作者：猛猪出闸
父亲的声音虽轻，却十分低沉，清晰地穿透车板，在叶星辞心口震动。
“是啊，他跑哪去了，我确实接到他的信了。”四哥嘀咕着，朗声向随行的宋卓等人打听：“劳驾，几位是东宫内率府的护卫吗？你们叶内率呢？”
“呃，他……他病了，暂时留在清泉县养病，过些日子再来向大将军问安。”宋卓紧张道。
“你鞍下挂着的，好像是他的枪吧？”四哥观察到异样。
“呃，是，是叶小将军让我暂时替他保管。”
父亲没问他的病情，而是冷哼一声，不屑地沉声道：“他没带过一天兵，算哪门子的将军，现在连家伙都叫人帮忙带着！公主与他一样车马劳顿，他倒是先病了，成事不足！叫他尽快动身，追上车队护送公主，中途不必来见我。”
“什么病？严重吗？”四哥的声音透着关切，“请大夫抓药了吗？”
宋卓磕磕巴巴地现编：“他，他腹痛，窜稀了。不算严重，但一时半会儿也动不了。反正就……还行吧，将军不必忧心。”
听说他窜稀了，父亲冷厉地“哈”了一声，不再言语。你才窜稀了！你全家都窜稀了！叶星辞恨不得把宋卓的嘴缝上。
第10章 翩翩皇九弟
“清泉县距此不过半日路程，这两天我去看看五弟吧。”四哥请示道。
父亲带着怒意低吼：“不许擅自离营，否则军法从事。”在四哥的沉默中，车驾缓缓启动，北行出关。父亲猛地高声喝道：“三军听令，恭送玉川公主出关！”
列队两旁的将士们精神一振，齐声高喊：“恭送玉川公主出关！”数万男儿的吼声粗犷有力，连吼了三遍，山回谷应，震彻云霄。山中群鸟惊飞，呼啦啦掠过送亲车队，投下转瞬即逝的飞影。
接着，这些豪迈的男儿以矛击地，慷慨激昂地唱起铙歌：
“甲铮铮兮，矛铛铛。
山河北望兮，跃马提刀。
上报君父兮，下安黎庶。
马潇潇兮，旗烈烈。
惜我同袍兮，胜我手足。
听命号令兮，水火不怯。
九万里风休住兮，铁骑吹取雁鸣山。”
“铁骑吹取雁鸣山……”叶星辞端坐车中，身子随着颠簸微晃。他含泪轻声合唱，仿佛也是将士的一员，此刻正伴着军歌出征，心怀一去不回的必死之念。
他渴望浴血杀敌，与子同仇。他渴望让娘亲以自己为傲，凭借他的军功封诰命，再不因出身微贱而受冷眼。他渴望……放眼四周，他有太多渴望，此刻却困于这华美的桎梏。
一种极其恐怖的预感，在心底漫延：他会不会就此困下去，困一辈子，真的一去不回？
不，不会的。
叶星辞忍不住用头顶开车窗，探出半张脸，回望送行的父兄和大齐将士。马蹄和车轮惊起滚滚尘烟，四哥英挺的身影伫立其中，翘首目送车队。他似乎想对父亲说些什么，犹豫着没开口。也许，是想替无能的自己辩解吧。
“四哥，我在这啊，你不用去看我了……”
叶星辞低喃着，看看四哥身上挺括的甲胄，再看看自己这一身华艳的女装，苦水在胸腔翻涌。他品尝着唇上胭脂的花香，眼眶愈发潮热。终于，几颗泪争先滑出，打湿了面纱。
男儿有泪不轻弹，他缩回头，粗鲁地扯下面纱，手掌在脸上乱抹，小猫洗脸似的。一块手帕递了过来，他抬起泪眼，撞上子苓关切的目光。
“我失态了，让你们见笑。”
她摇摇头，轻声道：“家家有本难念的经，各人自有各人的烦恼。原来，富贵如你这样的名门公子，也并不万事胜意。”
“人不就是这样吗。”叶星辞苦笑一下，“求温饱，求功利，求扬名，最后求不朽。我吃喝不愁，就总是想从军，做点有意义、有价值的事。结果……”他嫌弃地瞥着自己这身女装。
“不见得要征战，科举入仕也是一样的。”子苓道。
“这条路封死了，我一读书就犯困。”
云苓咯咯笑了，话也多起来：“怎么会，叶小将军以前可是太子伴读啊。”
“我是‘半读’，读一半，睡一半喽。我被选入东宫，是因为圣上崇道，被他请进宫讲经的道长说，我和太子爷八字相合，合得简直天衣无缝。可惜，道长没算出我能吃能睡。”
姑娘们都娇笑起来，两两依偎，赏心悦目。闲聊中，不知不觉，叶星辞眼里的泪光散去了，振作精神道：“来来来，再拿些点心出来吃。”
风，似乎更大了。
过了重云关的峡口，在曾是战场的旷野北行一个时辰，就到了边境重镇流岩。北昌迎亲的队伍，会在城外迎接。
