败将(迟非) 第37章

叶昀的目光又落到了那间铺子里，掌柜的来来回回，端着一张笑脸，迎来送往，脚步扎实，没有功夫在身，是个普通人。

是谁，在用当年他定下的暗标联络？他们又在联络什么？

一别十二年，他自醒来后至今，从未打听过苍南铁骑的现状，而今，似乎许多东西都已如风中流火，让他再也掌握不住。

“苏溪亭，你先回去吧，我还有些事，要在外面多留会儿。”叶昀对苏溪亭道，他一贯风轻云淡的脸上隐隐有着一种肃杀，仿佛一柄饮血封刀后要重出江湖的冷兵器。

苏溪亭摸着垂珠后颈的手一顿，他又看向了那枚海东青印记，要是放在两三月前，他可能转身就走。

毕竟他与叶昀之间，有种天然形成的默契，大家维持着岁月静好的表象，都非常自觉地不去踏入对方营地一步，不问来处，不问去处，更不问归处。

只是天地间萍水一相逢，正所谓“君子之交淡如水”。

但如今，苏溪亭不愿意了。

人是会产生错觉的，当你与你所渴求的东西朝夕相处，你会渐渐生出一种它属于自己的错觉，这时候再放手，除非一刀下去，连膀子带肉一块砍掉。

让阿昼跟在他们身边，就已经表明了苏溪亭的态度。

从这一刻起，你我，别想划清界限。

他轻笑出声：“你想等谁？我陪你就是。”

叶昀显然没有料到他的反应，探究的眼神看过去，却也只得了个苏溪亭低头逗猫的侧脸。

“这种浑水你还是少趟得好。”

苏溪亭一扬首，面上带笑，乍一看仍是初见那日坐在桥边的样子，好一副天真无害。

“浑不浑水的我说了才算，再说了，我只是帮你，又不是要掺和进去，毕竟吃了你那么多顿饭，有道是滴水之恩、涌泉相报……”

他还在啰嗦，叶昀已经抬脚走出几步了。

不该与他多啰嗦的，这人一贯都是蹬鼻子上脸的典型。

两人便在近处的茶摊点了一壶茶，民间街市上的茶摊，大多都是些粗茶陈茶，只供行人解渴，鲜少有人同他俩一样，就着一壶粗茶，喝了一下午。

“从晌午吃饭那会儿起，我就好奇，这盐不盐的，你怎么那么关心，不过是一桩朝廷生意而已，怎么还搞得这么严肃起来。”

苏溪亭舌头金贵，尝到那茶叶的苦味便觉得嫌弃，只润了润嘴唇，就把茶杯放下了。

叶昀的手指在杯沿来回摩挲，倒是沉默良久，才开口道：“你可知，千里之堤溃于蚁穴，国祚不稳往往就是从这些看似不起眼的民生小事开始的。

大澧立国至此不过才百年，历三代皇帝，自嘉元年起，内有前朝余孽作乱，外有夷族入侵，百姓苦不堪言，炮火和鲜血不断冲刷我们的土地。

大厦将倾，多难才将其勉强撑起来，奉帝即位以来，对外以铁血镇压，对内施以仁政，数十年才有如今这幅景象。

平安盛世来之不易，生于忧患而死于安乐，我大澧地大物博、资源丰富，有最舒适的生存环境和最稳定的国家政权，得天独厚，引来群狼环伺。

西北苍南以外，蛮夷虎视眈眈，东北沿海一线，东瀛、高丽心怀鬼胎。只有上下一心，百姓民心所向，才是王朝最坚实的脊梁。

因此，民生之事，大于一切，水能载舟亦能覆舟。拿官盐一事来说，官盐变相成为盐税，百姓无法负担，就会心生怨怼。

私盐泛滥只是中央集权溃散的一个缺口，一旦民间私贩、黑市形成气候，就会动摇王朝威望。

官搬官卖制度被架空，最直接影响到的，看似是国家财政，实则是边防和军需。”

苏溪亭一辈子没听过政事，一时间只觉得头晕脑胀，突然就明白了那些苦读的书生们究竟是如何痛苦。

在他的世界里，解决问题向来都是粗暴以对，不听话的就直接杀了，其他人恐惧他，自然也就顺从他。

但他不愿意在叶昀面前露怯，强撑着一种莫名的自信：“所以，你的意思是，这不是个好现象。”

