作者：猛猪出闸
“每户拿十两银子迁坟，现实吗？你明知一个手艺娴熟的纸活儿匠人，每月才八钱银子，一年都不到十两。”
叶星辞内疚地点头。
“既然那族长已明确要用红心柏木，还带了样品，为何不直接拿出来，而是先去库房看？因为他要确定，我们没货，这样才方便继续做局。他们事先调查过，特意找了一种不常用在棺木，又近两年遭了虫灾的木料。”
没错，事后一想，每一环都有疑点。但凡多思考，就能及时止损。叶星辞攥紧拳头，痛心疾首，狠狠撕咬排骨。
楚翊用手掌覆在他的拳头，柔声道：“别看我分析得头头是道，换我在当场，也可能上当。还是头一次遇见这样的骗局，挺新颖的。记在心里，今后别再上当就是。我们该庆幸，自己在年轻时就被狠狠骗过。”
这夜，小五一直很安静乖巧，从小老虎变成了小家猫。
老老实实地看书，还练了字，虚心讨教笔触。就寝之际，主动整理床铺，并为楚翊梳头捏肩。
楚翊有点阴暗地想，不如借着这份的愧疚，把人哄上手？你把我的年俸搞丢了，那就把自己赔给我。这实非君子所为，可是，君子的脑子也会受到牛子支配。
不然，这小子一点亏都不肯吃。坚信更进一步的占有会令他饱受内伤，武功尽废。
楚翊支着头侧卧，微笑端详刚刚沐浴更衣、面颊潮红的美人，拍了拍床榻，轻笑道：“快上来。”
小五上来了，拍了拍他的胳膊：“快起开，你压我枕头了。”随后，一把将枕头抽走，又从拔步床相连的矮柜里取出被褥，铺在床前的踏步。
“我睡地铺，你从前的位置。”小五吹熄烛火，麻利地躺好，一直将被子盖在鼻尖，只露出一双星眸，“我要用这硬邦邦的触感，提醒自己铭记今日的耻辱，再也不上当。”
“别闹了，上来吧。”楚翊伏在床边，温柔地抚弄少年的鬓发。
“我必须给自己一个教训。”
“我来教训你。”
“该认的错，我认。不该吃的亏，我不吃。逸之哥哥，我知道你想怎么惩罚我，可小弟我罪不至此啊。”人家一眼看透他的邪念，翻个身背朝着他，“睡觉。”
楚翊笑了，并非失落，而是饱含柔情。
沉默片刻，他以为小五睡着了，便面露邪笑，猛然翻身下床扑了上去。正欲发动偷袭，却见少年被子外盖着一件红色袈裟？！
他脑子“嗡”一下，欲念全无，耳畔响起低沉的佛号，感觉自己顿然化作一朵莲花。
“怎么样，是不是有静心的效果？”小五根本没睡，朝他天真地眨巴眼，“你要是会念静心咒，也可以念一念哦。”
“这……这哪来的？”楚翊极度费解，端庄地躺回床上。
“上回给四舅办丧事，一位僧人落下的，没来得及送还呢。”
“尽快给人家还回去。”
“哦。”少年小心地抚平袈裟，“逸之哥哥，你别惦记那些事了。一旦那样，我必定武功尽废。睡觉啦，再偷袭我，有损功德哦。”
忽然，他想起自己忘了一样东西，慌忙坐直，伸长胳膊在楚翊的被窝里乱摸，“哪去了……”
楚翊浑身一激灵：“臭小子，怎么反倒故意点火？”
摸索片刻，叶星辞如愿找到装有夫妻结发的红色锦囊，压在自己的枕下。再躺下时，似有一股暖流顺着枕头流到心田。不枕着它，他睡不着。
“好硬。”褥子不够厚实，他感觉肩膀开始发酸。
“我也不想。”楚翊嗓音喑哑，低沉地回应，“可是，我血气方刚——”
“地铺好硬啊。”叶星辞翻个身，想尽量找个舒服的睡姿，“当初，你是怎么忍下来的，你可是从小养尊处优的皇子诶。”
“就那么睡呗。”楚翊云淡风轻。
“你真好。”叶星辞裹紧被子，内心动容，“你都那么生气了，却让我睡床，而你睡地上。”
“本来，就是为了你才打的新床。”楚翊无所谓道，“我想，小五来自江南，那的千金小姐成亲都有拔步床，我也不能亏待她。结果，给个臭小子睡了。”
叶星辞“嘻嘻”一笑。
黑暗中，他听见男人低语：“我们得想个法子，叫庆王怎么吃进去的，怎么吐出来。而且，吐得更多。”
睡在梆硬的地铺，叶星辞失眠了，内心被懊悔和内疚撕扯。心再大，也不可能在被骗走巨款后安然入睡。
