是不死不破的关系，倘若你二人走得近，别人会怎么想，当年的事情难免再翻出来一遍，到时候……可不是杀些人就能将一切掩下的。”
“所以……我连说句话也不能吗？”柏砚抬手将酒一饮而尽，眼尾处红意一点一点地升腾起……
“行了，别喝了。”怀淳按住柏砚的手，却被轻轻抽出来，柏砚嘴唇被酒液润湿了些，“怀淳，你不喜我与萧九秦牵扯在一块，是吗？”
怀淳一僵。
“我与你相识五年……”柏砚被酒气氤氲，轻声咳了咳，他也不看怀淳，像是在给自己说，又像是在给怀淳说，“我信你是为我好，但是……怀淳，我若能守得住自己的心，五年前我应当就已经死了……”
“活着没那么容易的，若是真能诸事不理，我情愿一早就死了……可是，不能，我不能！”
柏砚赤红着眼，“我不能！”
“你懂吗？我不能……”
哑着声，眸子尽是血丝，柏砚攥紧了手，“萧九秦他是我的命……”
怀淳彻底怔住。
将一个人视为自己的命，这是他从来都不曾体会到的情感。
诚然，在柏砚说出这一句话时他该是戏谑的笑，讽刺的笑，甚至质疑他，但是……看着那样像是被抽了三魂七魄的人，怀淳说不出话。
“……萧家于你有恩，也不尽然拿着自己的一生去还，若是平津侯还在，怕也是不会希望你这样……”
半晌，怀淳没什么希望的劝道。
柏砚果然不为所动摇头，“不是为了报恩。”他自己给自己倒了酒，饮尽，“我对萧九秦毫无报恩，或者补偿的心思，他值得我全心相待，不掺杂旁的东西……”
毫无怀疑的是，柏砚从一开始就明白了这些。
恩情和非你不可，是两个独立的词，但凡他有一点偏向，都是对萧九秦的不公。
萧九秦不是可怜虫，他不需要柏砚同情，也不需要任何人同情。
“可是你们二人不可能在一起。”怀淳像是要一棒子打醒柏砚，他执拗地想将即将深陷泥潭的柏砚拉出来。
他比旁人清楚，柏砚用情至深，他若要信任一个人已然是将任何怀疑都摒弃的，不含任何杂质。
而喜欢，要更甚。
萧九秦是一个很好的人，这一点连怀淳都无法否认。
但是“好”和“适合”是不同的两个结论，纵观天下人，萧九秦是最不适合柏砚的人。
“我明白。”柏砚无知无觉地又饮下两盏酒。
等到怀淳反应过来时，柏砚已经半倚着手臂，他双眼迷离，唇边酒液莹润，怀淳想要替他擦了，却被一巴掌挥开，“你别，动我……”
说他清醒也不清醒，但还认得出面前的人是怀淳，“怀淳……我觉得我没有错……”
鬓侧一缕碎发遮着他的右眼，柏砚抹了一把，却施力太大，直接擦着眼过去，那处很快晕起一坨红。
怀淳有些后悔，他不该说那么多的，闹得柏砚喝了这么多。
“我送你回去。”柏砚伸着手还想够剩下的酒，但是怀淳一挥袖子将坛子都砸了，瓷坛摔在地上砸出的声音吓得柏砚一颤。
怀淳安抚地揉了揉他额前的发丝，轻声哄着，“没事……”
“怀淳……”柏砚眸子阖着，手腕无力地搭在桌边，他则枕在翻倒的酒液上，直接浸湿了发丝……
“阿砚……”怀淳下意识地喊了他一声。
柏砚忽然一动，原本迷迷瞪瞪的人立刻坐起，扭过头像是在找什么人。
“你干什么？”怀淳险险扶住柏砚，这人差点从凳子上跌下来。
“他在叫我……”柏砚攥着怀淳的袖子，“他又叫我了……”
神色凄惶，柏砚眼尾像是慢慢肿了起来，脚下猛地踩空，怀淳几乎抓不住他，“柏砚你在做什么？！”
“不对……”柏砚根本站不稳，他也不愿靠在怀淳怀里，“他没有叫我……我听错了，他怎么会叫我‘阿砚’……”
“我听错了……”
“……不是他，不是……”
怀淳心里难受得像是被攥起来，他万万没想到，不过简单一句称呼，竟叫柏砚这样大的反应。
桌上一片狼藉，地上尽是碎瓷，怀淳怕自己扶不住柏砚，便唤人进来，岂料小黄门一进来，柏砚忽然剧烈地挣扎起来。
“柏砚！”
怀淳只来得及一声惊呼，就见柏砚膝盖一软往地上跌去……
“嘭！啪……”