作者：998
那日孟夫人从冯家离开后，隔了几天就又去了一趟冯家，把小虎的身世跟冯夫人说了一遍。
对方一听立马变了脸色，“那孩子不是郑大人的亲生子？”
“是郑大人弟弟的儿子，亲侄儿跟儿子没分别。”
冯夫人立马摇头道：“不行不行，亲生的还有手心手背之分，那不是亲生的以后指不定怎么区别对待呢！”自家姑娘又不是嫁不出去了，她可不想让孩子嫁过去吃亏。
蔡琳理解她的想法，换做自己也做不到把孩子嫁给一个收养的孩子。“这亲事就算了，抽空我与郑夫郎说一声。”
罗秀听到这个消息后心里有些不舒服，不过到底没说什么，“有劳蔡姐姐来回奔波。”
“我没事，别影响了你们父子情分才是大事。”
“我跟小虎好好说一声，这事也怪我之前没说出来。”
“哪能怪你，你若不说谁能看出来小虎不是你们亲生的。”
罗秀叹了口气，可惜了这门亲事，他还挺喜欢冯夫人和她家的小闺女。送走蔡琳罗秀斟酌怎么跟小虎说这件事，千万不能伤了孩子的自尊心。
傍晚郑北秋下了值，罗秀把这件事先跟他说了一遍。“都怪我之前没说清楚，冯家不愿意也是情有可原。”
郑北秋倒是没当回事，“大丈夫何患无妻，我去跟他说，小虎这孩子最懂事想来肯定能理解的。”
结果晚上吃完饭，刚打算跟他提这件事，小虎先开口了。
“爹，阿父，有件事想跟你们说一下。”
“怎么了？”
小虎挠着头，脸颊微微泛红道：“上次阿父说要我订亲事……有些太早了，我想着，先建功立业了再考虑成家也不迟……”
罗秀和郑北秋对视一眼，没想到小虎居然也不愿意。
郑北秋道：“好啊，男子汉大丈夫，自当有一番建树再娶妻生子才好，否则自己都养活不起，拿什么养孩子？”
郑擒虎见爹爹并没生气，心里稍稍松了口气，紧接着又道：“所以，我想去边关从军行吗？”
罗秀一听立马摇头，“不成，边关太危险了，当初你爹好几次差点丢了性命。”
郑北秋也道：“想要历练爹可以把你安排到冀州大营里操练几年先混个总旗，以后立了战功再往上走。”
小虎一听脸色耷拉下来，“冀州这边除了剿匪，一年也打不了几次仗，熬到什么时候能出头啊，去边关砍几个金人立功多快啊……”
“你当金人是大白菜，想砍就砍呢？那可是要命的！多少人想着在边关建功立业，你看有几个能活着爬上去的？你爹我是命硬，不然早就死在边关了！”
小虎低着头不说话，但心里已经打定了主意，无论如何都要陪着十一师兄去边关的。
*
时间一晃到了五月中旬，住在冀州的昌侯刘光和其长子带兵前去平州换防。
赵老将军毕竟年纪大了，长期在边关带兵打仗身体吃不消，所以朝廷必须派一个人去接替他。
派谁去也有讲究，派外人去皇上不放心，派亲族去又怕再出个靖王就麻烦了。
先帝有四个兄弟，如今活着的只剩下一个蜀王，皇上不打算挪动这个叔叔。
当今圣上只有一个亲弟弟，还并非一母同胞，早在成年后就被封到甘肃那边鸟不拉屎的地方当长平王。
算来算去只有堂哥刘光可以派过去，为何陛下不担心他夺位，因为昌侯有口疾天生说不了话。不过其长子刘旭却是个非常厉害的人物，那一手九节鞭使得出神入化，寻常人近不得身。
这次换防顺便给刘光进封了爵位，因为他是天残从出生起就不受人待见，连带着先帝登基时给一众侄儿封了王唯独落下了他。
这些年刘光生活的也十分拮据，空有皇亲国戚的名头，却连一个正经的官职都没有，一家人全靠着朝廷每年的三百两银子例钱过日子。
如今终于盼得郡王的封号，俸禄从三百两涨到一千五百两，因领兵平州还有额外的奖赏，待满十年调回京都。
无人知悉的是，其实如今的昌郡王嫡子是哥儿，他们原本是一对双生子，可惜七岁那年哥哥刘旭掉进池塘淹死了，刘真被娘亲穿上了哥哥的衣裳，成了府里唯一的嫡子。
大军出行这日，昌郡王刘光骑马走在最前面，他窝囊了三十多年，今天终于扬眉吐气了。
小时不受祖父和父亲待见，长大了娶了一个身份低微没有助力的哥儿，别人从出生就有的封王，他用了三十年才得到。
跟随在他身边的世子刘旭穿着一身银色铠甲，使得原本单薄的身体看上去魁梧了一两分，他绷着脸表情严肃，腰间的九节鞭随着马匹颠簸发出叮当的声响。
底下有人小声议论，“这昌郡王世子长得可真俊，不像武将倒像是文人。”
“嘘，这种话可别乱讲，万一被世子听见可不得了，听说去年小世子在长顺楼吃饭时，被一个登徒子当成小哥儿调戏了，结果他拿鞭子一抽，“咔嚓”把那人手给抽了下来！”
