象蛇 第12章

他说话好像不用喘气，噼里啪啦地说了一长串，楚颐揉了揉太阳穴，按捺下不耐烦：“贺君旭回来了，我有什么办法？”

庾让摸摸头：“你到底哪里惹着他了啊，怎么处处被君哥针对？”

楚颐一双诡邪近妖的眼睛弯起来，似笑非笑地嘲讽起来：“这世上总有几件事，是连你这位影探也不会知道的。”

庾让挖不到八卦，不满地哼了一声。幸好他只有表达欲，没有求知欲，这些年潜伏在角落作影探暗卫的经历告诉他，人只需知道自己应该知道的事，知道太多可不是一种福气。

楚颐再翻开名册，果然从众位买家中看见了戴构的名字，他抬起头道，“那咸菜将军什么时候回京？”

庾让答：“他已经从出发数日了，约莫七月底便能到京。话说，你怎么能喊人咸菜将军呢，你们都是象蛇，不该惺惺相惜吗？”

楚颐冷嘲：“象蛇若都像他一般有勇无谋，恐怕早灭族了。”

楚颐实在不是一个好听众，总使庾让的分享索然无味，他将情报分享完，便站起来要走了。

看着外头的天色，庾让又忍不住说起话：“今年真怪，按说已经过了七月半，怎么午后还是盛阳炙热呢？”

楚颐也蹙起眉头，又听见庾让喃喃自语：“小时候我老家的人说，‘七月不流火，三冬死一摞。’只怕今年冬天会很冷很冷了。”

楚颐的眉头于是皱得更深。

话分两头，贺茹意一房人自委托了戴构收购那一批馥骨枝后，便终日翘首等着消息，幸而这位关系曲折的便宜表侄子没让人失望，不出几天便喜气洋洋地带着好消息来了。

“姓楚的那边说，看我长得有福气，颇合他眼缘，愿意以白银八千两将妫翠的染料花卖给我！”

肥头大耳的戴公子如是说道。

虽是好消息，程姑爷却犯了难：“八千两？我们不是开价三千两的么？”

贺茹意骂道：“他疯了吧？如今刚打完仗，民生凋敝，物价低廉，十两银子都够一户人家全年的吃穿用度了。这三千两是我勉强凑出来的，都顶得上咱们侯府上下一年的花销了！”

“别的买家还出价一万两呢！”戴构激动地辩解起来，脸上的肥肉都在抖动，“那象蛇估计对我动了春心，一直偏眼不敢看我，最后是看在我份上才愿意便宜二千两卖我的！”

儿媳妇裴氏坐在一旁静静听了几个来回，略一沉思才道：“娘，如今妫翠在京城有价无市，我那闺中密友的妫翠发钗都是二百两银子买回来的。现正临近诸位文官武将回京述职之期，不说乐坊司，就是他们家留京的女眷也想打扮得漂漂亮亮恭迎官人啊。若是我们有了原料，何愁卖不出几百几千件妫翠首饰？”

裴氏倒说得在理，但这令贺茹意更着急了：“可这五千两银子不好凑啊！刚当家的时候，你夫婿和你公公说要打点京城人脉，银子流水一样地花，现在我如何能拿出这么多钱来？”

裴氏看向自家夫婿，“夫君近来也结识了不少乡绅富商，不若先问他们借点银子周转？”

程姑爷和儿子对视一眼，愧然低头：“那些有几个钱的人，也都争着想买馥骨枝呢，大生意面前，还哪有朋友。”

裴氏看了看夫婿，又看了看婆婆，想到这些年楚颐当家时的憋屈日子，一咬牙：“我的嫁妆变卖出去，也约有几千两，若再不够，我回娘家再凑一点！”

程姑爷原以为这回要和大好商机失之交臂了，谁知儿媳竟挺身而出，一时大喜过望：“真的？歆儿，咱们这一房能否在贺家扬眉吐气，可就看你的了！”

贺茹意之子抚着裴氏的手，也是无比动容：“娘子，那便委屈你了。”

“你也知道委屈了歆歆！” 贺茹意一掌打开儿子的手,劈头劈脸地骂：“她的姊妹全是侯贵夫人，她却用光了嫁妆，荆钗布裙地回娘家拿钱，你叫她如何抬头见人？”