叶星辞撩起窗帘，朝外瞟了一眼，已经隐约看得见对方的仪仗了。他心口阵阵发紧，既紧张，也愤恨。
一年前，这里还属于大齐，与东北方向的小城奇林呈掎角之势，进可攻取昌国国门展崇关，退可拱卫重云关。
战事正酣之际，太子替万岁赴前线劳军，热血上头，领一支轻骑试图从侧面打配合。却被敌军围堵，困在奇林。为了储君的安危，父亲不得已从流岩调重兵解围，结果流岩失守。
调去的兵马，轻易便解围救回太子，却在回防流岩途中遭遇伏击，几乎全军覆没。四哥舍命护卫太子，差点丢了一条胳膊。那之后，刚解围的小城奇林也很快沦陷。
这一场大败，使得齐国被逼退一大步，只能苦守重云。像被砍断了一只手，而敌人却探出了一只手，就搁在你屁股旁边，叫你坐卧不宁。
叶星辞最遗憾的，就是贪嘴吃鱼脍染上痢疾，没能和太子同赴前线。他甚至常常幻想推演，若自己不那么嘴馋，手持长枪跟随太子作战，局势会不会有所不同……贪吃害人啊。
近了，流岩城已经很近了。
闸楼前招展的旌旗，和长戈仪刀反射的光芒清晰夺目，鼓乐声声入耳。六丈宽的护城河波光潋滟，吊桥已落，桥上铺了红毡，直通闸楼门洞。
醒目妍丽的红，让叶星辞心里咯噔一下。
“我真的在替公主出嫁。”他恍惚了一瞬，在自己腿上掐了一把来清醒，问子苓：“迎亲的是谁？”
“听说是昌帝一母同胞的弟弟，瑞亲王。”
云苓飞快朝外望一眼，随意道：“他们用的仪仗，似乎是贵妃规制。叶小将军，你可能会被封为贵妃呢！”
“你别吓我。”谁想当贵妃啊！这话让叶星辞脑袋发胀，只盼于章远尽快找回公主，不然……难道自己就这么进宫？他不敢继续往下想。
说话间，送亲车队已接近吊桥，仪仗汇入接亲的仪仗，分列两旁。送亲、迎亲双方互相见礼寒暄，迎亲的递上迎书。
片刻，马蹄声渐近，停在公主銮驾前，随即响起一道清冷如冰泉的男声：“大昌法天神纲德宣皇帝之九弟，宁王楚翊，恭候公主多时了。”
德宣是年号，法天神纲，则是昌帝的尊号。神纲……神缸，叶星辞眼前闪过画像里那大缸般厚重的身影，蓦地抿紧嘴唇，吞回笑意。
不过，接亲的不是瑞王吗？
子苓她们也有些讶异，帮叶星辞整理一下服饰和面纱，打开车门下车去，和宋卓等人一齐跪于车驾两边：“奴婢叩见王爷。”
“免礼。”男人下马，迈着闲适的步子踱到车前，拱手道：“瑞王身体微恙，不宜远行，所以由在下代为迎亲。公主这一路辛苦了，城中府衙已修缮一新，备下素宴。”
“有劳王爷。”叶星辞微微颔首，算是见礼，同时略微打量对方。
宁王楚翊身穿绛红的五爪团龙袍，腰佩玉带，看上去不过弱冠之年。束发金冠上嵌有两颗莹润的北珠，那是一种产自北方的淡水珍珠。身前的一条龙是行龙而非正龙，这表明他不是亲王，而是郡王。
他身材颀长，北方漫长的冬天，令他的肤色有点苍白，于是更显得眉目清贵，如芝兰玉树。不过，棱角分明的轮廓，和含笑的深邃眼眸，抵消了俊雅所带来的阴柔。
他应该已经等了很久，微笑里透出一丝疲惫，像一只正在晒太阳的猫。
楚翊的眼神先在四名宫女脸上扫了一圈，才悠悠转回叶星辞身上。目光相碰，叶星辞心头倏地一颤：我好像见过这人！不但见过，还发生了亲密接触！
他紧了紧挂在耳上的面纱，柔声道：“王爷久等了，请带我们进城吧。”
子苓四人重回车内，伴着皇家御乐，车队徐徐经过吊桥，穿过闸楼和瓮城，最后才从南门进入流岩城。
第11章 可怜落汤鸡
叶星辞撩起窗帘一角，向外观望，发现城墙和瓮城都加固过，而且修筑了新的箭楼。他不禁愤恨地想：想重夺此地，更加难了。
楚翊骑一匹高大的黑马跟在车旁，见叶星辞好奇窥望的样子，笑道：“公主不妨支起窗子，拢起窗帘，大大方方地观览，不必拘礼。开元百年以来，我大昌的民风一直较南地开放，对女子的约束也少些。”
“贵国霸占此城还不到一年，却说什么百年以来。这点时日，还不至于对民风产生影响吧。”叶星辞心里有恨，话里不禁带刺，口吻不冷不热。
