作者：人类文明轰炸机
“没什么。”王持中面不改色道，“今晚高兴，多喝两杯。”
崔有才冷淡地补上他的话：“等你有一天被皇帝忘了，你就会发现，仅仅是一个状元而已。在朝为官的官员和三宫六院的嫔妃一样多，你被记住的可能性有，但不多。”
他没有看陆怀难的表情，话语无情残酷，偏偏声音又柔和：“我当初高中探花时和你一样，满怀期待，等了大半年才到翰林院谋了个闲职，编写年史，又过了三年，我依然在编写年史。”
陆怀难沉默不语。
“你觉得自己已经费尽千辛万苦来到了这里，但刚刚你路过的每一个老臣，无一不是进士出身。和你相同的人每三年有一个，三年复三年，就更多了。你凭什么觉得自己会脱颖而出，得天子青睐。”
王持中瞅瞅这个，又瞅瞅那个，打圆场道：“别像他这么悲观……哎呀，也不一定嘛。”
他话说到一半突然叹了口气：“不过他说得有道理，你得有个心理准备。很多人也就今天能面见圣颜。”
陆怀难：“陛下今日不会在琼林宴露面？”
王持中“呃”了声：“琼林宴因在宫外，怕有安全问题陛下并不会露面。”
陆怀难终归顿了顿：“崔大人的提点我记在心上了，终有一日……”
“他给了你这样的错觉？和当初我一样？以为朝堂是自己大展宏图的地方？”
崔有才：“二十多岁的进士不多，我知道你得意于自己的名声，但在你之上还有一个人。你可能是天才，但他是天才中的天才。你可能是第一，但百年之内有他，任何人都是第二。”
“这是我祖父对我说的话。”
崔有才站立，望向某一个地方：“你猜他说的谁。”
那一刹那如有所感，陆怀难顺着他视线望去，精准定位到被簇拥落座的那人。
对方一路从进入拱门起人群就有刹那寂静，他褪去白天见到的正二品绯红朝服，着藏青衣袍。一面对身边小太监吩咐什么一面作出无奈的神情。可能是陆怀难的目光太直接，而他身居高位太久，没有被人这样长久注视，于是微微抬头，和陆怀难隔空对视。
那一瞬间陆怀难脑海中闪过无数有关他的传闻：“把持朝政”、“奸臣当道”、“媚上欺下”、“勾连后宫”、“惑乱君心”……在他望过来那一刻悉数消失，仅剩一句话。
����立如琼树，行似珠流。
“圣旨到����”
大太监黄储秀出现在宫门前，他今日着装和以往不同，更为正式，便阴柔的面部涂抹了白粉，唇隐隐也透出喜庆的红。
他身后小太监半躬下身体，托盘上放着一朵白里透粉的上品芍药，红中带粉，粉里透红，硕大雍容。
太大了，以至于要从托盘中胖乎乎地挤出去。
众官员纷纷跪拜：“陛下万岁万岁万万岁����”
“奉天承运皇帝召曰……”
黄储秀抑扬顿挫，使出平生最大的声音念黄绢布上的内容。他念出了一副热泪盈眶又喜极而泣的深刻感受，念完朝陆怀难抬抬下巴：“接旨吧。”
陆怀难接过了圣旨，再谢皇恩。
“阁老。”
黄储秀转向许庸平，换了一副口吻道：“陛下有样东西嘱托咱家转交您。”
许庸平眉心倏忽一跳。
“来。”
黄储秀一招手，身后小太监立刻上前一步，将芍药托盘往前一递。
“这是今年选出来的芍药花王。”
陛下亲自选的，非说最大最显眼，颜色最五彩缤纷。
黄储秀：“送给阁老您。”
小太监很有眼色，速速将春色浓郁的芍药大王端到许庸平面前，恭敬：“阁老，请取花。”
所有人脸色有了微妙的变化，有人面露愕然，有人和身边人迅速交换了眼神，震惊有之懊恼也有之。崔有才沉默着看向那朵花����那当然不仅是一朵芍药，古往今来有情人以芍药相赠，郎情妾意相订终生。帝王赠芍药，意义大有不同。芍药华贵、雍容，由天子亲赠，男子追求心爱的女子，帝王求贤若渴，由此而来。
十二年前琼林盛宴，许庸平得到那朵本该属于他的芍药。十二年过去，年轻的继位者仍然将琼林盛宴上的芍药大张旗鼓地送给他。这是在直白地告诉所有人：下一个十二年，朝堂依然是他许庸平的天下。
金托盘中芍药刚摘下不久，含露带羞，昭示天上地下仅此一份的珍贵情谊。
许庸平静了静。
“还有一句话。”
黄储秀道：“您靠近些。”
那朵芍药大得一只手握不住，一看就不是花匠的审美，倒是和城外梅园有异曲同工之妙。场景一定是这样的；花匠拿着剪子跟在魏逢身后，一边抓脑袋一边欲言又止反复确认是不是就要这一朵。某人一定兴冲冲又坚定恨不得自己上手：这朵最好看，朕就要这朵。
许庸平没忍住笑了，他没伸手接那朵花，先问：“陛下想跟臣说什么？”
“陛下想说……”
天地突然在一瞬间寂静。
“赠君芍药，请君莫忘。”
第27章 这次朕真的伤心了。
那是一句意义指向不明确的话, 暧昧、轻佻，又深藏亲昵和依赖。仿佛蕴含某种昭然若揭的情感，在人心上抓了下。
许庸平的神情淡下去。
