作者：老白涮肉坊
萧��有些意外，旋即惊喜起来。父亲不再对他过度保护，而是选择放手。这说明父亲认可他做的事，打心里把他当作事业的继承人。
萧��看着父亲，突然有眼泪在眼眶打转，问：“头发怎么又白了呀。”
萧恒笑笑：“你长大了，爹不就老了？”
萧��道：“阿耶保养的比你都好。”
面对儿子的试探，萧恒只是笑道：“那好啊。”
萧��看着案上书信，再忍不住，问：“都通了信，不见一面吗？”
萧恒目光也落在信笺上，笑道：“不了。”
他抬手擦了擦萧��的脸，笑着叹气：“好孩子，不哭了。你能好好的，是我们最高兴的事。常给他写信，以后每年都抽些时间，去那边看看他。”
***
萧恒明旨已下，各地官吏在大朝会后，俱往东宫述职，如此十日不辍。这天将近黄昏，萧��有些喉干，便问瑞官：“后头还有几位？”
瑞官笑道：“还有一位，只是今晚大抵要添双碗筷。”
他说着，帘已打起，一袭深青官袍被敛入屋里。那人揖道：“潮州刺史崔鲲，参见殿下。”
萧��大喜过望，“鹏英快来，晚上想吃些什么？”
崔鲲也不客气，径直从他对面坐了，道：“殿下宫中有道豆腐丸子，臣在外想得很。还有酒，今晚也是要吃一壶的。”
萧��笑着嘱咐瑞官，又问：“你堂堂四品大员，家里竟还短了酒吃？”
“你闺女鼻子灵，吃酒就不叫抱。”崔鲲道，“看这架势，你俩三年里还真滴酒未沾？”
萧��道：“我只吃些素酒，他么，他陪着我。”
崔鲲笑得有些古怪，倒没有多说，将奏折递过去，道：“先说正事。潮柳一带打膏进展顺利，但西南山区却是一块硬骨头难啃。如今膏匪勾结，要彻底打膏，必须剿匪。不知殿下是否听过白鹤山。”
萧��颔首，“我听阿爹讲起过，白鹤山就是与当时的英州刺史柴有让勾结，成一地势力。对了，他们还跟影子有所牵连。”
崔鲲道：“玉升年间，陛下发兵剿灭白鹤山，匪首鹤老战死，其幼子和残余部众逃脱，近年来死灰复燃，颇为棘手。潮州已经按照咱们先前议定的章程，组织起专门的剿膏军队。”
萧��问：“成效如何？”
“屡立奇功，但死伤惨重。”崔鲲叹口气，“山中皆是杀人不眨眼的悍匪，咱们埋伏进去的暗线但被发现……几乎没有全尸。”
萧��沉默许久，问：“家眷如何安置？”
崔鲲道：“由州府供养至老，但他们的身份，不能公开。”
萧��道：“以后除州府外，东宫会再拨一笔钱款。这支队伍是我最初拍的板，他们的遗属也应当由我照拂。”
两人静了一会，萧��又问：“柳州的阿芙蓉作业停止后，又怎么安置的？我听陛下说，柳州这几年又繁盛了起来。”
崔鲲道：“纺织。”
“柳州沙土适宜罂粟生长，更利于棉花种植。如今由州府倡导，农户们意愿很高。”崔鲲道，“除此之外，柳州也更新了纺织作业方式。殿下或许不知，要织就一匹棉布，先要轧棉，也就是让棉籽脱离棉花，再而弹棉花，然后纺成棉线，再把棉线织成棉布。这样一套流程下来，耗费不少人力。如今一位女官改良了技术，譬如轧棉，从前是以手剥去籽为主，如今她制作出一种新的轧棉机，由两人手摇脚踏即可工作。两人一日所轧棉花，当原本手剥五十人之数。”
萧��大惊，“这么多？”
崔鲲道：“这还不是最惊人的。除此之外，她还遍阅农书，看到古书记载一种水转大纺车，借助水力即可传动纱锭纱框。但这种纺车只适宜纺麻，不适宜纺棉，她就更改尺寸，将纺车拆解成三辆小型纺机。如果安装完成，当弦随轮转，众机皆动，不劳而毕。”
萧��问：“不用人力，只用水力，就能纺成棉布？”
崔鲲颔首，“这种纺车还在调整构造，尚未试验成功。但她的轧棉机和脚踏纺车在去年夏天已经投入使用，使柳州一州之境，一跃而成天下半数棉布之乡。陛下大悦，在柳州特设织造府，以其为织造大史，算是名动九州。”
萧��道：“如此大贤，不知可否一见？”
