叶阳大人升职记 第37章

“后来我心血来潮，从麒麟殿下方悄悄挖了一条短的，搭在西道上，方便不时溜出王府去跑马射猎，又不想被大哥念叨，故而出入口都做了隐藏。”

“也就是说，鲁王府密道大约是这个形状。”叶阳辞用鞋尖在地面灰尘上划拉了个简单的示意图：

“差不多。”

“后挖的这条短密道，王爷的两位兄长都不知此事。”

“不错。这次我来时麒麟殿还在打扫，内监说是三年多没人住了。倘若我二哥发现这条密道，不可能让我再住进来。”

叶阳辞问：“你觉得小鲁王最有可能在哪里接待隐秘之客？”

秦深略一思索，道：“燕居之殿。位于王府东北侧，离千晔宫不远，是亲王日常休息之处。殿后还有工房与一个大校场，我二哥经常待在里面。”

叶阳辞的鞋尖在地面示意图上，从麒麟殿出发，沿着密道路线拐了三个弯。

最后一个弯从千晔宫折向右侧，抵达了燕居之殿。这段路没有密道，光天化日，只能凭借身手和运气蒙混过去。

燕居之殿外的荷池，石桥曲折，碧叶田田，嫣红粉白的菡萏开得正鲜妍，池边柳树上蝉噪声声。

殿内门窗紧闭，巨烛燃照，飘着隐约的檀香味儿，越发显得闷热。

秦湍斜倚在主座的罗汉榻上，脚边放了一口红木内贴铅皮的冰鉴，冰块的清凉之气从盖孔中渗透而出，解热驱暑。

客座上陪了四个人，身穿常服，喝着薄荷紫苏饮，不时还要拿帕子擦擦汗。

平山卫指挥使闵仙鲤挪了挪屁股，在离地三寸的凉榻上寻了个没坐热的位置，再一次看向秦湍。秦湍双目微阖，摇着手中的白翎骨柄羽扇，扇柄的麈尾也随之左右摇摆。

麈为鹿群头领，鹿群的行动全看鹿王尾巴的摆动，持麈尾如持令旗。闵仙鲤心道，你既然当了这个麈，何不早点开口，葫芦里卖什么药。

他又扫了一圈客座上的其他三人，觉得个个都暗怀心思——

对面坐着东昌知府蔡庚，正四品，一府主官。

旁边坐着临清运河钞关的税官林疏风，是户部所派的正六品主事。

正五品的临清所千户葛燎，只够资格敬陪末座。

东道主不说话，客人们也就眼观鼻鼻观心，等待着第一个打破平静的人。

这个人，还得是延徽帝秦檩与长公主秦折阅的亲侄子，开国三雄之一的先鲁王秦榴之子——小鲁王秦湍。

秦湍睁眼，羽扇往榻面一按，说：“矿政之变，不止本王一人利益受损，在座诸位都是受害者。光是其中一口玲珑矿洞，年产五百斤黄金，约合四万两白银，你们各自分润多少，心中都有数吧？”

四人心中有数，不敢吭声。

秦湍接着说：“那些民营的矿场，被朝廷一口气收走，半个山东乱成什么鬼样子，想必你们也清楚。不要以为可以隔岸观火，登、莱、济三府的乱象，迟早也要波及到东昌府。蔡知府，你知道隔壁的济南知府程再安，因为反复剿不尽响马贼，官粮屡屡被劫，乌纱帽都快不保了吗？”

蔡庚发出一声兔死狐悲的叹息：“响马贼不过济南以西，全赖殿下庇佑东昌府啊！可前些日子，高唐州那事……”

秦湍打断道：“那是因为许慰平不识天高地厚，响马贼所劫官粮，他也敢私昧，不遭报复才怪。你看闵指挥使就清醒得很，知道若是援兵太过及时，打得高唐城生灵涂炭不说，反而引火烧身，使得东昌府今后不得安宁。不如献祭个州官平息怒火，也就没事了。”

这番语带讽刺，把闵仙鲤说得一时不知该怎么接话，喝了杯水方才回道：“殿下谬赞，卑职并非有意来迟，而是平山卫大部人马当时正在魏家湾附近围剿水寇，连夜驰援也赶不及。隔日卑职便率人马抵达高唐城，击退响马贼，还保住了夏津县免遭毒手。”

殿顶，粗大的檩和椽交错，雕梁画栋足以遮挡住两个武功高手的身影。

叶阳辞盘腿坐在梁上摇了摇头，对人能无耻到什么程度叹为观止。

秦深俯瞰下方群英荟萃，目光冰冷。他握了一下叶阳辞的手臂。叶阳辞知道这是安慰之意，朝他露出个无声的浅笑。

罗汉榻上的秦湍，听了闵仙鲤一通颠倒黑白，险些笑出声来。他用羽扇一指：“说得好，给朝廷的奏报就这么写。”

