作者：时不规
或许是因着她切切实实地看着她长大，切实到姜初幼时有一半时间是在国师身边度过的；抑或是……当朝圣上眉眼间与国师内室墙上挂画里的人有几分相似。
她向来不知国师活了多少年，从何而来，又要去往何处；也不知道国师曾经遇见过什么人，又将谁烙在了心里。
自己陪着国师的二百三十一年说起来很长，却只是国师前半生里的很小一段。
国师在二百三十一年前把饿得奄奄一息的她捡上山，将她一点点养大。而后她的样貌便永远定格在了十六岁。
她从未问过为什么，也不敢问，只是默默跟着国师从北域的松山走到南边的京都，陪着国师进了紫禁城。
国师近来身子似乎不是很好，夜里天凉，总咳嗽。
她这么想着，瞥见小厨房另一边炖着的梨干汤，顺手也盛了几勺，装进了葫芦里。
国师进宫一直不让人陪，这回更是吩咐自己先行安寝，不必苦等她回来。
阿水便明白，国师这大抵是歇在宫里的意思了。
……
国师步子总是迈得很轻，这回走得格外飘一些。以至于她行至勤政殿门口之时，那守在外头的内侍才惊觉她的到来。
“国师。”内侍毕恭毕敬行了一礼，替她打起帘子，昂着头通报，“国师已至——”
国师并未径直往里迈，而是忽然垂眸问：“皇上今儿翻牌子了么？”
“尚未。”内侍道。
国师点点头，正欲进殿，那内侍却猛地压着嗓子又叫了她一声。
国师转过头：“嗯？”
内侍苦着脸，用气声说：“国师，您劝一劝皇上罢。她已然一个月未曾踏入后宫半步，也不曾召幸任何一人，以致后宫主子们怨声载道，天天抓奴婢过去试探问询。奴婢腿都快跑断了，实在顶不住啊。”
“皇上忙于朝政，诸位娘娘们也该谅解。”
“是如此说不错，然后宫不平，流言便渐渐起来了。有人说皇上悄悄藏了人在养心殿，以致‘乐不思蜀’，更有甚者——”
“什么？”
“更有甚者。”内侍吞了一下口水，声音放得更低了，“说皇上不近后宫，是因为淮安长公主……”
国师陡然蹙起眉，喝道：“放肆！”
内侍的身子一抖，半跪于地：“那起子嚼舌根的小人，奴婢自会回禀皇后娘娘处置，然人心莫测，各怀鬼胎流言只会纷至沓来，即便以雷霆手段也是断不能平的。万望国师多劝劝皇上，哪怕召幸一个答应也好啊。”
国师一言不发地立于原位，片刻后，听见殿内飘出皇上的问询：“外头什么动静？国师为何还不进？”
国师眯起眼，面色不改，极轻而迅速地冲侍子撂下一句话：“本座会劝皇上，请你务必想法子将这起流言按下去，再好查查生其源头。此事着实太荒唐了些。”
她说罢，兀自打起帘子，慢悠悠道：“无事。我这便进来了不是？”
姜初朱笔未停，仍在折子上圈圈划划：“阿璃今儿如何又来了？”
国师睁着眼睛扯谎：“家里炭火用完了，便过来陪陛下说说话，蹭一蹭暖气。”
“这不难，你今儿便在这儿住下，明儿我着人送一百斤银丝炭过去。”姜初叹了一口气，将折子一撂，“难的是西北暴雪，八百里加急驿道被阻断。工部着人去清雪，却挖出一堆骸骨，仵作前去辨认，说是有人有马，皮肉俱已腐了，不知何年何月埋在那儿的。”
“再挖下去，却挖出了皮肉尚在，看起来刚死不久的人。仵作回禀说是冻死的，再一辨认，却是镇守西北的漆虎军。”
国师撩袍往椅子上坐下，问：“陛下可有派人去彻查此事？”