他身后很快有官员上来恭喜, 但他没有再看那朵芍药, 微微抬手：“拿下去吧。”
整个琼林盛宴，他的兴致都不算高。最后借口人多太吵离席, 站在一边。
京城最贵的歌舞班子在, 天上月皎皎，地上管弦箫。琴音从歌女纤白手指中流泻而出。那对名叫“小禾”的兄妹果然来献舞, 兄妹俩年纪都不大, 都涂脂抹粉。妹妹踩鼓点后下腰、起身、跳跃，后空翻，身柔无骨，腰细柔如柳条。
她腰上有链条和铃铛，随动作而叮当作响, 行走间步步生莲。一张脸明眸善睐，笑起来风月顿生。
“好！”一大片喝彩声, “厉害！”
哥哥腿部肌肉更有力，面无表情将自己双腿拧成一只西洋怀表一上一下的两条指针。他毫无痛感，再放下时脚背高高拱起, 一气呵成行如流水。
他身柔至此，非人体能达成的形态。
满堂死寂, 旋即轰动。
许庸平看了片刻：“谁请的人？”
“回阁老话, 应该是……太后的人。”
黄储秀看着看着大气不敢出，脑门上渗出一点细汗。许庸平一向不太喜欢宴乐的歌舞班子，有两年宫中禁乐就是他主张的，甚至一度影响到民间的舞坊。太后公然将歌舞班子带上琼林宴, 这是犯了忌讳。
他二人出来透气后还没进去，站在靠边的位置，边上坐着的是一名身份低下的官员，在浓郁夜色中和伙伴低语：“这二人已然至此，那当年戴月夫人是何等风姿。”
酒壮怂人胆，他同伴左右看看，用更小心的嗓门道：“我见过，那场龙门宴我在，你想象不到她的美貌，极细极白如牛乳的一截腰，她体重轻成那样需要多细的骨头才能摸着不是一具骷髅。先帝登基数年什么样的美人没见过，她独得圣宠那么多年，自然有她的道理。当今陛下容貌体态有一多半像她……只是平日不敢有人直视。”
“你这么说我就能想象了。”
那官员窃窃道：“当今天子����容貌甚姝。”
黄储秀发根湿透了。
“可惜这戴月夫人运气不好早早死了……她出身太低，至死都只是个‘夫人’。但若不是出身太低，也不会被送去舞坊。那种地方，去了是要脱层皮的。”
那二人仍在议论，音量压得更低：“台上一分钟台下十年功，我路过舞坊常听见里面的小姐们惨叫，不是真没法子谁家爹娘会把儿女送进那种地方����你是不知道，她们之中不慎摔死的、折断腰的不在少数。饿死的也不少。穿上外衣还好，脱下来哪个不是一截截肋骨。”
许庸平问黄储秀：“你出宫了谁伺候圣驾？”
两个后脑勺齐齐僵硬，脖颈僵成一块铁。
黄储秀谨慎道：“阁老放心，吉祥……咱家干儿子在宫中，玉兰也守着。”
那兄妹俩最后一个动作跳完双双弯腰，乐曲声停了片刻。坐着的两名官员后脖子一阵阵地凉，终于有一个颤抖着想回头谢罪，一转头，背后空无一人。
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皇宫。
“老师今晚能赶回来，老师今晚不能赶回来，能回来，不能回来，能，不能……”
魏逢捧着一朵芍药百无聊赖一根根扯花瓣，终于剩下一根光秃秃的花蕊：“不能，能……不能。”
他眼睛暗淡下去，轻叹了口气。
宫里实在是无聊，他批完了折子，研究了凤阳府和淮安府上奏的水患，又读完两本拉灯的爱情话本，便搬了个矮凳子巴巴地坐在能一眼看见路的地方等许庸平。
虽然他知道琼林宴一定很热闹，路也远，许庸平大概率不会在宫门落锁前回来。
“朕好像个深宫怨妇啊。”
玉兰听见少年天子语出惊人道。
她面皮不由得抽搐了下，强行转移对方注意力：“陛下，该用晚膳了。”
魏逢依依不舍地望着路的尽头：“朕再等半柱香。”
玉兰已经听他说了四次这句话了：“过了饭点用膳陛下肠胃又不舒服了。”
魏逢仍然望着路不肯移开视线：“朕已经好多了，今日没有不舒服。”
他猫儿一样的食量，动辄撑得要吐，一天吃八顿才顶着上常人三顿。
玉兰好言相劝：“陛下好歹先喝碗粥。”
“好吧。”魏逢蹲在凳子上接过碗，看一眼路口舀一勺粥，生怕错过了。他吃得心不在焉，味道是咸是甜都没尝出来。
天色渐晚，路的尽头始终没有人。
“好吧好吧，老师也没有跟朕说今晚要来。”
魏逢摸了摸被风吹得冰凉的脸，自我安慰道：“明天老师就来了。”
他站起来，一边使劲搓脸回温一边踢踢踏踏地往昭阳殿走。汤敬今晚值班，跟在他不远不近的地方贴身保护。走出不到两米远，魏逢又停下往回看。
空无一人。
“陛下进去吧。”汤敬道，“琼林宴出去不少宫中侍卫，太晚了不安全。”
魏逢打了个哈欠回到梦游一样找床，甩掉鞋，刚脱了一件外衫远处突然传来骚乱声。
“来人啊，快来人啊����失火了！”
“景宁宫失火了！快来救火！”
脚步声凌乱，“快来人！”
“怎么回事？”