作者：千茶
他吓得直往后缩。
有和张荷花家走的近些的开口打听，“青小子他娘，这是咋了？”
张荷花冷哼一声，“你们都晓得我家青小子和王冬翠家秀哥儿在谈亲事吧？”
“是啊，亲事咋了？”
“眼下年节都过了，还没谈成？”
本来议亲这种事是不能太张扬的，毕竟万一没谈成会影响后头再去谈别家，但偏偏王冬翠和张荷花都不是低调的人，一个喜欢在十里八乡给她家书生选妃，一个爱到处炫耀，这不全村都晓得了。
眼下大家嘴上装着不清楚，但其实个个都心知肚明。
“这是竹哥儿吧，和你家议亲的不是秀哥儿吗？”
这人可是说到关键了，张荷花愤愤道：“可不是，年前还说的好好的，年节一过林家居然就改口了，非要把秀哥儿换成竹哥儿，我家倒也不是嫌弃竹哥儿，但这种事总归是叫人不痛快，你们说是不是？”
众人面面相觑，谁也没想明白这是为啥，毕竟王冬翠可没少炫耀这桩亲事。
有人犹豫道：“兴许是林家的想先把竹哥儿嫁出去？毕竟竹哥儿要大些嘛。”
也有人小声反驳，“都这么久了她王冬翠才想起来？怕是里头还有别的事吧。”
虽说王冬翠平日里总说自己对林立根前头这个哥儿多好多好，但大家也不傻，瞧瞧林竹这模样还能不明白，只是没人想掺和别人家家事罢了。
这会儿听说王冬翠要把林竹换给江正青，大家脑子里便开始猜测是不是江正青有什么问题。
张荷花一看大家怪异的眼神，顿时急了，“能有什么事儿？王冬翠可说了，是她家竹哥儿相中我家青小子，死活要嫁到我们家来，她没法子才点了头。”
林竹睁大了眼，不可置信地看过去，后娘怎么能这么说，分明是……
一时间所有人的视线又聚到了他身上，议论纷纷。
“竹哥儿自小没娘，自己有些主意也是应该的。”
这是信了的。
也有人不信，“王冬翠能把这桩好亲事白白换给竹哥儿，我才不信呢。”
“难不成是老林头给换的？毕竟要不是他，竹哥儿他娘也不会……”
有人赶紧打断她，“说什么呢，多少年的事了，还提它干啥？”
这么多人叽叽喳喳，就是没人想起来问一下当事人林竹，也没人发现林竹缩在边上快被气哭了。
那边张荷花声音越发大了，“我家青小子毕竟是一介书生，将来要考功名的，这年头官老爷们又都讲究个孝道，咱们自己倒是没啥，怕就怕将来人家说他娶了个克死娘的夫郎瞧不起他，我这也是没法子。”
她说完后河边一下子陷入了沉默中。
大家都是缩在村里子过活的小老百姓，一辈子去过最远的地儿不过就是镇上，张荷花家算得上村里最有见地的了，她一说都信了，哪怕觉得难听，但也多多少少能理解一些。
林竹手里的竹筐子滴滴答答，冷水沾湿了大半裤管，那半边身子已经没了知觉。
但没有人在意他。
短暂的沉默过后，大家已经重新开始讨论，哪怕林竹就在边上也没人把音量压下去。
“竹哥儿平日里瞧着老实，没想到关键时候主意正着呢。”
“可不是，怪不得王冬翠以前总说前头留下这个哥儿不老实。”
“该不会当年他娘真是叫他克死的吧？”
耳边听着这些闲言碎语，林竹满眼的绝望，恨不得一头跳进冰冷的河水里一了百了。
“别在这儿胡说了。”
突然一道声音插了进来，打断了连绵不绝的嗡鸣。
周红花本来在另一头浣衣，有人和她说张荷花在这边和人吵嘴，她本来不想管，但眼见着这头人越围越多，怕出什么事，她只好过来瞧瞧。
没成想一过来就听见这些话。
“什么叫克死娘，人家当年才多大，你们嘴上积点德吧。”
众人被她说的脸上讪讪的。
张荷花不高兴地白她一眼，“弟妹怎么倒还帮上外人了？”
“我就是说句公道话，谈不上帮谁。”
两妯娌向来关系不好，话不投机，搞清楚事情以后周红花可不想多待，本想着说句话让大家都散了，结果张荷花突然一把抓住了她。
“哎呦弟妹，这桩亲事我家成不了，可以给你家呀。”
周红花还没反应过来，就听她快速道：“对呀，我怎么给忘了，咱家不是还有个淮小子嘛，他又不用读书做官，林竹同他成亲正好呀。”
林竹已经懵住了，他不知道事情怎么突然又变成了这样。
周红花想把手抽出来，但没成功，反倒被拽得更紧。
张荷花看起来兴奋极了，“你方才不是还替人家说话？应该也是瞧上人家了吧，都是江家，你家我家还不都是一回事，想来王冬翠是不会拒绝的。”
周红花实在烦她，“我方才都说了，只是说句公道话而已，亲事哪有这么草率的，再说我家淮小子还没回来呢。”
张荷花可不管，她大声道：“弟妹，我瞧得出来你对竹哥儿挺满意的，方才你替他说话大家可都听见了，左右淮小子也到了年纪，不如就应下这门亲吧，这样竹哥儿也算进了我江家的门，我这心里头也能好受些。”
周红花一把甩开她的手，气的脸都红了，“你还是先操操心操心你自家的事吧。”
