作者：猛猪出闸
“牛子亮——”
一个伍长应声出列，从录事官手中接过饷银，额外还有一扎消暑草药和一个西瓜。
牛伍长心满意足地离去，经过那位来自江南的叶小将军身边时，不慎与其目光交汇。那摄人心魄的俊美，令他颤了一下。
少年敛起操练时的严厉，微微一笑：“辛苦了，注意防暑，牛子兄弟。”他咬了咬下唇，“牛兄弟。”
“将军说姓啥，小人便姓啥。”
目送那军士离去，叶星辞尴尬得在心里尖叫。他立在阴凉处，抹一下额角的汗，继续看部下领取军饷。
他这一营，有一千四百三十八人，实打实的。天子脚下没人敢吃空饷，何况他也不缺钱。不过，听说有的武官会私下克扣些物资，然后转卖。
中午，营里吃了汤饼。吃点热气腾腾的东西，出一身汗，利于消暑。坏处是，出汗后更饿了。
治兵整戎可真不简单。他在雪山下指挥一千八百人佯攻游刃有余，却被日常治兵难住了。在东宫时，也只管几十人而已啊。
刚就任时，每天都面临无数琐屑。就连两口子吵架、婆媳矛盾、牲口丢了也找他，烦死了。过一阵他才回过味来，这是欺他年轻，故意刁难。
我夫君治得了一国，我还能被一千多人难住？他很快悟出，治众如治寡。只要管好手下三个总旗，和十几个小旗，就不会乱。
有个陋习，叶星辞很想根除，那就是——一发饷就逛窑子。
顺都郊外所有军营附近，都聚集着许多酒店、客店，以供吃喝嫖赌。靠山吃山，靠军营吃男人。军营搬迁，店家也跟着搬。
叶星辞劝大家，把军饷攒着成家立业，不要挥霍在嫖赌上，可惜收效甚微。
他跟同伴倾诉，同样酷爱流连风月之地的司贤说：“饱汉不知饿汉饥。你有你的九爷，可别人没有自己的九妹啊。”
叶星辞这个“饱汉”满脸通红，无言以对。
楚翊说，要慢慢来。现在，每个村都有教书先生，等那些识字明理的孩子长大、入伍，这种现象会改观。
军饷还没发完，于章远居然来了，眼睛哭得红肿。叶星辞悬着心，听他说：“江南传来讣闻，皇后娘娘薨了。唉，太子肯定悲痛欲绝。”
叶星辞的头皮紧了一下，哀戚涌上心头。
回家时，子苓她们都跪在当院，一身缟素，朝南方哭祭，还设了供桌香案和灵位。楚翊也一袭白衣，静立一旁，神色凝重。
“娘娘啊……奴婢愧对娘娘，没照顾好公主……”
在众人的哭声中，叶星辞也跪地拜祭，用手背抹泪。
一个手帕悬在眼前，手帕的主人轻声开口：“齐帝派来告丧的使臣说，希望我允许公主回国奔丧，再小住一阵。我以公主患病为由回绝了。”
“只好这样了，我们也拿不出公主来。”叶星辞无奈道。
不知流落天涯的少女，何日能知道这个消息。
“使臣带来不少江南的土产，茶、藕粉、各种糕饼……你可以大饱口福了。”楚翊顿了一下，声音更柔，“郑昆的骨灰，托他们带回去吧。”
原来，楚翊也一直默默惦记着。
叶星辞心里一暖，笑了一下：“没发现罐子不在吗？忘了告诉你，上月托一个贩手帕的齐人带回去了。”
楚翊挑了挑眉，似乎觉得不靠谱，但没说什么。
叶星辞起身，与楚翊回到房间，问齐使还说了什么。他想打听小妹的近况，又不好直接问。
“我的‘岳丈’悲痛过度，龙体欠安。我想想，还有什么……”从楚翊的讲述中，叶星辞汲取到令他倍感舒心的消息：皓王妃顺利诞下郡主，母女平安。
我有外甥女了！我当舅舅了！喜悦冲淡了哀伤，叶星辞开始琢磨，该送小家伙什么礼物，以后托小满带回去。