贺茹意和裴府夫人情同姐妹，也是看着歆儿长大的，早在歆儿成为自己儿媳之前就把她当作自己亲生女儿看待。裴家作风豪放，吃穿用度都是最奢华的，贺家却在楚颐当家时大行俭朴之风，歆儿嫁来后已在府上束手束脚了许久，贺茹意护短得很，绝不会再让她委屈。

程姑爷犹在据理力争：“等我们赚了，可以把钱还给亲家嘛！”

贺茹意乃武将之后，脾气又冲又犟，见程姑爷反驳，不假思索便道：“那万一亏了怎么办！”

程姑爷、儿子、裴氏同时惊呼：“呸呸呸！”

贺茹意也自知失言，惊慌了呸了两声，又自己刮了自己几个大嘴巴子。她平复一下心情，最终一锤定音：“咱们只会赚，不会亏！既如此，从哪里取钱都一样。我有管家钥匙，咱们偷偷从贺府的公账上挪用五千两，一赚钱了就还回去，不论什么后果，我贺茹意自会一力承当！”

戴构临危受命，拿着贺茹意东拼西凑的八千两终于将一大批移植的馥骨枝买下。

裴氏后来还是偷偷把嫁妆典当了，请了几个首饰匠人将馥骨枝染成的羽毛打造成妫翠发钗、妫翠发冠、妫翠项圈等等饰物。

在这样的奔波劳碌中，不知不觉便迎来了八月——郦朝百官回京述职之期。

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第二十一章 不速之客

京城自古是繁华地，坊市纵横，熙来攘往。一到八月，更比往日还要热闹一倍。

郦朝律例规定，各地文武官员，初任职及在外每任职三年，必须回京面圣，陈述职守。而述职之期，便定在每年八月。因此每年临近八月前后，总能瞧见纡金曳紫的官家贵人，白衣佩剑的侠客将军，或乘玉辇，或策骏马，在皇都的大街小巷中络绎穿行。大人老爷多了，奇闻轶事自然也多了。

今年八月，最受人瞩目也最为人议论纷纷的入京官员，便是陛下前阵子新册封的一位武将，名叫雪里蕻。

和许多出身于世家名族的官员不一样，雪里蕻是一位没有任何身世背景的平民将军，传说他是个弃婴，被上山采芥菜的农妇捡到并养大，少年拜北疆老人为师，十七岁跟随数位师兄弟下山参军，七年间在军营里立下无数军功，从一位无名小卒逐步变成了将军。

虽说他的经历无比励志，但庆元帝本身治国清明，郦朝中像他一样出身平民的文官武将倒不算少，真正让人津津乐道的，是他乃一位象蛇郎君。

象蛇雌雄同体，因而象蛇郎君和象蛇娘子只有外貌上的差异，提到象蛇，人们只会想到他们堪称恐怖的繁衍能力和淫乱的传言。自有象蛇一族以来，雪里蕻是第一位象蛇将军，他收编率领的一队兵马，有男有女，也均为象蛇。

这位象蛇将军在南疆辅佐镇威大将军戍守边境，京城众人大多未见过他庐山真面目，于是雪里蕻回京那日，城门聚集了不少看热闹的人。

贺君旭近月一直在礼部挂闲职，自然也随礼部几位同僚一同到城门接待相迎。

等了片刻，便听见同僚在一旁轻呼“雪将军来了”。

贺君旭驻足远眺，只见一位英武男子骑着一匹棕红战马，正意气飞扬地驰骋而来。他身材健硕，蜜色皮肤，目光坚毅，轮廓硬朗，是十足十的军人英姿。

雪里蕻来到城门，纵身下马，向贺君旭等人抱拳行礼。他是新封的将军，年华正茂，举手投足间都洋溢着春风得意的爽快。

从前贺君旭对象蛇的看法，总带着对楚颐的成见，见了雪里蕻方觉自己过于狭隘了。他亦抱拳回以一礼：“雪将军，久仰大名。”

雪里蕻热切道：“贺将军说笑了，我才是久仰你大名多年。虽然我与将军年纪相仿，但我尚在山中拜师学艺时，将军就已经因九峡廊之役而名满天下了，当时我师门的师兄弟们可都对你歆慕得很呢。”