有些人说了话又好似没说，形容的大概就是苏溪亭这样的人了。

叶昀生出一种夫子难为的沧桑感：“你只需明白，民生小事，如米粮、盐铁出现异常，就不容小觑，即便是‘亡羊补牢为时未晚’，可为什么不在亡羊之前就警惕危机。”

两人看似这么一搭一搭地聊着，实则完全是叶昀在给苏溪亭讲学。

正说话间，两个行色匆匆的男人闪身入了那画着暗标的后巷。

叶昀下颌一紧：“来了。”

第42章

那两个显然是练家子，身穿灰色窄袖骑装，动作利索，绕过后巷，转身进了那家盐铺后门。

苏溪亭和叶昀对视一眼，在桌上搁下三文钱，起身跟了上去，在后巷一跃，轻轻落在屋顶。两人一个倒挂，从屋檐无声落下，隔着窗户，侧耳去听。

垂珠蹲坐在屋顶，肥胖的身子把瓦片压得实实的，一双猫瞳警惕地盯着四面。

“帮主有令，各分舵弟兄除镖局和盐铺正常营业的人外，通通回总舵待命。”

“帮主可有说缘由？这么大动静，好歹也让底下人吃个定心丸。”

“帮主没说详细，只道是有人在四渎之上拦截咱们的盐船，来势汹汹，已经掳了不少弟兄去了，十八渡那里最为严重。”

“如今运盐既杂恶，官估复高，故百姓利食私盐，私盐生意眼看着蒸蒸日上，果然还是遭了红眼，连山匪都想来分一杯羹，倒是动上我们盐帮的心思了，真是不怕死。好，我今晚就集结人手，回总舵支援。”

“你可别说山匪山匪的，就是咱们帮主，不也是山匪出身。”

“那都是猴年马月的旧事了，咱们帮主是大人物，哪能一概而论。”

“行了，去办事吧。我们兄弟俩还有好几处要去通知，就不与你多讲了。”

此时垂珠的猫尾巴突然从叶昀脚踝上轻扫而过，叶昀猛地一惊，抬眼的瞬间，手拉着苏溪亭后颈的衣领，两人一个勾身，翻身而上，伏在屋顶，他对着苏溪亭做了个噤声的手势。

屋里几人出来，那两个灰色骑装的汉子最后道：“今晚子时，城外杏子林，不要来迟。”

此时的阳光已经由金转赤，大片红霞从远处浩浩荡荡地铺卷过来，一点点把云染成绯色，似有火烧一般，西沉的金乌只剩一轮隐在红云后的金色轮廓，看起来遥远又虚幻。

三两雀鸟从天边飞掠而过，像是天空里擦过的白日流星。

回食肆的途中遇到赵捕头，正带着几个人在城里巡逻，范韩生押着四个壮汉与赵捕头碰头。

赵捕头一抬眼，正看见叶昀和苏溪亭迎面走来，当下脸上就笑开了，拱手装模作样行了个礼：“两位兄弟这是去哪儿了？”

叶昀回礼：“出来转转，喝口茶，歇歇气，”又问，“这四个人……”

“哦，他们是中秋那夜的扒手，我一直让他们盯着，也不知怎么又押了过来。”赵捕头在外面忙了一天，一张脸被夕阳衬得黑红。

范韩生抢了话头：“老大，他们想偷溜呢，我是在城门口截住他们的。”

那大汉中一人嘟囔道：“大人，不是我们不愿意待在这里，只是我们被人一路从姑苏追杀至此，前些日子，我们还在城中见过那些人，实在是提心吊胆。”

这是杀人了还是放火了，竟被人一路追杀，这四人瞧着也不像什么武林高手，这阵仗折腾得颇有些滑稽。

苏溪亭同叶昀想到了一处，便问他们：“什么人这么厉害，竟还追了你们一路。”

这话里话外全是讽刺，奈何那四个大汉听不明白。

赵捕头捂着脸，侧头偷笑。

那汉子有些犹豫，同伴一急：“说罢，都这个地步了，再藏着掖着也没意思。”

那汉子支吾着开了口：“是，是盐帮。我们在姑苏不小心偷了盐帮在姑苏分舵的一艘船，又在城里抢了几家的财物，那盐帮的人便说让我们从此别再让他们瞧见，否则见一次就杀一次。

