作者：木风雨
那叶管事儿因着定不准孙老太爷八十大寿上的膳后甘食，愁得满嘴都起了燎泡，也没心思细品，接过碗来，看也不看地就往嘴里送。
这苹果罐头一入口，他整个人就愣住了。
不同于新鲜的果肉，这碗里的果子一瞧就是煮过的，嚼着绵软温润，轻轻一抿，舌尖都沾着糯糯的沙瓤，他又舀起一勺剔透鲜亮的汤汁，抵在唇边呷了一口，清甜干洌的汁水顺着喉咙直抵肺腑，透得满心底都是阵阵的凉意，连裹在燥热里的暑气都一并驱散了个干净。
“叶管事儿，这罐头味道如何？可还趁您的心意？”小厮狗腿子似的垫着脚尖，时刻观望他的神色，自己不知不自觉地口中也分泌出唾液来。
叶管事儿咂摸咂摸嘴，他这些时日被小公子苦夏和老太爷生辰，折腾得茶饭不思，方才这一碗甘食下肚，反而勾起了他的食欲。
等等……他蓦然怔住，刚刚出门时，乳母来报，说小公子哭闹，把送进卧房里开胃的山楂茯苓糕给摔了，砸得满地都是碎瓷片，还说不过几日光景，小公子人就瘦了一大圈，主母急坏了，下了最后通牒，让他务必找到能满足口欲的吃食，否则就让他收拾铺盖滚蛋。
眼下他望着碗中水涔涔的果肉罐头，忽而就来了主意。
“旺财！旺财！”他撩开竹��，“去买几罐他们家的这个甘食，送回府里，让乳母端去小公子跟前试试！”
旺财倏地绷直了身子，接过叶管事儿扔出来的银锭子，忙不迭又跑回摊子前，端的一副主人家的做派，“打包几罐，即刻送去城南孙员外府上！误了时辰，有你们好看的！”
话毕，待王喜称了银钱，倒找了铜板后，他一溜烟地消失在人堆里，似是笃定了没有哪家商户敢在白头县，得罪他们孙老太爷。
余下的云胡和周时雁面面相觑，城南孙员外是谁？府上又在哪儿？
好在排队买东西的人有几个热心肠，七嘴八舌地给云胡指了指位置。
乍然一瞧，离着摊子也不算远，云胡便劳烦李盛源跑趟腿，将陶罐送了过去。
这边，叶管事儿吩咐完就让马夫驾车往凤溪楼去，他今日出门，原是凤溪楼的掌柜过来传话，说他们家的厨子做了记新甘食给老太爷庆寿。
马车在长街上行驶了二刻钟，到凤溪楼门前时，齐掌柜早已等候多时。
“哎呦，叶管事儿，可把您老人家给盼来了，小的敢打包票，这次的甘食，老太爷一准得满意不可！”
叶管事儿听了这话，脸上没见着有多高兴，原因无他，这已经是齐掌柜送过来，又被打回去的第八份菜单了。
他跟随着进了凤溪楼，第一眼就看着摆在大堂中间的八仙桌上的白玉酥酪，兴头就下了一半，“齐掌柜，这就是你给老太爷准备的？”
齐掌柜这一听这话，心都凉了半截子，“叶管事儿，我们家厨子近日来愁得头发都掉光了，实在揣测不出老太爷的心意呐，要不，您发发善心，给我们出个主意？”
叶管事儿眉头拧成一道沟壑，他端起桌上的白玉酥酪，草草地尝了两口，总觉得食之寡淡，味同嚼蜡。
按理说，凤溪楼是白头县最为出挑的酒楼，这做出来的吃食，再怎么难吃，也不至于到这个地步。
他仔细地抿了抿嘴，倏地脑袋里又蹦出来西市上吃过的糖水罐头，当即拔腿就往外走，“齐掌柜，用膳之后的那记甘食先不论了，让你家厨子备好宴席上的菜品，我这还有事儿，先走一步，咱们改日再叙！”
“诶？诶？”齐掌柜被这突如其来的变故整的有些懵，待他反应过来，门前的马车早已经没了影儿，“怎么还说走就走了呢？这事儿还没个着落呢？”