楚翊尴尬地默了一下，侃侃道：“千年田地八百主，田是主人人是客。百年前天下大乱，群雄逐鹿，此地数次易主。直到几十年前，还被一个姓孙的军阀占据，后被叶家军剿灭。难道，这也是霸占吗？”
叶星辞被噎住了，他当然不会将曾祖的赫赫功绩说成“霸占”。他也读过史，不慌不忙地反驳：“自然不是‘霸占’，而是‘解救’。那孙贼鱼肉百姓，苛捐重赋，勒征强募。归入大齐后，百姓的负担顿减六成。”
楚翊却借力打力，低笑道：“这么说来，我皇兄念在流岩百姓被战火所累，免了两年赋税，也是解救喽？”
油腔滑调，小心老子一枪挑了你！叶星辞一时语塞，猛然顶开车窗，整个脑袋探了出来，仰头斜睨马上的男人。精致英气的眉宇间，眸光锐利生寒，绝非深宫金枝玉叶应有的温婉。
楚翊被他的眼神惊了一下，愕然过后微微一笑，目露赞许。叶星辞也意识到自己的失态，温柔地弯了弯眼睛，缩回车里。
他忘了头上繁复的发饰，“哐当”被窗框卡了一下，一支金簪应声滑落。紧随楚翊身后的黑衣男子从马上凌空跃起，居然赶在簪子落地前接在手中，又顺势一个空翻来消力。
好功夫！叶星辞暗赞。
那年轻人有着一张书生似的面孔，白皙而冷漠，嘴角绷得很紧，没有一丝表情。腰间的双刀和指节处的拳茧，与文气的外表格格不入。他将金簪交到楚翊手里，又沉默着飞身上马。
“他叫罗雨，是我府里的护卫，见了生人不太爱说话。”楚翊介绍道，同时伸长手臂，将金簪递给叶星辞。二人手指交碰，他那春山般秀逸的眉峰微微一挑，有些诧异。
糟了，他感觉到了我指腹的茧子！叶星辞嗖地缩回手，像刚刚得手的贼。一个人的人生故事，都刻在双手。农民的手粗黑，公主的手柔嫩，自己的手则分布着几块操持枪剑而生的薄茧。
但愿对方不会起疑。不过，那男人的手上居然也有茧。
叶星辞让子苓帮自己簪好金簪，悄声问：“你不记得他了吗？谁能想到，他居然是个王爷！”
子苓困惑地微微摇头：“你指宁王？我先前没见过呀。”
“就是那个落汤鸡！”叶星辞将声音压得更低，“大概六七年前，北昌使臣来谈互市，随行官员都住在风和园。那时，玉川公主正在园中避暑，太子爷让我陪她玩几天……”
那年，叶星辞才十岁，却被折腾得快进棺材了。
公主是个上房揭瓦的巾帼“豪杰”——在她的奴仆眼中。其实，那是任性的委婉说法。她动不动就骑着园中的梅花鹿与宫女太监模拟马战，把鹿都累中暑了。
那天烈日炎炎，她百无聊赖地坐在树下纳凉，单手托腮，漆黑的眼珠滴溜溜乱转，旋即坏笑着瞥向在一旁吃冰的叶星辞：“白日莫空过，青春不再来。叶小五，你想不想体验一种，截然不同、妙趣横生、多姿多彩的生活？本宫赏给你。”
“啊？”
“还不谢恩。”
“谢公主恩赏。”叶星辞忙嚼碎冰块，施礼谢恩。
公主嘻嘻一笑，招了招手：“子苓，你把胭脂水粉拿来，再找件自己的衣服，给他扮上！”迎上叶星辞惊骇的目光，她顽劣地挤挤眼：“我赏你做一天宫女，赐名小五。怎么样，没试过吧？”
“不，不要——我不当女的——”叶星辞拔腿就跑，听公主在身后娇叱：“你敢跑？我哥哥让你陪我玩，太子的谕令你敢不遵？”
他瘪着嘴，诺诺地磨蹭回来，任由公主把自己拽进屋里，更衣打扮。四个贴身侍婢七手八脚地帮他梳妆，嬉笑不停：“把这个给他戴上……还有这个，哈哈……”
“姑奶奶们，放过小的吧，被我父亲知道了，非打死我不可。”他使劲摇头，想把头上的纱制宫花晃下来。
“不许动！”她们使劲按住他，给他涂胭脂。女孩先长个子，这些和他年纪相仿的姑娘全都比他高大。不过一刻，年仅十岁的叶家小少爷被打扮成了水灵灵的小丫头，身着与其他宫女一样的青色纱裙，纤美可爱。
叶星辞反抗失败，故作大度地给自己找补：“好吧，反正这辈子就这一次。看你们是女孩，让着你们。”
他屈辱地咬着嘴唇，陪公主在园中游玩，祈祷别遇见熟人。
风和园是皇家别苑，与宫城一墙之隔，也兼做接待贵宾的驿馆。往常，公主只在自己起居的小院附近玩耍，今天却走出很远。
叶星辞几次提醒：“驿馆那边有外宾，公主不便过去。”