作者：猛猪出闸
在最后关头，不能给对手出招的机会。他先出招，别人就要来拆他的招。拆不了，那本案就尘埃落定了。
瑞王眉头紧锁，吐痰似的猛然呼了口气，没有继续质疑。
第63章 啥？什么金子？
楚翊面朝小皇帝，沉稳地做出总结：“陛下，这便是本案的全貌了。庆王世子与思凡下山的尼姑萍水相逢，情投意合，却被心怀恶意之人检举，双双被抓。检举之人，或许是世子的随从，一个叫小茄子的，已经失踪了。请陛下圣裁。”
永历反将问题抛回：“九叔认为，该如何处置？”
“庆王世子虽然没有嫖妓，但热孝在身，背着家里和刚认识的女子相好，也有违法度。念其年少，不谙世事，该禁足在家反省。”
“好，那就这样。”永历拍板定案。
庆王父子同时松了口气，如获新生，向楚翊投去感激的目光。
太皇太后也认可了楚翊的裁决，挤满皱纹的双目瞪向庆王世子，怒斥道：“听见没有，回家好好反省。别再生事，给皇家抹黑，给你父亲丢人！”
庆王世子跪地谢恩，高兴得痛哭失声，被父亲揪着耳朵拎到一旁。
太皇太后又将这把怒火烧到妙慧身上，冷笑道：“妙慧，你身为护国寺德高望重的法师，却随意收留来历不明的野尼，又纵容其擅自下山引诱男子。拖出去，重重的打！”
“啊？！”一听说又要挨打，妙慧惊恐万状，跪地喊冤。
叶星辞淡淡地开口求情：“请太皇太后开恩。妙慧师傅年纪也大了，又经常外出讲经，偶有疏忽也情有可原。”
他看一眼瑞王，后者为了讨好他，立即随声附和：“请母后开恩，饶过她这回。她这把老骨头，挨不了几下就散架了。”
果然，亲儿子一开口，老太太的脸色缓和多了。她点点头，还顺便给儿子脸上贴金：“唉，还是瑞王仁慈。看在他的面上，就算了吧。哀家累了，回宫。”
一旁的宗正寺卿停笔，轻吹墨迹，完成记录。
众人跪地送驾，齐呼万岁。
楚翊垂目于地，感到瑞王和庆王的视线都锁在自己身上。前者充斥怨愤和猜忌，后者则满怀感激，还掺杂了一丝疑虑——或许因为，他突然发现，自己的九弟绝非等闲。
恭送圣驾离开宗正寺后，庆王将楚翊拽到一旁，悄声道谢：“老九，我真不知该怎么谢你。四哥欠你的情，日后有求必应。”
楚翊优美的唇角浮起微笑，没打算与对方私语，用在场者都能听见的声音说道：“四哥不必谢我，我只是秉公办案。堂上所呈现的一切，全是事实，绝无半分虚假。你憔悴了，要多休息。”
“你比我想象中更有能力。”庆王意味深长地在他肩上拍了拍，揪过儿子的耳朵，打道回府。楚翊叫住父子俩，冷冷注视着侄子：“世子，你要负责安葬竹桃。去我铺子里买一口上好的棺材，不许还价，好好收殓了她。”
少年瞪大双眼，面露难色：“啊？我……不用了吧……”
“那是和你好过一场的女人，这是你该做的。”楚翊语气冷硬，不容置疑。
庆王在儿子头上打了一掌：“听你九叔的话，现在就去置办。”
父子俩离开时，正与罗雨擦肩而过。
罗雨阔步迈进衙署大堂，对主人轻轻点头，示意一切办妥。接着退居一旁，一手负在身后，一手搭于腰间，悠闲地摩挲刀鞘。他刚刚终结了一个人的生命，却轻松得像是去解了个手。
当楚翊带着失而复得的玉如意，与瑞王离府，赶赴宗正寺时，罗雨也一同离开了。之后，他乔装改扮，再度从后门混入瑞王府。
他找到仍在花厅喝茶的郭继，用利刃抵住对方颈侧，命其假装醉酒。表面搀扶，实则挟持，一路来到郭继的居所。
关起门，他打断老家伙涕泪齐下的求饶，淡漠地问了一个问题：“你究竟用什么法子，让那女子甘愿自尽？”
