象蛇 第34章

韩渊？不是已经被丁磊害死了么？

袁壶？风马牛不相及的人物，和赈灾一案有什么关系？

庆元帝挑了挑眉，脸上是看不穿喜怒的深邃：“这三人何在？”

贺君旭禀道：“正于午门外敬候通传。”

“怪不得丁磊能在押送途中逃脱，原来是你窝藏逃犯！”蔡荪一听见韩渊还活着，几乎汗毛都炸开了，率先发难起来，“你还胆敢让丁磊一个亡命之徒上殿面圣，万一他冲撞了陛下，你担当得起吗？”

木峥嵘轻咳一声，眉目淡然地加入了舌战之中：“丁大人之所以有罪，是因为逼死了雍州府尹韩大人，但韩大人既然未死，丁大人就未必是罪犯，贺将军更不算窝藏之罪。”

庆元帝垂下眼，不冷不热地扫了一眼已壁垒分明的朝野，深潭一般的目光最终深深地定在贺君旭身上：“朕日理万机，你将朕的早朝当作大理寺的公堂了么？”

与帝王深不可测的眼神相比，贺君旭的目光锃亮得坦荡见底：“臣不敢，但正如陛下所言，赈灾是民生大事，丁磊一案又牵涉甚广，叩请皇上下旨彻查。”

庆元帝食指在御座上轻扣两下，并不应答贺君旭的请求，而是故意略过他环视众臣：“诸爱卿还有其他要事启奏么？”

百官面面相觑，谁都不愿在这火药味十足的时刻里触霉头。

一片缄默之中，年迈古稀的冯太傅出列，颤颤巍巍地走到朝堂中央，扶着老腰一把跪下：“江山社稷，莫重于民命，当今政事，莫重于赈灾！”

这冯太傅是庆元帝即位前的私塾先生，一把年纪越老越犟，他又把话题重新绕回赈灾一事上，庆元帝极轻地啧了一声，隔了一会儿才道：“丁磊尚是戴罪之身，不得入殿，将袁壶和韩渊带上来。”

在众臣一片见了鬼似的目光中，袁壶和传闻被丁磊逼得“自缢”于家中的雍州府尹韩渊缓缓走入紫宸殿，向皇帝行叩首礼。

贺君旭看了二人一眼，开始交待缘由：“每逢赈灾，常有官吏乘机贪污赈灾物资，为了肃整风气，臣任命丁磊到河东各地暗查贪污情况。丁磊一到蔚州，便查出当地府衙里往年瞒报的税粮、余粮，以及贪污克扣的救济粮共两千石。臣深知这是一项得罪人的差事，丁磊恐怕已成了当地贪官的肉中刺，遂派了府上暗卫及医官袁壶暗中跟随，以防不虞之祸。”

袁壶接着他的话，一五一十地禀告道：“贺将军离京当日，臣便带了其府上的石敢当、庾让一同去往雍州。经沿路刺探，臣等得知河东各地好些贪官污吏闻丁磊色变，或是弃官潜逃，或是串谋加害丁磊。正巧雍州府尹韩渊为官清廉，不与其他贪官同流合污，与丁大人联袂彻查当地官吏，臣便令石敢当、庾让暗中护卫二人……”

“荒谬！”蔡荪厉声打断道，“你说的这些简直一派胡言，你一个医官，这些事情根本不是你的分内之事。且你与贺君旭、丁磊私交甚笃，你不过是维护他们，才胡编乱造罢了！”

“蔡大人，你们说丁大人逼得我不堪受辱而自缢，如若是真的，下官大概没有必要打诳语维护他吧？那大人总该相信我的话。”韩渊冷不丁说道，“我遇害那夜，正是府丞带着两个府衙来意图勒死我，幸而袁太医出手相救，并助我假死引出真凶。果然，我“假死”后，府丞和邻州的几个官吏便串通冤枉丁大人害死了我。”

韩渊的话将蔡荪堵得哑口无言，他只得另辟蹊径：“韩大人，丁磊之罪除了害你，还有贪功造假、私吞余粮等，你虽能证明他没害你，却无法证明他没有其他的罪——毕竟，他若身正不怕影子斜，何必在回京途中畏罪潜逃？”

袁壶稽首跪拜：“丁大人被押送回京途中，害他的贪官污吏为了杀人灭口，几回派人刺杀。丁大人近乎命丧河东，不得已才遁潜回京，请皇上恕罪。”

