作者：谢七少爷
萧预轻轻苦笑了一声，往高询怀里倚，“这话按理是提都不该在陛下面前提起，但陛下想必知道����若按圣贤书论，萧预是个无耻无操，不忠不孝的人。”
高询意外没有生气，倒像是专程思索过这件事一样，极流畅地接问：“先生在前朝没有过仕版，照理说不能算是贰臣。总不能因为先生姓萧……”
“姓萧便够了，”萧预垂在身侧的手指无意识地收紧起来，“南楚末帝讳缡，和……和廿七是一辈。臣出身的安王府生口繁剧，按说臣这一房非嫡非长，几乎要出了五服……但诛人九族的时候，什么时候会过问妯娌关系如何，平日是否往来？”
“陛下不是爱看人演说《三分》吗？若非兵戈四起，刘备也不过是中山靖王的末裔。”
“原来先生还是位皇叔。”
在一起这么多年，高询还是第一次听他的先生说起这些事。他握住萧预微凉的手指，用五指沿着他指缝顶进去，强硬地同他的手指交扣，不许他掐自己的手心，“难怪他们总说……朕明白了。真是委屈先生。”
他话里捎带着提及，萧预便知道想必有许多人都和皇帝说过这事。他心中多少有数，所以没有细问，很不愿知道旁人是如何在高询面前编排他的不堪德行。
君臣两个隔着椅背紧贴着，皇帝肩比他宽，胸膛也厚，只要稍微侧过头，就能躲进对方的怀里。
萧预侧过了头。
“我一直以为是我德操不足，行节有亏……亡国的时候那么多忠贞烈士，怎么只有我做不到？”
可他那天亲眼见到，原来真的到了关情之处，圣人也是做不到。
同是人伦大非，他不觉得自己的过错比萧缜更大，他的兄长再没有立场看不起他。
他甚至不敢再见他。
“这不一样。”高询听得萧预伤情，忍不住拥紧了他，轻声安抚道，“先生没做错什么，只是命不好。”
“我从前也这样想。”
萧预闭上眼，轻轻捏了捏高询的手指。胡儿天子的手掌宽厚粗糙，温暖干燥，很熨帖地同他紧握着。高询低下头，亲了亲他早衰的鬓角，就听见他在自己耳边轻笑：“但臣近来越发觉得……能有幸遇见陛下，便不算上苍太薄待我。”
只要他的先生愿意，说出来的话真是要多好听就能有多好听。
皇帝不合时宜地想起从前，也是萧预教给他，若要做明君，就不能单捡顺耳的话听。听得久了，就会再听不得逆耳忠言，受人蒙蔽。
他自知性情刚愎，把这话很放在心上。此际想了又想，索性直截了当地问他：“先生说的是真心话，还是好听的话？”
萧预没想到会是这样一句，许久才笑着叹了一声气：“你不要总这样想我，我会伤心。”
“难道我就不会伤心？”高询稍稍用力捏着他的手，哼了一声，“你还不是总这样骗我。”
萧预自知从前所作所为在皇帝这里彻底坏了名声����他那时候自以为时日无多，难免兵行险着，急于求成，这也是没法子的事����往后只能慢慢地好生哄回来。但话又说回来，哄情郎这种事，哪本书都没教过。他从前不在行，现在也还没有找到什么太好的办法，只一味觉得他的年轻人愈来愈难哄，还有腰越来越痛。
明明从前不肯轻易和他狎昵的时候，偶尔腰身一软就能让他心花怒放。
萧预暗自在心中十分失礼地想，看来情郎也很难养。圣贤之所以为圣贤就是因为其言放诸四海皆准，所谓近之不逊，远则怨，其实都一样。
但终归也是好事，皇帝毕竟是皇帝，不容易被巧言蒙骗怎么不是长进？
高询的父兄都寿数不永，是以太子身边一向不乏人奉承。萧预先前也教太子读书，所以轻易不肯放高宝策跟独孤皇后去代州����他母亲射猎放鹰和贮藏美貌女子的行宫！哪回不是把他好端端一个太子带出去，玩野了心才放回来，重新捡起书本的时候简直分不清宰予和仲尼。
话虽如此，他还是不认为自己能活得比皇帝更长久。他苦心孤诣辅导出的明君现在已经很有些样子了。倘若高询在他身故之后被什么佞幸蒙骗，他只怕做鬼都不能安息……倒不如现在就让皇帝在他手上就吃够苦头，往后对人就都有了戒心。
