作者：一树的花
柳元洵神色复杂地接过，打开之后匆匆扫了一眼，见确实只是方简单的配料表后，便收了起来。
见他收入袖中，孟阁老露出略显欣慰的笑容，道：“说了一早上话，老朽也乏了，就不留殿下了，往后的路，您……您多保重。”
来了一趟，听了一早上的故事，看似所有的事都有答案了，柳元洵却更迷惑了。
可再留下去也没有意义，他只能离开。
直到轮椅碾过道路尽头的石板，他最后转头看了眼孟阁老。他本以为那位老人已经躺在榻上小憩了，却不知他何时站了起来，一直在小路尽头目送他远去。
夏日的风燥而无力，连一片衣角都掀不起来，身材高大的老人站在那里，如同一座静默的雕像，成了柳元洵对他的最后印象。
因为次日一早，孟阁老便被押入狱了。
……
柳元喆即位第四年夏，督察院严御史参孟延年、孟谦安父子的奏疏获批，通倭谋逆罪证俱全。
次日早朝，御前公公洪福在金銮殿宣读圣旨，以“通倭卖国、政以贿成、结党弄权”之名，将孟延年、孟谦安父子下狱待审。
同日，江南总督贺郎平因“护卫不当”贬官两级，江南按察使卢弘益接任巡抚一职。
亦是这日，贤妃自愧于天，无颜面圣，缢死于宫中。
孟氏一族的参天大树，就此倒塌。
……
贺郎平回江南那日，柳元洵早早便等在了城门前。待贺郎平出现，立即有小厮上来邀请，将他请入了城门前简陋的茶馆。
贺郎平一见他便要下跪，却被淩亭扶起。
柳元洵平静道：“贺大人坐吧。”
贺郎平知道他有话要问，如今大局已定，一些事也没有瞒着的必要了，所以他并未推辞，扫开衣摆落座，抬手喝了碗热茶。
贺郎平曾在沈巍面前亲口承认，刺杀之事与他有关，如今却仅担了个“护卫不当”的罪名，可见这事被彻底洗脱了。
柳元洵自觉险些丢了性命，怎么也得问个清楚，为了不耽误贺郎平的行程，他便直接开口了，“刺杀一事，幕后主使是孟谦安？”
贺郎平颔首。
柳元洵问：“为何？”
瑞王既然问了，肯定不是想听“账册”两个字的废话，只是这事说来话长，贺郎平一向寡言，此时竟不知道如何开口。
柳元洵见他沉默，猜到他是一时不知该如何回话，便将问题拆开，一个个细问了起来。
“你为何要帮他？是受了威胁？还是因为想从他手里得到些什么？”
这个问题并不难回答，贺郎平道：“他能给我军费，也能给我人才，殿下要的是账册重见天日，我也要，但不是现在——至少不是我急需他的现在。”
这和柳元洵的预料相悖，他若有所思道：“我还以为，他在拿葡萄牙人的炮台技术利诱你。”
“怎么会？”贺郎平有些惊讶，“孟大人与葡萄牙人并无交集，他……”
说到这里，他也顿悟了西班牙人、倭寇、倭国三者的联系，一想到孟谦安身上“通倭叛国”的罪名，贺郎平便又沉默了下去。
他虽一字未说，可柳元洵却敏锐地察觉了什么，“难不成，孟谦安没有……”
孟谦安通倭是皇上定得罪，证据也被摆在了台面上，除非有新的证据来为他洗白，否则，就算是柳元洵也不能说出后面的话。
可若没有通倭，那八副图又是哪来的？
隐约中，柳元洵彷佛又看见了孟阁老那副欲言又止的表情——像是默认了一切罪行，又像是接受了一切栽赃。
其实孟家的覆灭，是必然的结果。
作为替先帝捞钱的人，孟谦安知晓了太多内幕，为了皇家尊严和皇权稳定，他从踏上这条路开始，就注定不会善终。
而孟阁老的根基，也已经深到了常人不可想像的地步，作为先帝在位时的重臣，他的门生与党羽早已威胁到了柳元喆的统治。
人站到了一定的高位，走与不走，往何处走，都由不得自己了。就好比孟谦安，他已经一脚踏进了泥潭了，成了“自已人”眼中的领头人。
