作者：太空水母
“当然要，嵇舟可不是什么省油的灯，李升未必能斗得过他。”南无歇拿起案上的茶盏，抿了一口，“况且天督府和谛听台不一定穿一条裤子，温不迟和司徒空也未必能拧成一股绳，万一让嵇舟看出破绽，反倒麻烦。”
茶汤的苦涩漫开，让思路更清晰了些，他继续道：“李升那点心思，说白了就是想借着查贺醒的产业，把爪子伸进江南，贺醒那些赌坊、青楼，看着龌龊，其实根本伤不到嵇舟的根基，”
他顿了顿，抬眼看向卫清禾，“嵇舟最强的臂膀从来不是这些，而是栾家。”
卫清禾眉头微蹙：“栾家……薛二公子的人确实提了一嘴，说栾序承最近在几州之中动作频繁，不仅收了贺醒留下的盐铺，还打通了从婺州到明州的新商道，看样子是想趁着天督府查案的空当，把江南的盐铁生意再攥紧些。”
“他当然要攥紧，”南无歇放下茶盏，“嵇舟在京城被贺醒的案子绊着，江南的事只能靠栾序承盯着，右司的人既然明着去了，左司的人必定在暗处盯着，想都不用想，司徒空惯会玩这套明修栈道的把戏，明着让右司查税务，实则让左司抓栾家的商路。”
他顿了顿，话锋一转：“可嵇舟和栾序承也不是傻子，江南的账此刻怕是已经洗干净了，天督府的人要是只查账本，未必能抓到实据。”
卫清禾点头：“可栾氏一族手握江南大半水产业，码头、河道，连明州的入海口都在他们手里，码头的管事、河道的汛兵、甚至明州港的税吏，多少都受过栾家的好处，想动他们，难。”
“破绽是需要创造的，”南无歇起身，走到地图前，手指点在括州的位置，“听闻括州刚发了灾，有不少灾民正往明州逃，”
他朝卫清禾扬了扬下巴，“你让人放出消息，就说歙州官府奉了朝廷旨意，正在开仓放粮，收留流民。”
卫清禾一愣：“侯爷是想……让灾民去歙州？”
“没错。”南无歇指尖从括州滑向歙州，在“歙州”二字上重重一点，“让人在那一带传话，说戚家已经捐了一百石粮食，要在城外设粥棚。”
“如此一来，他们不放粮也得放，”卫清禾轻轻点头，随后又有些迟疑：“可歙州若是乱起来……”
“要的就是乱。”南无歇眼尾微挑，“戚家是文人世家，最看重‘仁名’，灾民涌去，他们不可能不管，可歙州粮草本就不丰，一旦灾民聚集过多，粮价必涨，人心必乱，到时候别说护着嵇舟，能不能稳住自家门楣都难。”
他语气轻描淡写，“乱起来，才好露出破绽，我要的不是一下子掀翻栾家，是先撕开个口子，等歙州乱了，栾家必定要分神去救，到时候����”
卫清禾瞬间明白：“到时候左司的人就能趁机查婺州的老底，咱们也能借着灾民的由头，让薛家的商队以‘赈灾’为名，往江南多派些人手。”
南无歇闻言连“啧”三声，像个含辛茹苦的老父亲一样，挖苦似的鼓了鼓掌。
“子潭啊子潭，你跟了我这么多年，可算是有长进了。”
“……”卫清禾吃了一个臭屁，并不计较，随后问道：“那万一谛听台那边查到咱们和薛家头上……”
“影卫是厉害，但他们在江南没根基。”南无歇不以为意，“薛家在江南虽不像贺醒、栾家势力那么大，可到底也经营了这么些年，温不迟想查也没那么容易，况且他现在的心思全在贺醒的产业上，想借着收编贺醒的赌坊、青楼，在江南安插谛听台的眼线，暂时没空管咱们。”
他顿了顿，又道：“不过还是得提醒薛家的人，想要渗透江南商路这事儿急不得，得一步步来，不能让戚谌徽有所察觉，若是被他看出咱们想借灾民乱歙州，说不定会徒增麻烦。”
卫清禾一一记下，正准备退下，又被南无歇叫住：“还有，让放消息的人注意分寸，别说得太具体，就说‘歙州有粮，戚家行善’，点到为止，灾民自己会传，传着传着就变样了，到时候就算查起来，也找不到咱们头上。”
“属下明白。”卫清禾拱手
待卫清禾退下后，书房里又恢复了安静，南无歇笑了笑，重新坐回案前，望着窗外的雪帘。
