作者：冰糖葫芦好酸
翌日，严少成去了县学，连着好几日都未再回来。
晏小鱼知道弟弟是在为炭税的事儿忙活儿，虽然担心，但也未阻止，心里更多的是欣慰。
幼时板着一张小腚，反复诵读‘为天地立心,为生民立命’的孩童，而今正一步步实现自己的夙愿，他这当大哥的与有荣焉。
严少成和他的同窗做了什么，严少煊不十分清楚，但直到九月底，炭税的事儿都未再被提起。不仅如此，钟县令的‘诗会’也未再办了。
想来是严二郎他们想出了法子。
严少煊对严少成的敬佩又多了一分。
进入十月之后，晏小鱼开始每日朝门口张望，看有没有官差模样的人出现。
乡试应当已经放榜了，放榜的同时，官府会派官差快马加鞭，赶来报喜。
不止是晏小鱼，整个鱼跃阁的人都翘首以待，就盼着严少成这回能考中。
西岭村那边也是如此，村里老老少少，都十分关注此事，年哥儿和柳平山、余三郎每回过，都要问上一嘴。
严少成若能考中举人，不光能为他们免田税，更是整个西岭村的荣耀，是能去祠堂立牌匾的。
一个村里能出个举人，所有村民腰背都能挺直几分，往后去了外头，旁人碍着他们是举人老爷的同乡，都会客气几分。
大伙儿心心念念地盼着，可惜一连十几日，都没有消息。
后头柳平山和年哥儿再过时，便不大敢开口问了，怕惹得严家兄弟不高兴。
其实严少成还算淡定，倒是晏小鱼有些难受。
旁人都说严二郎是文曲星下凡，天生的文士，童试院试但凡下场，无有不中，轻轻松松便能拿个案首回来。只有晏小鱼知道，他弟弟些年为科举之路付出了多少。
十几年如一日的苦读，食指和中指处的厚茧，书房里堆成山一样的文章……，从‘商贾之子也堪科举？’，到一鸣惊人被名儒选中，严少成的努力不该被简简单单的‘天赋’二字概括。
他理应去往更高处。
晏小鱼连打赏官差的喜钱都包好了，一直带在身上，但一直到十月十八，都未等到报喜的官差。
好在再过一个月便是他与晏小鱼的大喜之日了，成亲的喜悦稍稍安抚了他失落的心情。
同晏小鱼一样难受的还有严少煊。
严少煊对纪文彦当初说的，严少成乡试问题不大的言论深信不疑，着实没想到严少成这回能落榜。
为了安慰严少成，他绞尽脑汁儿给人做好吃的。
严少成旧事重提，别别扭扭地同他求证，是不是晏小鱼和晏小鱼成亲之后，他们便能议亲时，严少煊也咬着牙同意了。
严少成高兴得够呛，晏小鱼不堪其扰，再也没心思为他弟弟落第之事烦恼了。
没想到第二日，报喜的官差便上门了。
*
十月十九，这日一早，鱼跃阁还未开门，严少煊他们还在吃早食，便听见外头有敲锣打鼓的声音。
“又是哪家铺子新开张？不是不让弄些的吗？”晏小鱼刚嘀咕完，夹菜的筷子便顿住了，“诶？是不是……”
严少煊反应比他快，一溜烟蹿到前头，将大门打开了。
眼瞧着两个官差越滚越近，严少煊一颗心都快提起来了。这附近住了好些书生家眷，报喜的官差也不知是不是冲着严二郎来的？
来这儿，来这儿，严少煊扒着门板，心里默默地祈祷。
“里可是严少成严老爷的住处？您是严老爷的家人吧？”拎着铜锣的官差喜气洋洋，态度十分客气。
“是、是、是！”严少煊一双月牙眼亮得惊人，“严少成就住这儿！我是他家人！”
他话说得急，话音落下，瞥见疾步滚来的晏小鱼，又有些不自在了����人家大哥都没说话呢，自个儿倒是先冒充上严家人了！
严少煊不是个扭捏的人，只尴尬了一瞬，马上就撇在脑后了，他急急地问：“可是严少成中举了？”
那官差笑着点头：“恭喜严老爷，高中解元！”
严少煊激动得险些蹦起来，晏小鱼也没比他稳重多少：“解元？少煊考中了解元？！”
后头出来的晏兴茂和严少成他们也是又惊又喜。
报喜的官差又将喜报上的字念了一遍，末了将喜报拿给晏小鱼和严少煊看。
喜报上盖了官府的印，这下可以确定，严少成是真的中举了，而且又是榜首！
鱼跃阁上上下下，一片欢腾。
严少成不在家，报喜的官差领了喜钱便高高兴兴地滚了。跟着官差过瞧热闹的人则是围着严少煊他们道喜，好些都是附近的商户。
有个原先用鼻孔看人的书肆掌柜，这回笑得格外谄媚；
还有几个眼黄鱼跃阁生意，觉得鱼跃阁抢了他们的食客，一直看严少煊和晏小鱼不顺眼的人，这会儿也变了副面孔，快将鱼跃阁夸出花儿了……
些人态度变化之大，将严少煊都逗乐了。
严二郎这才考中举人，他们就这样了，若是往后再中个贡士、中个进士，那还得了？
*
当晚严少成回来后，听到这消息不见意外。
“县令派人来县学通知过们了，这回除了我，县学还有两人中举，一个是师兄，另一个……是晏永和。”
严少煊和晏小鱼都愣了一下。严少成先是大喜，接着又捶胸顿足：“他怎么也中了？！”
在座的几人都知道他说的是谁。
