作者：蔓越鸥
“郑嫔娘娘。”萧潋意微讶，“您怎么在这？”
“湖上人太多，出来走走。”郑嫔行礼道：“倒是殿下，也是烦闷那里人多么？”
萧潋意微微一笑，并不就这个问题作答，郑嫔走过来，瞧见了他面前的那朵枯花，伸手掐掉了。
萧潋意眉尖一挑，“娘娘是觉得这花败得碍眼？”
“不。”郑嫔将花丢进泥土中，“只是觉得这花开得辛苦，如今终于熬到了头，就放它随风去吧。”
萧潋意似有深意道：“这满院芳菲开得烂漫，我有时瞧各宫的娘娘们便觉的好似身处仙院，百卉含英，花攒绮簇。”
听了这话，郑嫔面色未变，一手摸上自己的小腹，侧头望了花色一会，才平淡道：“我不做花。”
萧潋意语似意外：“那娘娘想做什么？”
郑嫔柔声道：“做鹰。”
鹰翱翔于天际，生来不受束缚，萧潋意了然道：“那是有些难了。”
他抬起袖子，却不想手中帕子滑了出去，轻飘飘落在了地上。郑嫔下意识伸手去接，手方一按上那帕子，忽然又有另一只手伸来牢牢的按住了另一侧。郑嫔一愣，抬眼见萧潋意含笑看她，一点一点的，从她手中抽走了帕子。
“娘娘赏花，令和就不多打扰了。”萧潋意站起身，“告辞。”
郑嫔一顿，方才行礼道：“殿下慢走。”
第43章 火祭
春时一过，便又是宗庙祭祀的大典。
天子七庙，诸侯五庙。皇帝与皇后端坐在大庙前黄金宝座上，台阶两方按品阶官种各站着数百着各色官袍的王府大臣，再往下一层青石台阶，其下广阔平台千万官员张袂成阴，手中各持着白玉笏板。
正中天坛前，身着礼袍高帽的大祭司在祭台中点起火焰，彩色云幡随风飘飞，卷起寥寥火星向着天边而去。悠悠乐鸣声响起，执雉羽的舞者在祭坛前跳起八佾舞，重鼓击锤下，大祭司紧闭双眼，口中念念有词，忽将手中天杖压得极低掠过祭坛，火焰被铜铃带动翻涌起来，咆哮两声，猛然蹿起了一人高。
“皇皇上天，照临下土。集地之灵，降甘风雨。各得其所，庶物群生。各得其所，靡今靡古。吾等敬拜皇天之祜，薄薄之土。承天之神，兴甘风雨，庶其百物，莫不茂生！”
琴鸣忽然一道崩裂声，是琴师的琴弦断了。这一声走音动静微小，很快便被其他乐鸣声掩了下去。坐在高台上的萧载琮却敏锐捕捉到了这声动静，眉心登时一蹙，锐利的眼神便转向了礼队。
只是还没等他看清是谁的琴弦断了，天坛前，大祭司忽然高喊了一声，萧载琮便又被引去了视线，见那祭坛上的火焰怒号高耸，火焰翻飞肆虐，似乎正为什么事怒发冲冠的样子。
众百官不明发生了何事，面面相觑。大祭司神色大变，忽然跪了下来，高喊道：“天神息怒！”
萧载琮从宝座上站起，“怎么回事？”
皇后亦是从身旁站起，手中伽南香手串转得飞快，惊疑不定道：“阿弥陀佛！”
“陛下！”大祭司跪拜着大呼小叫，“天神有问，腹有不详鬼胎者是何人？！”
此话一出，众人面色微变，不约而同看向高台上。
萧潋意与萧文壁并肩站在众臣之首，闻言用袖子轻掩唇鼻，抬眼看了一眼萧载琮。
后宫之中，有孕的还能是谁？萧载琮面色无异，并未开口，目光审视看向台下。皇后大惊道：“你说什么？！”
大祭司却忽然像看见了什么可怖之物，双眼大睁，向着某一方向跪拜道：“神明息怒！尊神在上，吾等瞻仰苍穹，诚心祈求神明垂听！吾皇与吾等百姓皆无半分不敬之心！诚望天神息怒！勿将大灾降于我大郇国土！”