“凉州知府已前往事发之地，这本在她的辖区内，自然是交由她承办，若是仍查不出什么，朕再从都察院捉人。”姜初揉了揉眉心，“朕今日便为这一事头疼，晚膳都未顾得上用。”
国师将粥罐放上桌台，抬手招来在一旁垂头研磨的内侍：“山药莲子百合粥，替你们圣上盛一碗。”
“朕便知只有阿璃最心疼朕。”皇上叹了口气，“然朕实在没有胃口。”
国师深深看她两眼，拢了拢袖摆，从椅子上站起来，走至姜初身边站着：“这说难也不难。臣亲自走一趟便是。”
“太麻烦阿璃。”
“为陛下分忧是臣的本分，谈何麻烦不麻烦？”
“这回暂*且用不上阿璃。”姜初摇摇头，“朕倒是要看看，凉州出了这档子事，这凉州知府到底是不是吃干饭的。”
国师将内侍盛起来的素粥往桌子中间一推：“她吃干饭管她吃干饭，陛下得吃饭。”
“罢了，既然是阿璃带来的，我便尝尝。”姜初不紧不慢地执起调羹，舀了小半勺，正要送入口中，外头忽然传来了一阵通报——
“皇后娘娘至。”
国师看见姜初的眉心微微蹙了一下。
这点子不虞消散得极快，快到皇后前脚踏进门槛，后脚姜初的脸上已然看不出任何情绪了。
她将调羹撂下，抬起头，温声问：“皇后有何事，自有下人帮着递话，何故大晚上急匆匆跑这么一趟呢？若是冻着，可不是闹着玩的。”
国师站在姜初身侧，淡淡问了安。
皇后回了礼，上前一步，抬手示意身后的内侍奉上鸡丝红枣汤：“臣妾有十余日不见皇上，想着皇上日夜为国事操劳，恨自己帮不上什么，唯有在皇上日常起居上多留些心。这是臣妾特命小厨房炖了一日的鸡汤，内加了红枣桂圆，暖心暖身是再合适不过的了。”
“皇后最周到不过，有皇后看着后宫，朕很是放心。”姜初亲手掀开盖子，轻笑道，“好香。”
皇后踌躇一阵，开口道：“其实臣妾还有一事。”
“皇后但说无妨，你我之间不必客气。”
皇后点点头，满头珠翠岿然不动：“皇上已有月余未曾召人入养心殿。臣妾想着，公事再繁忙，也不及皇上保重玉体要紧。思来想去，还是我们姐妹们能力不足，没有一个可心人儿能得皇上意，再算起来，后宫也有三年没进新人了。”
“皇后以为如何？”
“正月二十一大吉，预备选秀是再合适不过的。”
姜初同国师对视一眼，国师点点头。
姜初敛了眸光，低头喝了一口乌鸡汤。
皇后静静立于大殿正中，一盏茶后，听见桌台后边传来一句无甚情绪的话——
“皇后看着办就好。”
第45章 教科书级别的先斩后奏
沈知书并未留宿。
她净了手，在床尾坐着，忽然站起身，捞过架子上的外袍，直愣愣推门往外走。
外头守着的侍子吓了一跳，忙问：“将军去哪儿？”
沈知书步子未顿，沉声撂下一句：“回家。”
“这便回了？”侍子错愕地问。
“回了。”沈知书终究还是驻足片刻，转身嘱咐，“照顾好你家主子，同她说，我明儿再来。”
……今夜之事太过荒唐。
喝了酒，又被炭火一烤，似乎总能干出些荒唐事。
——比如鬼使神差地答应了姜虞的央求。
而若是再呆下去，还不知能发生什么。
人贵在当机立断。
姜虞那嫣红的眼尾与染上绯色的小痣在脑海中不断徘徊，姜虞压抑着的嘤咛如在耳畔，姜虞震颤着的肌肤柔软顺滑，姜虞……
姜虞姜虞，满脑子都是姜虞！
凉风一吹，沈知书在夜色里冷静下来。她大步流星出了府，抓过随从递来的缰绳，翻身上马一气呵成，往将军府的方向飞奔而去。
