作者：太空水母
他没说话，只示意护卫把人带下去，目光重新投向那片火海。
街面上，满地狼藉，被踩烂的窝头、打翻的粥桶、哭哭啼啼的孩子， 还有几个被误伤的灾民躺在地上呻吟。
戚谌徽看着这一切，脸色苍白如纸：“这到底是冲谁来的？灾民、土匪、细作…他们就不怕逼反了歙州吗？”
嵇舟望着醉刀坞撤退的方向，眼底一片深沉：“他们或许，要的就是这个呢？”
栾序承让人去清点损失，回来的人说粮少了三分之一，还丢了几匹用来运粮的马，他攥着账本，咬牙道：“再这么耗下去，别说分流灾民，咱们自己都要断粮了。”
月光洒在空荡的街面，三人像三座沉默的山，远处空场传来灾民的啜泣，混着风吹过棚区废墟的呜咽。
京城南侯府书房里安静闲适与歙州的混乱截然不同。
南无歇独自一人斜倚在窗边的软榻上，半阂着眼，将睡欲睡。
榻边的小几上，只放着一盏温茶，水汽袅袅，映得人的影子在茶面轻轻晃动。
“侯爷。”
门外传来轻叩声，随即是卫清禾略显急促的脚步声。
他推门进来，南无歇并未起身，他便垂手立在榻前，“刚收到歙州急报。”
南无歇眼皮抬了抬，闲适地打着响指，“嗯。”
“歙州城西闹了土匪，”卫清禾语速沉稳也仍难掩一丝异样，“是盘踞黑风山的醉刀坞，领头的秦老虎带人冲了灾民棚区，抢粮放火，现场乱得厉害。”
南无歇的手忽然停了，眼神亮了几分，饶有兴味地挑了挑眉：“哦？闹土匪了？”
卫清禾顿了顿，才补充道：“更怪的是，密信说棚区里不止醉刀坞的人，还有另一拨人在煽风点火，故意挑动灾民跟官府对着干，看手法，不像是一路的，倒像是两伙人凑在了一处，把局面搅得更浑了。”
“去了两伙人？够乱的啊。”南无歇轻笑一声，正了正松散的衣襟，随手端起小几上的茶盏：“嵇舟他们刚想分流灾民，这边就烧起来了，倒是赶得巧。”
他呷了口茶，挑挑眉道，“你觉得这出是谁的手笔？”
卫清禾斟酌道：“难不成是天督府？他们一直想抓嵇舟的错处，借土匪闹乱子，倒是方便了。”
“司徒空？”南无歇放下茶盏，“他那性子，要么直接带兵去剿，要么盯着账本死磕，哪有这耐心借刀杀人？”
“那……龙椅上那位？”卫清禾又猜。
“李升有这心思，却未必有这胆子，这种事情稍有差池便是将人逼上了梁山，搞不好就有人顺势反了。”南无歇摇头，“能让土匪和细作配合得这么‘乱中有序’，背后的人定然不简单，”他手指轻叩桌面，“难道是温不迟？谛听台在歙州本就有差事，借乱局钓出贺醒的余党……”
他眯起眼睛猜测，“不过……他能有这手段？心够狠的呀。”
卫清禾没再猜，只道：“还有种可能，是咱们不知道的暗势力，想趁机搅浑江南的水。”
南无歇闻言，忽然低笑出声，“不管是谁，这歙州啊，算是彻底成了个烂泥塘。”
卫清禾脸色不大好看，像是有什么天大的事情不知如何开口。
迟疑了片刻，斟酌再斟酌，才低声禀道：“侯爷……还有一事……”
南无歇抬眸看他，眼里饶有兴味的示意他继续说。
卫清禾咽了咽，吞吞吐吐的说：“乌野他们……好像带着楠楠在歙州。”
“哐当����”
南无歇手里的茶盏猛地砸在小几上，茶水泼了满桌，“你说什么？”
他豁然起身，原本从容的神色瞬间被惊怒取代，眼底的兴味荡然无存，只剩下焦灼，“他们在歙州？！”
他几步走到卫清禾面前，语气带着罕见的急促：“不是说在杭州吗？”
卫清禾垂首道：“……许、许是中途改了路线……”
这卫清禾也是英年早呆，这事不先禀报，先说那边乱成一锅粥，末了才告诉南无歇楠楠在那儿，自家侯爷从作壁上观看戏骤然变为局中人，知道的是他恐不知如何开口，不知道的还以为是仇敌的落井下石。
南无歇被他这颠鸾倒凤天一脚地一脚的禀报顺序折腾的半死，胸口起伏。
他看着卫清禾，语气里带着点不作伪的恨铁不成钢，“卫子潭！你在京城待得脑子待锈了？！”
卫清禾头垂得更低了：“属下也是刚收到歙州的消息，想着先禀明歙州局势……是属下考虑不周。”
“赶紧！”南无歇转身抓起披风，语气重归果决，“备最快的马！我现在就去歙州！”
“是！属下这就去安排！”