她对林竹没什么，纯粹就是察觉到张荷花想把自家不要的亲事塞给她而感到气愤。
这出闹剧闹了一早上，很快就传遍了全村，林竹回家又被后娘打了一顿，身上又冷又痛，肚子饿的受不了，林竹只能忍着痛出门找些吃食。
这时节虽说还冷着，但山里头东西多，仔细找一找还是能找着些可入口的。
以前林竹饿狠了甚至剥过树皮吃。
周红花家就住在村尾，后院门打开走一会儿就到山脚，是村里头靠山最近的一家。
这会儿没什么人来，她在院子里拾掇菜地，等日头再暖些就能把买来的菜种子种下去。
江长顺在门槛边编竹筐，一边编一边听妻子骂张荷花。
骂着骂着又叹气，“林立根前头那个孩子也是可怜，我记得他娘去的时候他才五岁上下吧，这么小能懂什么，怎么好把克死娘这么大的罪名扣他头上，以后还怎么找婆家。”
江长顺闻言点头，“说的是，林立根就不是个好东西，人怎么死的他还不清楚？”
周红花压低了声音，“他爹，这事儿你晓得多少？”
江长顺刚要说话就看见不远处那道瘦弱的身影，赶紧给妻子使了个眼色。
顺着他的视线看过去，周红花也瞧见了林竹。
林竹并没注意这边的动静，慢吞吞一瘸一拐地往山里去了。
第3章
周红花皱眉，“竹哥儿这是咋了，方才在河边瞧他还好好的啊。”
“不对，”她迅速改口，“也算不上好好的，我只瞧了一眼就发现他身上衣裳破了几个洞，连里头的芦花都瞧得见，这大冷的天怎么受得了。”
周红花伸长了脖子，“走路怎的也不好了，该不是在家里叫那个后娘打了吧？”
“你就别瞎想了，外头都说林立根媳妇儿对他不错的。”
周红花不屑地哼了一声，“旁人不晓得你大哥一家子，咱们还不晓得，我看啊，王冬翠多半就是瞧着不对才给自个儿生的那个换了亲，叫竹哥儿嫁过去。”
江长顺把编好的竹筐放到一边，起身拍了拍身上的竹屑，笑道：“好了别气了，我一会儿进山弄几条鱼回来，你给小弟小妹炖鱼汤喝。”
江长顺嘴里的小弟小妹是江清淮的弟妹江云野和江云月，他俩是一对龙凤胎。
“成，”说起孩子周红花脸上也有了笑，“如今冰虽然化了，但河边湿泥多，还是得仔细着些。”
江长顺应了一声就拿着工具出去了。
看着他离开的方向，周红花又想到了刚才的林竹，叹了口气。
刚把菜地拾掇好，周红花想着到麦地里瞧一眼，结果一出门就撞上了兴冲冲赶过来的张荷花。
“呦弟妹这是要下地？”
周红花不冷不热地嗯了一声，“大嫂要没别的事，我就先走了。”
“欸先别走，有点事同你说。”
张荷花亲热地拉着周红花往里走，她往日里一向眼高于顶，冷不丁这个态度实在反常，更别说早上周红花才得罪过她。
果不其然，一进屋她又开始说那门亲事。
“方才我去林家，费了好大力气同王冬翠说，总算给她说动了，要把竹哥儿嫁来你家呢。”
周红花不耐烦道：“大嫂你咋还在说呀，早上我都说了，淮小子还不晓得啥时候能回来呢。”
“就是为这我才这么上心啊，眼下咱们附近这几个村子年纪对得上的姑娘和哥儿，差不多都定了人家了，淮小子今年也十八了吧，再不说亲可就晚了，叫人笑话。”
虽然不乐意和张荷花说话，但她说的这事也正是周红花和江长顺的烦心事，村里像江清淮这么大的小子能定的都定下了，除非身体有些毛病或者家里穷的实在揭不开锅的。
见周红花若有所思的模样，张荷花赶紧趁热打铁，“我听王冬翠的意思，要把她家秀哥儿嫁给赵秋兰家的齐春雷呢，她家情况你不是不晓得，淮小子还能比他差了？”
周红花惊讶极了，“赵秋兰家？她王冬翠肯？”
“怎么不肯？王冬翠自个儿说的。”
周红花真是有些瞧不懂了，这行事作风实在不像王冬翠。
张荷花冷笑，“估摸着她家秀哥儿觉着配不上我家青小子吧，左右我也不喜这桩亲事，吹了倒也好。”
“说回正事上来，竹哥儿你也见过几回，我瞧着是不错的，手脚利索人也老实，就是瘦了些，养养就成了也不是什么要紧事。”
周红花斜睨着她，“你早上还说人家克死娘呢。”
“害，我那不是在气头上么，气头上说的话哪能当真。”
“竹哥儿嫁来我家，那你家青小子咋办？”
张荷花顿时露出一个舒心至极的笑来，“我也不瞒你，前几日青小子的同窗来信，他家里有个小弟，比青小子小个两岁，问我们的意思呢。”
周红花有点无语，“既然这样，那你早上还去挤兑人家竹哥儿？”
张荷花讪笑一声，没应她这句，“青小子说他同窗家那个小弟他见过一回，相貌是不错的，就是性子差了些，他原本也是想着村上的哥儿好些，眼下这不是没法子了么。”
周红花一听就知道她在炫耀，根本不想搭她的话。
张荷花也不在意，自顾道：“镇上来的，也不晓得能不能住得惯，听说还读过书呢……”
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