作者：八声甘洲
府中的下人进来两个，柏砚吩咐道, “将这位送到大理寺，就说他是从南夷来的探子。”
“你！”男人长得好看，是个小美人, 他瞪大了眼, “我是南夷王子, 你不能就这么随便将我送入大牢……”
“哦。”柏砚轻飘飘看了他一眼，“南夷弹丸之地, 于大梁而言不过府县大小，再者这多年贡赋一降再降，反过来大梁还得照拂你们，怎么，一个小王子还觉得自己金尊玉贵了？”
“说到底南夷不过是大梁的属臣, 你真以为大梁对你们那些痴心妄想一无所知么？”
小美人脸色煞白。
柏砚暗自摇头，这小美人着实有些胆小，他只是吓唬了几句，便已然变了副模样。
“我是有意入郢都的。”小美人终于松口。
柏砚嗯了声。
他觑着柏砚的神色，有些犹豫，“还有，我还有另外的目的。”
“但我方才确实没有骗你，我娘真的是大梁的歌姬，我不得宠也是真的，之所以受了一身的伤，又千里迢迢来郢都，一半是逃婚，一半是想为自己求条活路。”
“逃婚？”柏砚皱眉。
“嗯，我父王打算将我送到大梁，说是要给皇子当侧君。”
“为何到现在没有丝毫消息？”柏砚这段时日四处忙碌，但是有关的南夷的消息还停留在他们疑似与北狄勾结的事情上。
“这……”小美人又犹豫起来，半晌才慢慢开口，“我父王身边有我的，亲信，他知道消息便告诉我了，然后，我就逃了。”
他逃的时机正好，南夷内部知道此事的不多，所以在他逃走，南夷王就将消息封锁了，以免被大梁听见风声，惹来不快。
“你……”柏砚一时都不知道如何说才好，这小美人明明是逃婚，还好死不死的往大梁跑。
但是转念一想，北狄与南夷如今情势难言，他想要寻一个安身之处着实不易，而且南夷的人肯定在四处抓他。在大梁境内，那些人的确不好行事，不防便会被察觉，最危险的地方也是最安全的地方，他在大梁虽人生地不熟，但起码那些人亦是如此。
“临近郢都，我便被追上了，身边的侍从被斩杀殆尽，好不容易捡回一条命，被公子救了。”
“那你现在要如何？”柏砚看他，“我是大梁的朝臣，救不了你。”
“公子！”小美人忽然跪下，“求公子施以援手。”
“冒着被人构陷我与南夷勾结的危险救你？”柏砚笑了，“我为何要这样做？”
柏砚没有在第一时刻将他送到大理寺已然是失度了，更别说救他。
“如果说我知道北狄有什么谋划呢？”小美人抬眸，柏砚看着他，良久嗤笑了一声，“你果然知道不少东西。”
“我只是想活命。”
*
皇帝忙着修道，怀淳则忙得脚不沾地，他好不容易处理了手边的事，就有人禀报柏砚求见。
魏承澹就在他身边，这段时日他一直在宫里，有一次上朝皇帝看到他也只是看了一眼，并没有说什么，所以他便心安理得的日日与怀淳在一起。
柏砚很快进来，只是身边跟着一个小厮打扮的人。
怀淳敏锐，“他是？”
柏砚让人抬头，怀淳疑惑了看了一眼，魏承澹也好奇地看过去。
“南夷小王子……姜毓。”
怀淳魏承澹二人一怔，看向柏砚，“发生了什么，怎么他会跟着你？”
“简单来说，就是南夷王想进献他做二殿下的侧君。”柏砚说完往旁边一坐，“我无意间救回去的，虽然觉得他可疑，但没想到会是南夷小王子。”
一说到“侧君”二字，怀淳眸子一动，魏承澹更是难以抑制的声音高了不少，“荒谬！”
“事情一时半会儿也说不清楚，但是就目前而言，南夷王的计划已经被他打乱了，现在暗地里有人到处找他，想来一方面是要抓他回去，一方面也是怕他捅出大事来。”