卫清禾赶忙领命退下，书房里方才的闲适荡然无存，歙州的乱局于南无歇而言瞬间从一场“热闹”变成了悬在心头的利刃。
造化弄人，谁也跑不了。
***
贺醒留下的“聚财坊”藏在歙州城东最杂乱的巷子里，门脸不起眼，只挂着块褪色的木牌，牌上“聚财”二字被烟火熏得发黑。
温不迟站在巷口，看着几个醉醺醺的汉子互相搀扶着从门里出来，一个捂着脸骂“出老千”，一个攥着空钱袋哭丧，所有人都像是被这地方吸走了魂魄。
身后的孟枕堂低声道：“大人，这聚财坊是贺醒最肥的产业，明着是赌坊，暗地里还做着子钱生意，”
他侧身往门内偏了偏，“贺醒在时，这地方白天歇业，入夜才开门，专做官吏和富商的生意。”
温不迟“嗯”了一声，抬脚往里走。刚跨过门槛，一股混杂着汗臭、铜臭和浓重酒气的热浪就扑面而来。
堂屋里摆着十几张赌桌，骰子声、吆喝声、哭骂声搅成一团，地龙烧的暖，穿短打的赌徒们赤着膊，脖颈上的青筋暴起，手里的筹码被捏得嘎嘎响。
“客官里面请！”一个扎着小辫的伙计立刻迎上来，脸上堆着油滑的笑，眼睛在温不迟身上溜了一圈，见他衣料考究却面生，便试探着问，“爷是玩骰子？还是推牌九？楼上有雅间，骰子牌九都齐活。”
温不迟没接话，只从袖中摸出块碎银，捏着在伙计眼前晃了晃：“我找胡三。”
伙计眼睛一亮，刚要接银子，又猛地缩回手，赔笑道：“客官说笑了，我们这儿没叫胡三的……”
“告诉他，岭南来的，带了‘红货’。”温不迟把碎银塞进他手里，在他掌心轻轻敲了敲，“要是他不在，这银子就当我赏你的酒钱。”
“红货”是行话，指见不得光的高利放贷。伙计脸色变了变，握着银子的手紧了紧，终究还是转身往后院跑，跑两步又回头看了眼温不迟，那眼神里半是好奇半是警惕。
温不迟没坐，就站在堂屋中央，赌桌旁的人起初没在意他，直到瞥见他腰间若隐若现的玉带，喧闹声顿时小了半截，有人悄悄往桌下塞筹码，有人借着喝酒的功夫打量他，空气里的汗味仿佛都淡了些。
片刻后，一个穿着锦绸马褂的中年男人迎上来。
“贵客自远方来，舟车劳顿，着实辛苦。”来人手里把玩着把檀香扇，扇面上画着俗气的牡丹，“再下胡三，这位爷，里面请？”
胡三是这赌坊的掌柜，看上去三四十岁，眼角的笑纹里全是算计，却偏要摆出副斯文模样，面对温不迟腰间玉带上挂着的令牌神色丝毫没变，一派从容。
贺家的生意很多不干净的，这聚财坊也不例外，这就导致了经常会有缺银子了的官差前来“清查”，这么多年来胡三也早已习惯了。
“后院说话方便。”胡三的声音不高不低，“我这聚财坊，最怕官爷上门，不是怕查赌，也不是舍不得，是怕扰了客人的兴致。”
温不迟跟着他往后走，穿过挂着珠帘的月亮门，进了间雅致的厢房。
“看茶。”胡三引着人入座，摆摆手示意小二。
茶桌上摆着套紫砂茶具，墙角燃着龙涎香，与外间的浊气判若两地。
“爷既然知道‘红货’，该懂规矩。”胡三亲手沏茶，沸水冲过茶叶，泛起些细碎的白沫，“贺老板上个月还让人捎信，说岭南的路子得盯紧了����”
“贺醒死了。”温不迟根本疲于周旋，直接打断他，声音清冷平淡，“天牢里自尽的，前日午时的事。”
胡三倒茶的手顿了顿，随即又笑起来，仿佛没听见这话：“爷真会开玩笑，贺老板����”
“他的账册，我看过。”温不迟抬眼，目光像结了冰的刀，直直插进胡三眼底，“聚财坊每月上万两的子钱利银，他只拿五成，剩下的，都在你这儿。”
胡三扇子“啪”地合上：“爷说话直接，不吃香。”
他脸上的笑变得不再好客，“爷若是来分好处，那就得按道上的规矩；若是来寻事……”
“谛听台，温不迟。”他终于自报家门，手指在桌上轻轻叩了叩，“我不是来分好处，是来给你一个出路的，”
他顿了顿，一脸十拿九稳，“聚财坊的赌档可以留，但子钱生意得停，欠账的商户按本金还，利钱全免。”
上缴国库的账务必要干净，赌坊可以有，但子钱不行，想要抹平子钱收益，只能通过聚财坊自家的赌业账本洗清，否则麻烦无穷。
