作者：金牌芋头糕
暴雨倾盆里，似乎有女孩子微弱的呻吟声。秦灼靠着门瞧雨，过了许久，轻微眨了下眼睛。
直到雨声渐小，雨流从疾鞭变做轻帘，门才轻响一声。
萧恒悄声走出来，一旁支了铜盆和胰子水，他便用备好的菖蒲和��水洗手，那盆水顷刻染成血红。秦灼倚在窗边瞧他，说：“这身衣裳一会烧掉。”
萧恒嗯了一声，“你别碰着我。”又说：“你回去也弄一弄。”
秦灼也答应一声，轻声道：“我去请郎中。”
萧恒道：“郎中不治花柳，染了病的窑子不要，都扔出去等死。我回来，她正躺在路上。”
秦灼沉吟一会，只说：“你心善，是好事。”
萧恒说：“她的口粮我自己出。”
秦灼说：“不是那个意思。”
“她身上有个胎记。”萧恒顿了顿，说，“像是曹青檀的女儿。”
秦灼张了张嘴，不知说什么，抬手握了握萧恒肩膀。
萧恒没来得及躲开，忙道：“我身上……”
秦灼说：“我回去好好洗。”
二人默了一会，秦灼将手巾递给他，看他缓慢地擦拭手指。萧恒做什么都迅速，很少放下速度干什么事。他没打算即刻就走，问：“饿了吗？叫厨房给你下点面条。”
“天快亮了，早晨一块吃吧。”
秦灼点点头，又道：“一切顺利吗？听说动手了？”
萧恒只说：“邹五郎放粮了。”
他静静瞧着秦灼，突然说：“他盘剥过百姓，被逼放粮是应当。你不是。你对潮州有恩。”
秦灼抬首望他，整个人仍倚在门上，姿态有些慵懒，淡淡道：“天下不乏恩将仇报之人。”
尤其是这个时候。
萧恒知道他说的是实话。
雨声斜打阶前，将苔花荡了个圈，一小朵浮萍零落一样。萧恒瞧他，天色晦暝里，秦灼的发丝睫毛却如勾画，根根分明起来。寒鸦羽翼般的光泽，少年绿鬓，他还有大好时候，没有义务拼上这样大的风险把自己半个人埋在这里。
萧恒张了张口。
突然，门内响起女孩子低低的呼痛声。
秦灼和他对视一眼，抬了抬下巴示意他进去。
室内烛火被拨明了，秦灼扭头，见男人的影子临榻坐下，投到窗上。耳边雨仍淅淅沥沥地没停，他开始考虑是去是留。
潮州一涝至此，朝廷如何也该派按察使调查救济，到时候想走也走不掉了。若朝廷不管不顾，自己还要留下来补这个窟窿吗？
但若是走，难道要数千南秦百姓再同自己流离奔波？再过那种朝不保夕的日子？十年方在潮州立下如此基业，真的就这样前功尽弃？
他没想出答案。
天边透出一线曙色，像清油入砚池，墨上薄薄透亮的一层。萧恒再次推门而出，秦灼仍半靠在窗边，问：“是吗？”
萧恒走过来，缓慢点头，“我问过她，对小时候的事有点模糊印象，记得去看灯会，在春天的河边，有很多年轻漂亮的男人女人。她说话也有点长安口音，但这些年一直在南边，应当是小时候从京都生长起来的。除了那个胎记，我又摸了她的头骨，的确是十七岁的女孩子，和曹苹的生年也一样。”
秦灼问：“她对曹青檀还有印像吗？”
萧恒说：“想不起来了，但意识模糊的时候会叫阿爹。”
“她这些年……”
“被转卖了多次。”萧恒微微一滞，“先卖到江南做瘦马，后来旱了，收入也不如前，就发卖去了暗娼，病也是从里头染上的。从前叫什么也不记得，现在的花名叫阿霓。”
他语气依旧平直，秦灼却莫名心酸，问：“她原本的身世，准备告诉她吗？”
