作者：猛猪出闸
先笞杖后常行杖，前者俗称小板，后者俗称大板。小板用荆条，大板则重得多，是硬木。各打了十下，乔哥哎呦几声，仍称不认识。
推官叹了口气：“继续打。”
大堂里回荡着木杖与肌体碰撞的闷响，乔哥由闷哼到惨叫。麻布裤子渗出斑斑血迹，血又连成片。于是击打声变得清脆，像湿着手拍巴掌。
“啊呀——老爷饶命，草民真不知道——”
叶星辞移开视线，动了恻隐之心。宫里对待犯错的人，也是杖责。其中门道很多，能百杖不伤筋骨，也能几下要命，只要故意往腰部肾脏打。
他的属下几乎不挨打。有人犯了错，他去太子跟前说两句，讲个笑话，太子就会莞尔一笑，说：好吧，暂且记下，日后犯错并罚。
有时，夏小满手下的宫女太监犯了事，也来找他求情。夏小满会卖他面子，叫他们互相打手心也就算了。
第152章 耳朵红了
板子打完了，乔哥仍重复着不知道。
推官让他仔细回想片刻，肃然道：“上踏杠。”
所谓踏杠，就是叫犯人跪在搓衣板似的木板上，把铁杠放在腿弯处，两头站上人。重压之下，双膝会产生剧痛。乔哥被压得大哭，可还是想不起来，惨嚎道：“不知道啊，真不认识啊——”
叶星辞听见楚翊轻轻叹了口气，似乎想说什么，却没开口。他心有灵犀，知道对方的纠结：乔哥也许真不知情，也许马上就熬不住了，开口供认。而刑讯的尺度，全拿捏在审问者手里。
恒辰太子一向主张重证据，重逻辑，轻刑讯的办案方式，还给每个县里都发过“刑讯规制”。可惜县官的能力参差不一，鲜有执行到位者。
撤了踏杠，又上拶指。即拶子套入十指，用力收紧。乔哥被夹得呼天抢地，十指流血，仍坚称不知情。
推官叫他再想想，随后与同知和通判低声商议，说王爷遇险一事已传到顺都了，今早收到六百里加急的廷寄，圣上动了气，责令翠屏府尽快缉拿元凶。
叶星辞能听见他们谈话，心想，这乔哥还要遭罪。
这时，一旁有个小吏提议：“把他老婆拿来审问。”
叶星辞眉头一皱，立即朗声道：“不行，你没有证据证明他妻子参与其中，就不能捉拿她。不能为了破案，就不择手段，罔顾王法。”
楚翊转过头，赞许地瞥来一眼。推官也有点诧异，似乎在想：这小兄弟险些丢了命，面对“仇人”还能如此冷静理智，真不简单。
随后，乔哥又挨了夹棍。
夹棍是公堂上最重的大刑，刑具也大。用三根相连硬木棍夹挤脚踝，若夹得重，受刑者往往重伤，甚至被夹碎踝骨致残。其暴狠惨烈，叶星辞还得头一次见，不寒而栗。
乔哥的惨叫响彻大堂，楚翊刚要抬手叫停，叶星辞已快步行至堂中。
他先推开施刑者，松了夹棍，又面朝主案，语气干脆：“我信他确实不认识其他凶犯。不是我心软，而是凡事要讲逻辑。谋害九爷的人为了稳妥，一定不会雇佣同村的渔民，甚至可能相隔几十里。普通人藏宝贝，还东藏一点西埋一点呢。乔四喜挨了这么多打，也没胡乱攀咬，我看他是个老实人。那艄公不好找，我有办法把另外两个凿船的揪出来，他们或许知情。”
叶星辞面向被折磨得满脸是泪，惊恐万状的乔哥，冷然喝问：“再见到跟你一起动手的两人，能认出来吗？”
乔哥连连点头，说记得样貌。
叶星辞叫人将他收监治疗，随后走向二堂，黑色劲装包裹的柔韧腰肢轻轻一拧，很可爱地朝楚翊勾了勾手指。楚翊被勾了魂儿似的跟上去，几个主审官吏随后。
叶星辞闲适地抱起双臂，道：“九爷，我这有个计策。让一些差役放出话去，就说乔四喜已招认所有同伙，至此凶犯已全部捉拿归案。这样，可以麻痹敌人。不能由官府明文发布，否则就是欺君了。”