她迫切地想做点什么，来压住满脑子活蹦乱跳的念头。
于是这一路上她折了三把树枝，喂了四个流浪的孩童，闹了五只猫，终于抵达将军府。
将军府灯火通明。
何娘常来将军府，沈知书想着大约这会儿她还没走吧，心不在焉地叩了门，却不想迎头撞上了沈娘。
——沈寒潭搬了张椅子，纹丝不动坐在门旁，大有沈知书若是今夜不归家，她便将府邸掀个底朝天的架势。
沈知书倒吓了一跳：“娘来这儿做什么？”
沈寒潭眯着眼将她上下打量一圈，沉声开了口：“你还知道我是你娘。”
“娘这话说的，我倒受不住。”沈知书笑道，“娘可是生气了？不知女儿何事犯了忌讳。”
沈寒潭眉心微微蹙了一下：“我也不跟你耍滑。你随从呢？我只问她。”
“她替我拴马去了。”沈知书道，“娘有何事，问我也是一样，我自然不敢在娘面前扯谎。”
“你有什么不敢？你胆子倒大。”沈寒潭站起手，背着手在庭院里踱了几步，“你今晚又去长公主府了不是？”
沈知书讶异起来，没想着瞒：“娘如何知道？我也并未同我府上侍子们讲。”
“你以为你不告诉人，你的行踪便能藏好么？”沈寒潭叹了一口气，“我同你说过无数回，你现如今风头正盛，朝里朝外多少双眼睛盯着，便是你放个屁，她们都能知道你昨儿吃的什么菜。”
沈知书笑道：“这便是夸张。”
“一点不夸张。”沈寒潭说，“今儿是礼部一两个时辰前突然有急事，我前去处理，回来的路上碰着了大帝姬。她说，沈将军倒是活泼起来，愿意各处走动走动，今晚又在长公主府内吃宴席。我只得说大约是半道儿碰上了，相邀着吃一顿饭，到底不是什么大事。我如今便问你，这事是不是真？你好端端的去她府上做什么？”
沈知书耸耸肩，眼也不眨地说：“昨儿长公主同我说今儿她过生辰，邀我去她府上吃顿便饭，顺便商议商议武堂细节。”
“果真？”沈寒潭说，“若是如此，倒还说得过去。只是在旁人看来，你们未必私交甚密些。”
沈知书想了一想：“其实也无妨，毕竟是要合办武堂，自然关系较旁人是要更好的。且武堂一事是皇上的主意，若是有心人在这上头做文章，约莫也会顾忌着些，不敢明目张胆大手大脚。况我这么些天同长公主聊下来，并未觉得她在众帝姬间有明显的偏向，纵和二帝姬关系好些，到底还是与皇上同心同德。”
“真相是一回事，耐不住三人成虎。旁人都这么说，你还能以一己之力破除流言不成？”沈寒潭摆摆手道，“也罢了，为娘相信你有分寸。今儿便先这么着，我看大帝姬同我说那话也是别有深意。唉，帝姬之争难办呐，我只希望我唯一的女儿你能独善其身。”
沈知书张张嘴，嗫嚅半晌。
她应该是有很多话想说，但最终只低低应了一声是。
沈寒潭说罢，理了理裙摆，正要走时，沈知书忽然想起什么，笑着问道：“是了，娘，您方才说我是你‘唯一的女儿’……我便想到，去沈宅那么多次，也并未见着妹妹。现如今府上有那么多房姨娘，竟除我之外连一个子嗣也无么？”
沈寒潭咳了一声：“这不是小孩儿该操心的事。”
“……娘我二十二了。”
沈寒潭跟第一日知道这件事似的，错愕地上下扫眼，将她打量了两三圈，忽然回头朝厅内喊了一声“夫人”。
“何事？”何夫人“嗖”地蹿过来了。
沈寒潭拧眉说：“书儿二十二了。”