火焰嘶吼一声，便真的略略平息下去一些。
这一下方才不信的如今也信了八成，人群中有一大臣忽出声道：“陛下，宫中有孕之人，莫不是郑嫔娘娘？”
萧载琮还未出言，皇后先道：“韩丞相，郑嫔怀的是皇嗣，如何可称不详？”
韩丞相道：“娘娘说得是，只是胎儿如今还未出世，是否不详也暂未可知。”
萧潋意静默不语，萧文壁在他身侧，亦是同样不言，抬眼瞧着台上等萧载琮的反应。
就在此时，方才偃息过一阵的火焰忽然又蹿的更高，竟将大祭司手中的天杖吞食了进去。众人大惊，萧载琮道：“你说，要如何？”
他负手站立在台阶上，大祭司跪着转向他，拜道：“回圣上！唯有将鬼胎连其母体一同以火烧为烬，方才可平息神怒，重得庇佑！”
谁都不说话了，所有人都是面带异色的悄悄看萧载琮的脸色。萧载琮嗯了一声，好像他一言奠定的不是自己孩子的命似的，轻描淡写道：“那便如此。”
他坐了回去，挥手道：“继续。”
皇后露出个讶异惊惧的表情，似乎是想再劝两句，启唇却又敛了话头。御林军已领命要走，竟是要当下就将人绑来烧了。
萧潋意目光在他们几人转过一圈，心下一转，站出来道：“父皇。”
众人目光顷刻投在他身上，萧载琮回首看他，“怎么？”
萧潋意道：“禀父皇，今日乃宗庙祭祀，在祀礼上将郑嫔处置了是否有些不妥？”
皇后神色一凝，侧身看了眼萧载琮的面色。萧载琮神色如常，不辨喜怒，皇后心神微敛，唤道：“陛下？”
韩丞相道：“殿下此言差矣，而今正是天怒，若不当场将冒犯之人处置怎可平息，岂不后患无穷？”
“丞相为何如此断定郑嫔娘娘腹中便是鬼胎？”
“天象所言，如何有假？”
“丞相所言有理。”萧潋意道：“但若果真如此，倒叫令和不免担忧大祭司今日可有备好驱祟法器？这烈焰又是否能将这不祥之胎斩草除根，若是不能……可如何是好？”
大皇子温声道：“不必忧心，父皇和皇兄都在这，自会鼎力护你周全。”
萧潋意感激一笑，“多谢皇兄。”他又忽然敛了话头，垂眸道：“只是令和一想到郑嫔娘娘腹中的也是我们的血亲，心下不免……总有些忧虑。”
皇后眉尾不引人察觉的细微一动，又改口道：“令和说得不错，陛下，先将祀礼完成才是首重。”
萧载琮重新坐回宝座，“吉日何时？”
“回圣上，三日后已巳月乙末日，明堂当值，正是黄道吉日。”
萧载琮淡道：“就那日，继续。”
皇后微松了口气，从眼尾处与大皇子对视一眼。启唇道：“圣上英明。”
火焰又燃烧起来，只是这次平复了许多。大祭司舞动云幡重念起祷词，萧潋意低垂着头，抬眼瞧了下萧载琮。
只见苍老的帝王端坐在金銮御座上，敛眉阖睨百官，明黄龙袍绣着汹涌沧浪，端的是铁面冷血的天家威严。
仿若那方才发生的事就只是同琴弦绷断了似的小插曲，压根不值得往心上一放似的。
萧潋意收回眼神，再不去看他，与众人一同道：“圣上英明。”
宗庙祭祀一结束，皇后便进了佛堂彻夜不休的念起佛经，祈求天命庇佑，庇佑大郇国运，庇佑郑嫔和她腹中的皇嗣血脉。后宫众嫔妃忽然一夜之间大半得了怪病，头晕眼花呕吐不止，且找不到病因。宫中便有流言传起，说是因郑嫔腹中不祥之胎而惹得天怒降下的神罚，弄得到处人心惶惶。
这天，萧潋意去了郑嫔的芙蓉宫。
郑嫔着一身素衣，跪坐在宫内竹屏旁，手捧着一只铜制梅花炉，垂眼瞧着薄烟袅袅升起。