***
歙州城外的官道上，黑压压的人流像被冲散的蚁群，在料峭的寒风里攒动，括州来的灾民裹着露出棉絮的破袄，怀里揣着饿得直哭的孩子，一双双浑浊的眼睛盯着紧闭的城门。
潦草的灾民们拖家带口地挤在城门前，有人瘫坐在结冰的地上咳着血，有人扶着墙根直打晃，更多人挤了过来，用冻裂的手拍打着冰冷的门板，哭喊声、咒骂声混着北风，在灰蒙蒙的天色下滚得很远。
“开门啊！放我们进去！”
“我儿快饿死了，求官老爷发发慈悲……”
“不是说有粮吗？怎么一粒子儿都不见…”
“我家老婆子快不行了，求你们开开恩！”
“官府说话不算数，是要遭天谴的！”
“…………”
城门纹丝不动，门楼上的兵卒握紧了枪杆，指节冻得发红。守城校尉缩在箭垛后，望着城下越聚越多的人，眉头拧成个疙瘩。
州府早下了令，紧闭城门，可架不住城外的人越聚越多，哭喊声都快掀翻了天。
城内戚府的长廊上，石板缝里还结着薄冰。
戚谌徽披着件夹絮棉袍，在廊下走得急，棉袍下摆扫过栏杆，带起一阵冷风。
见管家引着父亲戚鸿声回来，他赶忙迎上去。
“父亲，州府那边可松口了？”
戚鸿声看着不过四十出头，鬓角便已微霜，脸上带着赶路的风尘，刚进府就往暖阁走。
“周知州仍在犹豫，将自己关在衙署中不见外客，城外流民已逾五千，个个面有菜色，目光灼灼，”他一边推开门一边摇头，“若真开了城门，城中怕是要乱作一团。”
他在暖阁坐下，接过下人递来的热茶，手指拢在杯壁上，才缓过些劲：“更令人费解的是，那些灾民皆言朝廷有旨令歙州开仓放粮，还说……还说我戚家已捐粮一百石，将在城外设棚施粥。”
戚谌徽一愣：“我家何时有过捐粮之举？朝廷亦无相关旨意传来啊。”
“正是如此。”戚鸿声重重叹了口气，“王知府已派人查探，流言在流民中传得凿凿有据，说是自括州逃难时便听闻了，还称是‘京中传来的准信’。”他摇了摇头，“可府中从未接待过京中使者，此事着实蹊跷。”
他抬眼看向儿子，眼神凝重：“这显然是有人刻意散布的流言，如今城外民众越聚越多，周遭村镇的百姓也围拢观瞻，再拖延下去，若有奸人从中挑唆，恐生祸乱。”
戚谌徽走到窗边，撩开窗帘一角往外看。
街上的行人都行色匆匆，药铺和粮店的门都关得紧紧的，偶尔能听到邻里议论城外的事，语气里满是不安。
他转过身，沉声道：“可若不开门，民心必失，我戚家在歙州立足百年，凭的便是‘仁心’二字，若眼睁睁看着灾民困于城外，日后何以立足士林？”
“开门便能稳妥？”戚鸿声反问，“州府粮仓现存不足五千石，城中百姓本就量入为出，若放灾民入城，不出三日，粮价必暴涨，届时城中百姓心生怨怼，你我父子便是歙州的罪人。”
暖阁里陷入沉默，只有炭盆里的火星偶尔噼啪作响。
城外的哭喊声隐隐约约飘进来，像根针似的扎在人心里。
戚谌徽攥紧了拳，“明瀚兄此刻怕是也无暇顾及歙州，他在京城被贺家的案子绊着，未必能察觉到这边的动静，可这流言来得太巧，倒像是有人算准了时机，故意搅乱局面。”
“谁都有可能。”戚鸿声沉声，“天督府的人已经在查江南一带，谛听台也掺和进来，这时候搅浑水的，未必是明面上的对手。”
戚谌徽眼神沉了沉：“依儿子看，此事更像是冲着栾家而来，爹你想，我家若乱，言明兄岂能坐视不理？他一旦调粮驰援，天督府的人正好可抓其把柄。”
戚老爷子闻言，暗里思绪瞬转。
江南这盘棋里，戚家从来都不是真正的目标，这点显而易见。
可真正的目标只是栾家吗？出手之人仅仅是利用他戚家来牵绊栾家？
这绝不可能。
敢利用灾民来制造混乱，又对江南东道几州之间明里暗里的牵连了如指掌，那出手之人所图就绝非只停留在将一届商贾斩于马下。