听了袁壶和韩渊的一番话，庆元帝原本看不出情绪的神色充满了凝重与杀意：“严相，此案朕交由你督办，务必查个水落石出，谁贪赃枉法、谁祸害忠良，朕要他们的——项上人头！”

当朝国相严玉符，乃是庆元帝最信任的心腹。作为一路拥护庆元帝建立起郦朝的开国第一功臣，他只负责辅佐国事，从不参与任何党争与派系。庆元帝将此案交给他督办，言下之意，无论此事涉及何人何派，都要不留情面、秉公办理。

随着退朝的钟鼓声沉沉响起，文武百官从午门左右两阙鱼贯而出。贺君旭与木峥嵘、袁壶韩渊等一同出了宫，回到来时的轿子上。

里头等候多时的人早已坐不住了，一见了贺君旭就叽叽喳喳起来：“怎么样？顺利吗？你们有没有将我辛苦查出来的事情原原本本地说出来？皇上有没有下旨还丁大人清白？”

说话的人正是随袁壶一路保护丁磊与韩渊的暗卫庾让。他长得不高不矮不肥不瘦不丑不美，眼耳口鼻一样不缺却没一样特别，是个放入人群中便找不到的、白纸一般的脸。

庾让手脚并用地缠着贺君旭嚷嚷，发冠上的鱼纹发带随着动作微微飘动。

贺君旭被吵得耳朵都疼了，一手将这个兴奋过度的侍卫摁回软塌上，只回了三个字：“让彻查。”

庾让一连串的问题都被他简略得不能再简略地回答全了，一时间哽在原地，难受得一下子安静了，脑袋上的鱼纹布袋垂下来，像情绪低落的小狗尾巴。

丁磊坐在庾让身旁，忍俊不禁：“庾侍卫这样活泼，真叫人难以想象你当影探和暗卫时的模样。”

“物极必反，可不就是办正事时把我憋坏了！”庾让撇撇嘴，“好不容易能大声说说话，有些不体恤的主子还嫌我烦。”

“知道了知道了，回去加你月钱。”贺君旭哼笑了一声，转而对丁磊道：“此案交由严相督办，大理寺不日后定会还你一个清白，丁大人，委屈你在大理寺等候几天。”

几天后，大理寺果然有了决断。袁壶和韩渊在朝堂上所言皆属实，丁磊还了清白之身，加害丁磊和韩渊的官吏一一被连根拔起，按律处置。

结果出来那日，贺君旭收到了庆元帝的召见。

踏入御书房，帝相二人又凑在一起下棋，棋局正焦灼，庆元帝银眉紧蹙，不待贺君旭行礼完毕就招手喊他上前侍立：“小子，赶紧过来看看朕这子下哪儿！”

贺君旭歪着头正琢磨，庆元帝就不耐道：“还没想好哪？行不行啊你！”

贺君旭被催促着和严玉符下了几子，被杀得溃不成军。

庆元帝一见他输了，没好气捋了捋胡须，数落道：“嘁，还以为你小子长进了不少，结果就这么点本事？”

贺君旭看着眼前老顽童似的庆元帝，从中嬉笑怒骂中听出了君王的弦外之音，当即摊了摊手：“臣就是再长进，岂敢奢望与两位圣人比肩？”

庆元帝与严玉符对视一眼，庆元帝呵了一声：“老二，这小子是不是变滑头了一点？”

严玉符微微一笑，“滑头点也好，总算这回没再愣愣掉坑里了。”

听着他们的话，贺君旭有一种感觉，似乎之前雪里蕻一案、丁磊一案他们都知道自己是被人所害，只是表面仍坐山观虎斗，任他自己挣扎破局。

严玉符一边慢悠悠地将自己的黑子从棋盘上收回，一边说道：“但还不够。丁磊之事虽然水落石出，你可以免罚，但赈灾之职已经转派给了景通侯打理，他若没有犯错，便没有理由罢免他。你虽学会了被冤屈时如何翻案，却还没学会如何避免被陷害。正如行军打仗，只要有冲突，就会有伤亡。不战而屈人之兵，才是王将之风。”

贺君旭深吸了一口气，沉着道：“学生受教。”