他转着清澈灵动的双眸，对楚翊嘻嘻一笑，继续道：“然后再以某富商的名义发布悬赏，说在渡口遗失了一块家传宝玉，诚邀十里八乡水性好的小伙子都来捕捞，捞着的赏银千两。届时，就让乔四喜暗中观察，辨认出另外两人。我猜他们会露面的，因为他们本就胆大又贪财，怎会放过这种机会。他们会想，反正官府都结案了，抓了两个倒霉蛋，没人管我们了。”
这些，都是从楚翊的著作，他最爱看的兵书里提炼出的。
几个官吏连连说妙。
楚翊眼中闪过欣赏，目光落在那对不久前才吻过的唇上。能甜蜜地亲吻，能大快朵颐，又能道出妙计，真是张好嘴。他附和：“英雄所见略同，我正有类似的想法。”
“什么略同，明明是我先想到的。”叶星辞不服。
楚翊哄道：“好好好，是你启发了本王，行了吧。”
见这侍卫如此嚣张，几个官吏面面相觑。公主的陪嫁侍卫都敢这么对王爷讲话，那公主还了得？看来王爷果真惧内，在家不一定被欺负成什么样呢。
楚翊想了想，另提一个办法：“冬天水凉，这么高的悬赏，老人孩子都会没日没夜的下水去找，容易伤了民众的身体。不如改成，举行冬季泅水比赛，只准青年男子参加，优胜者赏银百两足矣。集中在一处报名，叫乔四喜暗中盯着。”
经楚翊一说，叶星辞才意识到，自己的确考虑不周。回到住处，他泼墨挥毫，绘就惊世之作——一个正在江里奋力游泳的小人儿，又在一旁添了一堆银锭。
楚翊扒了个柑橘，边吃边凑过来看，哈哈大笑：“这是什么啊？”
“比赛的告示。除了字，最好再贴上这样一幅画，内容一目了然。”叶星辞鼓着脸呼呼吹干墨迹，语气却是与表情截然不符的严肃，“因为很多百姓目不识丁。像乔四喜，他看着大堂里的楹联发懵，我才发觉他不识字。或许，另两人也不识字。”
楚翊有点惊讶，这倒是他没考虑到的。这臭小子的观察力简直可怕，待他长大成人，阅历更丰富，只怕没人驾驭得了。
“你说得不错。”楚翊也怡然提笔，在画作的远处勾了山峦，近处添几根枝杈。寥寥几笔，便勾勒出空阔悠远的深邃感，意蕴顿生。
“不错嘛。淡墨轻岚为一体，墨韵十足。百年之后，不失为臻品呐。”少年满意地打量画作，“不过添了几笔，就顿时增加了深度。逸之哥哥，其实你也增加了我生命的深度，表面看我还是我，其实内里已经是你的形状了。”
“噗——咳咳——”楚翊被橘子的汁水呛着了。为了堵住小骗子的嘴，别再说出生猛之词，他慌忙朝对方口中塞了一瓣橘子。少年笑嘻嘻地咬破橘瓣，滋——一股汁水迸溅而出，正中楚翊面颊。
“抱歉啊，呲了你一脸……”
楚翊心跳如骤雨打芭蕉，愣愣地杵在原地，任由少年帮自己擦脸。谁知对方竟猛然欺近，微微仰头，大胆舔走他嘴角的橘子汁！他感觉自己被熊舔了，刺啦刮走一条皮肉似的，脸上烫得发疼。
楚翊故作镇定，挑了挑眉，低沉道：“你不是说，再主动亲我，就把嘴缝上吗？”
“谁亲你了，我帮你擦嘴而已。啊，下巴还有。”叶星辞再度靠近，笑得烂漫无邪，灼热的鼻息烧在楚翊脸上，像喷火的小怪物。
他小猫喝水一样，舔了舔男人精致的下颏，看见那玉珠般的喉结不安滑动。而后，他惊喜地发现……
“你耳朵红了，哈哈！你耳朵红啦！你再能藏，这点是藏不住的！”
楚翊动情了。善于敛藏、城府深沉如何，又不能把耳朵割了。虽然，还没找回婚前那般亲密无间，但耳朵红就是好兆头。
楚翊捂住双耳，淡淡道：“嗐，你这样舔来舔去的，我当然会不好意思。”
叶星辞甜甜地抿嘴一笑，凑近对方，悄声开口：“我想吃牛——”
“别说了！！”楚翊抱住脑袋，先是弯腰，接着整个人蹲了下去，“我听不见，我不要听。”说完，还自顾自唱起了歌，以掩盖外界的声响。