屋内缭绕着一股浅淡幽香，郑嫔听见了动静，扭头看向门外，那点云烟被她的动作惊动，顺风蜿蜒而动，香味登时更浓郁了些。
萧潋意面色平和，眼底却藏着抹深意，交叠双手站在门口看她。郑嫔看清来人，神色没什么波动，便就着跪坐的动作行礼道：“四殿下万安。”
萧潋意勾起唇角坐在她身侧，饶有兴趣地瞧着她手中的梅花炉，“这香炉做得倒是精妙。”
“殿下喜欢，便拿去吧。”
“娘娘愿意给我？”
闻言，郑嫔轻笑一声，淡道：“将死之人，何谈什么愿不愿。”
萧潋意却道：“我不喜夺人所爱，娘娘还是自己留着吧。”
云烟在二人面前冉冉升起，萧潋意安然自若，只管摆弄案上花枝。郑嫔当然明白他今天来不只为着个炉子，瞧他一阵，开门见山道：“殿下今日来我宫中为了什么？”
萧潋意直白道：“明日娘娘便要被施以火刑，不知心头何想？”
郑嫔一愣，很快又复如常道：“若能为陛下分忧，自当死不足惜。”
“只是如此？”
郑嫔淡道：“还能如何。”
她语调平缓，神情漠然，瞧不出丁点不甘怨恨的样子。萧潋意侧头看她，“我记着娘娘说过，想做鹰？”
郑嫔垂下头不再看他了，一手轻轻摸过炉身的纹路。萧潋意道：“若我说，能助娘娘成鹰呢？”
郑嫔动作一顿，抬眼看他，“殿下如何助得。”
萧潋意紧盯着她，淡色眼神却犹如一汪深沉的潭，其下水光幽幽，像藏着什么潜伏的猛兽，“我可保你无虞，不过。”他眼神向下，慢慢停在了郑嫔的腹部，“也只能保你一个。”
“……”
他所言之意郑嫔自然明白，听了这话，郑嫔定定看了他好一会，道：“好。”
萧潋意摆出个意外的表情，“娘娘舍得？”
“一团肉，有什么不舍得的。”
她身量纤纤，神态温顺，讲起话来总是轻声细语，话里内容却让人不寒而栗。萧潋意心下满意，知道自己没找错人。
苍鹰搏击长空，生着弯钩利爪和坚硬的喙，自不会被什么牵绊住脚步。
他侧过头，将自己鬓边的一支金钗拔下来，笑道：“娘娘是个明白人。”
三日后，大祭如期举行。
大祭司一身古怪彩衣，面上扣着个青面獠牙的面具，高举雉羽铜铃。青铜鼎中烈火高涨，香灰随着点点火星飘散而去。
“天神兮！吾请于此，乞神勿怒，犯者已擒，立当焚之！血肉泰神，魂归天地，恕吾宥之，谦恭敬祀天地，祈盼此地福泽万里，风调雨顺，江山稳固，皇运昌盛！”
郑嫔身着繁丽宫袍被绑在中央的木头柱子上，四周铺散着许多稻草木枝。她面无表情，既不哭喊也不挣扎，目光直直的盯着天边，是一副心如死灰的样子。
“可怜。”皇后高坐在彩凤宝座，远远瞧着郑嫔半边玉脂似的侧脸，攒金丝的锦袍轻点两下眼角，“花儿一样的年纪。”
萧载琮坐在正中，没什么表情。萧文壁宽慰道：“母后切勿太过伤心。”
皇后轻拍两下他的手，“好孩子。”
萧潋意立在一侧，冷眼看这几人惺惺作态，片刻后抬手理了下发髻，眼底闪过一丝讥讽。
大祭司已燃起火把，大叫着靠近郑嫔脚下的那堆草木。台下众百官皆都沉默不语，也有几个稍有良知的，私下也曾愤愤不平过，但又有什么用？天子说你是什么便是什么，人命不过他脚下一只蝼蚁，也只好同其他人一般凭轼旁观这场诡异的人祭。
火星已挨到了最外头的一根枯草，就在此时，天边忽然响起阵阵异响。
“咕����！”
【作者有话说】
注：祭词出自明宣宗宣德元年祭文