作者：寒鸦
明明孱弱得不堪一击，生死都在上位者的一念间。
却那么坚定，让他看起来不像是跪伏乞求，更像是护佑。
赵珩垂眸看他，缓缓开口：“你真以为本王不敢罚你？”
“奴婢不敢这么想。”季晚仰头看他，“奴婢只是不愿意王爷……王爷后悔。”
赵珩冷哼一声。
“奴婢听说了，开平苦寒，与鞑靼人的冲突多年不断。您在开平率众抗敌，屡获大捷，才能护佑京师平安。战场上，死了好多人，那些孤儿寡母、老弱病残无处可去，便被您带在身边，来了京城，住在这王府中，多半都在王府膳房做工……”
赵珩蹙眉，眼神从那些个人一一扫过，最后落在了孙满身上。
孙满被捆得结结实实，但还是硬着头皮咳嗽一声，微弱地辩解：“季奉御问起来，那我也没办法呀……毕竟膳房、膳房的饭菜一向那么难吃……”
沈苍从后面轻轻踢了他一脚。
他窥见王爷的脸色极难看，额头似有青筋暴起，连忙闭嘴收声。
“这几位年龄都大了，被牵连至此。”季晚又道，“别说是杖刑，就是跪在这冰天雪地里，回去都可能大病一场。王爷仁心，定不忍苛责。所以还请王爷宽恕了诸位吧。”
季晚说完这话，便再低下头去叩拜。
又过了好久，冷得人膝盖都发颤。
“杖责免了，罚俸半年。”赵珩阴沉开口。
众人皆喜，刚要叩恩。
又听王爷斥道：“还不快滚！”
众人作鸟兽散。
只剩季晚还在原地。
“你为什么不走。”赵珩声音冰凉凉的，还带着没散的怒意，他用惯常的命令口吻又道，“问你话，抬头。”
季晚微微仰头，抬起眼帘看他，但是很快地又恭顺地垂了下来。
微光落下，让他的长睫毛在脸颊上落下一些半透明的阴影。
看似柔顺极了。
“……奴婢答应了郡主。今夜不会走。”他说。
骨子里又这般倔强。
简直胆大包天。
*
院子里安静了一会儿。
即便是赵珩也熬了一夜，似有些疲态。
“不走就过来，服侍本王用茶。”他敲了敲桌子，声音略有些沙哑。
水冷了一些，季晚入内又换了一壶出来。
他将热水倒于茶盏内，双手奉于赵珩面前。
赵珩看了一会儿那碗热气蒸腾的茶盏，直到季晚的苍白的指尖因为这份热度终于染上了血色，他才终于将那茶盏接过来。
漂浮在茶盏上的参片与枸杞已经让季晚滤走，喝起来便没有茶渣入口的顾虑。
茶盏略烫，放在手里捂上片刻，再入喉，温度刚刚好。
抿了一口茶，顺喉而下。
身躯中紧绷一整夜的怒意，也似乎悄然消散了。
视线落在院中那滩血迹上。
片刻后，赵珩道：“宁和从小身体弱，总长不大。看了多少大夫都没有用。潘地苦寒，王府中又无女眷，一度以为养不活，险些放弃……但她命硬，又挣扎着活到现在。我……”
赵珩顿了顿。
他语气冷硬，却有颓唐：“我答应过宁和的母亲，要保她一世无忧。”
肃王将那碗鹅黄色的茶汤饮尽，将茶盏还于季晚。
之后他便掖袖而坐，沉默不语。
季晚道：“人生苦短，然变数繁多。没有什么承诺能真的经历得住‘一辈子’这样的考验。”
赵珩冷笑一声：“照你所说，本王应该早早放下执念。”
“不是的。”季晚又道，“正因人生苦短，才更要在这短暂的朝暮之间，竭尽全力，方能无愧于心。”
竭尽全力，无愧于心。
赵珩抬眸看向季晚。
半明的天空微微发亮，与灯光汇成了暖白的光，落在季晚的侧脸上，勾勒出他温润的脸颊。
季晚恍若未觉，只是垂首又为赵珩斟上一杯茶。
“王爷可要先入内歇息。”季晚问他。
“不。”赵珩说，“还有一人。”
*
最后来禧和斋的是章年。
他与那书童，被扭送了进来，让沈苍按着跪倒在抱厦下那血泊里的时候，还一脸正气凛然。
“王爷明鉴，除了季晚还有什么人能在那膳食中下毒吗？”