这夸张的反应，让叶星辞摸不着头脑：“我想吃牛肉面，午饭还没吃呢！怎么啦，又不是吃什么山珍海味，哼。小气鬼喝凉水，娶个老婆三条腿。”
“哦，吃牛肉面……走吧，我刚刚肚子疼。”楚翊若无其事地起身，仿佛无事发生，又恢复为清雅绝尘如芝兰玉树的皇九叔。
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计策起效了。
某富商举办的泅水比赛广经宣传，开始报名后的第三天，乔四喜当场认出一人。翌日，又指认出另一人。至此，凿船者悉数落网。
分别审问后，其中一人供认，那雇凶凿船的艄公就住在翠屏城外一间半新不旧的小院。他见对方出手阔绰，曾起歹心尾随，又因胆小未能下手，故而知晓住处。此外一概不知。
楚翊和叶星辞带人摸过去，早已人去屋空。屋内除家具外所有生活物品，全都放在大铜盆里烧成灰了。
又找到屋主盘问，得知租屋时间晚于自己这一行人抵达本地的日子。根据屋主对租屋者外貌的描述，又仔细辨认了画像，他们这才发现，原来那艄公，就是由推销游船的人易容改扮。
屋主说，那人叫张三。
这是个显而易见的化名。至此，线索断了。张三可能跑去了任何地方，也许已经渡江，遁逃至齐国境内。
“他奶奶的！”叶星辞失落极了，一脚踢翻地上的大铜盆，灰烬散落一地。他喘着粗气，在木屋里踱步，又去踹墙，震得棚顶灰尘簌簌而落。
“还是有收获的。”楚翊叹气道，“幕后之人想在影响最小的情况下，致我于死地，甚至只派了一个人，还要靠易容来切换身份。因为参与者越少，就越安全。不然，完全可以大张旗鼓地雇一队杀手行刺。假如我们没能绝处逢生，那这看起来就是一场意外。反过来想，为何要制造意外？因为，若我死于谋杀，他或他效忠的人，就会成为首个怀疑对象。”
叶星辞静下心，顺着他的话推理：“这个他，不是庆王，就是庆王的某个拥趸。”
楚翊黯然道：“但愿是后者。”随之陷入沉思，冷风从大敞的屋门灌进来，鼓动素色袍袖，好像连衣服也盛满了心事。
叶星辞皱眉盯着被自己踢翻的火盆，和一地黑灰残烬，先用枪尖拨弄，接着蹲下去仔细翻看。
那些燃烧后纠结成球的，是易容道具，胡子头发之类。灰白色，黏连在一起的细软灰烬，则是棉布衣物。黑色的鳞片状灰烬，是燃烧后的纸张。他猜，其中包括那人的旧路引。天下之大，一个人若决意销声匿迹，想找到他就难了。
第153章 借水行舟的苦情戏
“这是什么东西……”叶星辞继续翻找，发现一块已经炭化的木片，巴掌大小。它漆黑，散发着呛人的烟熏味，但仍保有原来的形状。长条状的六边形，边缘的镂刻隐约可见。
像某种腰牌，令牌或者牌九。
他拿给楚翊看，楚翊说辨不出是什么，先收着。而后从袖中掏出绣有柳条的帕子，“来，把这破玩意儿收到我的破手帕里。”
“你——”叶星辞明眸一瞪，嚷嚷着把帕子还回来。
“逗你的，我哪里舍得！”楚翊垂眸嗅了一下手帕，小心纳入袖中，说出思考结果，“抓不到人，可我们两口子也不能白落水一回。既然揪不出幕后黑手，我就给自己脸上贴金，把险情变成优势。水淹不死我，我就借水行舟。”
叶星辞挠了挠鬓角，表示没想明白，满脑都是那句“我们两口子”，甜得脑浆都要变蜜水了。