郭继吓得抖如筛糠，坦白道，竹桃是他在郊县找的女囚，因偷人参为父母治病而下狱。他答应，诬陷庆王世子事成之后，会为她脱罪，还她自由。并告诉她，毒药是假死药，喝下去只会暂时闭气，一天后就会复活。
她说父母已逝，但郭继生性多疑，于是就雇了一伙江湖上“赫赫有名”的杀手，在承天府衙门盯梢。但凡有人给她收尸，一并斩草除根，以绝后患。
“好歹毒。留着你，只会浪费粮食，贻害人间。”罗雨冷冷评价一句，旋即毫不犹豫地出手，拧断对方脖子。他用麻绳将尸首悬于房梁，推倒圆凳，伪造自缢。
他漠然瞧着房梁上用脖子打秋千的男子，目光幽冷：“现在，你也自尽了。”
大堂里，楚翊也朝罗雨轻轻点头，作为回应。
不出所料，庆王前脚刚走，瑞王便靠近了他，低声质问：“老九，你昨晚可是收了五百两黄金，答应助我。当时，你为什么不把查出的‘事实真相’告诉郭夫子？我还以为，老四儿子真的犯下大错，才想顺势而为。现在，你该把金子还我了。”
瑞王说话时压抑而懊恼的神态，仿佛正在憋住一个绝不可外泄的屁。他清楚所有内情，也知道楚翊移花接木的招数，然而只能故作不知，将自己说成伺机而动。
楚翊懵懂地眨眨眼：“什么金子？郭继来我府上，只说了几句不痛不痒的话，叫我秉公办事之类，根本没提金子。”
这下，轮到瑞王困惑了。他拧起眉：“没有金子？”
“没有。”楚翊坦然注视兄长的双眼，没有一丝慌乱。他能很好地驾驭表情，只要不害羞耳红，就没人能看穿他，“三哥，你是说，他拿了你的金子，然后告诉你，把金子给我了？天呐。我想，是他私吞了这笔钱。具体的，你回去问问他吧。”
“这个郭继，怎么回事。”瑞王冷嘶一声，皱起眉头。
“三哥，四哥的儿子出了事，你该帮忙，而不是想着顺势而为，落井下石啊。”楚翊痛心地叹息，反过来责备兄长，“难道你忘了，先皇的遗训。”
瑞王嗤笑：“如果是我儿子出事，他一定也会相机而行，从中渔利。”
楚翊摇头苦笑，瞥一眼坐在原处出神的“公主”，道：“三哥，我看公主对你的印象很好嘛，还邀你鉴赏古画。都没请四哥，更没请我。”
瑞王用指腹摩挲唇髭，得意一笑。
楚翊也笑了。明知小五已经不可能选这个男人，还是继续忽悠：“将来公主成了我三嫂，你可别忘了，是我在母后面前为你说媒，才有了那道准她改嫁的圣旨。”
“少不了你的好处。我得赶快回家，问问他娘的郭继是怎么回事。”瑞王朝公主颔首致意，而后快步离开。不过，他想质问的人，已经因为私吞钱财，负疚之下“悬梁自尽”了。至于金子转移到了哪，只有鬼知道。
楚翊走到门口，轻轻舒展筋骨。他发了两笔横财，卖出一口棺材，保住了能挡在他身前与瑞王抗衡的庆王，又在皇上心中留下办事得力的好印象，心情明媚如此刻的艳阳。
更重要的是，与小五的关系陡然密切了。幽香浮动，小五走到他身边，也看着洒满阳光的庭院。
“真是个好天气。”她淡淡道，“是不是，该尽快把妙慧送走？”
“嗯，给她一笔银子，我让四舅和罗雨去办。”他盛情相邀，“想去郊外骑马吗？”
她点点头，呼吸变得急促，显然已经开始期待了。突然，她用略低于寻常女子的声音问：“那天在星跃楼，你说瑞王对血腥味敏感，其实敏感的是你自己，对吧？你是不是，也杀过人？”
楚翊心里一惊，侧目而视。不得不说，这小丫头相当机敏。两道英气精致的长眉，衬着一对青涩稚气，却锐意逼人的星眸。弱者自会退却，而强者却会心动。
这份心动历史悠久，或可追溯到很久以前，当她踹他下水，又几个大嘴巴把他抽醒之时。那年，回到顺都，他对恒辰太子说起，遇到个小宫女很有趣，鲜活、大胆、有魄力。她朝他口中渡气时，带着胭脂味的气息甜甜的，柔嫩的唇瓣像某种糕点。