他前来觐见之时，还想着这回自己救下韩渊丁磊、粉碎河东贪官的借刀杀人之计，多少会令这帝相二人刮目相看，结果在他们二人眼里，自己还是个愣头青。

庆元帝拢了拢鬓角花白的银发，傲睨天下的帝王不经意露出了苍老疲态。他收了笑意，深陷的双眼深深地注视着贺君旭，轻声说道：“朕的儿子各有毛病，但不管他们最终谁登上皇位，你都是辅佐新皇的顾命大臣。为了朕的千秋伟业，君儿，你得再努力些。”

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第五十五章 钝学累功

遗珠苑内，寒林漠漠，幽径深深。

竹林之内，小径深处，是雕梁画栋的主人卧室。门扉半掩着，依稀可见里面的白玉屏风，和烛火在屏风后勾勒出的一道消瘦影子。

万籁俱寂，佝偻老仆提着残灯，穿过竹林，走尽小径，推开玉门，绕过屏风，但见影子的主人仍在挑灯夜读。

“公子在河东一路奔波劳累，如今回来怎么还不好好休息？”林嬷嬷劝道，“赈灾的事情，不是都交给景通侯他们了么？”

楚颐放下手中钻研到一半的河东舆图，捧起香炉暖手：“我回京只是要把自己摘干净，等他们惹下烂摊子，未必没有我忙的时候。”

“也是，”林嬷嬷思忖道，“他们将赈灾的白米全部换成糟糠派给百姓，定必会引起民愤。”

“如果河东人人皆食糟糠还好，虽然会有怨怼之音，但终究可以忍受。偏偏他们又将白米卖了出去，”楚颐拨弄着熏香炉上半熄的烟灰，淡淡道：“不患寡而患不均，河东必有动乱。”

仿佛是要应验他的谶言一般，翌日一早，庾让将急报传给贺君旭时，也顺道向楚颐报信：“河东发来求援急报，几个山头的寨子反了，联结着当地的农户冲进了府衙和赈灾队伍之中抢粮食，州府隐隐已经镇压不住了。”

楚颐听罢便问：“贺君旭如今何在？”

“已经进宫觐见了，临走前叫我们把马喂好，估计回来就要奔赴河东平乱了。”庾让说完，忽然反应过来其中的古怪：“你兄长亦在赈灾队伍之中，我还以为你要问他怎么样呢，你倒先问起我君哥来了……”

楚颐气定神闲地看了他一眼，“以你的性子，若是知道我兄长的情况，方才怎会藏着不说？你既不说，说明你暂时还差不到他的下落，八成是被乱军冲散失踪了。”

庾让被看穿了，只得撇撇嘴：“这么淡定，真没意思。你楚家的那些老爷夫人一听闻嫡长子失踪了，可都乱上天了。”

须臾，贺君旭风风火火从宫中折返回府，他已重新换上行军时的行头，尘封半年的甲胄兜鍪重见天日，在冬日艳阳下折射出万丈寒光。

贺君旭骑在赤红战马上峻如高山，正调令着府兵列阵，便见楚颐匆匆向自己走来。那象蛇仰起头，眼睛里闪过一丝罕见的示弱：“你……可否让我随军而行，一路前往河东？”

“不可能，行军不是儿戏。”贺君旭回绝得不容置喙，随即想起他兄长楚颢在赈灾队伍中下落不明，语气才缓了些：“你放心，我会带你兄长平安回来。”

“我熟知河东地况，不会是无用之人。”楚颐坚持道：“先前赈灾，他得罪过你的人，加之他又为光王做事，恐怕你乐得见他陈尸荒野。”

“我自会研究河东舆图，不必你一个手无寸铁的人来以身犯险。”贺君旭在狻猊兜鍪下的脸凛然如刀，秉公无私地看着他，“至于你怀疑我会公报私仇，实在无稽。我对天地为诺，他是郦朝的子民，我不会让他死在叛军的刀下。”

楚颐默然，片刻后，他低声道：“好……林嬷嬷，为我雇一个车夫，我自己去河东，不会跟着你，更不会拖累你。”

这下连林嬷嬷都赫然色变：“公子，你身子本就不好，那些地方乱糟糟的，万一冲撞了怎么办？”

贺君旭皱了皱眉，这象蛇平时都是自私自利得很，怎么当那个不成器的兄长遇事时就这样方寸大乱？他先前自己骑半天马都要发烧病得七死八活，如若在河东遇上了叛军山贼，真是九条命都不够死。

眼看楚颐就要越过他径自出府，林嬷嬷求救一般地看向了贺君旭。

贺君旭终于沉声开口，“过来。”