萧预这样想着，低头去拿那半碗喝剩的药汤，想趁放凉之前一鼓作气喝了。高询却当他心虚，松开了他不知在想什么。
直等到萧预咽第二口的时候，忽然在他耳边讲：“先生别想这样就敷衍过去，除非叫声‘好哥哥，饶了我’来听。”
萧预嘴里一口药差点喷出去，竭力忍下了，反呛进肺里，咳嗽得说不出话，药也洒了一身。
明君的金身彩绘趁他不备陡然间剥落得彻底，他轻浮肆意的年轻情郎手法下流地抚着他的背，真诚不解地问他：“先生从前在床上又不是没叫过，弄得你受不住了，哪回不是一叠声地叫？现在做什么要摆这副样子？”
“乖，就叫一声。”
萧预连手中的药碗都哆嗦着险些摔了，想去掩他的口，又咳得直不起身，口鼻间呛得全是汤药的苦气。高询终于发现他不是为了敷衍，是真的呛得厉害，很关切地一边为他拍背，一边叫人拿来水和面巾。
又让人重新去煎药。
萧预呛得眼泪都快下来，湿红着眼说不必。
高询瞥了他一眼，再度向宫人重复了自己的旨意。
“这是特地为先生调治肾水的药，大有用处，怎么就不必？”
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询：先生最近好像变甜美了！
预：很难跟你解释，总之我发现我哥真的有一头牛x
稍微解释一下（天啊我居然在解释）萧预和萧颀是共享一套道学先生的礼教语境的，萧颀作为萧预的精神偶像和失节之后的移情对象，他默认儿子乱伦拒绝萧预帮他惩处，他所有的道德高地都会瞬间崩塌。所以这个事情很刺激萧预，反向促成了萧预放下道德包袱……
第56章 燕京篇��其四十八
南楚国祚在前代的乱世中很显得绵长，周室的高祖皇帝还未有王号的时候，萧楚已经在江南偏安百年，与北朝隔江对峙。
南楚末帝萧缡是一位俊美无俦的暴君，据说其性情狂悖，十分喜欢操弄权柄，放任朝臣结党争斗。与此同时，萧缡亦颇有雅人深致，精通音律，小词尤工，每当胡马窥江，他就广选秀女，教她们排演舞乐，祝祷上天。
相传建安城破之时，萧缡命三千宫女罗列于城头，焚香舞蹈，在丝竹声中衮冕坠城而死。
贺长庆给萧缜说起这旧闻的时候十分绘声绘色，过后才想起眼前坐着的小兄弟也是一位萧楚宗室，不由摸着后脑勺尴尬地大笑起来，浑没有架子地请他原谅。
萧缜倒并不觉得被触犯，甚至不认为这是敌国谤诬之词����一位容貌出众，风雅无双，却又倨傲恶毒，阴沉偏执的疯子，一听就是他家沾亲带故的正经戚里。
可惜这话不好向贺长庆说。萧缜笑着给他斟了酒，极真诚地告诉他：“这些话从前都没人告诉我，离了老哥，还不知要去哪里听说。”
贺长庆好奇地看他一眼，没想到那位博通古今的汉臣冠冕从没有向子弟自述家史，想了想便觉得也是应然，又是亡国又是暴君，这家史未免太不光彩。
“说到这个，宗藩那里的事大都办完了，眼看该有封赏下来。萧学士就没告诉你往后打算怎样安排你的前程么？”
倒是告诉了：北海、西域、南越、箕子朝鲜。
萧缜想着想着就笑得停不下来，贺长庆很熟稔他这样做派，拿手在他眼前一抓拢，叫他停下，“怎么这么高兴？是礼部还是户部？”
萧缜有些惊讶地收了笑声，“我十九叔要去户部？我还当他会正任礼部。”
贺长庆向左右看了一眼，吃了半盏酒，压低了声音道：“户部尚书眼看不成了，他儿子昨天已经上了遗表。你这位尊亲要是叙功升一升，不是不能领左侍郎暂摄部务……甚至像现在这般，权知户部尚书。”
“但我十九叔若是正任礼部侍郎，正好能主持来年恩科。他一向有心存亡继绝，推广汉学，料想不会愿意错过。为什么要急着去户部权知尚书？何况他现在在礼部用人做事都熟了，户部本就繁剧，忽然迁转，急切之间恐怕都不好上手吧？”