“嘶……听着都吓人。”
大家伙不敢再议论刘旭，小声说起有口疾的昌郡王，唯有角落里一个身量高大的少年，目不转睛的看着十一越走越远。
小虎回到家后心里说不出的难过，他想跟十一一起去边关，可爹娘不许。这么多年的养育之恩，他做不到不告而别，十五岁的少年郎，只能藏在卧房里偷偷抹眼泪。
小乖第一个发现大哥哭了的人，他见大哥今天没去武行，兴匆匆的跑来找他玩，结果就看见哥哥低着头把脸埋在臂弯呜咽着哭。
这么多年还是他头一次见大哥哭成这幅模样，吓得小脸都变了颜色，蹬蹬蹬的跑去找阿父。
罗秀正在书房里准备货单，见小儿子跑过来，伸手摸了摸他的头发，“怎么了？”
“阿父，大哥哭了！”
“哭了？”
“嗯！哭的可伤心了，流了那么多眼泪！”小乖夸张的用手比划着。
罗秀心里一惊连忙起身朝西屋走去，敲了两声门，小虎赶紧把眼睛擦干打开门。
“阿父。”
罗秀担忧的看着他，见他眼圈泛红眼底还有泪痕担忧道：“可是遇上什么难事了？与阿父说一说。”
小虎摇头，他答应过十一，不会对任何人说他的秘密。
“那为何要哭？还是与阿父说不方便，要不晚上跟你爹说说？”
“阿父不用担心，我没事的。”
他虽这么说可罗秀依旧不放心，这孩子平日少言寡语什么事都藏在心里，肯定遇上难事了才哭的。
询问半晌无果，罗秀只能让郑北秋跟他聊聊。
晚上郑北秋带着小虎出去吃饭，爷俩来到一个小酒馆，要了两盘菜一壶清酒。
小虎熟练的端起酒壶给郑北秋倒了一杯酒，然后自己夹菜吃。
“再倒一杯。”郑北秋指了指旁边的空杯子。
小虎没想太多，把另一个杯子也斟满酒，刚想递给爹爹却被郑北秋推到他身边，“这杯给你喝。”
“我，我也能喝？”
“十五岁不小了，我像你这么大的时候，早在镇上偷喝过酒了。”
小虎端起酒杯好奇的抿了一口，辛辣的滋味让他皱了皱眉。
郑北秋没问他白日里哭泣的事，反而跟朋友似的跟他聊起武行的事，这几年小虎在武行功夫学的不错，去年过年时他亲自去拜访了他们的师父。
这人早些年间曾在京都给亲王当过护卫，手上的功夫非常了得，不是郑北秋这种野路子能比的。
“我听你师父说，你也学的长刀练的怎么样了？”
小虎笑了一下，“肯定比不上爹爹的刀法厉害。”
“现在不一定，爹都三四年没拿刀了。”
“那也比不过爹爹的。”在小虎心里，爹就是神一样的存在，是他一直追赶的目标。
郑北秋夹着菜道：“你们武行师兄弟里，哪个功夫最厉害？”
小虎道：“大师哥和四师哥我都没见过，听师父说以前他们俩是最厉害的，但都去了京都当值，五师兄硬功夫最厉害，七师兄武技高超，十一师哥……兵刃最厉害。”
“他使得什么兵刃？”
“九节鞭。”
“嚯，这个的可不多见，我记得昌郡王世子好像也会九节鞭。”
小虎声音一哽，闷闷的点点头，其实他也是最近才知道十一师哥原来就是昌郡王世子。
郑北秋又道：“我知道你想去边关，你阿父不愿意是怕你在边关受伤丢了性命。”
“我省得……”
“以前爹去边关打仗是被逼的没法了，家里穷日子不好过，那是把脑袋别在裤腰上赚钱。如今家里有钱，日子好过爹更不舍得让你去边关吃苦。”
小虎端起酒杯一饮而尽，辛辣的酒顺着喉咙向下涌，呛的他咳了几声。
“慢点喝。”
郑北秋看着儿子心事重重的模样，在心里深深的叹了口气。
酒过三巡，小虎喝多了，郑北秋脸都没变色。
结了酒钱，郑北秋把小虎背在背上，像小时候那样背着他在晚风中朝家走去。
“爹啊……”小虎趴在他肩头叫了一声。
“唉，爹在这。”郑北秋往上颠了颠，这孩子真是长大了，腿长脚长快跟自己一般高了。
“我心里难受。”
“跟爹说说怎么难受？”
“我想去边关……”
“为何非要去边关？”
小虎摇头，即便喝醉酒也没把十一的事说出来。
郑北秋换了个方式询问，“是心里有倾慕的人了？”
小虎犹豫片刻轻轻点了点头。
“你为那个人去边关？”
小虎点了下头又摇摇头，其实也不全是为了十一，去边关建功立业是他儿时就立下的志愿，也是他为何要习武的原因。
“那就去吧。”
小虎惊讶的抬起头，“爹同意了？”
“男儿活这一世总该去搏一搏，养在家里的马儿只能拉车，去了战场的马儿才能肆意奔跑。”
小虎偷偷把眼泪擦在袖子上，小声说了句，“谢谢爹……”
“傻孩子，永远不用跟爹说谢谢。”