柏砚又与他二人说了许久，姜毓也唯唯诺诺，有问必答。
直到黄昏时刻，几人才商量出一个计划。
只不过还没来得及收尾，自外边匆匆进来一人，俯身便跪，“绥阳山出事了！”
柏砚一滞，袖子不慎带翻杯盏，砸在地上砸个四分五裂。
“怎么回事？”柏砚脸色煞白，一时都顾不得旁边还有姜毓。
“矿山炸了，现在死了十数人，伤者逾三十，平津侯生死不明。”
柏砚立刻往外走。
怀淳当即跟上，魏承澹原本也要跟上，但是看到那一脸迷茫的姜毓，还是先唤人将他看住，自己则吩咐暗卫去探听消息。
柏砚心中只剩下“生死不明”四个字，他一时不防，未曾注意到脚下的台阶，忽然一脚踩空就往前边倒去。
怀淳紧赶慢赶将人捞住，“不要命了！”
耳边的这一声训斥，柏砚好歹反应过来，他心已经乱了，这会儿扣住怀淳的胳膊，有些张皇，“萧九秦他怎么会……”
“不要慌！”怀淳反手扣住他的手腕，将他带到偏僻处，免得有人经过探听消息。
“萧九秦他是平津侯，北狄蛮夷都奈何不了他。”怀淳知道柏砚有多担心，所以也不敢说得太狠，只能顺着毛撸，“听我的，他不会出事。”
“现在我叫人安排一辆马车送你去绥阳山，同时再派一队先去探听消息，你别慌，皇帝这边我替你遮掩着。”
柏砚后知后觉点头，又感激道，“谢谢。”
“你与我还要客气吗？”怀淳拍拍他的肩膀，“南夷小王子的事情你放心交给我，而你，安安全全去绥阳山，什么都不要想，萧九秦他与你错过五年，以后你们二人还要成婚，不可能出事。”
方才听到消息太过震惊，加之矿山的事情本就危险，柏砚一时钻了牛角尖，这会儿怀淳一劝，他才安心不少，也终于分出一点心思，对萧九秦出事的事情抱以怀疑的态度。
怀淳交给他一块牌子，柏砚匆匆离开。
他一出宫就有马车等着，当即往绥阳山赶去。柏府自有怀淳派人去交代，马车里连换洗的衣物和干粮都有。一路上柏砚几次催促马夫再走快些，原本一日一夜的路程生生缩短三个时辰，到达绥阳府时，四处都是有关矿山的流言。
本来萧九秦是暗处行事，矿山一事除了绥阳府府主知道以外，旁人都一无所知。
但是随着震天撼地的一场爆炸，闹得方圆百里人人都打听。未出一日，大半人都听到了风声。
柏砚没有耽搁，直接找了绥阳府府主，由他派人送柏砚进山。
绥阳府和永州府不同，此处少水多山，聚落更是散落分布，柏砚进山的路上，碰见不少人往里边走。
跟着他的是绥阳府主的亲信，他早有耳闻这位柏大人的事迹，对于柏砚是又敬又怕，这会儿看柏砚脸色不大好看，忙小心翼翼的解释，“官兵已经调过来了三百，但是都进山救人了，所以山下驻守的少了些。”
“其余驻军呢？”柏砚日夜兼程，面上虽有倦色，但是眸中威慑不减，那人一见便抖抖索索开口，“大人有所不知，绥阳府多土匪，近来到处肆虐，大部分兵力都四散，矿山出事，一时之间便没来得及抽调。”
又是土匪，柏砚想起永州府的土匪，胸中怒气犹在。但是即便驻军派出去不少，也应该还有千人，怎么样也不可能只有三百，柏砚这会儿终于觉察出一些不妥。
他掀开车帘，“绥阳府的驻军到底有多少？”
“这……”那人有些犹豫。
“说！”
“大人恕罪啊！”那人立刻跪下，柏砚心下一沉，“怎么回事？”
随着柏砚的询问，那人一点点说出。
去岁，邻府发生了一桩事情，他们和绥阳府几次商洽，最后借得绥阳府两千官兵，明着是绥阳府驻军，但其实是驻扎在邻府。
此事其实是双赢，绥阳府百姓少，驻军平日里所需军粮一部分来自税赋，一部分则是邻府。