第176章
叶管事儿哪还能顾得上齐掌柜？老太爷的寿宴，就如同一把悬在头顶上，随时会掉下来的利刃，时时刻刻地提醒着他。
别看谁见了他都恭恭敬敬地唤一声“管事儿”，但真要主上吩咐下来的差事办不好，他一样得灰头土脸地走人。
“旺财，我让你送回府中的罐头，可办妥了？”往西市赶的路上，他挑起马车的珠帘，问道小厮。
“您且放心，已经安排好了，保不齐小公子现下都已经吃上了。”旺财笑得一脸谄媚，回话时愈发卑躬屈膝。
“嗯……”叶管事儿绷着脸应了一声，没再说旁的，然眼见着马车颠颠儿地穿过巷子口，拐进西市，那原本热热闹闹摆摊儿的地方，此时却空无一人，他登时一慌，心也跟着空了。
“旺财！旺财！”
“来了来了！叶管事儿，您有何吩咐？”旺财原有些困顿，整眯着眼靠着车架打盹儿，冷不丁听见动静，他连忙坐起身来，还因着路上颠簸，差点滚下车去。
“快去给我打听打听，那卖糖水罐头的一行人去哪儿！”
旺财跳下马车，直直地奔着街上的行人而去，须臾就带了消息，“叶管事儿，他们收摊了，听说明日还会在此地，继续卖罐头呢。”
叶管事儿闻之，松了口气，挑起的竹帘被放下，再开口时，声音已沉稳了许多，“走吧，先回府里。”
马车掉了个头，朝着城南孙府疾驰而去。
“哎呦，叶管事儿，可把您老人家给盼回来了！ ”前脚刚进门，后脚小少爷的乳母便找了过来。
“琴娘，我正要去寻你呢，旺财送回来的甘食，可还合小少爷的口味？”叶管事儿试探着问道。
“合得很！合得很！”琴娘扬着手中的绣帕，乐得直点头，眼尾的褶子都跟着冒了出来。
“小少爷吃了一整碗呢，若不是夫人担心这东西寒凉，伤了肺腑，一准都拦不住，咱们二爷晌午同吴知县应酬完，方才回来也吃了一盏，说是清凉着呢，浑身酒劲都消退了几分，可比那解酒茶吃着管用多了……”
“这就好！”叶管事儿大喜，“连一向最挑嘴的二爷都如此认可，我瞧这东西保准错不了！”
“对了，管事儿，瞧我这记性，光跟您说这个，忘了正经事……夫人让我知会您一声，说是让问问这甘食出自哪家铺子，明日再着人多备下些。”乳母传话。
“还用等到明日？”叶管事儿捞起衣摆，转身大步跨过青石门坎儿，“我瞧着这伙人都像是生面孔，定然是从别地儿过来跑商的商户……旺财！去打听打听他们一行人住的是哪家客栈，让车夫套马，咱们这就去跑一趟，看来这老太爷寿宴上的甜品有着落了！”
刚进门就要走，旺财来不及喘口气，喝口水润润嗓子，就有又使唤着去找马夫了。
这边，
云胡在西市摆了一整日的摊子，从早起的无人问津，到晌午过后的门庭若市，这一朝一夕的巨变，可把他给忙坏了。
趁着王喜去楼下点菜的功夫，他闲来无事，便坐在桌前拨弄算盘。
今日零零散散加起来，总共卖掉了五十罐，因着头着刚开始定价就是十二文一罐，二文钱一碗，这些全算在一起，将将有六百文。
但说实在的，照着甘盈斋铺子单日的售卖数目可差远了，就这，他们还得去掉伙计们的吃喝住宿，去掉从客栈老板这儿借用桌椅餐盘的租金，实际到手的银钱，根本寥寥无几。
云胡不禁犯起了愁，他们折腾这一趟，大老远跑来白头县，想做的可不是零卖的营生。