“诸位都这么有能耐，怎么就解决不了我那金矿的问题呢？”秦湍转脸，意有所指地看向林疏风。

林疏风为难地擦汗：“殿下，矿政乃国策，下官一个小小的户部主事也扭转不了乾坤啊！”

秦湍说：“你不是小小主事，你是临清运河钞关的主事。所有经过临清码头的漕船，无论载的是粮帛还是金银,都得在你手里缴纳船料与货税，也包括那些大大小小的民间商船。临清钞关一年上缴朝廷的税课折银，是整个山东省税课的五倍。从你手指间漏点沙子下来，就能堆成座山。你再说一遍……扭转不了什么？”

林疏风汗出如浆，伏地恳求：“户部各项税课都有定额，天下皆知啊殿下！”

秦湍扇着凉飕飕的冰鉴，寒雾随之弥漫开来：“税课有定额，折耗所补之数却没有定额。你看这开采呀，熔铸呀，运输呀，一路上哪能没有折耗？运到京城，十成也变成五成了，怎么办呢？就得从源头开始，收个十五成，甚至二十成。”

林疏风惊道：“要收双倍的税！这……”

秦湍轻蔑地说：“你是户部老油条，装什么天真无邪。地方纳税二百石粮，层层盘剥，到京城只剩一百石，经过户部之手，入国库唯有二十石，还有五十石进了陛下的内帑。天底下哪个省不是这般操作，你占着临清这块风水宝地，还想独善其身？那就得问问负责维持卫河漕运的葛千户答不答应了。”

葛燎如恶狼般咧嘴，朝林疏风磨牙吮血地一笑：“都是一条船上的人，林主事想中途跳船不成？好啊，那就祝林主事善泳者不溺于水，阖家干干爽爽，整整齐齐。”

林疏风连滚带爬地下了凉榻，朝秦湍叩首谢罪：“殿下，是下官昏了头！容下官重新梳理一下，这个矿政的问题……上有政策下有对策，银官局的漕船也得过钞关。否则那些官矿银子全都直入内帑，别说户部不干，其他五部官员也是要在朝堂上跳脚的。”

秦湍这才点了点头：“陛下吃肉，也得让官员们喝汤，否则谁还为他卖命呢？本王这里也是一个道理。你上下打点仔细，把账目做清楚，别太惹眼就行。

“你们要记住，东昌府是鲁王的封地，在这里，本王才是一家之主！”

其余三人也伏身行了礼，齐声道：“鲁王殿下千岁，千千岁。”

第47章 麒麟殿温泉水滑

叶阳辞与秦深闪身进入一间空廊庑，耐心等待庭院中一队巡防燕居殿的侍卫走过去。

今日东北庭院中的巡防力量加强了一倍，但两轮之间仍有空隙，他们来和去都需要见机行事。

“在想什么？”秦深见叶阳辞神情凝重，低声问。

叶阳辞微声道：“小鲁王秦湍。他的性情与做派，我原先听说了些；后来观察你和他之间的情况，自己也看出了些。我曾说过，‘秦湍就像一条绞在脖颈上的弦，正在慢慢地，慢慢地勒死你’，对吧？”

秦深点了点头。

叶阳辞轻叹：“我说得太轻了。他简直……是披着人皮的妖魔。嚼食着山东诸府百姓的血肉，拉扯着一众官场上的傀儡，将他那病态的控制欲化作漫天阴霾，笼罩着整个东昌府。涧川，这三年来你过的是什么日子啊！”

秦深蓦然抱住了他，紧紧抱着，俯首将脸埋进他的颈窝，让冷梅香灌进昔日每个令人窒息的时刻。

惊雷裂空的夜巷，雨中奔跑的大哥，那疯狂的叫喊与绝望的啜泣声仍在耳旁回荡：

“是秦湍！秦湍杀了父王，母妃，迦玉，杀了我前后五个孩子！全是他干的！”

“我不回去！我要继续往前跑啊，跑出这座城，跑出这人鬼不分的世间！阿深，我——”

“阿深，我不配做父亲的儿子，也不配承袭鲁王爵位，你来……你！”

“大哥派人在辽北找了那么久，只找到坐骑遗骨，没有找到父王的……大哥对不起你们……”

大哥的死仿佛一场雨夜的噩梦，然而梦醒后，漆黑雨夜却持续了三年。秦深喘不过气般，发出低沉的喉音。

叶阳辞缓缓抬手，环抱住他的腰背，一下一下轻柔拍抚：“我明白，都明白。”

秦深后背紧绷的肌肉逐渐放松，如虬龙舒展了四肢。他抬起脸时，用嘴唇触碰着叶阳辞的头顶发丝，说：“此处不宜久留，先回麒麟殿。”

从燕居之殿通往千晔宫密道入口的这段路，暴露在光天化日下，最为危险。他们得格外小心，避开来往之人。

将要转过月洞门时，一道人影逆着光挡在了他们面前。

叶阳辞指尖扣着碎石，正要出手，人影背后有巡逻侍卫问：“怎么了？谁在那儿？”