心绪一乱，沉在心底的东西就浮起来了，他又开始想家。娘，四哥，太子……家里后花园的池塘，东宫墙边的杏花……
不知过了多久，他感觉一只温暖的手探下来，掖了掖他的被角。确定他没蹬被子，又缩了回去。
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午后，一个年轻男人头顶春光走在街上，手捧木匣，隐约散发出一种辛辣的香料气息。
他来到与宁王府所在的祥宁街隔着三条街的春林街，在一条小巷巷口站定。踅摸一下，迈进眼前的小院。
这原本空置着，昨天被人租下了，略做打扫，成了做生意的地方。正房门口，已经排了十多人。男人在队尾站定，耐心等待。
每个人都“气味相投”，散发着辛辣气息。这气息聚在一起，随着春风掠过院中槐树嫩绿的枝桠，和堂屋里噼啪滑动的算盘珠子。
“这是付讫的票据，在这按手印。”收购货物的外地商人在契约上点了点，又指向旁边的柜台，“那边结银子……下一位。”
轮到年轻男人了。
他打开木匣和重重包裹，亮出半斤胡椒，看商人验货、称重、写票据。这胡椒是他成亲时伯父所送，一直没舍得用。世面上八两一斤，今天这里十两收购。揣好五两的银锭子，他高高兴兴地走了。
随着宣传，藏有胡椒的人纷至沓来。少的二两，多的一斤。收购的胡椒也越来越多，整座小院被浓烈的辛香笼罩。至宵禁前，已经收了一百斤。
胡椒在南北都是奢侈品，可以直接当钱花。
中原的风土不长胡椒，昌国的胡椒来自西域，部分由西北的喀留王进贡，常作为俸禄发给官吏，进而流向世面。齐国的胡椒由东南自产，产量也很稀少。
这种贵重香料，普通百姓家里从不囤积，很多穷人一生也没尝过胡椒的滋味。胡椒酒、胡椒茶，更是显贵的消遣。
楚翊就是看重这点，不想坑了百姓，才选择从胡椒入手。
“今天收了一百斤，用了一千两银子。”
夜里，楚翊翻开账簿，将灯盏移得近了些，照亮一条条账目。
“那两个扮成客商的，不会被认出是我们的人吧？”叶星辞趴在他背后，将下巴搭在他的肩窝，语带担忧。
“不会，都是我田庄里的，很可靠。很少进城，而且都是外地口音。”楚翊口吻笃定，“人家可是正经商人，也有官府发的牙帖。等户部衙门有人来查真假，我们的计划早就完成了，人去楼空。”
“但愿顺利吧，真是一步险棋。”
用于经商的牙帖，也就是经商执照，由楚翊连夜伪造，连官印都是用小毫一点点勾勒出来的。叶星辞震惊于男人的才能，若非王爷，八成是个成功的江湖骗子。
收购胡椒的本钱，则是公主的嫁妆。赤金一千八百两（原本两千，已经花了二百），在钱庄换回两万多两白银。又典当一些珍宝，凑成三万两。
“你觉得，明天涨到多少？”叶星辞嘟囔。
“每斤十二两吧。”
“这要是玩砸了，我们就真成穷光蛋了。”他在男人脸上浅啄一口，“穷得，就剩四个蛋了。”
楚翊忍俊不禁，侧头还了一吻。
危机，有危就有机。这可是肥马轻裘，繁华世界的顺都城，一个王朝的中枢，处处是机遇。
几天前，叶星辞曾在庆王府后墙写下“禁止便溺，违者罚百文，举报者奖一两”，这给了他赚钱的灵感。天马行空的点子，从他脑中冒出来，楚翊则构思完善具体步骤，包括选定“胡椒”这一货品。
他们要让庆王把骗的钱成倍吐出来。而第一步，则是往外花钱。
第二天，住得更远的商贩和官宦也都听说，城里来了两个高价收胡椒的东北商人，每斤十二两。众人排起长队，将积攒的胡椒售出，赚了一笔。
这一天，收了五百斤胡椒，花费白银六千两。
第三天，收购价猛涨到十五两。至于明日还会不会继续收购，不保准。
宁王府的人也来“卖”胡椒了，卖了二十斤——这是亲王年俸的一部分，多了没有。庆王府的长史和大管家终于忍不住出手，一口气卖出二百斤胡椒，笑逐颜开。
鱼儿咬钩了。
