作者：又生
他决定要战。
当夜，大营火把通明。
帐外点起柏枝。
帐内众人挑灯议事。
地图之上新画出一道道丹砂印记。
烛火照亮东边。
李虢用手点着和林之地，笑着道：“阿鲁台是一只老狐狸，擅于利用地形伏击，也很会打游掠，但他这人过于爱惜自己的亲兵，舍不得火器，一旦逢遇正面大战便畏畏缩缩，这次他从右翼来攻，我们只要虚张声势，摆出随时要与他决一死战的架势，他必不敢用命。”
陆洗道：“倘若他派出兀良哈的兵马，将军能有几分胜算？”
李虢道：“塔宾是什么样的人，陆相应该也很清楚，他手下能征善战之人这些年大多忙着做生意，生得一身肥膘，若是兀良哈军队为先锋冲阵，纵人多也不足虑。”
陆洗道：“好，李将军负责右翼防线，可多布疑兵，重点抵御阿鲁台。”
李虢道：“领命。”
张斌的神色更凝重些，择机插入谈话：“右相，末将有一请。”
陆洗道：“如何说？”
宋轶举起烛台，沿着行军路线往西边照。
张斌拿笔画出一圈地域，道：“科布多旧部大多骁勇善战，只因脱火死后陷于内乱才被我军一举拿下，可现在是瓦剌王子带领亲兵前来，他们毕竟都是蒙古族人，同气连枝，拖下去必然尾大不掉，而且随时可以东出迤都拦截我军归路，不是件好事。”
陆洗、闻远等人想起上次北伐之时脱火部的半道闪击，记忆犹新。
陆洗道：“所以你的意思是要分兵回击瓦剌的这支军队。”
张斌捋着胡子，点了点头：“我想带本部三万人回去，并请闻将军这里支援三万人，先夺回科布多地区的几座关隘，击散巴图尔，再与平北、辽北两军会合。”
闻远听说微皱眉头，欲言又止。
陆洗道：“子渊有何难处，但讲无妨。”
闻远道：“往返科布多再会合至少需二十日，围城建造工事至少十日，攻城至少十日，就算中军先行抵达乌兰，亦只能省三五日，这还没有算归途。兵部今年拨下的钱粮少，后方供应本就吃紧，再拖延如此之久，我担心还没打下乌兰城便已耗尽钱粮。”
一滴蜡油从盏中滴落。
宋轶回过神，连忙扶稳烛盏，抱歉笑道：“我走神了，我在想——闻将军所虑甚是，但恐怕你只算了兵部明面上的拨款。”
众人这才回忆起来——一路所见的运粮车的确不都是插着“兵部督运”杏黄旗的青布车，车的形制各异，许多还印着某某商号的标记。
陆洗思忖片刻，为稳定军心，让宋轶道出了实情。
“怎么回事？”闻远问道，“难道说我们还有额外的物资？”
“各位将军请安心。”宋轶说道，“陆相在出征之前就做了部署，征得战备粮五十万石，由河中卫运送，已悉数囤放于朔北境内，除此之外还有一批军械、马匹和油、盐等物资，今从迤都之道往军中运送，足够再多一季之用。”
闻远眼中一亮。
众将惊奇。
这个消息犹如黑夜中的一束光明。
张斌按住胸膛，长舒一口气，像吃下了定心丸。
“陆相真是有挪移乾坤的本事。”董成哈哈笑道，“如此，张将军往返作战的时间便可以宽裕一倍，既能及时会师，还能保存战力。”
天明，各军分头行动。
陆洗令宋轶携带密奏回京。
【臣洗谨奏：闻瓦剌、兀良哈背弃盟约，臣恐贻误战机，未敢拘泥常例，已督率诸将星夜向乌兰进军。军情如火，不及候旨，伏乞圣鉴。】
*
盛夏，树上的知了聒噪不停。
一股关于北伐内情的流言从京郊扩散开，沿着大街小巷涌入内城。
——“朔北现在是右相陆洗一手遮天，每年借北伐向朝廷要钱要粮，其中近五成都悄悄转进了他们自己的钱庄。”
——“前年刚和鞑靼打完，今年又打，还不是因为打了才能领军饷。”
——“宣府的骁骑营平时训练顶多两三千人，向朝廷却报三万人，简直荒唐。”
——“乌兰一带贫瘠荒芜，本就无人防守，他们往那儿随便插一杆旗，回来可不得了，吹嘘成盖世奇功，一个个都封官进爵。”
是日，几个五军府退役的老兵在酒馆一边划拳一边聊这件事，突然房门被踢开，五成兵马司的一队衙役鱼贯而入。
柳挽一只脚踏在板凳上，拍桌子呵斥：“何人在此散布谣言！”