“主夫，您歇下了吗？”门外冷不丁传来周时雁的低唤。
“还没呢……”云胡应声，起身拉开屋门。
“主夫，我方才出去跟客栈的小厮闲聊，听来一件事儿！”周时雁左右张望了两眼，见着没人，才进了卧房。
“何事？跟咱们有关吗？”云胡问。
“勉强算是跟咱们有关系吧……“周时雁斟酌道，“您还记得入城时，跟咱们又是要钱又是要东西的衙役吗？”
云胡脑袋里立时蹦出来几个模糊不清的面容，下意识地就点了点头。
“我听小厮说，他们昨夜结伴去怡翠楼吃酒，喝得酩酊大醉之时，被人用麻袋套住脑袋，暴打了一顿呢！”周时雁眉梢微弯，言语间不难听出一丝丝的幸灾乐祸。
“被打了？”云胡诧异，“谁这么胆大，居然敢对衙役动手？”
“那几个衙役现在也想知道，是谁家的打手，吃了熊心豹子胆……不过，小厮说，他们挨家挨户查了一整天，到现在还没个进展呢，怕是找不到人了。”周时雁道，“谁让这些衙役欺人太甚，扒着咱们吸血也就罢了，连年过半百的老农都不放过，活该被打……”
“嘘！”云胡手指抵在唇边，及时制止了她接下来要说的话，这可是在人家白头县的地盘上，一言一行都得谨慎，万一被人听了去，亦或是落下什么话柄，甘盈斋的营生可就到头了。
周时雁自知说错了话，双手紧捂着嘴，再不敢出声，都怪她一时高兴，失了分寸，可不能给铺子招惹来什么麻烦。
她不提，云胡反倒是惦记上了，虽说看那几个衙役蛮横无理的行事作风，必然是招怨许久，一朝遭人报复也能说得过去，但他总觉得好像有哪里怪怪的，就仿若，此事跟自己有关系似的。
“掌柜的……”王喜来叩门。
当是以为来唤自己下楼用饭，云胡将要回话，便听他继续道，“掌柜的，城南孙员外家的管事儿找您，说有要紧事，想同您商量呢。”
“孙员外？”云胡和周时雁二人视线短暂碰了一瞬，从对方的眼眸里皆看到了茫然。
他对这孙员外唯一的印象，就是今个儿有些嚣张的府内家丁，除此之外，旁人连面都没见着，更不知道，这管事儿突然找上门是要作何。
但人既然来了，岂有不见的道理？
“王喜，你引他去二楼找间包厢，先歇歇脚，我这就过去。”说着，等门口脚步声渐行渐远，云胡去里屋换了身干净衣裳，嘱咐同样累了一天的周时雁回屋里休息，不用在跟前伺候，而后才不紧不慢地推门下了楼。
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谢见君早在晌午那会儿，就已经注意到员外府的马车，现下见它又停在客栈门口，便招来陆正明问了问，“这孙员外是什么人？”
“白头县本地人，中规中矩的商户，家里做布匹生意的，听说买卖做得极大，手底下的布庄遍布南北，前些年府上还考出个进士，后来从上京外放到地方上做了从四品的同知，就为这个，那吴知县都对他们家礼让三分，只是这家人行事低调，与吴知县只是明面上的交好，并无深交……”陆正明将自己打探来的消息，一字一句地说于谢见君，末了，似是想起什么来，忙不迭地添补道，
“听说过两日是老太爷的八十大寿，今个儿孙老太爷家的二公子，在苍响阁宴请了吴知县，邀他到时候过门贺寿……”
“八十大寿呐……”谢见君低喃，“难不成是去找云胡的？”
“若是寻夫人，那可当真是极好的！”陆正明在一旁抱拳附和。