当时，他故作遗憾：“我对不住未来的妻子，居然在光天化日之下，被个陌生丫头给亲了，这本该留到洞房的。我要向你看齐，洁身自爱。”
对方笑道：“九叔，有缘的话，你们还会再见的。”
“嗐，一面之识而已，我都忘了她什么样了。”说完，他耳朵红了。
第64章 你谈起他时很开心
“在灵泉寺时，我好像提过一次，几年前曾随恒辰太子巡视南境。那时，我和你差不多大。”楚翊压下胸口的悸动，认真回答她的问题，“国界南北的两伙猎户发生争执，械斗后死伤几人，继而发展为两个村落的冲突。恒辰太子去平息骚乱，带着我，还有几百名士卒。南齐那边，来的应该是叶将军的某位公子。我就是在那时，初见精妙绝伦的叶家枪法。现场一言不合，双方士卒就动起手来。虽然冲突很快平息，但还是死了几个人。其中有一个，被刀削掉了半个脑袋，嗖的一下直接飞到我怀里。我一辈子也忘不了那场面，和浓烈的血腥气，几天没吃下饭。”
楚翊只讲了一小部分。那时，他年少轻狂，也射杀了几个南齐士卒，并沾沾自喜。
恒辰太子却沉重地说，九叔，这并无意义。无论敌我，任何一个人的死去，都是天地间莫大的悲剧。他很懊悔，如果交涉时和气一点，这场和平期间的小冲突本可避免。这非战时，放箭没必要一击毙命，尽量避开要害。
齐军善后时，楚翊看见什么东西从一具尸首掉落，是个鲜艳的刺绣荷包。他猛然惊觉，自己杀了一个女人的丈夫。这也是一个母亲的儿子，或许还是一个孩子的父亲。会有许多人，因这一箭而肝肠寸断。
他常梦见那个荷包，颜色比血更刺目。但是，这些没必要讲出来。诚实是美德，但毫无保留的诚实是愚蠢。
“原来如此，我还没见过那么惨烈的场面。”叶星辞道。
“其实，恒辰太子对我影响很大。”楚翊笑了笑，声音充满怀念，“他喜欢强势的女孩，我也一样。他娶了将门虎女，连洞房花烛夜都刀光剑影的，哈哈。”
叶星辞没意识到，对方口中的“强势女孩”也在暗指自己，还在那认真点头：“那他妻子现在何处？”
楚翊的回答出人意料：“她是大昌唯一的女将军，目前镇守在流岩附近的奇林。当初围困你哥哥尹北望的那场战役，也有她的功劳。”
叶星辞曾听四哥说起，北昌军中有位骁勇女将，原来便是曾经的太子妃，真不简单。他心情复杂，既佩服她，又怨恨她。
“走，骑马去！”叶星辞大步走入庭院，回望伫立于阴影的男人，“再次谢谢你，送给我一匹好马。”
他很想找个懂马语的人，问问它，最后一次见公主是在哪。他已经不奢望能把她找回，只想确认她平安自由——连带着，他的那份自由。
可惜，世界上会拍马屁的多，懂马语的却没有。
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转眼已近处暑，天气燠热不减，如身处蒸笼。烈日无情炙烤着万物，树叶萎靡低垂。
热浪席卷之下，一切都疲惫而沉重。这样的天气，正午时仍在赶路的人，一定是有万分火急的事。比如，给另一个人洗脚。
夏小满头戴席帽，驱马朝江边赶，想坐明天一早的渡船过江。错过了，就要再等三天，意味着晚见到太子三天。
空气闷热难当，夏小满头晕眼花，松鼠没精神，坐骑也罢工了。路旁有个破败凉棚，他犹豫一下，决定稍作休息。
“要是下场雨就好了。”他拴好马，摘下席帽扇风，擦拭汗湿的鬓角，“不，不能下雨。道路泥泞，耽误我赶路。那些人粗手笨脚，连太子的洗脚水都兑不好。对吧，小满？”说着，他喂给松鼠几颗花生。