“等回到府衙，我会公布，已查明结果。”楚翊朝门外院里候着的一干差役瞥一眼，揽过王妃的肩膀，煞有介事地压低声音，“要谋害我的，是一个反对新政的狂徒，已经投江伏法了。一来，翠屏府可以结案，不必再承受来自朝廷的压力，为了我而耗费人力物力。二来，皇上、吴大人和朝野诸臣都会心疼我，敬佩我。为了家国大计，皇九叔差点英年早逝，多么可敬可怜。三来，百姓也会爱戴我。我为国为民死过一次，单这点，庆王就比不上我，除非他也去死一死。最后一点，此事传开后，李青禾试行新政也会更顺利。”
温热的气息，如夏日熏风拂过耳畔，字字珠玑。叶星辞脑筋飞转，瞬间反应过来，兴奋地跺脚：“没错！那些地主豪绅，就算有心破坏，也绝不敢造次。因为，他们怕自己被当成谋害王爷的逆贼同党。”
他再度对“丈夫”的韬略心悦诚服，这双慧眼，除了辨不出男女，似乎能看透一切。苦头都吃了，不如就来一场顺势而为的苦情戏。把苦难为己所用，变成金子贴在脸上，磨成利刃拿在手里。
“好，就这么干，老子不能白在鬼门关前走一遭！”叶星辞咬咬牙。
楚翊打趣：“没白走，你不是在地府吃饭了吗？”
“别提了，吃一半就被撵走了，地府的人一点都不礼貌。”叶星辞笑了笑，随即担忧道，“可是，这不是欺君罔上吗？外面这么多人，都知道我们扑了个空，到哪去找什么‘狂徒’。”
楚翊悄声密语：“你的马跑得快，等会儿出了门，你就这样……”
叶星辞了然，勾起嘴角说了句“看我如何旺夫”，便大步出门，飒爽地飞身上马。他环顾四周，紧接着眉心一蹙，马鞭遥指前方：“那是什么人？逆贼朝江边跑了，快追！”
他纵马飞驰而去，神驹雪球儿撒开四蹄狂奔，如一道白色幻影，无人追得上。
待众人跨着自己的平庸坐骑赶到江边岸滩，叶星辞便指着微澜的江面，面不改色虚构道：“那厮投江了，他的马也跑了！我看清了，就是那艄公！临死前，他还叫嚣，想破坏新政。只要王爷出事，本地官场震动，新政就搞不成了！”
罗雨信以为真，狠狠一勒缰绳，在马嘶中满腔激愤地低吼：“他死了算他走运。不然，我要把他的肉一块块撕下来！”
“王爷是为了让百姓减轻负担，多收地主的税，才被人记恨，遭此一劫。”叶星辞愤慨地高声说道，面颊被湿冷的风刮得微红，“思天下有溺者，由己溺之也。王爷为了苍生，可是真的险些溺亡啊！”
一番话，差点把衙门的一干胥吏差役都感动哭了。楚翊也有点不好意思，然后命这些人在城中大力宣扬此事——王爷是为了苍生黎民才遇险。
一人传十，十人传百，百人传来了一把万民伞。
这伞是大年三十当天，由城里数位德高望重的耆老一同送到府衙。红缎泥金的巨伞形如华盖，最上一层绣着“才高行洁”，第二层是“国家股肱，天下栋梁九贤王”，最下层则绣满了本地绅耆士庶的姓名。
楚翊微微仰头，望着这把万民伞。阳光正盛，伞帷在他俊美的脸庞投下半透的摇曳的影子，而万民的姓名，则更深地刻在他脸上。时而闪过一个“王”，时而闪过一个“李”。
他眼底潮起湿红，眸光颤动。虽然他演了一场顺势而为的苦情戏，但他的的确确为本地除了水贼，消了人丁税，改了田赋，办了实事。做这些时，他没奢望能得到这样一把伞。
“喂，你该不会要哭鼻子吧？”叶星辞在旁小声调侃，也欣喜万分。
楚翊有点腼腆：“才没有，风吹的。”
叶星辞也抬头，瞧着伞上密密麻麻的姓名。
他第一次见到书里提到的物件，就像见到了传说中的珍宝。原来，百姓真的会送给他们爱戴的官吏“万民伞”。行端表正，踏实办事，真的会得民心。
随即，他又感到失落。父亲是封疆大吏，镇守边关治军有方，没得过万民伞。太子勤政为民，也没有。子民不感激他们吗？还是大齐不流行送伞？抑或是，大齐的万民过得不好？
他心里难受了一下，又泛起迷茫，因为他不知道。