我们一路都是隐蔽着走，到了陵州，又被总舵的人盯上了，这才一路逃到了梁溪，前两日，瞧见了盐帮的人在梁溪行走，我们这才想跑。”

“盐帮？”赵捕头笑不出来了，眉心皱到了一起，粗声粗气道，“这群贩私盐的，真是越来越嚣张了，我定要报给新来的县令，新官上任三把火，这火就让盐帮的人来灭。哼，带走。”

叶昀心口猛地一跳。

又是盐帮。

他那双眼睛有流波一转：“赵捕头，那我们就不妨碍你执行公务了，先行告退。”

赵捕头连忙拱手，一大老粗面对叶昀时总显得拘谨：“叶兄、苏先生好走。”

回去路上，正逢各处下工，回家的人行色匆匆，酒楼食肆、小吃铺子里全是一片热火朝天，香气盈满大街，比早间、正午都要热闹，花楼、画舫的灯也渐次点起，仿佛就等着日落的那一瞬，开启一个全新的世界。

苏溪亭掏钱买了袋瓜条蜜，把垂珠塞进叶昀怀里，自己一条一条吃得带劲。

“我觉得这盐帮挺有意思，还追杀呢，我瞧着就是吓吓他们，估计人已经忘了他们是谁了。”

叶昀抱着猫，只觉得满怀软绵绵、暖呼呼，可抱久了也觉得沉，平日里不觉得垂珠吃得多、长得胖，只这时候生出一种要给它减食的想法来。

“是啊，确实只是逗逗他们。”叶昀敷衍附和，心里却犹如掀起滔天巨浪。

这样的做派，像极了从前的自己，军中部下常说他一肚子坏水，惯会吓唬人，其实都是些空架子。

而最让人心惊的那句话是——“见你一次杀你一次”。

曾经有人调侃他：“哪有见一次杀一次的，杀了第一次，难不成还能复活让你再杀第二次。”

夜里，叶昀藏身城外杏子林。

原是自己一个人偷溜出来，到了杏子林却发现苏溪亭已经等在那里了，双手抱臂，靠着树干，闲散逍遥得一塌糊涂。

瞧见叶昀出现，还挑了挑眉毛。

“好巧啊，叶老板，出来赏月啊。”

7

叶昀用了两天的时间决定南下陵州。

第一天，他劝说自己，已经是个“死人”了，朝廷的事、旧部的事，如前尘旧景，与他已无干系。

第二天，他臊着脸找来了江南一带的地图，细细研究了从梁溪到陵州的路线。

两日都未曾出现在食肆，第三日晚上，卢樟带着一食盒的饭菜来叶昀家看望他，老实巴交的卢樟还以为自家东家是风寒太重，病在家中，特地做了好菜来探病。

谁料一开门，叶昀两日未打理的形容就这样出现在了门后。

卢樟大惊：“东家，你怎么病得这么厉害？”

叶昀眼下青黑一片，让开一条路，让卢樟进门，就在院子里草草吃了个晚饭，吃完了，又沉默地坐了很久。

卢樟心里直敲锣，没个消停，吭哧吭哧了半天，刚准备说“东家，要不我去请个大夫回来”。

就听叶昀沉声道：“卢樟，我打算去陵州一趟，归期不定，食肆我想交给你打理，你觉得如何？”

卢樟觉得连日来悬在头顶那股不祥的预感如虎头铡终于落了下来，他想都没想，“扑通”就往叶昀膝前一跪。

“东家！东家别把我一个人扔在梁溪啊，我既然跟着东家，自然是东家去哪儿，我卢樟就去哪儿，给您端茶倒水、洗衣做饭，我这条命都是东家给的，赴汤蹈火我都跟着您。”

一番话说得感人至深，卢樟那小子眼圈都红了。

叶昀担心也就是担心这，他尚且不能自保，只能劝道：“卢樟啊，我此次去陵州是有事要办，这事若是不顺利，我恐怕连自己都保不住，更别提保你了，你就在梁溪安安稳稳过日子不好吗？”

“不好，我卢樟只知道忠心，从前我忠于苍南铁骑，如今我忠于东家，我能从尸山血海的苍南回来，也就能活着跟在东家身边，请东家成全我。”说着，一个响头磕到了地上。

叶昀看着他，仿佛透过眼前这个汉子的身影看见了曾经的百万雄师，那是他一手建立的苍南铁骑，个个都是铁血铮铮、顶天立地。