萧恒摇摇头，“人已经死了。”
秦灼像要去拉他的手指，到底只是倚在原处，轻声说：“但你把他的女儿找回来了。”
萧恒抬头，深深看着他，突然道：“回去休息吧，你很累了。”
秦灼怔了怔，愣愣瞧他一会，哑声说：“好。”
“再累也要擦洗。”
秦灼又点头，“好。”
这边还在屋檐下，萧恒已将伞撑给他，自己没有离开的意思，只目送他往院子另一头去了，直到秦灼将门关上才收回目光。那不是他目力的极限，但视线已经被房门阻断。
雨声喁喁，萧恒转头看向室内，女孩子抱膝垂发的影子映上窗。他眼神一暗，右手从刀柄上放下来。
***
阿霓的病并不好治，也不能见水。萧恒便亲力亲为，一应由自己照料。他一个男人，做这些多有不便，但这病会染人，他也不肯叫阿双。但好在事事注意，阿霓也渐渐好转起来。只是神情瑟缩，仍有些怕人。
出乎意料，秦灼却对这女孩子十分爱怜。一是因为恻隐，更多的却落在她的面容上。阿霓生了一张同他梦中月里的女孩子极其相肖的脸孔。他早年便冥冥感知，那会是他未来的女儿，如今瞧见阿霓，便像瞧见水中倒影真正的主人。
秦灼素来是这个性子，环环相扣的计画只信人力，但一些心证缘分之事，一股脑全丢给光明神信仰。说到底，玄虚之事，不过图个慰藉罢了。人活着够苦了，若慰藉还要真凭实据，何必给自己找这个不痛快呢。
经过邹五郎一事，吴月曙又登门造访一次，道谢之际更有和缓之意。伸手不打笑脸人，秦灼便将上次奏摺一事揭去不提，也一副笑容同他周旋，俨然是捐弃前嫌的模样。
秦灼叫人给他奉茶，“使君可曾向朝廷请赐赈济粮？”
吴月曙叹道：“早就递了，不瞒少公讲，潮州已经五年没有收到过赈济了。”
秦灼皱眉问：“户部不管么？”
“在下上书问询过，户部却讲赈济粮年年发放，虽是陈米，但总够全州百姓一季之用，但这些陈米在下却没有收到分毫。朝廷也曾遣使调查，最后竟说在下监守自盗，高价将赈济粮兜售牟利，好发此国难之财。”吴月曙苦笑道，“少公问问百姓，应当都有印象，在下一度被停职查办，还是百姓闯去按察使衙门据理力争才替在下讨回的公道。”
秦灼思索片刻，“俗话说空xue不来风。我断没有使君中饱私囊之意，只是监守自盗的说法总要有个起因。”
吴月曙说：“这也是在下百思不解之处。在下亲自去找过督粮官，说是粮车被劫了。”
“既然有因，为何不曾立案？”
吴月曙涩声道：“这就是此案的荒唐之处。前前后后这么多次，督粮官却招供，劫粮的只有一个人。要知道运粮走的都是官道，更有官兵护送����一个人，还是在潮州境内，何其可笑！这样如同捏造的证词，朝廷怎么肯信？在下被开释之后，四处寻访售粮商人，这些人有的泥牛入海，有的堂而皇之什么都不怕，在下要跨州缉人，却经其他州府多次推搪。在下只能自行走访推演，发现私商兜售的陈米也远远不足朝廷下拨之数，剩下大半都失之踪迹。在下无法，向京中递折奏请面圣，五年了，却是毫无答覆。这桩悬案多年不决，在下实在想不清楚，到底是怎么一回事。”
门外突然有人问：“粮车被劫，是在潮州境内？”
吴月曙闻声抬头，见萧恒带刀走进来，点头说：“正是。”
“送粮的人里留了活口？”
“有活口，活口不少。”
“死者都是一击毙命？”