老兵站起来往刀口上顶：“这可不是我们说的，从北边关市来的商贾都这么说，有本事你封了这条街，全都抓起来！”
后边几个兵痞笑道：“拿刀吓老子没用，咱们上顺天府衙门去说！”
柳挽吐了口唾沫，挥手：“带走！”
刀架在脖子上，几个老兵这才服软，嘟囔着被押走。
长街之上的人群熙熙攘攘。
马蹄骤响。
——“紧急军情！避让！避让！”
从北境传回的八百里加急的军报穿过满城流言抵达兵部。
*
午后，文辉阁摆上冰鉴，一片白雾缭绕。
林佩正要午睡，突然被贺之夏叫醒。
贺之夏也有些抱歉，他知道林佩这些日子犯不寐症，为能安心休息才叫凌阴署备的冰。
“无妨。”林佩撤去瓷枕坐起来，轻咳一声问道，“出什么事了？”
贺之夏道：“瓦剌和兀良哈突然闭市，各自出兵增援鞑靼，对我军形成三面包夹之势。”
林佩道：“军报拿来我看。”
贺之夏道：“陆相还让宋参议带回一封呈给陛下的密奏，戳的是相印，我没有折封。”
林佩顿了顿，伸出手：“也先放我这，过一会儿着人送进宫去。”
纸页翻动。
林佩浏览了一遍军报。
“既已开战，眼下最要紧的是筹措粮草、增派援军，做好打硬仗的准备。”贺之夏的官袍贴在后背露出一片汗湿的痕迹。
林佩道：“如果不加运粮草不增派援军，仅以今年兵部拨付给平辽总督府的那些物资，够不够他们继续向北进军？”
贺之夏摆手：“乌兰地远，那些物资用来打鞑靼一支都是捉襟见肘，何况现在瓦剌、兀良哈各自起兵？绝对不够，远远不够。”
林佩道：“那如果后援充足如何？”
贺之夏道：“后援充足，军心稳定，或可一战。”
林佩道：“好，我知道了。”
贺之夏道：“林相，军情紧急，还望尽早处理。”
林佩把纸压在砚台下，抬头道：“近来京中有不少人传言平辽总督府冒领军饷。”
贺之夏被这句话拦住，连忙解释道：“是，是有一些传闻，不过都是流言而已。”
林佩道：“这些流言已经闹到顺天府了，不怕它传得广传得快，怕的是它具有所指，更怕其中半真半假，你想尽快处理，今天就去核实情况，晚上向我说明。”
贺之夏道：“好吧，下官这就去查实补漏，多谢林相提醒。”
人走后，屋中恢复安静。
林佩起身关窗。
温迎见此，跟着就把屏风摆开，挡住外面的视线。
林佩放下信封，笑了笑道：“你做什么？”
温迎道：“下官还以为大人要拆陆相的信。”
林佩的指尖抚过封泥：“这封信不用我拆，即便原封送入宫中，三日内也必须公议。”
温迎道：“瓦刺、兀良哈同时背弃盟约，这仗打不打，打下去需要多少钱粮，是得公议。”
林佩揉着肩颈，靠到椅背上：“旁的话不必说，把信送进宫之前，我们先弄清楚几件事，其一，京中的流言有多少是真多少是假，其二，若有人借机闹事，该如何摆平争端。”
书吏端进冰镇的绿豆汤。
碗面凝结成串的水珠，一道道往下滑。
——“知言，听说北境出大事了。”
不一时，两袭红袍走进大堂。
方时镜当头，面露急色：“瓦剌、兀良哈突然出兵援助鞑靼，定是被鬼力赤以‘唇寒齿亡’之理说服，既如此，岂可再一意孤行北上八百里强攻乌兰？”
“方尚书，你先不要急。”杜溪亭拉开椅子坐下，摇着麈尾道，“陆相不是亲笔写了一封信来吗？此信八成是请求增兵支援，咱们只要劝陛下召回兵马便可解燃眉之急。”
林佩端着甜汤从左侧屋走出。
方时镜立刻投去炙热目光。
林佩咽下口中的绿豆，擦了擦嘴，说道：“信封上戳的是右丞相印，不宜拆开。”
方时镜道：“信你送进宫了没有？”
林佩没说话。
方时镜唉一声，推开温迎，箭步走进左侧屋。
温迎没能拉住：“诶，方尚书！”
方时镜只用片刻就翻找到那封信，拿出来放在紫檀案上。
林佩道：“说了，谁都不许拆开。”
书吏在旁边捯冰块。
咔，喀，冰渣飞溅，雾气飘开。
“时镜。”杜溪亭看了看信封，劝道，“你还不明白吗？等这封信送入宫中，咱们再一同进谏，言明其中利害，劝陛下下旨撤军。”