因为地方灾情影响扩散后朝廷定会介入，事后也必然会问罪，问的是谁的罪？是当官的罪。嵇家树大招风，可戚家绝不至此，对方想给他戚家戴的这顶帽子究竟名善名恶？这不好说的。
正想着，戚府的老管家匆匆跑进来，神情急迫：“老爷，公子，不好了！城外有灾民晕倒，众人已开始冲撞城门了！”
戚鸿声猛地站起身，又立刻紧急定了一定思绪，稳住了神。
随后缓缓踱至窗边，抬头望着窗外灰蒙蒙的天，沉默片刻，沧桑开口：“开吧。”
“父亲？”
“开城门。”戚鸿声重复道，语气坚定，“让府中人清出库房存粮，先在城外搭棚施粥，告知周知州，粮钱由我戚家承担，只求他派衙役维持秩序。”
他走到戚谌徽面前，拍了拍儿子的肩：“我等皆是读书人，当知‘民为邦本’，即便这是个局，此刻也得闯进去，否则，百年戚家的清誉，今日便要毁于一旦了。”
戚谌徽看着父亲，点了点头，转身往外走。
***
城南客栈里的炭火烧得并不旺，寒意顺着窗缝往里钻。
温不迟解下沾着尘土的披风，随手搭在椅背上，官袍的褶皱里还藏着陆路奔波的尘土。
窗外传来嘈杂的人声，灾民的咳嗽、孩童的哭闹与衙役的吆喝混在一起。他走到窗边，撩开厚重的棉帘一角，目光平静地扫过街面。
街上乱极了，灾民们裹着破絮挤在墙角，手里攥着勉强讨来的半块窝头，眼神空洞地望着往来行人。几个衙役提着粥桶走过，脸上挂着程式化的温和，可眼底那点对灾民的鄙夷与不耐，却被他看得真切。
不远处，戚家的人正指挥仆役搭粥棚，青色的“戚”字旗在风里招展，倒成了这混乱里唯一规整的景致。
“大人，刚在楼下听茶客说，这些灾民是奔着‘官府奉旨放粮’的消息来的。”孟枕堂端着两碗热茶进来，将其中一碗推到温不迟面前，“还说戚家捐了一百石粮，要在这里施粥一月。”
温不迟端起茶碗，轻轻转了半圈。
他呷了一口，眉峰微蹙：“奉旨？”
孟枕堂是谛听台的老人，跟着温不迟多年，最是通透：“属下也觉得蹊跷，方才让人去州府打听，王知府的幕僚说，这消息是流民从括州带来的，说是‘京里传的准信’，他们自己都懵着呢。”
“他们懵，戚家可不懵，”温不迟了然，放下茶碗，浅声解道：“戚鸿声是个明白人，他若不想接这摊子，有的是法子让流言散了，可如今粥棚都搭起来了，这是半推半就接了招。”
他走到窗边，目光落在戚家的粥棚那边：“戚家是文人世家，最重名声，这种‘奉旨行善’的差事，办得好，便能让姓氏名垂千史，办不好，就是’名不副实’，百年清誉毁于一旦。”
孟枕堂顺着他的目光看去，若有所思。
“这么说，是有人故意抬举戚家？同时顺手将他们架在火上烤上一烤，好验验真假？”
要说这孟枕堂有时还真是会一语中的。
是的，南无歇就是这么想的。
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作者有话说：宝子们辛苦，稍微看一下我捋的人物小字，以便更好区分他们。
其实也挺好记的，小字跟名字都是有关联的，我会诠释一下，哈哈，辛苦大家啦～
南无歇����永辞
温不迟����止时
嵇舟����明瀚（渡舟择岸，因此叫明瀚）
苏湛������书盈（��字的核心含义是：有文采、茂盛、繁盛，所以叫书盈）
戚颜倾����玉环（很漂亮的女孩子，所以就起了这个名字和小字）
戚谌徽����文景（谌为信任，徽为象征，也为约束，文景二字则是一场盛大的虚空，这个小字比较抽象…但很符合这个角色）
栾序承����言明（序为言明）
贺醒����醒之
贺深����深之
晁允平����执衡（反义词）
晁澈云����疏远（云嘛，又薄又远的）
薛涉川����汀珏 （汀指水岸，珏为美玉）
薛淑玉����清珩（清泛形容水，珩为美玉。不过他哥哥叫他玉儿）
崔始颉����尧吉（哈哈，抠了个半偏字）
卫清禾����子潭