崔鲲笑道：“如此大贤，还要多谢殿下发掘。”
萧��不解：“我？”
“是，若无殿下一时恻隐，她只怕要孤身返乡，终身埋没了。”崔鲲眼神热亮起来，“虞三郎入殓时，郑宁之带来了他的大妹，名唤虞仙��，今年已经十八岁。就是这样十八岁的娘子，已经名满天下，叫一众乡人敬称虞姑了。”
萧��一时没能回神，问：“虞娘子在闺中擅长纺织么？”
“殿下只知虞成柏是肃帝元老，虞山铭是怀帝原配，却不知虞成柏之妻、虞仙��的祖母黄氏夫人，正是大梁脚踏纺机、织机的研制之人。”崔鲲道，“虞成柏和次子虞山铭战死后，黄夫人由虞山铖护送还乡，一直是一众孙女伴随左右。虞仙��的纺织之才，亦是家学渊源。”
萧��问：“她跟着你去的？”
崔鲲颔首，“当时她来找臣，臣也有些讶然，但虞娘子要为母发丧，还要照顾幼妹，倘若跟随亲戚回乡，只有出嫁一途。东宫虽有接济，但她不愿取用，说从小熟习文字，愿从臣身边谋事。当时潮州杂务颇多，臣怜惜她一个孤女，便叫她跟随臣做了女史。臣去视察潮州缫丝局，她便给出建议，不过一个月，便造出了轧棉机。”
萧��惊得说不出话，对面崔鲲眼神明亮，继续道：“革新纺织技艺，只是虞织造的功劳之一。在陛下特设织造府后，虞娘子上书，请为民间聘请的织工高手设置官衔，其余录为吏员。如此以来，织造府上下俱为女官。”
崔鲲深吸口气，道：“殿下知道，陛下特设女科，但效用微乎其微，是千百年来读书入仕的枷锁限制，难以一朝打破。女子读书不易，在百姓眼中，女人当官不过是朝廷自欺欺人的幌子。但织造府女官一出，地方的娘子们备受鼓舞。做官对她们来说已经不是隔着鸿沟、想都不敢想的天外之事，是努力能得的可能。”
崔鲲声音微微颤抖：“殿下，她们看到了可能，就有希望，有了希望就会努力，但凡努力，何事不成？”
萧��紧紧握住她的手，哑声说：“我晓得，鹏英，这几年我看在眼里。多少女人比男人顶用，多少女人吃了盖天的苦。这些有本事的女孩如果都站上朝廷，而不是那些尸位素餐的蠹虫……那是胜过而今百倍的盛世啊。”
说到这里，两个人已然热泪盈眶。崔鲲又找出虞仙��的设计图纸，萧��一一过目后，全部批准建设。又道：“那座水转纺车，叫她放手去做。就算不成，也是功劳一件。”
两人多年未见，畅谈至深夜。萧��不吃酒，只为她添，崔鲲凡添必饮，酒残灯烬时已泪落涟涟，道：“殿下，我其实不愿讲这些，矫情。但你不晓得，这些年我的心里，总觉得对你不住。”
萧��笑道：“又来，你哪里对我不住？”
崔鲲连连摇头，“若非我当时托小郑帮忙，有他陪着，哪里还有姓虞的姓沈的？你这一路走来……不会这么辛苦。”
萧��握住她的手，轻声道：“他虽是我的伴读，却不能陪我一辈子。该是我的辛苦，谁也替不得我。你说我不晓得你的对不住，其实你也不晓得，我有时候看着你，像挚友，像姐姐……我是没母亲的人，但有时候我觉得你像母亲。鹏英，你不晓得我对你有多么多的感激。能和你相交一场，是萧��此生最大的福气。”
崔鲲抬袖擦了把脸，道：“太阳喊我娘，你再喊我娘，那不差辈了。”
萧��道：“反正已经乱七八糟叫起来了。”
宫灯边，他们两个你看着我，我看着你，一起笑起来，笑得泪流满面。
崔鲲倾身时，萧��闻到一股淡淡香气，是杜鹃花香。是胭脂吗，还是香膏？崔鲲素日不爱脂粉，是什么叫她有所妆扮呢？这到底是女儿家私事，萧��也没有过问。
倘若她有所中意，也是一桩佳事。
崔鲲辞宫已至深夜，萧��不放心，专程叫了自己的轿辇送她回去。瑞官替他打来水净面，笑道：“崔刺史真是个性情中人。”
萧��谢过他，自己拧手巾��面，道：“鹏英豁达，但心里不是不苦。她的女儿身刚被揭发出来，京中怎么说她，我知道一些。为了这个，她娘已经和她彻底断亲。她这么通透潇洒，也不得不跟你郑将军继续做夫妻。”