就在楚颐回头的一瞬间，贺君旭毫不犹豫举起手，点了他两处穴道，在众人眼前将这继母弄晕在地。

贺君旭看了目瞪口呆的林嬷嬷一眼：“将他带回房，好好看着。”

等楚颐悠悠转醒，身上被点到两处地方仍然酥麻一片，不痛，但泛着酸软。他软绵绵的，从床上爬不起来，只得轻声叫唤林嬷嬷。

林嬷嬷一直守在外间，听见楚颐的声音后立刻端着食碗进来：“公子醒了？先喝点粥水吧。”

楚颐揉揉腰，哑声道：“我睡了多久？”

“有两天了。”林嬷嬷道。

楚颐低垂着眼，细长浓密的眼睫毛在眼下投出一片阴影，“有谁来过么？”

“您前脚刚晕，后脚楚家的人果然就来了，要您帮忙救楚颢。”林嬷嬷一五一十地禀报起来，“后来听说你执意要去河东救人还被贺将军当众击晕，就无话可说了。”

楚颐笑了笑，不枉自己当众做了一回戏子。

林嬷嬷看着他酥软的身子，眼里的心疼几乎溢出：“那贺将军也忒不懂得疼人……”

楚颐不以为意地笑笑，也就是那武夫行事粗莽，才显得自己尽力了，不然如何堵上楚家人的口？

他可没打算真去河东活受罪，自己临走前专门给楚颢留了自保的武器，只要他没蠢到家，定然没什么事。

楚颐小口小口抿着林嬷嬷喂来的温粥，含糊地问：“对了，贺君旭的兵马到什么地方了？”

林嬷嬷一顿，有些迟疑：“方才听外头的人说，已经把叛乱都平定了。”

饶是向来波澜不惊的楚颐，也忍不住被粥水呛了一下：“就这？”

是啊，就这？

正身处河东的贺君旭心里也正问着这一个问题。

他都不敢相信，那群望风披靡的叛军连土匪都算不上，顶多就是一群被逼为寇的乌合之众，到底是怎么把景通侯的队伍以及当地州县的官兵搅得兵荒马乱的？

楚颢是在州府的一个柜子里被找到的，他满身血污躲在里面，身上倒是没受伤。贺君旭瞥了一眼他手中紧握着自己给楚颐的暗器鬼面非天，心里就明白了他毫发无损的原因了。

那象蛇，对自己的亲人倒算得上有情有义。

这群乱军投降得太快，不似真心想造反的样子，贺君旭便亲自审问了乱军中的几个首领，很快便获知了缘由。景通侯接替他担任赈灾一职后，施粥棚里发放的米粥便全都变成了糟糠糊糊，平民百姓正食不下咽，又听闻黑市中有白米高价售卖。于是，这些无钱买米的农户纷纷落草为寇，抢劫官绅，为的却只是吃上一口香喷喷的白米饭。

贺君旭命人将景通侯和楚颢带来，将审讯口供摔在他们身上，开始算账：“朝廷共有十万石赈灾白米，我罢职前派发了一万石，理应还剩九万石白米，而如今各地库房里的赈灾粮却变作了九万石糟糠。黑市中一石米可换三石糟糠，也就是说，你们那九万石糟糠是用了三万石大米换的，中间丢失了的六万石大米，如今何在？”

景通侯心乱如麻地与楚颢相顾一眼，硬撑地开口道：“你别含血喷人，本侯不过是为了给灾民筹多点食粮，将白米拿去换苞米和糙米等杂粮了。”

贺君旭气笑了：“那些苞米和糙米呢？”

“数量巨大，岂是朝夕间就能换到的？”

看他们犹在嘴硬，贺君旭面容冷戾起来，这群狗官将人命当敛财的法宝，实在是死不足惜。

他不再多言，转身便走：“随便，现在证据确凿，等我上报朝廷，自有律法来降罪。”

楚颢吓得面如土色，景通侯是光王的舅家，又是大族谢氏之后，自然多得是人保他，可自己一个小商人，届时定必人头落地！

“贺将军，贺将军饶命！”楚颢识时务者为俊杰，立即跪下哀声道，“你我本是亲戚，我二弟嫁入贺家为令尊冲喜，还为老侯爷生了个遗腹子，您就看在这层亲戚的份上饶我一次吧！”

话刚落地，他便觉一道如有实质的锋利眼神剜在自己身上，抬头才发觉贺君旭的脸色竟比方才还凶鸷。