有的钱，他不想拿也得拿，因为他不拿，底下的人就不敢拿，可底下人拿不到钱，凭什么为你办事，为你消灾，为你保守秘密呢？所以他只能拿，他不仅得拿，还得拿最大那的那一块。
十年前的账册，或许与先帝有关。近十年的账册，可就只与孟家有关了。
孟家被汹涌的人潮裹挟着不断向前，又在向前的过程中不断积累着党羽与权势，整个孟府就像是越滚越大的雪球，只有将它彻底击溃，方能停止向前。
只是，有些罪名能拿到台面上讲，有些却不行。这种时候，通倭便是最恰当的由头。可不管事实如何，此事都已盖棺定论，旁人再无置喙的余地。
“贺大人之前说，账册可以重见天日，但不能是现在。意思是，研发炮台的现在？”
见贺郎平点头，柳元洵接着问道：“但是孟谦安与此事又有何关系？”
贺郎平是江南总督，职权并不低，何至于要到依赖孟谦安的地步？
“因为钱。”贺郎平说得很直接，“有了孟谦安的钱和人，我才能继续研发火炮。”
他曾多次向朝廷呈递奏摺，说明火器炮台的重要性，一面希望由朝廷出面，借外交大臣之手从国外购买一批器械；另一方面，他也希望天雍能重视起这方面的发展，不要被时代的洪流冲垮。
可他递出去的摺子总是会被驳回。
并非上头的人愚昧自大，而是贺郎平的个人目光，与当下的国情出现了分歧。
一来，研发火器的目的是为了打仗，可除了江南沿海一带外，天雍的战场从来都在草原的马背上。在这样的战场上，目前技术下的火器几乎毫无优势，再加上火器与弹药的高额成本，使得朝廷不会、也不可能在火器制造方面拨款。
二来，出于皇权的高度集中制，朝廷不允许民间私研火器。可众所周知，民间才是天才辈出的金鲤池，限制了民间的研发，也就限制了火器的革新，以至于天雍最先进的火器技术，始终被少数人垄断。
而被天雍国情限制的东西，孟谦安却能填补。
钱，他有。
人，他亦有。
因着孟阁老在朝堂的根系，他甚至能将火炮部门里的人才，原模原样地拷贝来一批。
柳元洵其实猜对了，让贺郎平甘愿冒险的，就是炮台。
但他猜错了方向，因为贺郎平想要的，不只是跟在葡萄牙人的屁股后面，捡拾他们已有的技术。而是依靠财力和人力，组建一批超越葡萄牙人、足以让天雍走在火器前沿的队伍。
贺郎平一直知道那批账册的存在，更清楚它们对孟家来说意味着什么，这就是白手套上的污渍，也是孟谦安要被解决掉的根本原因。
他并不想替孟谦安掩盖罪行，但他需要用孟谦安的支持来实现自己的目的。
账册出世与否，死去的人都已经回不来了，但他能在孟谦安的帮扶下，更好地保护活着的人。
可他不知道的是，早在登基之初，皇上就已经将矛头对准了孟阁老，此后数年，一直在暗中排查他结党营私、贪污受贿的证据，即便没有这账册，也会有指向孟谦安的八副图。
硕鼠何时伏诛，从不取决于它何时贪腐，而在于捕鼠人何时需要立威充库。
柳元洵最后问了一句：“你既亲口承认刺杀之事与你相关，又是如何脱罪的？”
前几句对话中，贺郎平脸上一直没什么表情，可在柳元洵问出这句话后，他却明显怔忪。
良久，他才低声道：“当初，孟谦安只说此事若败露，他决不会牵连到我。我没信。”
柳元洵目露瞭然。贺郎平既然从此事中摘了出来，便说明孟谦安确实将此事揽了过去。想来也是，他既已走上死路，且刺杀本就是他主谋，倒也不算冤枉。
只能他能主动承认，倒是让柳元洵有些诧异。
其实，不仅是他惊讶，贺郎平知道孟谦安认罪的时候，他也很惊讶。
因为过去的寥寥交集中，孟谦安给他的印象并不好，说话也总是似真似假，让人琢磨不透。只是等孟谦安真的揽过罪责后，他曾说过的玩笑话，好像又有了几分真心。
他说：“既然清白了半辈子，便别背着脏名死。这事若败，我担着。江南未必需要我，但一定需要你。”