贺君旭自幼长在军中，六岁学弓，七岁练剑，十几岁就跟他爹上阵杀敌了。雪里蕻说的九峡廊之役，是他十六岁时参与的一场战役，亦是他的成名之役。

雪里蕻约莫确实是从年少开始就敬仰贺君旭，一路热切地谈起贺君旭的几场战役，如数家珍，把贺君旭都整不好意思了。

贺君旭和他相谈几句，亦对他的豪迈性情颇为欣赏，有意尽地主之谊，于是便作东为他设宴洗尘，并邀请京中相熟的武将，一一介绍给雪里蕻。

雪里蕻听后却道：“在外设宴太过铺张，如果将军不嫌弃，不若请我到府上吃顿家常便饭？我已经很久没有吃过家常小菜了，很是想念。”

贺君旭自然答应下来，从体己中拿了一百两银子给贺茹意在家操办宴席，贺太夫人是个善心好客的老太太，听见南疆的将军要来作客，也拖着一副老骨头来凑热闹了。其余人见太夫人都出席了，自然也出席作陪。

唯独楚颐称病缺席。

一场宴会办得热闹，贺府是武将之家，连贺茹意等女眷都带着刚直气概，雪里蕻率性飒爽的脾气很讨这一家子喜欢，贺茹意一连和他斗了十八碗酒，直喝得上了头，指着儿媳妇裴氏的肚子说以后若有孙女便要许配给他。

程姑爷吓得连忙把她拖回来，在她耳边低声嘀咕：“夫人哪，这话可不兴说啊，他可是个象蛇哪！”

贺茹意眯了眯醉意朦胧的眼，满脸不信：“你别诳我，他……他哪里像个象蛇？”

说起象蛇，雪里蕻环顾四周，开口道：“我听说贵府也有个象蛇郎君，怎么没有出来？”

贺太夫人礼貌地笑着回道：“他病了，不能迎客。”

这笑容多少有些勉强，如今才入秋，楚颐就称病了几回，贺太夫人眼中添了忧虑，不免有些意兴阑珊，略坐了一会便先行离席了。

太夫人走后，贺茹意等人再陪了三巡酒，便也下去了，留下贺君旭与雪里蕻二人对饮。

“贺将军，你骁勇善战，可如今天下太平了，你有什么打算？”雪里蕻道，“不若来边疆与我们一起戍守国土，起码不至于在京城碌碌无为。”

他的话，贺君旭何尝没有想过？

这几月的安逸日子令他总怀念塞外策马扬鞭的日子，他天生凶相，领兵打仗时是优点，回京当官后就成了缺点，有时就连家人同僚也被他吓得不敢亲近。何况京城政派亦敌亦友，和打仗时泾渭分明的立场完全不同，贺君旭能眼睛不眨地斩杀敌军首领，却无法忍受同为郦朝官员的内斗。

或许他真如传闻说的那般，是个生来就为了战争的天煞孤星。

“我会考虑的。”贺君旭最终说道，“等我处理完手头的事，或许我们会在南疆再见。”

“真的？”雪里蕻很高兴，热切地看着他，“是什么事？可有用得着我的地方么？”

“几年前郦朝内忧外患，不得不四海征兵，而如今已天下一统，突厥降服，北漠和南诏也安分不少，正是休养生息的时候。”贺君旭捏着手中酒杯，沉声说道，“我欲上书启奏，恳请圣上赦免逃兵死罪。”

听见逃兵二字，雪里蕻的脸色骤然变了，他脸上的真诚和热忱都消失不见，取而代之的是满溢而出的怨怒：“我雪里蕻生平最恨的，就是逃兵！若他们能轻易得到赦免，那弟兄们在战场上奋勇杀敌的意义在于何处？”

贺君旭没想到一谈起这话题，雪里蕻便跟变了一个人一样。他不擅唇舌之争，但仍尝试和雪里蕻解释：“为了使不想上战场的人可以不上战场，而现在就是那一天。”

“不行，那些缩头乌龟，到最后却享受了无数人战死沙场换来的安宁，这公平吗？”雪里蕻没有被说服，不知想到了什么，他的脸阴沉得可怖，“贺将军，不论如何，多谢你今日的款待，末将还有事，先行告辞了。”