那个人影道：“没事，是请来给各位候选贵女看面相的道士，正在这儿观风水呢，不要冲撞了。”

“走。”那队侍卫调转了方向，走远了。

叶阳辞抬手遮了遮日光，看清对方长相，是个素不相识的，可又觉似曾相识。这人为何要帮他和秦深遮掩行踪？

对方朝他佻达一笑，唇边轻薄的蜜意尚未流至眼角，便被刀锋般的眉梢斩落。“叶阳大人不认得卑职了，实在令人伤心。”他说。

叶阳辞顿时认出来：“唐巡检的面瘫之症治好了，可喜可贺。如今该怎么称呼？萧镇抚，萧大人？”

“鄙姓萧，名珩，字楚白，”萧珩散漫地抱了抱拳，“见过高唐王殿下。”

叶阳辞在夏津城墙上打败并放走他时，便已得知他的身份和名字，达成了某些“不同意那就命丧剑下”的协议。这会儿还是第一次见他真容……也许并非真容，而是另一张假面，谁知道呢？

秦深没太在意他的礼仪问题。这种特殊时刻，这般不寻常之人，真实的态度绝不在礼仪中。

萧珩朝着秦深冷肃的目光笑了笑：“此处不便交谈，麒麟殿见。”言罢转身离去。

叶阳辞见周围无人，拉着秦深快速走向千晔宫，进入密道。

搁在地上的提灯被火折子重新点亮，他们疾步而行。叶阳辞说道：“唐时镜孤峻桀骜，这个萧珩却是居心叵测的浪荡子。换了张脸，竟连性情也换了。”

秦深道：“这是谍拟之术，能根据所要伪装之人，制定相匹配的长相、性情与喜好。此人应是谍探出身，在我二哥和葛燎的授意下，潜伏高唐州盯了我半年，以飞禽传递消息。响马贼破城那夜，我的王府想来也是他奉命烧掉的。”

“哦？”

“狄花荡离开夏津前，我问过，不是她和她手下马贼干的。”

叶阳辞对暂住过几日的高唐王府有些惋惜：“那你面对萧珩时没翻脸，也是够宽宏大量了。”

秦深轻哂：“重要东西都藏好了，於菟和细犬也事先交由属官忠仆安全转移。他烧的不只是亭台楼阁，也是我这三年的桎梏。眼下破釜沉舟，我还得谢他这把火。”

叶阳辞颔首道：“方才他解围卖好，又想和我们详谈。动机未明之前，得多提防着点。”

“你这么说，我就放心了。”秦深忽然伸手，拨了一下他系在腰带侧边的宫绦，“之前你总系在身上的镂空银香球呢？”

“进鲁王府前收起来了。”

“我在萧珩身上闻到了一丝和那香球相同的气味。”

“什么味儿？”

“柑橘柚子味。”

叶阳辞故意嗅了嗅空气：“不，是酸味。王爷好酸啊。”

秦深冷哼一声：“本王不爱吃甜，更不爱吃酸。”

叶阳辞见他这般反应，越发促狭：“王爷不爱吃甜，怀里总揣着‘哄小孩儿的’糖；不爱吃酸，一张嘴却是酸溜溜的山西老陈醋。这叫什么，口是心非？”

秦深板着脸说：“出口到了，把灯给我。”

王府女官叩了几下殿门，扬声道：“高唐王殿下，奴婢奉鲁王殿下之命而来。”

没有任何动静。她推开殿门迈入，穿过明间与暖阁，很快行至寝殿。

寝殿阒无一人。女官皱眉，四下看了看，发现广榻上卧单凌乱，酒杯与喜帕掉在地板，垂幔旁落了一条纱裙。她走过去捡起纱裙，见是燕家女所穿衣物，这才缓和神色，又唤道：“殿下，奴婢奉命而来。殿下？”

高唐王与中选的贵女都不在寝殿？去了哪里，去做什么？可殿外的内监与侍卫并未察觉，他们是怎么出去的？女官满心狐疑，眉头皱得更紧。

她正要拿着纱裙出殿，向小鲁王禀报，忽然听见垂幔旁的浴室里传出一声：“哪儿来的狗胆奴婢，大呼小叫什么！”

女官连忙朝浴室福身行礼：“殿下恕罪，奴婢奉命而来，不得已打扰殿下。”

风从没来得及关紧的窗缝吹进来，短时掀开了垂幔。

女官的视线穿过垂幔的间隙，见一池温泉白汤，水雾弥漫。

高唐王倚着池岸坐于泉水中，袒露着湿漉漉的上身，虎背猱臂，彪腹狼腰，是骁健的猛兽，也是雄峙的山峦，英俊面容正不悦地盯着她。

那位贵女就坐在高唐王怀中，披散的黑缎长发遮住了后背，只能看到雪肩玉臂和一只轻抚高唐王胸膛的手。那手也跟玉雕似的，清瘦修长，指甲被热气熏得浮红。