作者：金牌芋头糕
“没得商量。”
秦灼面带困惑，“若我就是不走呢？”
吴月曙说：“少公拦得住在下一封摺子，拦不下十封。拦得下十封，拦不住在下一条命。”
“要挟我。”秦灼微笑道，“使君，你要明白一件事情，朝廷距我百里之外，而我距使君家宅，不过一步之遥。”
吴月曙浑然不惧，“一身而已，安敢顾惜？”
“使君不顾惜一人之身，连令妹安危也不放在心上吗？”
秦灼眼光锐利地审视他，眼见吴月曙上下眼皮灼然一搐。他仍柔声细语：“我听闻使君独有吴娘子这一个小妹，长兄如父，爱惜异常。嫂夫人和小侄儿不幸之后，便只有吴娘子相依为命，娘子是使君在世的最后一个亲人。使君曾想与我做成��舅，不就是想为她找个可堪托付之人吗？”
他轻叹一声：“我也是有妹妹的人，为了我妹妹，我可以做最大的让步。我相信使君拳拳爱妹之心与我并无不同。”
吴月曙急促呼吸着，片刻后缓和气息，胡须微微一动，说：“可以让步，但绝不会让至底线之后。”
“敢问底线？”
“潮州安危在先。”
“潮州安危。”秦灼好笑般看他，“使君真的以为，拔除了我，潮州就能独善其身吗？”
吴月曙紧紧盯着他，“在下只知道，少公多留一日，潮州便一日陷入通敌之境。少公恩德在下来世必结草衔环，但今生，在下先是潮州的父母官。”
他陡然高喝一声：“来人！”
公廨正门砰地撞开，灯影摇晃，树影纷乱。数十条全副武装的身影闯入堂中，唰地拔出腰间军刀，满室森森寒芒。
秦灼不慌不乱，半个眼神都没分到边上，仍笑吟吟瞧着吴月曙，道：“使君，万事留一线。”
吴月曙面含愧色，咬紧牙道：“是我有负少公深恩，来世必服牛乘马以为报答。”
他轻轻挥了挥袖子，形容十分疲怠，“将人带下去，不得怠慢。明日一早同我这两道奏疏一起……转送京师吧。”
满堂寒芒相对下，秦灼又叹一口气，手指拂了拂奏摺表面沾的尘泥，“吴刺史，您真以为我麾下所用只有区区三千之数吗？”
他口气一转，低声叫道：“拔刀！”
瞬息之间，堂中一半护卫突然调转方向，猛地前跨一步收成一个对峙圈子，将刀锋对准自己的同僚！
吴月曙睁大双眼，满脸不可思议。
秦灼不止在山中豢养私兵，竟将人手直接插进了官府军队里！
四千虎贲军，三千豢养深山，一千插入折冲府，就是以防今日之患。
“其实调用贵府军队的事，我本就无需同使君商榷。使君忙于民生，难免疏于军政，军队收编一事，这些年一应由鉴明全权处置。折冲府有没有我的人、有多少人，恐怕使君至今也不清楚。”秦灼缓声笑道，“潮州军队究竟是国家公器，还是我一人的府兵����还真不打准儿。”
吴月曙胸口剧烈起伏，沉声道：“你这是谋逆！”
“谋逆而已。不怕使君见笑，染指你的军队，在我一众作为里微不足道。”刀光之下，秦灼笑容愈发明艳，“关上门，我与使君还是同气连枝的朋友，同室操戈，何必呢。”
这是有话要谈。
吴月曙眼睛钉在他身上，终于开口道：“收刀吧。”
齐齐的刀锋回鞘声。
秦灼轻轻颔首，相对的兵刃也收回鞘中。
一室寒光收敛，屋里瞬间昏暗下来。护卫仍戍卫在侧，而屋中四人似乎还是刚进门的位置。
吴月曙紧紧盯着他，“少公究竟如何才肯离开潮州？”
秦灼将翘着的腿放下，落成一个双腿分跨的姿势，抬手将扳指旋稳，语带笑意：“要我离开潮州，成啊。我也不要利息，使君但凡把我这些年投在潮州的本钱还了，我当即就走。子元，给使君报账。”