追根究底还是因为绥阳府地广人稀，而且土壤作物产量过低，所以比起别的府县，绥阳府税赋难以为继，正好邻府和绥阳府府主商议，一来二去，二者就达成一致。
这一整年，那两千驻军的事情竟然被瞒得好好的，若不是突然出了矿山的事情，应当是无人发现的。
只是天下没有不透风的墙，柏砚一揭开，那人直接慌了。
“大人明察，我家府主实在是被逼无奈啊！”
柏砚不置一词，他现在还顾不上此事，马车也正到了山脚下，他当即赶进山。
半个时辰后，柏砚到了矿山前，四周混乱不堪，救人的，受伤的到处都是，不远处竟然还有没顾上处理的尸体。
柏砚只觉荒谬，他拦住一人，“平津侯在哪儿？”
他一身风霜气，人也凌厉，对方原本要发脾气，一见他登时收回去，摇头，“不知，失踪了！”
第76章 断崖 “命得要，还没娶你呢！”……
柏砚心脏陡然下沉, 他一把扣住那人的肩膀，“平津侯最后在哪儿失踪的？”
那人带柏砚过去，四处都是坍塌的土石, 官兵与临时征集过来的百姓乱糟糟地翻动山石土块，毫无章法。
柏砚一边吩咐带头的将所有人分成十数拨，逐片探寻，一边往萧九秦最后失踪的地方找过去。
“原本前两日一切正常，矿山开了一处大洞, 工部的大人说出乎意料的顺利，但是没想到第二天晚上就偷偷潜进来一拨土匪，若不是侯爷留了一手将人拦住, 现在情况要更糟糕……”
“只是没想到的是，对方声东击西，另有一拨人从山崖那边潜进来，侯爷匆匆带人赶过去, 两队人打了个照面，对方正威胁侯爷时，没想到底下的人一时惊慌, 直接将火药引燃了……”
爆炸发生得太突然, 萧九秦为了救人, 自己躲闪不及，被滚落的山石砸了一下, 后来就不见踪影。而来得及看到最后那一幕的人只有两个，一个没救过来死了，另一个还昏迷着。
柏砚没耐心等到那人醒转，他直接找到萧九秦最后消失的那地方。
脚下是一处断崖，杂草丛生看不出底下的情况。
柏砚努力地前倾身子, 只隐隐看见崖壁上横生的枝杈，“这崖底是什么情况？”
跟着的那人一愣，摇头，“这断崖深不见底，扔下去一块石头半天听不见响声，但是据当地百姓说底下是深谭，水里还有怪物，前者当是真的，后者大多是杜撰，不过无论如何，人一旦坠下去定是尸骨无存。”
柏砚又换了一处地方往下看了看，试着扔下去一个成人拳头大小的石头。
果然如那人所说，听不到任何声音从地下传上来。
“大人，坍塌的地方大半都清理过来了，现在只有那处大洞还没来得及挖。”一人匆匆过来禀报，柏砚被吸引了注意力，他跟着那人走过去，没多久却又回来了。
不为别的，那处大洞太过寻常，依着萧九秦的身手，不可能困在那边，而且他仔细地计算过，按照幸存者的说法，当时萧九秦站得位置离这处断崖要更近些。
除此之外，他没有说的是，冥冥中他总觉得萧九秦就在断崖底下。
那边忙着救别人，柏砚只能勉强唤过来三个人。
“找些结实的绳索。”
柏砚将绳索的一边叫人拴好，自己也拴上另一头，他扯了扯，自觉还算结实。
只是这样一来，那三人就瞪大了眼，“大人，这断崖深不见底，您万万不可冒险啊！”
“一时也没有更好的办法，先试试。”柏砚不亲自下去看看就不能完全死心，他找了一个角度比较合适的，这边三人还在劝他，“大人怎能不顾自身安危，等到将官兵从邻府调遣过来再下去，总比您亲自冒险得好。”
“已经两日了，倘若平津侯真在底下，再耽搁一刻便多一刻的危险。”