作者：老白涮肉坊
萧��倚在案边，眼睛只瞧袍摆下低低道：“我不能后悔么？”
郑绥一怔，呼吸微微加重：“你……”
这时候舟娘子已在外喊道：“甲舱的客人，出来吃饭了。”
萧��没说什么，帮他将外袍披上，将搁在案边的那条躞蹀带拾起来，环过他腰间帮他系好。做完这些，他一手牵过旭章，没言语，先携女儿出了舱门。
***
一顿饭后天色已晚，略在船头站了站便已入夜。河水如绸，静静波动，一时只听得摇橹拨水和藕花摩肩擦踵之声。
旭章趴在船头，伸手指向岸边：“呀，好多灯！”
萧��随之望去，见岸上挂起花灯一片，隔水传来朦胧的欢会热闹之声。萧��揽着旭章，问清洗竹篓的舟娘子：“请问娘子，今儿是什么地方节会吗？”
舟娘子笑道：“郎君可不是忘记了日子？今儿是七夕，开灯会呢。一会还会有烟花……哟，说什么来什么。”
讲话间，已有烟火蹿上天空，砰然炸开五色花瓣。河上寂静，却有采菱晚归的舟船，女孩子们三三两两唱起歌来，低语软侬，婉转如情人耳语。其实船上离岸较远，灯火烟影都不甚真切，却在这荷香渔歌映衬下，愈发朦胧缱绻起来，倒很像在吴州待的那几年光景。
另一舱中的客人也出船观望，是一对年轻小夫妻。丈夫戴��头，妻子形容清雅，依在丈夫身边，喁喁细语，看上去感情甚睦。
旭章瞧了会烟花，有些困倦，转头正见那双夫妇坐在船尾。妻子倚在丈夫怀里，两臂抱住他颈项，两人在藕花边嘴对嘴地吮着。
旭章不知其事，好奇地睁大眼睛，这时候一只手从背后遮过她眼睛，将她搂到怀里背过去。旭章不解，拉下萧��的手，问：“他们在亲亲吗？”
萧��只好道：“是。”
旭章又问：“他们为什么亲嘴呢？”
萧��不好解释，郑绥已走近，将旭章抱起来，问：“说什么？”
旭章道：“我回家可以亲小表哥吗？”
这几日杨氏的亲眷来郑府走动，几个男孩女孩玩得很好。郑绥闻言蹙眉，道：“不可以。”
旭章抗议：“大人就可以，为什么太阳不可以？”
郑绥道：“你和表哥是好朋友，朋友之间不能这样。”
旭章正是小孩子脾气，让他往东非往西：“我就要亲他。”
郑绥语重心长：“那你们就做不了朋友了。这两件事，你自己选一样。”
他正在和女儿一本正经地交涉，萧��已经起身，道：“你看着她，我进去给她拿件外褂。”
他站起来，郑绥便靠着船舷坐下，将旭章护在怀里，大脑袋挨着小脑袋，不知又咬什么耳朵。萧��进了舱室，找出旭章那件鹅黄褂子，两条腿却支不起来，只倚着包袱坐在床边，发觉自己已经出了一身的汗。
郑绥应对女儿无理之言的无心之语，却切中了萧��的心事。
情人未必不能做朋友，但最重要的朋友之间，担得起情变的风险吗？
他脑中一团乱麻，但他清楚，不能和郑绥待在那样的暧昧气氛里，不然肯定会发生什么不可收拾的事。他手都有些哆嗦，忙摸了碗冷茶吃尽，才将那件小褂搭在臂弯，重新出舱。
夜色渐深，岸边灯会已散，重归一派水乡静谧。旭章跟萧��奔波多日，今日见了爹又兴奋，累得也快，不一会就窝在郑绥怀里睡着了。他将女儿抱回舱睡，萧��便一个人倚在船边，瞧水中漪沦里自己的影子。和月亮映在一起，像嵌进一面璧玉。
他这样盯了一会，视线都有些漶然，突然肩头一动。萧��回头，见郑绥将一件外袍披在他身上，道：“夜里凉。”
萧��应一声，道谢。
没了女儿，郑绥似乎有些局促，隔一段距离从他身旁坐下，道：“奔波劳累，早些歇息吧。”
萧��颔首：“好。”
他答应，却没有动。两人都默了，郑绥看水面，萧��就低头瞧袖口。水流澌澌间，郑绥终于道：“臣罪丘山。”
萧��整颗心狠狠一颤。
他这段时间来寝食难安，甚至在郑绥离京后追到河上，事到临头才发现，这是个绝对不能问出口的事情。
出了口，他和郑绥的关系就变了。
□□和情欲不一样，情欲和爱欲也不一样。如果郑绥真的对自己动欲怎么办，如果他只是动欲怎么办，如果……他什么都没有怎么办？