几天前，夏小满在永固园与叶星辞密谈了一夜。中途，这少年几次睡着，又被他轻轻叫醒。
叶星辞说，两月前，庆王世子案收锣罢鼓之后，瑞王虽然阴谋落空，最得力的幕僚也负疚自缢了，不过趁着庆王朝野风评受损，他转过头便拿到了协管礼部、主持恩科的差事。
再过两月，便是会试。不出意外的话，主考官会定为他自己和亲家杨榛。
夏小满说：“这些我都知道，讲细节。”
叶星辞顾盼神飞，讲了他和宁王一起查案，化女贼为尼姑的过程。夏小满觉得，他似乎着重突出了他自己的作用，便说：“我的叶小将军，你不能做过多的改编和戏说，这样会影响太子爷对宁王这个人的判断。引蛇出洞钓出杀手，听声辨认瑞王幕僚，剃光女尸的头发，你都跟着出谋划策了？”
“当然，没有我，他可救不下侄子。”叶星辞烂漫地挑眉一笑，“我至少起到八成作用，嗯……七成吧。”
夏小满将信将疑地点头。
叶星辞又说，自己有点同情永历小皇帝。看两个年富力强的叔叔相争，却束手无策。
夏小满笑着摇头：“他不是束手无策，是也在隔岸观火。而且，他身边有高人指点。帝王术，关键在于制衡。瑞王和庆王的矛盾，就像身上生的火疖子，要让它完全发出来，才能尽快痊愈，否则遗患无穷。小皇帝当然可以站出来当和事佬，但那是以纸盖火，只会愈烧愈烈。瑞王和庆王相争，就是在帮小皇帝减去朝廷的赘肉。那些党争之徒，在这个过程中会被消耗，而他自己却无需脏了手。”
叶星辞沉默片刻，困倦地问：“殿下决定，让我嫁给谁了吗？”他反感“嫁”这个字，有些咬牙切齿。
“还没有。”夏小满干脆道，“如果小皇帝和老太后催促你做抉择，你就一个字，拖。说说瑞王和庆王，他们对你很热情吧？”
“热情过度，我都要被烤焦了。”当时，叶星辞很可爱地皱起脸，往床上一瘫，“昨天瑞王邀我游园，故意把我的鞋踩掉，然后非要帮我穿上。穿就穿呗，嫌我脚大。废话老子是男的，而且还在长身体，以后会更大的。庆王斯文儒雅，但我总觉得他的眼神很阴险。他一直憋着气，要报复瑞王。对了，百日热孝过后，他的酒楼恢复经营，我去过一次，菜挺好吃。我看他们两个，就像看叔叔……宁王还好一点，像哥哥……”
夏小满听得忍俊不禁，倍感快慰。叶星辞陷得越深，也就离太子越远。太子曾玩笑，假如叶星辞是女儿身，就封他做太子妃。如今他真的做了“女人”，却是要嫁给别的男人，这是一出多么凄美的“悲剧”啊。
叶星辞还说，宁王的四舅比自己小一岁，一直在永固园调养身体，他们成了不错的朋友。宁王是个孝顺孩子，三天两头就来看望舅舅。随后，会顺便来星跃楼拜访。前两天，他们还一起骑马来着。
夏小满发现，说起“九爷”时，叶星辞语调轻快，一如他始终上扬的嘴角。几个月过去，他连乡音都变了一点，咬字干脆。
“对了，最近有件大热闹。”他的声音透着期待，“过几天，太皇太后做寿，会在永固园的马球场办一场比赛。我打算从公主的嫁妆里挑一件宝贝，作为寿礼。”
“是你的嫁妆。”夏小满笑着叮嘱他注意安全，毕竟他从没打过马球。
第65章 小小叶与大鸡腿
叶星辞询问太子近况，夏小满讲了皓王串通舅舅俞仁文和其他外官，以为公主送嫁的名义，大兴土木修驿馆花园，虚报账目、侵吞国帑一事。
叶星辞先惊后怒，痛骂无耻：“当初，住进新驿馆的时候，我还以为皓王是真的心疼公主！国库正空虚，他怎么能……圣上真的不知情吗？”
夏小满无奈道：“殿下说，万岁心里也有数，只是不想查罢了。万岁和俞贵妃、皓王过得像一家三口，把俞仁文当亲小舅子。国库的钱给了自家人，万岁不心疼。”