萧��说着，想起郑绥的讲述。暂不和离是崔鲲亲口提的，在她辞潮回京的那个黄昏，郑绥替她检查蹄铁时，崔鲲冷静地对自己作出预判：
“我娘应该不会再认我。如果现在和你和离，天底下没有我的容身之处。
“这场风波如果超过半年，我未必没有自尽的可能。郑绥，算我的请求，看在共事一场的情义上，给我托个底。”
郑绥说：“你放心去，我托到底。”
……
萧��捧着那块手巾立了许久，一直未发一声。直到瑞官上前来捧铜盆，萧��才醒神，道：“一会我自己倒吧，你早些歇息。”
瑞官道：“哪能叫郎君自己做这些。”
萧��特意吩咐，但无外臣觐见，东宫上下一应不称奴婢，只称自己作郎君。萧��笑道：“这有什么，只是以后劳烦你，水不用烧得那么热，我用温水就好。”
瑞官笑道：“六哥从前倒是常用冷水。”
萧��又是一会没说话，低低道一声“是”。瑞官见他出神，以为他劳累，便要蹑步出去，又听萧��叫道：“瑞官，咱们宫里还有降真香么？”
瑞官笑道：“有，我给郎君找去。”
他刚退出门，穿过廊下，突然听见院外一阵笃笃叩门之声。瑞官纳闷，难道是六哥又遣人送什么东西过来，但这个时辰……
他边想边叫侍卫启开门闩。
宫门一开，瑞官嘴巴惊得老大。
***
时近亥时，萧恒合上奏折，准备吹灯，忽然听见殿外一阵橐橐脚步声。
秋童快步赶来，上气不接下气：“陛、陛下，小郑将军刚刚执鱼袋夜入东宫，还、还……”
萧恒立即站起来，“还什么？你缓一缓，慢慢说。”
秋童咳嗽两声，道：“还抱着个女娃，约莫有三四岁年纪。龙武卫听得真真切切，那娃娃一见殿下，喊的是……阿耶。”
第112章
萧��刚把旭章接在怀里，小姑娘就扭股糖似的搂住他脖颈。萧��看向郑绥，做口型问：怎么了？
郑绥一手抚摸旭章后背，小声回道：“做噩梦了，非要找你，怎么问也不肯说。”
萧��轻轻拍打她，哄道：“乖囡不怕，梦都是反的，阿耶在这儿呢。”
这一出动静不小，瑞官不好多问，先赶进来点灯。
降真刚烧了一点，满阁尽是淡淡甜香。萧��正预备睡觉，放了发髻，只穿一件白罗袍子，抱着女孩坐到床边去哄。那位小郑将军也没怎么收拾形容，氅衣底下只是一身中单，看来也是从梦中惊醒匆匆赶来。
瑞官轻手轻脚掩门出去，正听见女孩问：“为什么一回长安，阿耶就不要我们了？”
萧��笑道：“哪里不要你们？”
旭章吸吸鼻子，道：“阿耶都搬出来了，都不和我们一块睡了。”
萧��道：“你爹不是在家么，娘也在家呢。”
郑绥自己倒了碗热水，端过来哄旭章吃，对萧��道：“许久没见鹏英，有些认生。”
萧��抱她坐在腿上，正想怎么哄，女孩突然仰起脸，脸上泪痕未干，带着哭腔问：“你们是不是要和离？”
萧��一愣，下意识去瞧郑绥，已听旭章道：“在吴州的时候，小红阿姊就和我说，她爹娘和离前，娘也是自己搬走住了，白天也不回来，晚上也不回来……”
郑绥拍拍她肩膀：“好闺女，人家得先是夫妻，才能和离。”
旭章问：“你们不是夫妻么？”
郑绥难得结舌，道：“夫妻得是爹娘。”
旭章道：“那爹和娘是夫妻么？”
这是个好问题。
郑绥应也不是，不应也不是，又听旭章道：“小红阿姊说她爹妈从前是一床睡觉的。爹和阿耶一床睡觉，和娘都要分两个屋子。”
萧��将她搂到怀里，温柔打断：“乖囡，等你大了就晓得了。你现在只需要知道，爹娘和阿耶都是疼你的人，都是陪你长大的人。”
旭章问：“那阿耶为什么不陪我们了呀，为什么要搬走？”
又绕回来了。
萧��哄道：“囡囡不是爱吃酪么？阿耶家里有道糖蒸酥酪，阿耶回来给囡囡端酥酪吃呢。囡囡好好睡觉，明儿一早咱们吃酪。”
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