第197章 一个妙计，两个丑汉
庆王府囤有胡椒，楚翊一直都知道，这也是他选择胡椒的另一原因。
曾经，受尽老太后偏爱的瑞王管着内廷所有的采买。瑞王倒台后，这肥差被皇上收回，由心腹近臣和数名总管太监把持。
其中一部分货物，由庆王舅舅所在的户部管理，这里面就包括胡椒。庆王府时常在价低时囤积胡椒，供给三间酒楼。
一场胡椒买卖盛宴，令不少人狠赚一笔。
参与者非富即贵，百姓没有本钱，只能艳羡地旁观。那卖了半斤胡椒的年轻男人懊悔得直掐大腿——早知道，就今天卖了。或者明天卖，明天八成价格更高。
本钱吃紧，楚翊和叶星辞按照计划，将收购的胡椒从后门暗中转到市场，以十三、四两卖出，再明着以十五两收购。如此倒腾几次，参与者全都赚到了，而他们自己也有充足的银两可以流通。
这一天，账面上收购了五千斤胡椒。实际是一千多斤，余下的都是左手倒右手。
第四天，如法炮制，收购价狂涨至每斤二十两。
庆王府的长史和大管家，将府里余下的三百斤胡椒悉数卖出，笑得直淌哈喇子。
楚翊称病没去光启殿，和老婆躲在后堂算账。一边安排货物左右倒手，以略低的价钱卖给那些在世面搜罗胡椒的投机者，一边以二十两的价钱收购，同时留下一部分货。
时不时，还抽空亲一下。
参与者都赚疯了。午后，商人宣布，明日是否继续还不一定，刚囤了胡椒的建议别过夜。待傍晚收购结束，小两口的三万两本钱尽数用光。而小院厢房里，堆了两千斤胡椒。每麻袋五十斤，四十多袋。
叶星辞在满室辛辣中打个喷嚏，麻利地扛起一袋，招呼于章远他们将货装车，运送至另一处租好的院子。姑娘们也来帮忙，两人搬一袋，有说有笑。
罗雨一次能扛三袋，麻袋高高地摞在背上，步伐稳健。书生脸庞，野牛体魄。路过“嘿咻嘿咻”奋力抬麻袋的子苓和云苓，他一声不响地接过，单手拖着，快步走向停在后门的板车。
“他力气好大哦……”姑娘们嬉笑着交头接耳，于章远等人露出酸溜溜的眼神。
“嗐，这有什么，我也行。你们看着啊！”宋卓紧紧腰带，深提一口气，跨步弯腰，“来，给我也压上三袋！把我当牲口，千万别客气。”
叶星辞哈哈一笑，朝他背上压麻袋。第三袋摞上去时，宋卓两腿一弯当场跪了，勉强爬起来，颤颤巍巍地走了。
“成败在此一举。”叶星辞拍拍手上的灰尘，准备实施计划的最后一步，“是一战翻身，还是穷得只剩四个蛋呢？”
“志在必得。”楚翊负手而立，语气抑扬顿挫。烟紫色的晚霞散落在他肩头和侧脸，如玉树生辉。忽然，他古怪地弯起双眼，微微一笑。
“噗哈哈——”叶星辞顿时被自己的口水呛到，边笑边咳，前仰后合。原来，楚翊把一颗门牙用黑纸贴住了，滑稽无比。
“别笑了，我给你也打扮一下。”
二人开始为彼此乔装改扮，怎么丑怎么来。粘上乱西八糟的胡须，脸涂得黑黄，活像长了毛的臭鸡蛋。叶星辞一对英气漂亮的剑眉，画成了粗粗的八字眉，面颊还点了几十颗痦子。
刚换好粗布衣衫，陈为和病刚见好的王喜来报：“庆王府的长史官和大管家，结伴去喝花酒了。我们在隔壁听着，果然，二人倒腾胡椒是瞒着庆王做的，赚的钱都进了他们的口袋。我听他们商量，等过阵子胡椒便宜了，再买回五百斤，把缺口补上。”
“好，我们这就动身。”楚翊肃然点头，吹了吹唇髭，深眸迸出兴奋的光，犹如蹲守猎物的野狼。
看着乔装后的这一对丑汉，陈为毫无顾忌地大笑，王喜搓了搓脸，将笑意搓走。刚运送胡椒回来的罗雨先是警惕地高呼：“你俩谁啊？”随即凑近细看，几乎笑到昏厥。
不多时，一对丑汉和那两个扮做商人的庄户汉子，结伴同去青楼聚集的烟柳街，在一间门面前站定。小两口丑得给老鸨吓一哆嗦，眼角的褶子都瞪开了，强颜欢笑迎进门，安排伙计和姑娘好好招待。
“我的娘，从没见过这么难看的男人。”老鸨拧着绸帕轻抚胸口，喃喃自语，“在街上拉个帘儿，都可以收费展览了。”
“四位客官里边请。”