不过，他猜小满不会再来了。人家出宫一趟，只得到一条关于出恭的情报，当然不愿再来。甚至懒得与他通信，再不理睬。
无论如何，叶星辞都已立志，牺牲自己这充满谎言的一生来维系和平。
“我私下里听说一些传闻。”楚翊又道，“齐国太子在宗正寺关了几天，疯迷了，又好了。内情如何，尚未可知。”
太子怎么了？叶星辞感到担忧。也许，是哀痛之下，做出了过激行为。
他出门，前往自家棺材铺，取来现成的纸钱、元宝，遥祭皇后。他没有再哭，情绪平和。皇后沉疴难起，这或许是一种解脱吧。
处暑之后，夜里凉快了。
一黑一白两匹骏马并辔而行，徜徉在郊外如水的月色里。
罗雨不远不近地相随，处在既不耽误主人谈情，又能及时处理险情的距离，这是一个优秀而幽默的护卫应有的素养。
楚翊碰了碰马鬃上绑着的驱蚊香囊，笑道：“到底什么事，非半夜跑到郊外来？”
叶星辞卖了一阵关子，才笑道：“等一下，去我的营区。我想给你展示最近的操练成果，夜间迅速集结。”
他的神情顽皮又神气，像一个刚学会翻跟头的小孩，迫不及待要在心上人面前展示。
楚翊愣了一下，哑然失笑。
“笑什么。”叶星辞有点恼火，“号令一出，撒泡尿的工夫便集结完毕，可即刻行军，不厉害吗？这么一件事，我练了半个月，才把速度提上来。”
楚翊连声夸赞。
“不只防人祸，也能应对天灾，避免混乱。”叶星辞朝心上人顽劣眯了眯眼，“我们再逛一会儿，等大家睡得正熟，我再突然擂鼓。我好坏呀，嘿嘿。”
“不坏，可爱。”一阵轻风掠过，吹起了楚翊的嘴角。
望着半轮清月，叶星辞想，这会儿外甥女有没有哭闹？娘亲舅大，我终于也当舅了。
外甥女该叫楚翊什么？他打量眼前比月光更清贵秀雅的男人，叫舅夫？好奇怪。
我的那些侄子侄女，又该如何称呼楚翊？叔夫？啧，这小子确实让我挺舒服的……
“想什么呢？这么看我。”楚翊被看得耳朵红了，小心地摸了摸脸，以确定没有脏东西，气质完好无损。
“看你小子颇有姿色。”叶星辞拨了拨男人的耳朵。
忽闻一阵急促的马蹄声，自西而来，踏破夜色。官道尘土飞扬，三骑奔马驰近。骑者加了一鞭，掠过路上驻足看热闹的，还骂了一句：
“好狗不挡道！”
叶星辞目光一凛，扯开嗓子回嘴：“好驴不乱叫！”
烟尘中，楚翊定睛看向骑使身后飘扬的旗幡，辨出颜色时眉头一蹙：“这是六百里加急，只有拿兵部的勘合才能用。也许是紧急军情，追上去问问！”
难道，两国边界有事？
叶星辞心口一沉，当即纵马去追。雪球儿四蹄生风，如一道白色幻影，须臾之间追上那三匹驿马。
第278章 出远门，化干戈
“劫道的？！”为首的吓了一跳，速度减慢，“官驿的信使，不能劫，懂不懂江湖规矩！”
“出啥事了？”叶星辞在疾驰中大喊。
“别瞎打听，你算老几！”一人凶道。
“后面那位，算老九！”叶星辞坏笑一下，“刚才被你们骂的那个，是宁亲王哦！”
三人猛然勒马，脸色发白，喘着粗气。楚翊和罗雨随后而来，后者出示宁王府的腰牌，冷冷瞟着他们：“谁是狗啊？”
三人慌忙滚下马背，跪地叩首：“小人是狗，罪该万死，汪汪汪——”
楚翊淡然摆了摆手：“是有军情吗？”
一名驿使从包袱取出信函，双手呈递，函封赫然写着“六百里加急呈政事堂”。楚翊撕破火漆印，抽出公文，借月色速览。
叶星辞也抻脖子看，看不清。