万一是自作多情，自己这样羞辱他，他还能和自己走得这么近吗？
……不，渐行渐远还是好的，怕就怕他依顺惯了自己，勉强着应承下来。往后真进一步，只怕他会恶心。
握他的手、和他说话，甚至只是看到自己，都会恶心。
可就算真的恶心，郑绥也会掩饰得很好。他宁委屈自己也不忍萧��伤心。这么好的一个人。
他辞别了李寒、送走了夏秋声、失去了虞闻道，和阿耶也相隔千里，身边只剩下一个郑绥。
他不敢奢求更多。他想和郑绥天长地久。
就算做君做友。
郑绥嘴唇轻轻蠕动，萧��一直以来想要的结果呼之欲出。这一刻，他却抢先说道：“不妨事的，绥郎，咱们都别记在心里了。”
河水寂静下来。
等微风拂过，河流徐徐吹动之时，郑绥终于道：“臣领会得。明早船就到春云驿，臣就要改换马道。臣会叫驿馆派人护送殿下回京。臣……感谢殿下千里相送。”
萧��胸口一窒，本知不该挽留，还是忍不住叫他：“绥郎。”
郑绥看他，眼中已尽是为友的中正和事君的忠诚。
“明长，”他道，“你多珍重。”
萧��应一声，将手中攥紧的那枚香囊重新塞回袖中，对他笑道：“你也是，一路顺风。”
***
送别郑绥后，旭章闷闷不乐，萧��便带她去潮州找娘。丫头这才有了笑脸，要去船头看景。萧��领她出去，见隔舱的两夫妻也在。
那妻子和舟娘子坐在船边，襻膊挽袖，大马金刀地杀鱼。她那丈夫半抬袖子遮脸，边不放心地连连嘱咐：“娇娇，娇娇你别切到手呀，娇娇好了没有？”
他脸别向一边，正见萧��父女两个出来，有些尴尬：“贤兄早。”
萧��冲他笑道：“贤娘子巾帼英豪，羞煞我等男儿。”
那娇娇娘子生得花容月貌，杀鱼却手起刀落，一面冲木桶里刮鳞，一面温温柔柔笑道：“郎君不晓得，我家夫君晕血，每每要帮手，总先鱼一步栽倒。妾叫他帮了三次，三次的功夫都花到掐他人中上。没他帮倒忙，妾三条鱼都杀好了。”
那丈夫很有愧意：“是我无用。娘子嫁我以来，大小家务操持，闺中哪受过这些委屈。”
萧��笑道：“足下年纪虽轻，却已有功名傍身。将来做一地贤吏，再为娘子请个诰命，如何对不起贤娘子的夙兴夜寐？”
那丈夫连袖子都放下来，惊道：“郎君慧眼，如何识得？”
“就从足下这身绫袍说起。”萧��笑道，“奉皇十三年起，朝廷新令，赐及第者春绢一匹裁制新衣。我记得奉皇十五年到十八年，所取就是这种��纹湖绸。足下衣浅绿色，应当是二甲三十至三十九名。足下入仕迄今约莫三到六年，仍穿浅青色，大致官袍服色与其相当。我朝八品衣浅青，足下或为八品官，又和我们同路，显然不是往京都去。足下赴任地方，又是八品文官，我冒昧请教，不知是哪地县丞？”
那丈夫嘴巴圆张，愣了片刻才匆匆忙忙忙抱袖：“在下东方彻，字明达，奉皇十六年进士，正要去樾州菊崖县赴任。我娘子姓颜，颜如玉的颜。不知贤兄如何称呼？”
萧��揖手笑道：“在下阮明长。与足下同取明字，正是有缘。”
一番交谈，萧��发觉这位年轻县令对地方农务十分熟悉，上到粮食买卖下到种田插秧无一不精。两人相谈甚欢，等到船只停泊，东方彻才发觉依然抵达樾州地界，仍有不舍之意，便邀萧��一同上岸。
奉皇二十一年农历九月，萧��第一次踏足樾州，有幸造访了这座睡容明丽的山城。他走在洒扫洁净的街道上，闻到海洋般的清香时听到道旁鲜菊花的叫卖声。簪菊似乎是樾州的初秋风尚，碗口大的鲜花挤在鬓边，像顶小帽一样半掩住女人们精心的妆靥。但真正吸引萧��目光的，要数重重屋檐后那座耸立的山峰。
这样层林尽染霜叶尽红的秋季，山峦仍被碧色沁透。阳光洒落，穿过云堆，给满山青翠掀起层层金波。萧��看到，半边山麓排成一层层青色阶梯，其间牛如虫，人如蚁，水车转动如米粒，水塘如同银箔，服服帖帖地敷在山间闪烁晶光。
萧��赞叹道：“早听闻樾州梯田已成规模，今日一见，工整生机如此。”