“一击毙命，在咽喉处，是刀伤。”
萧恒默了一会，说：“是皇三子。”
吴月曙一下子没反应过来，“皇三子？”
“从前的永王。”秦灼接口，“肃帝的皇三子，废后卞氏所出。”
吴月曙摸不清头脑，“这、这和永王有哪门子关系？”
秦灼也望向萧恒。萧恒从堂间立住，说：“潮州与柳州毗邻，柳州是永王的封地之一。中原数年大旱，永王治下各地却没有粮荒，很受肃帝表彰。”
吴月曙大惊失色，“你的意思是，永王劫粮做自己所用，向肃帝来表政绩？但……这些粮食也绝对不够啊！”
“所以他派人高价兜售。所得银两再低价多买些高粱糟糠，代为赈济，人勉强不被饿死。剩下的钱，中饱私囊。”
秦灼会意，低声道：“留下活口就是为了供出这奇之又奇的口供，要么咬定使君主守自盗，要么就顺势做成疑案。”
萧恒点了点头。
吴月曙喃喃道：“一个人去劫官道……可这样通天的本事，哪是常人能行？”
萧恒说：“总有人行。”
吴月曙急声问：“萧郎门通路广，又这样清楚内情，可是听到过什么风声？”
萧恒看他一会，嘴唇动了动，秦灼却突然开口：“使君，萧庶人已式微，这些事多说也无益。横竖朝廷的粮现在也拨不下来，你我不若合计合计眼前的打算。”
他端了端茶盏，不着痕迹地瞧了萧恒一眼。萧恒虎口卡紧刀柄，一会就掀帘出去了。
吴月曙却没有吃茶，声音略带焦急，问：“听少公的意思，是肯再次援手？”
“我的人已经出去买粮了，但时日要长，能购得多少也不好说。”秦灼看着他，“这不是我第一次援手，也不会是最后一次。可城中存粮能不能拖到买粮回来，就要看使君的调度本事。”
“少公要多长时间。”
“最短三个月。”
吴月曙咬咬牙，“成！若蒙少公一言九鼎、不弃潮州，我愿与少公立下字据，散粮之日，就是在下相托军印之时！”
民情紧急，吴月曙无暇多待，一会便走了。
陈子元从旁听了半天窝了一肚子无名火，冲他的背影啐了一口：“从前怕咱们带累潮州，恨不得一封摺子举发干净。现在粮荒起了，怕殿下丢手不管，又上赶着赔笑脸充孙子，真他妈的势利！”
秦灼瞧着手边墨迹未干的据状，摇头嗤笑一声：“文人迂腐，立据����只怕他也清楚，我如今也不是余力绰然了，但凡力有不逮，就会毅然决然地弃掉潮州。他这是把底儿押上，要拴我呢。”
陈子元问：“殿下要入这个套？”
“我说了不算，粮说了算。能买着粮都不叫荒，真正的荒，是有钱，无粮。”秦灼将冷掉的茶盏放下，“萧郎往哪边去了？”
“八成瞧他妹子去了。丫头这两天认字呢。”
秦灼点点头，起身说：“我去瞧瞧。”
近来阴雨连绵，虽是白天却没个日头。室中昏暗，或许为了看书缘故，窗边灯台仍点了小指长的半截红烛。萧恒半个影子被削在窗上，像挂着身新剥下的人皮。
秦灼在外止住步子。
阿霓素来郁郁，也不想同阿双学女红，倒愿意识字。这时节又不好买书，秦灼便不拘什么都给她拿来一些，竟还是积灰的佛经居多。
乱雨敲屋，百千瓦鸣，如百千鬼哭声。女孩声音清����念道：“假使百千劫，所作业不亡。因缘会遇时……”
她像不认得字，话音一顿。萧恒已经接过来，平静、严酷地说：“果报还自受。”
如同宣判。
秦灼静立许久。
帘外雨潺潺。
第243章 十一 临危