“谁知道呢。”谢见君笑了笑，推开面前的窗棂，从他这个角度望过去，正正好能瞧见二楼临街包厢里影影绰绰的身形。
果真是去找云胡的……
“叶管事儿要见你们掌柜，叫一个没用的小哥儿出来应付算什么？知道我们是谁吗？！”
包厢中等了一刻钟才等来姗姗来迟的云胡，旺财乍见是个哥儿，将他从头到尾打量了一眼后，语气傲慢地撇撇嘴。
“这就是我们家小云掌柜！”王喜向来不喜这小厮，又听他如此轻看云胡，登时就垮下脸，说话也带上了不耐烦。
旺财借着孙员外的名声，出门在外颐指气使惯了，何时受过这等怠慢，撸起袖子就要上前理论。
“叶管事儿……”被王喜挡在身后的云胡蓦然出声，目光穿过旺财，看向了他身后之人，“您今日主动登门，难不成是想着同我们甘盈斋，论辩出个掌柜的身份？若是为这事而来……”
他顿了顿，敛回目光，朝着李盛源使了个眼色，“李先生，送客。”，说罢，转身就要出包厢门。
“小云掌柜留步……”叶管事儿慌忙从椅子上站起来，上前张开手拦住了他的去路，“府里人不懂事，得罪了您，还请见谅。”
云胡不为所动，不疼不痒的两句话，就想把他给打发了，哪有这样的好事儿？谁说哥儿不能做掌柜，又是哪条律法规定哥儿做不得生意，他夫君尚且都没说个“不”字呢！
叶管事儿没成想一个小哥儿，居然气性这般大，晓得此行过来，是有事想求，他将旺财提溜到跟前来，厉声地呵斥道：“还不快给小云掌柜道歉！府里是怎么教的规矩？这个月的俸禄全扣，回头自己领罚去！”
旺财心有不甘，但又不敢得罪叶管事儿，只得恭恭敬敬地三鞠躬给云胡道歉。
如此，云胡脸色才将将见好，王喜见势拉开面前的椅子，扶他入座。
有了这点小插曲，叶管事儿也不好摆出假意寒暄的做派，索性开门见山地进入了正题，“小云掌柜，鄙人姓叶，是孙员外家的管事儿，今日贸然登门，是想跟您谈谈糖水罐头的事儿。”
第177章
云胡大抵也能猜到此人的来意，便点了点头，听他继续道。
“这三日后，正是我们老太爷的八十岁大寿，老太爷活了大半辈子，什么样的山珍海味，桂酒椒浆，凡是叫得上名字的，叫不上名字的，他都吃过，见识过，到了如今年纪，偏说想要尝尝新鲜，我这发愁了数日都不得解。“
“幸而今日途径西市，尝得此珍馐，这才贸贸然登门，想找小云掌柜购置些许，好用在寿宴上，招待前来给老太爷贺寿的客人们。”
云胡好不容易等他将话都说完，心道这大户人家的管事儿就是不一样，说起话来有头有尾的，就是实在��嗦了些。
他莞尔挑眉，笑眯眯地接过话头，“叶管事儿抬举了，这糖水罐头能上得老太爷的寿宴，是我们甘盈斋的殊荣，就是不知您此番亲自过来，是打算买多少罐，我也好提早做打算。”
叶管事儿单问了问大罐和小罐的容量和售价，又借了个客栈里的算盘，自顾自地拨弄起来，嘴里还嘀嘀咕咕，念念有词。
云胡在一旁安静地喝茶，就见这人拨弄算盘的手指几乎快出了残影，一时心生佩服 ，这得是练了多少年，才能练出这个手速？昌多在铺子里做了数月的账房先生，那算珠子拨起来还生涩得很呢。
“小云掌柜……”叶管事儿心算了少顷，抬眸正色道：“鄙人就定三十大罐，最晚后日，您就得送去员外府上，如此不至于误了寿宴。”