赵珩捧着那碗温热的参茶，抬眼看他：“你倒是消息灵通，还没到禧和斋，便知道是下毒了。”
章年被噎得一顿，又道：“郡主上吐下泻，又高烧难退。学生也懂岐黄之术，若是寻常积食不会有此等症状，不是下毒又是什么？”
赵珩一笑：“哦？那季晚为什么要给郡主下毒？他是郡主掌厨，这不是一查一个准吗？”
“因为，因为他……他……他要害我！”
“他要害你？”
“对！”章年说，“他嫉妒王爷专宠于我冷落了他，故意在郡主膳食中下毒，想嫁祸于我！这样他就能重新得到王爷的宠爱了。而因为‘灯下黑’，旁人断不会想到是他这么做，反而会觉得他才是无辜的那个。”
“说得有几分道理。不愧是谈元正的弟子，州峰书院的学生。”赵珩颔首，“那要按你的意思，这般恶毒心肠的人，该作何处置啊？”
章年得了鼓励，愈发大胆起来：“此等阴狠歹毒之徒，背信弃义之奴，留着终究是祸患！依臣之见，当即杖毙，以儆效尤！”
赵珩抬手轻轻拂去季晚肩上被寒风吹起的褶皱。
态度亲昵自然，让章年愣了一下。
赵珩笑了一声：“沈苍，你都听见了。还愣着干什么？”
沈苍应了声，上前按住那书童的肩膀，命侍卫拖了下去，片刻后，便听见惨叫声从外面传来，棍棒声中隐有血液黏腻声，不消片刻，连惨叫声都没了。
周遭安静了下去。
“你呢？”赵珩懒懒地开口，“看在你是个读书人，给你留份体面。鸩酒，抑或白绫？”
章年结结巴巴道：“王、王爷……您、您搞错了……”
“没有吧。”赵珩抿了口茶，“午膳从专供郡主膳食的小厨房被提出来前后，你便算准了时机，与吕阿楠大吵一架，引得秀竹驻足围观。乘乱之中，你那书童便在汤里下了毒。”
“胡、胡说。”章年强辩道，“伤害郡主于我有什么好处？王爷不要听信谗言。”
“谈元正是你义父。那书童是谈元正身边的死士。伤害郡主于你是没有好处。你只是要乱而已。”赵珩说，“只有乘乱，你才能进本王的书房，才能窥探本王来往边疆的书信……你这几日如无头苍蝇在内院逛了很久，却没有进展。不是吗？”
章年浑身抖如筛糠，整个人几乎匍匐在地，挣扎着说：“王爷，您、您没有证据，不能这般，不能……”
赵珩倨傲道：“本王杀人，何须证据。”
*
章年在哀求和惨叫中被沈苍亲手拖了出去。
王爷说了，不愿这样的人，脏了宁和的院子。
鸩酒，白绫。
他自己不愿意选，沈缇骑自然会帮他选。
天终于大亮。
【亚亚整】
那些王府的仆役们入了内，用水冲扫地面的血迹，转眼院落整洁如常。
不仔细看，绝看不清那缝隙间残留的痕迹。
赵珩握住季晚的手，给自己再续了一碗茶。
季晚指尖冰凉，像是受了惊。
赵珩抿了口茶，问他：“怎么？心软了，又要给章年求情？他刚可诬陷你。”
“可这是、是两条命。”季晚道。
赵珩将季晚的手放在掌心把玩，片刻后，他道：“我只是听了你的劝，晚晚。竭尽全力，无愧于心。如此而已。”
*
章年公子和他的书童消失了。
他住过的屋子也随后被打扫干净。
【箐鱼】
府中无人提及他。
谈元正也不曾提及过他，州峰书院的名册里，也找不到他的名字。
就像他从未出现过一样。
但张大厨还记得，提着两根山参，还有从蜜香阁买的两盒果饼点心，特地过来道歉。
“我张大有活了大半辈子了，心胸还如此狭隘。明明不会做饭，还跟您置气。”张大厨哭得稀里哗啦的，“是我没眼界，是我心眼儿小。亏得季奉御您不往心里去，救了我一命。不然就真交代了。”
说完这话他又是鞠躬又是叩首，就差跪下来给季晚磕头了。
把季晚吓了一跳，跟孙满花了好大力气，才把人劝回去。