孟谦安是好人吗？当然不是。
可他是纯粹的坏人吗？也没人能说得准。
这个世上没有绝对的黑与白，大多数人都只是阳光下的一棵树，随着日升日落，有着动态变化的阴阳两面。环境不会以树的意志为转移，倒是树，会因为环境的变化而改变生长的方向。
离开前，贺郎平向柳元洵磕了三个响头。
孟谦安揽下罪责还能道一句“理所当然”，可柳元洵却是真正放过了他——若柳元洵想追究，他逃不过枭首示众结局。
三个响头后，贺郎平道了声“珍重”，而后翻身上马，于晨曦微光中向着江南去了。
……
朝中的动荡并没有在民间掀起太大风浪，日子一晃两三日，七月初七便到了。
民间大部分人都听过孟阁老的名字，可这人究竟是好是坏，是忠是奸，好像只有等到皇上下谕的时候才能有定论。
皇上说他是贪官，是坏人，那他就绝对不是好人，这样一个毒瘤被清除，自然要藉着节日，好好庆贺一番。
艳色的晚霞映照着熙熙攘攘的人群，在此起彼伏的叫卖声中，夏蝉也不知疲倦地叫着，人与自然的声音混成喧嚣的声浪，吵得柳元洵耳膜生疼。
他本不愿来，可淩晴激动得紧，早两日前就开始念叨乞巧节上的油花果子，又说这里热闹非凡，不仅有烟火，还有花灯。
柳元洵被她说得心动，这才在人挤人的时候出了门。
乞巧节是一年中最特殊的时候，平日里许多坊市入夜便关了，可在这一天，大部分坊市却会开放至深夜，平日里足不出户的贵女们也会在这一日结伴上街。
柳元洵不喜欢人多的地方，走了片刻便寻了处安静地方落座，可他喜静，却不想让淩晴跟着他受委屈，“淩亭，陪她去逛逛吧。”
倒不是怕遇到危险，只是街上女子大多有人陪伴，淩晴若是孤身一人，难免显得可怜，再者，他身后就有护卫，出不了什么意外。
淩亭本不想答应，可见淩晴一脸期待，还是由她扯着袖子拽远了。
柳元洵刚坐下时，天边还泛着一层薄薄的亮光，待淩氏兄妹的身影消失在人群中，天色也一点点暗了下来。
繁华的灯饰将整条大街照得灯火通明，五颜六色的焰火在天际散落，长而阔的河流中飘过载着愿望的花灯，再加上远处声声入耳的欢笑，这一切都让柳元洵第一次感受到节日在民间的意义。
他正低头望着河中的争奇斗艳的花灯，却听身后侍卫忽地上前，长刀出鞘声中传来喝问：“此处有贵人暂歇，闲杂人等速速离开！”
柳元洵抬眸去看，就见一个穿着黑灰色短打的男子站在不远处，脸上带着辟邪用的傩戏面具，大到突兀的眼睛和夸张的嘴遮去了他的面容，而他手中正拎着一盏简单的玉兔花灯，正缓缓朝河边走来。
看这架势，彷佛是来放灯的。
柳元洵抬手轻挥，道：“不必紧张，退下吧。”
“是！”侍卫收刀后退，却一直心怀警惕，尤其在看到那男子朝着瑞王靠近时，更是差点又拔了刀。
柳元洵静望来人，直到那男子将花灯递到他面前，他才平静回道：“我不需要。”
他说不要，那男子也强求，收回花灯后，将里头的蜡烛拿了出来，修长的手指折绕了几下，将兔子变成了莲花，塞回蜡烛，又向他递来。
柳元洵没说话，只摆了摆手，示意自己不需要。
兔子变成莲花，莲花变成骏马，骏马又变成了凤凰，柳元洵都只是轻轻摆手，没将人赶走，也没收下他的灯。
持灯的人正欲再变个花样，饱受摧残的条柳却彻底折了，落下的枝条挨到了烛火旁，“呼”的一声蹿起火光，将残骸彻底烧尽了。
望着面具下略显僵硬的身影，柳元洵淡淡一笑，不再看他的把戏，抬手招来侍卫准备离去。
两名侍卫开道，余下四个侍卫将他紧紧围在中央，路过那男子时，没人停顿，更没人在意，彷佛途径了个无关的路人。
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