楚翊神情严峻，叹了口气，道：“一队昌军烧杀洗劫了齐国边境的村庄，齐军讨要说法，昌军否认。双方各执一词，难以沟通，发生冲突，陈兵对峙起来了。”
叶星辞愕然吸气，嗓子都哑了：“怎会这样……”
“流岩守将，兼领兵部尚书的吴大人说，听闻五军都督府有个陪公主嫁过来的齐人将领，希望朝廷派这位来调查，从中斡旋，以免战端再起。若矛盾还是无法调和，恐怕要烦请玉川公主移驾，出面调停。”
啥？这俩人本来就是一个人啊！
叶星辞纠结地皱起脸，像喝了苦瓜汁似的，后背瞬间钻出一层汗，浑身发痒。
楚翊也露出类似的表情，苦笑一下。他让那三名驿使继续赶往顺都办差，待对方走远后，无奈道：
“奇怪，怎么突然出了这档子事，难倒真有人纵兵劫掠……小五，这么看，你去确实最合适，显得大昌开明、包容、坦诚。你和重云关那边都是老乡，也更好沟通。”
可不是老乡这么简单，那是我老爹和老哥。
叶星辞顿时慌了神，张口结舌：“还是别了，我……我怕处理不好……”
“我相信你的判断力。”楚翊投来鼓励的目光，“眼下的状况非常严峻，历次大战，都是由一个不起眼的火星，蔓延成连天战火。”
叶星辞心神稍定，感受着肩上沉甸甸的担子。没错，自己必须去。深藏的身份虽尴尬，用好了也是一柄利刃。只要能与父兄成功交涉，降低一分开战的可能，就值得一试。
想到这，他心情虽沉重，但不纠结了。他注视着爱人，目光如炬：“好，我去。”
楚翊肃然点头：“小五，我任命你为钦差大臣，有立斩不赦之权。你认真调查，究竟怎么一回事。若真是昌军作恶，就将肇事者全部斩首，该赔偿则赔偿，止戈于未燃。”
“好，必不辱使命！”叶星辞昂起头颅，日渐硬朗的轮廓坚毅如山。不过，攥着马鞭的掌心一片湿滑。唉，紧张死了。
“考虑到，或许你明日就出发了。”楚翊的语气陡然暧昧，“现在赶紧回家，让我抱一抱。”
“那你得先追到我！”少年跃马扬鞭，一晃不见了。
翌日，叶星辞携朝廷的旨意，以钦差身份赶赴流岩城。
“出嫁”时，从流岩到顺都，他走了十几天。楚翊相伴车外，陪他聊天解闷。往事历历可见，谁能想到，那个游手好闲的皇九弟就是自己今生的冤家。
同样的路，这次只用了三天半。若是独行，两天就能到。一路上，别人换马时，雪球儿还神采奕奕地尥蹶子。
除了三个兄弟，随行的还有都察院的御史和几名官员，以及……又想蹭功劳的宁王府代长史，四舅陈秀才。
牵马穿过瓮城，再度步入流岩时，叶星辞感慨万千。街边卖羊腿的铺子，仍在飘出香气。
当初，他就是从这，从这座被太子弄丢的重镇“出嫁”，然后再也没回江南。他驻足街旁，仿佛看见一身铅华的少年忐忑地困在马车里，从眼前徐徐经过。
那时他满心愤恨，还盘算着为大齐夺回失地。如今平和多了，百姓安居乐业就好。
“走啊。”于章远轻声道。
叶星辞回过神，径直前往流岩知府的衙署。这里也昌国西南边军的督师吴大将军日常处理军务之处。
出嫁路上，叶星辞还在这歇过一宿，印象中后宅的花园很漂亮。
父亲和这位吴大将军打了半辈子仗，屡屡失意。圣上淡然处之，只要守好重云关便是胜利。
和累世公侯的父亲不同，吴大将军起于微末。父亲在家偶尔提起此人时，带着七分敬意和三分不屑。在大齐，一个没有家世背景的武官，几乎不可能位高权重。
叶星辞刚步入衙署仪门，一名布衣木钗，素面朝天的女子快步迎来。她笑了笑，略一抱拳，落落大方：“末将吴霜，幸会。”
叶星辞心里一动。