说起梯田，东方彻侃侃而谈：“樾州土地虽肥沃，但山岭太多，农业本不昌盛，但当今陛下极其重农，登基之初各地巡狩，到了樾州，更是考察各处山地农田，最后一锤定音，将菊山山南开垦作梯田之用。”
萧��颔首，“我听人讲过，这座菊山就是古惠山，因其菊花盛开遂以此改称。菊山菊花为樾州胜景，垦田一事，大伙没有怨言吗？”
颜娘子从一处卖花铺子前停住脚步，松开丈夫牵自己的手，挑选各色菊花在发髻上比对。东方彻便问铺子主：“大娘，您说在菊山垦地这件事好不好？”
大娘笑道：“不垦地，全年吃喝都靠这几枝花吗？要咱们说还垦得晚了，不然能早几年盖新屋，给儿子娶媳妇。”
这会颜娘子正犯愁，将紫色蓝色两朵菊花比在鬓边，问丈夫：“哪个更好看些？”
东方彻端详一会，认真道：“姹紫衬娘子天姿国色，墨蓝衬娘子清雅脱俗。”
颜娘子脸颊微红，啐他：“我叫你挑。”
东方彻看一会，作难道：“我也挑不出。”
萧��道：“不如两全其美，都买下来。”
东方彻笑道：“对，都买，都买。”
颜娘子等他片刻，扑哧笑了：“买买买，你付钱呀。”
东方彻这才回神，讷讷取荷包买花。萧��也给旭章买了一朵，清新嫩绿的花盘，别在裙子襟口。
天色既晚，四人便去驿馆下榻，预备明日买马各自转道。这夜旭章要同颜娘子玩花绳，两个男人正好共置肴饮，秉烛夜谈。
见萧��对梯田感兴趣，东方彻也十分慨然：“贤兄知道，修筑梯田极其复杂，要花费大量的人财物力。当时汤氏还是樾州豪强，陛下怕拨下的财款叫汤氏贪敛，便亲自率众开山，变成中枢直接督办的大工程。每一笔款项都走的陛下自己的簿子，由樾州刺史直接向天汇报，汤家就算想贪也不敢贪到天家头上。且开垦梯田极其繁琐，先要焚烧杂草乱林，然后才能垦耕拓田，还有平土、开沟、起垄、灌溉诸事，简直千头万绪。陛下专程派人去西塞接来谈大家，把动工图纸完全敲定才肯回銮。如今又开了以稻养鱼的田地，还从柳州购入了新型的龙骨水车，咱们樾州别说自给自足，也有米稻能对外买卖了！”
萧��发现，说起樾州梯田，东方彻全然不是娘子面前腼腆晕血的丈夫，变成一个精神昂扬、光彩四射的年轻官员，满脸都是与有荣焉。他大吃一杯酒水，又感叹道：“巡狩到哪儿种到哪儿，咱们陛下果真重农。”
萧��垂眼，脸映在素酒里，水光摇曳处，有些像萧恒的轮廓。他轻轻道：“早年饿怕了。”
东方彻放下酒杯，道：“依我瞧，这还不算陛下最高明之举。”
萧��笑道：“愿闻其详。”
东方彻道：“从前并非没有重农的君主，但伴随而来，就是抑商。将商打为末流，实则限制农的发展。粮食固然是自足之物，但好好周转便有致富之用。陛下开粮道，通运河，不仅鼓励粮食买卖，还注重粮种农具开发和市面流通。这几年入仕还开了农科，能种好地就能领朝廷的俸禄，放在前朝简直闻所未闻！”
“士农工商不过职务，一重则皆重，一轻则皆轻。”萧��道，“归根到底，还是一个‘人’字。”
东方彻慨然道：“说得好，正是以人为本！这么简单明白的道理，从前竟少有人领会得。”
两人快意长谈，也没有各自安置，相对伏案睡了。萧��睡觉浅，确凿地听见外面有零星噼啪的声响，和雨打棚屋的声音很像。
萧��没有立即起身察看。
直到半夜，他被一阵耳鸣般的尖锐哨声惊醒，见窗外像蹿过一条赤练长蛇，嗖地抖落一道猩红火光。
萧��骇了一跳，定睛再看，窗户仍是一片漆黑，案上灯火已烬，东方彻还趴在对面，浅浅打着鼾。
虽是素酒，但吃得有些多，仍有些头痛。萧��揉了脑仁，发现耳边哨声非但未歇，反倒更清晰尖锐。
……不是耳鸣。
是射箭声！
萧��陡然清醒的同时，外面已响起吵嚷奔逃之声。他忙推醒东方彻，要去隔壁厢房唤颜娘子和旭章，刚出门，就被携衣趿鞋的住客们冲乱。
无数双腿脚争先恐后地跑下楼梯，萧��听到妇孺哭喊声里，有人乱哄哄叫道：“是齐军，齐军来了！齐军打来了！！
# 樾州之难
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