按照道理来说，这种不干净的产业即使不怕官差，也不会对中央朝廷监管权力机构“谛听台”无动于衷，更何况聚财坊的靠山东家贺醒已经倒了，所以温不迟说的其实没错，这确实是在给胡三指出一条出路。
可这胡三并没有想象中惧怕“谛听台”三字，他闻言只是略微一顿，随后又挂上了好客的笑，“大人这是说笑？这铺子是贺老板的根基，我只是代管，哪里是我说停就能停的？”
“代管？”温不迟冷视着胡三，“上个月你往苏州运了船丝绸，用的是聚财坊的银子，账本上记的却是‘赌具损耗’，贺醒在时你都敢中饱私囊，现在他死了，你怕是早想把这地方吞了吧？”
此话一出，胡三的脸色这才有了变化，他没想到温不迟连这个都查得清清楚楚。
但他毕竟混了多年，很快就稳住神，眼底变了一层，“大人既然什么都知道，就该明白这聚财坊的水有多深。不说别的，州府里不下十位大人在这儿放着利钱，知州大人每月都要来雅间坐坐，您动了这儿，等于动了半个歙州的官面。”
“所以呢？”温不迟端起杯茶，呷了一口，“你们用高利贷逼死商户，用赌档掏空官吏的俸禄，一笔好买卖。”
“大人这话就难听了。”胡三摇着扇子，语气又软下来，“大家都是讨口饭吃，您要是嫌子钱利高，咱们可以降；您要是想分杯羹，我给您两成，不记账面上，谛听台在江南办案不易，多点银钱周转，总是好的。”
他不以为然的底气很简单，污秽的湖面上倒映出的月亮亦不干不净满身污泥，中央来人就再清高架得住银子的诱惑吗？当官的都一个德行，口嫌体正直，只要孝敬到位，什么差事不差事的，左右大家都这样，与光同尘，方为上策不是？
然而温不迟更没有波澜，他放下茶杯，细细端详着胡三的脸，那眼神看的人怪难受的，饶是胡三见惯了向来高高拿起轻轻放下的官爷，此刻也仍觉脖颈一凉。
这个时刻的停顿明显有意而为，随后温不迟微微一眯眼睛，不咸不淡地开口：
“胡掌柜，原名胡本曦，陇西博川生人，生父不详，六岁时生母死于山匪刀下，而后被掳上山，可你比谁都能忍都会装，跟着山匪打杂，学他们喝酒、骂娘，学着给人递刀，硬生生在寨子里活了两年。”
温不迟瞧了胡三一眼，继续说，“八岁那年，你趁山匪庆功喝醉，偷了灶房的火折子，把整个山寨点了。那场火烧了半座山，据说连石头都烧裂了，二百八十多个山匪没一个活下来。”
他声音依旧平淡，却字字清晰，不疾不徐，“你揣着抢来的半袋干粮跑下山，从此成了乞丐，你跟野狗抢过食，被地痞打断过肋骨，为了半个窝头给人磕过头。十五岁那年去了码头，当河工、扛大包，一天挣三个铜板，却总被工头克扣。有次你带头跟工头理论，被吊在桅杆上打了三天，差点没挺过来。”
“够了！”胡三突然低吼一声，扇子“啪”地拍在桌上，“温大人查这些陈年旧事，是想笑我出身卑贱，还是想拿这些拿捏我？”
“我只是想告诉你，”温不迟抬眼，目光里只有一种冷冽的清明，“你该懂被逼迫的滋味。”
胡三瞬时被这句话勾起了回忆，他钉在原地，想起山匪对他的百般折辱，想起自己在码头被工头踹肚子的疼，想起在街头被人泼冷水的冷。
可那些上辈子的记忆很快被另一种念头覆盖，他挨了那么多苦，凭什么不能往上爬？凭什么不能让别人怕他？
“温大人，这不一样的。”胡三说，“我是凭自己的本事活到今天，他们是活该，谁让他们贪心，想借我的钱发大财？谁让他们手贱，非要上桌赌钱？”
“是，他们活该，他们自作孽不可活，曾经的你确是无辜，你受够被欺压，于是不想再无力的活下去，也正因如此，我此刻才会坐在这里，”温不迟抬眸，眼底一片冰冷，毫无温度，“胡本曦，我这是在给你机会。”
他顿了顿，“你别会错了意。”
第46章
温不迟很是了解被人逼上梁山的滋味， 他此刻对胡三的审视可不只是因为差事在身，还有在面对一个跟自己相似经历、又跟自己做了同样选择的人时的复杂情绪。
他不知为何，对眼前这个男人又怜又恨，怜他想他得偿所愿受众人惧怕，恨他想他入无间地狱魂飞魄散。
厢房内一室寂静，二人对望， 皆是冷寂。
须臾，温不迟缓声开口：“交， 还是不交？”
胡三眯起眼， 扇子停在胸前：“交不了。”