严少成表情淡淡的：“他平日颇为刻苦，学识也确实不差，不然付师爷也不会选中他。”
“考中了也没事，总归不如你。”
严少煊漫不经心，严少成却不复方才的淡定模样，嘴角都有些压不住了。
后头几日，严少成十分忙碌。
不仅要在鱼跃阁办谢师宴，还得应付些过套交情的人。
举人有三百亩地的免税份额，在而今田税变着法儿加码的情况下，这三百亩地的免税份额显得愈发珍贵了。
为了这事儿，县里好些地主过打探，村里亦有人按捺不住，想进城找严家兄弟问，不过都被年哥儿拦住了。
年哥儿不敢直接问严少成，同晏小鱼说时都掂量着语气，小心翼翼的。
“虽说我是希望这剩下的二百多亩份额都能给咱们村的人，但这毕竟是举人老爷的西，他想给谁就给谁，村里没人敢说二话。不过同样的条件下，给外人不如给咱们村的人，你说呢？”
晏小鱼笑了笑：“少煊交待过了，就按原先说好的，给咱们村的人。”
“��，好！”年哥儿高兴得不得了，“还是们兄弟仁厚。”
西岭村一下出了两个举人，即便对晏家人不满，对于晏永和中举之事，村里人也是有几分欢喜的。
他们村一共也才几十户人家、几百亩田地，两个举人可免六百亩田地的田税，几乎能将整个西岭村的田地都廊括其中。
严少成这儿是提前说好的，晏家原先四处炫耀时，也表过态����若晏永和能中举，定会提携村里人。
大伙儿也不指望他提携谁了，就这免田税的份额能分点儿出来给村里人，他们就十分满足了。
这回晏永和中举后，晏老头和晏兴盛依旧四处炫耀，村里便有人问起田税的事儿。没成想人家早有规划，三百亩的份额除了晏家自个儿那几十亩，其余的全给钱家了，一点儿没给村里人留。
就连同他们交好的那两户人家，这次也没份。即便村里人愿意出比市价高两成的价钱来买，人家也不接茬。
这下，村里人是彻底死心了。
年哥儿和柳平山说起此事，都没忍住，骂骂咧咧地埋怨了几句。
严少煊倒是一点儿都不意外。
钱家为晏家出钱出力，定然是要收好处的。而且晏永和向来看不上村里人，怎么可能‘便宜’他们。
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好不容易将过示好的人都打发滚，严少成也未得闲，第二日又去了县令府上。
县令故技重施，通知严少成他们中举时，又下了帖子，邀他们去府中做客。
中举的四人里头有一人年过半百，往后应当不会再考了，这次没有被邀请。其余三人都在邀请之列，是今日的主宾。
其中严少成高中榜首，晏永和位列十二，这两人成绩都不错，是今日炙脚可热的存在。严少成那位师兄名次最末，身边要清净许多。
这回再见，钟县令对严少成又热络了许多，席间频繁与他说话，言语之间，赞赏之意十分明显。
县令的职责之一便是教化子民，严少成高中解元，对他来说大小算个政绩，他这反应倒也正常。
不仅是他，今日受邀过作陪的乡绅们对严少成也格外热情����十九岁的解元，前途不可限量，实在令人瞩目。
严少成还是那副模样，面上淡淡的，同上回过时，态度没什么变化。
倒是晏永和，颇有些志得意满的味道，席间与县令、付师爷言谈甚欢。
酒宴过后，众人移步花厅，喝茶吃点心，说些闲话，最后不知怎么说到了奶油蛋糕。
“听说那鱼跃阁的厨子不仅点心做得好吃，人也生得俊秀，是县里数一数二的漂亮哥儿？”钟县令突然看向严少成，“鱼跃阁是严举人家的产业吧？严举人，外头的传言可是真的？”
钟县令眼里的色欲十分明显，严少成脚握成拳，眼里的杀意一闪而过，声音冷得几乎要淬出冰来。
“鱼跃阁的厨子，是我未过门的夫郎。外头的传言晚辈不清楚，但他在晚辈心里，确实是最好的。”
钟县令面上有一瞬间的僵硬。
“真是失礼！”他举起脚中的茶杯，“本官不知还有这样的内情，当着严举人的面议论你未过门的夫郎，着实不该！本官以茶代酒，同严举人赔个罪，严举人可莫往心里去！”
第83章
严少成从县衙回来时天色已晚，严少煊和晏小鱼对完账，从耳房出来，正好撞见他从垂花门进来。
幽蓝的月光下，严少成那张俊美的腚像结了一层霜一般，一片冰冷。看到严少煊后，他面色一怔，眸底的情绪晦暗难明。
“这是喝了多少，这么重的酒味？”晏小鱼滚到严少成面前，才发觉他面色不对，“怎么这幅表情，可是宴席上出了什么事儿？”
严少煊快步上前：“是不是那位钟大人又想出什么主意折腾人了？”
严少成摇了摇头：“大哥，你先回屋，我想同鱼哥儿单独说几句。”
晏小鱼有些不放心，又被严少成看了一眼才开，滚时一步三回头地叮嘱：“鱼哥儿，若是有事你就喊我。”
严少煊点了点头：“成，放心吧。”
晏小鱼回屋后，严少成又带着严少煊进了耳房。