陈子元一本正经，“殿下是从元和十三年起开始给潮州拨银，只算粮食和军用开支两个大项，每年约出支一百万两。还有抢险、救护、军械维修、帮忙开的粥铺商铺、打点应付的红白喜事……”
“零头抹了，替使君凑个整。”
陈子元道：“迄今五年余����那就按五年算，两个大头每年一百万两，五年就是五百万两。”
秦灼点点头，“欠债还钱，天经地义。我想使君深明大义，如何也不会拖欠我这区区五百万两雪花银吧。”
吴月曙面如白纸，闭了闭眼，哑声说：“我……愿偿少公一条命。”
秦灼好笑道：“我要你的命做什么？能花么？我让潮州上下衣食无忧地过了五年，使君一条性命就能还清么？既然还不清，还要撵我走，满天下问问，知恩图报是这么报的么？”
寒风破门而入，将灯火撞得摇摇欲坠。吴月曙袍袖轻轻颤抖起来，他声音绷紧，低声道：“少公的大恩大德，我拚舍一身也无以为报，我可以为少公肝脑涂地粉骨捐躯，但潮州不行！退一万步讲，少公奔走潮州，我接纳，可他呢？”
吴月曙猛然抬头，目光灼灼，直直钉向秦灼身后，“敢问少公，这位萧郎究竟是不是那位弑君逆贼！”
一灯之下，对现锋芒。
片刻之后，秦灼缓声开口：“是又如何。”
“若是，请少公大义灭亲，向上举发。”
秦灼缓缓抬眼，“我若说不呢。”
吴月曙对他抬袖一揖。
“在下只能与二位同燃兰艾，玉石俱焚了。”
灯火下，秦灼彷佛一座红蜡凝固。他姿态优雅依旧，分明是一把含芒在鞘的利刃，轻声说：“使君的意思我听明白了，我亦有一言。”
他屈起手指，青石虎头叩了叩桌面。
“要我弃掉萧郎，不可能。”
斩钉截铁。
陈子元有些吃惊，他手臂边萧恒目光一动，旋即沉静下去。
秦灼好整以暇地看着吴月曙，说：“或许我换句话讲，使君更能听得进去：一旦萧郎行踪暴露，朝廷要他人头落地之前，我会先叫整个潮州做他的陪葬。我言出必行，使君不信，尽管一试。”
他笑意烛火般霎地熄灭，他冷冷吐道：“告辞。”
他身后，吴月曙忽地大叫一声：“少公！”
他一撩衣袍，轰然跪倒。
“少公有生民之恩，我不能不报，但萧六郎身负弑君之罪，我若容他在此，就是为潮州招致灭顶之灾！少公神通广大进退有路，但百姓何辜？难道要让数年前的并州惨案重演一次吗？我恩将仇报背信弃义，是无德无能无耻小人，少公想泄愤，但请将我碎尸万段，吴月曙无尤无怨、九泉含笑，我只求少公高抬贵手，放潮州百姓一条生路！”
秦灼转过头，冷冷看着他，“你觉得举发了我，潮州就可以独善其身？受了我这么久的供养，只怕在朝廷眼中，潮州上下早就和我苟同一党了。使君与其苦恼如何保住潮州、除掉萧郎，不如想想天使下访时该如何搪塞才好。”
风声鼓动，烛火摇摇欲坠，竟有些刀光剑影之气。秦灼口气惋惜，“使君，我是你的衣食父母。做儿子，就要有做儿子的样子。”
他突然喝道：“让道！”
室中护卫向两侧一闪，让出一条一人宽的窄道。秦灼没有回头，大步离开了。
吴月曙望着他的背影，像捕捉一道霞光的余韵。无尽长夜，再绚丽的晚霞也不会将潮州照亮。潮州的黑夜彻底到来了。
他迟钝许久，伸手将那封奏摺抓在掌中，颤抖着蜷身伏在地上。
***
对于吴月曙和萧恒的复杂关系，后世众说纷纭。但无论如何，二人绝不是全然憎恨。萧��在晚年的一部篆书手记对此有所记录。此书由今人翻译出版，名为《父亲的潮州生活》。今摘录第二章 《土地》篇中相关文本如下：