原本满座皆欢的筵席，最终竟不欢而散。

遗珠苑内，听林嬷嬷禀报雪里蕻已走，楚颐才将紧闭的房门打开，伸了伸懒腰。

这象蛇白天装病睡了一天，入夜时反倒没了睡意。楚颐正欲走到书房处看书，便看见庭院中有一道黑影愈行愈近。

是一身酒气的雪里蕻。

楚颐被熏得皱了皱眉，冷声道：“擅闯侯府可是大罪。”

雪里蕻笑了，点了点头：“尤其还擅闯一个‘守寡夫人’的院子。”

“快滚吧。”楚颐厌烦地看他一眼，转身便要回房，仿佛眼前的俊朗男子是一件棘手的累赘。

雪里蕻却大步上前，健硕的身体直接堵住了房门。他眼里满是讥讽之色：“怎么，你我师兄弟一场，你就这么怕见到本将军？”

楚颐站在门后，周身笼罩在烛光照不到的黑暗之中，冷冷地看着他。

微风习习，雪里蕻堵着门，语气中带着微醺的轻佻：“本将军可是专程来感谢你的，当年我武功智谋都在你之下，若不是投军时你临阵逃脱，这将军之位恐怕轮不上我。如今你侯门守寡，在富贵囚笼中应付各种宅门算计，我手握重兵，在南疆边境策马长驱。本将军一想到这些，便是午夜做梦也会笑醒。”

说到最后，他确实笑了起来，因带了几分醉意，显得有些癫狂。

楚颐慵懒地斜倚在栏杆上，两手抱臂，他脸上的冷气逐渐被尖刻的讥讽取代。他也笑了笑，问：“你背了多久？”

雪里蕻止了笑：“什么？”

楚颐眼神嘲弄：“你这文盲如何吐得出这一大堆矫情的说辞？是专程为说给我听而背下来的吧，难为你。”

他脸色如常，雪里蕻的话似乎丝毫不能掀起他一点波澜，既不见羞怒，也没有后悔，这反而使雪里蕻暴怒起来：“你这混账，乌龟王八蛋，死孬种！”

他紧攥着拳，双目血红，浑身都在发抖，像一只恨极了的大虎。

“你骗我，你背叛了我们，”雪里蕻恶狠狠地说道，“你和我说，要做贺君旭一样的英雄，要我们跟随你下山去建功立业，结果你却当了逃兵！我曾经那么信任你，我和师兄弟们在宝褚山下等了你三天三夜，还以为你是遇到了什么意外，结果你却是贪图荣华富贵，回了你的楚家享福！如今你要守一辈子寡，都是你的报应！”

“报应？”楚颐摇摇头，好似被他的话逗笑了，轻蔑地勾了勾嘴唇。

“师弟，你怎么还是傻头傻脑的？我如今是侯府夫人，在京城锦衣玉食，谁稀罕去南疆那种破落地方拼死拼活地上战场？”

“你……你真是无可救药！”

“我们本就不是同一路的人。”楚颐凉凉道，“师弟，京城寸土寸金，可不是你能长待的地方，若是你那点俸禄付不起客栈旅费，看在师兄弟一场，或许可以求我借你点银子。”

雪里蕻被他气得几乎要发疯，若不是舍不得辛苦打来的功勋，他当场就要杀了楚颐。

“不准你再提师兄弟之事，你不配！”

雪里蕻黑着脸来，红着眼走，看着他的背影消失在黑夜里，楚颐保持着从容冷淡的神情关上门回到房中。然后拂了拂袖，将茶几上的白玉茶杯茶壶恶狠狠地全数扫到地上。

贺君旭在宴席上就听说楚颐病了，不觉想起觉月寺他私会印月和尚之事，疑心他此次又托病闭门搞什么小动作，回房想了想，还是乘夜色来到了楚颐卧室一探究竟。

还未推窗而入，便听见里头有些瓷器坠地的清脆敲响，贺君旭立在窗外往里窥探，见楚颐竟在房内砸东西，江南的新雪初窑，紫檀木笔架，各式奇珍异宝，全被他乱砸一气。

这象蛇把面前的东西砸完，似是犹不解气，还要寻窗户旁博古架上的东西出气，他一转身，贺君旭便看见他脸涨得通红，脸上甚至挂着两行狼狈的泪，也不知是被什么气的。他生得漂亮，失了分寸的样子也别有风情，像个被欺负急了的小寡妇。