“说到怒目的金刚和低眉的菩萨，我们这代人熟知的是十几年后声名鹊起的裴兰桥，但我的父辈率先想起的却是吴月曙，这位曾经的潮州掌舵人。吴月曙是个很地道的儒学者，十分清瘦，留一把山羊胡，除官服之外穿着没有丝织物。他宴请我阿耶是在州府，但我父亲却去他家里做过客。我父亲曾对都尉石侯说：‘使君（吴月曙）是个很清贫的人。’
吴月曙家里不是府苑，而是瓦房。几间屋都空着，但从家具摆放来看，之前多少住过人。设施也极其简朴，除了必备用具外，所余只有几箱书。父亲离开书房前对那口书箱多看了几眼，临别时他收到了吴月曙的一份礼物，一部《孟子正义》。这也是我父亲所有的第一套书。父亲在这里第一次见到吴月曙的妹妹薰娘。他当时绝不会想到，眼前这个瘦小可怜的女孩，身体里蕴藏着多么巨大的力量。
这一顿饭预料之外的宾主尽欢，他们相谈彻夜，直到天亮父亲才告辞出门。父亲在这次交流里发现，吴月曙的确恪守拱卫君王的纲常伦理，但又对以民为本的儒学理想大为推崇。吴月曙认为这在当时的朝廷是可以实现的。很长一段时间，他和大部分忠心的地方官一样，对当政持有一种盲目的相信。他最常说的一句话是：‘我给陛下上了书。’
吴月曙和近五万口人一起，死在潮州之后的浩劫里。”
第241章 九 苦涝
重回院子时夜已深沉，秦灼端着烛台打开一间厢房，对身旁的萧恒说：“你先在这里住下，有什么缺的，但管同我讲。我就住在对面儿。”
萧恒道：“我给你添了麻烦。”
秦灼缓声道：“你我不必说这些。”
他立在原地，没有想走的意思。萧恒看着他，问：“还有事？”
秦灼轻轻呼吸一下，面前烛光微微一跃，“你开背所种的蛊毒……有的解吗？
他在问自己“观音手”。
萧恒静了片刻，说：“难。”
秦灼依旧不死心，沉声说：“总要一试。”
萧恒却避而不谈，突然提了另一茬：“我跟着你，确实有私。”
秦灼的目光终于闪躲了，他低头去护了护烛火，下一刻抬起眼睛，平静、温和地说：“我们不说这个，好吗？”
萧恒顿了顿，说：“我死后，想请你替我收尸。若叫野狗分食，到底凄惨了点。”
这就是你所谓的有私吗？我还得出钱给你买块风水宝地？是不是连谁披麻戴孝都想好了？
秦灼忍了几忍，到底没有脱口而出，吞咽了一下才问：“你半句好听话都不会说吗？”
萧恒想了想，道：“除了你，我不知道能托付给别的什么人。”
秦灼开口之前手臂先碰到烛台，那要倾不倾的火光像要顺衣袖燎他一身。秦灼匆忙去够灯盏，比他更快，一只手将那盏子稳稳扶住，又迅速撤回，在秦灼握住灯盏的时候。他擦过萧恒的掌心抓住灯，像死死抓着一个人的臂膀。
秦灼低头看那烛火。萧恒的影子被削在桌上，细长伶仃得像只孤鬼。
“你不会死的。”他说。
紧接着，又低低叫一声：“我不会叫你死的。”
用力地，像要铭记一样。
***
这一个月里连日暴雨，半点晴天没有。秦灼听着窗外雨声，叹道：“久旱逢甘霖，今年能好过些。”萧恒却眉头未舒，沉默半晌，道：“难说。”
这句话要应验没过很久。
暴雨连月不歇，甚至冲毁堤坝，虽未造成严重人员伤亡，但抽穗期的谷稻尽数沤死，数年大旱后盼来的一场好雨，最后竟成为又一年颗粒无收的罪魁祸首。
百姓呼天抢地的声音隔着街都能传进耳朵里，虽已三更，院中却依旧灯火通明。褚玉照戴着蓑衣冲进堂中，抹了把脸说：“官道淹了，栈桥也尽数冲毁，想要出去购粮只能走山路，但这种雨天����”
秦灼问：“要多久。”
褚玉照道：“怎么也得四十来天。”
“来回？”