萧缜越说越觉得这事不寻常，很敏锐地看向贺长庆的眼睛，摆出十分恭敬求教的神情。贺长庆偏卖关子，慢条斯理地吃了剩下半盏酒，让他给自己添满了杯才悠悠地道：“因为林勉之要致仕了。”
同中书门下平章事，昭文殿大学士，当朝宰相林勉之！
萧缜不错睛地看着贺长庆，好一会儿才问他：“枢密，此事果真？”
“这能有假？老林都快七十咯，前两年就说想求退。要不是当时你十九叔和那几个宗室闹得恨不得在宫门前白刃相见，朝局不稳，高荣又一意向着北朝旧人……陛下说不定都已经放了回去了。”
“现在他要走了，补他缺的最可能是独孤易，但独孤易是鲜卑人，政事堂里还有元豁然，也是鲜卑人。就连我，当朝枢密使，还是鲜卑人……政事堂肯定得进一个汉人。”
贺长庆用拇指摩挲着杯口，轻笑出声：“如果要进政事堂，侍郎肯定还是差一些，但若代掌一部……就够分量拜参政了。”
萧缜沉默了许久，参知政事位为宰相之副，同宰相是一样的尊荣。先前宫变之时，朝中有品位的汉臣受了池鱼之殃，颇受屠戮，凋零殆尽。偏偏他叔父不仅没事，还主持了革收宗室部曲，可谓仕途亨通，圣眷正隆。
少年郎蓦地笑出了声，问：“枢密说这些，是要我传话吗？”
这就有些不巧了。萧缜在心里暗想，他十九叔如今未必想要见到他。
孰知贺长庆看了他一会儿，忽然便大笑起来：“这是天大的事，我要你一个半大孩子传什么话？”
萧缜五岁父盲，八岁母丧，九岁上就代父亲主持门户，每日那么多的迎送往来，多少年没把自己当过孩子。他平日自恃聪明圆滑，待人接物早都如成人一样，突然被贺长庆这么一说，不知怎么竟有几分羞恼，脸上都微微泛红。
“何况你们萧学士，啧啧，那是何等样聪明绝顶的人物！这些天他一直在宫里养病，那这些事哪里还用得着你我告诉他？”
萧缜听他这样说话，心思一动，压下了羞恼暗自揣想，恐怕这位贺枢密也知道他十九叔和皇帝的事。
他一想到那两个演明君贤臣就好比自己家里扮父慈子孝，不由得又想笑。
贺长庆喝完了盏中的酒，萧缜正要再给他添，却见贺长庆翻手把酒盏一扣，向他摆手：“不能再喝了。先前喝得太多生了病，里里外外不知挨了多少嘲笑抱怨。再喝回头又要挨太医的骂，我夫人也不饶我。”
“那我就不劝枢密了，”萧缜放下酒壶，关切地问他，“不知枢密请的哪位太医看病？我单知道张思远张太医医术了得，我十九叔就是他治着，我父亲也是请他诊的病。”
“就是张思远。那老小子贼眼尖利，但医术没得说，嘴也还算严……你刚才说你父亲？”贺长庆眯起眼睛，细细回想，“你先前不是说要在捧日卫借几个人去吴兴接你令尊，怎么才到燕京就病了？”
“他身体向来不好，其实是不该长途劳顿的。”萧缜故作凄楚地叹了口气，“只是我家里四代单传，我父亲他既没有嫡亲的兄弟姊妹，也没有旁的儿女，我哪里能放心把他一个人留在家里？”
“那确实应该，你这样孝顺的年轻人难得。”贺长庆一拍手，告诉他：“等回头，我叫人去库房里翻一翻，叫人送些难得的好药材和好皮草去你那里，好孝敬你父亲。”
“那我就先谢过枢密了，不过大热的夏天，皮草就不必了。”
“哎，你小孩家的不懂了吧？燕京不是你们吴兴，现在都过了万寿节，一转头天就寒了。皮草冬衣，现在就该预备下来了。”
萧缜确实没想到，又谢了一声，不禁开始设想他父亲裹在貂裘里是何等样的风情，很是意动。
萧预也正在小殿里试新衣。
高询喜欢由着自己的心意打扮他，大到衣冠鞋履，小至荷包带钩，时常亲自过问，为萧预拣选。萧预有时候从头到脚没有一样东西是自己挑的，心里其实不喜欢这样，觉得身不由己，这比起赏赐，已经更接近股掌之间了。
但高询乐此不疲，他有时候懒得在这上头争执，只能安慰自己，就当是讨了一房小妻子。中馈有人主持的时候，同样是内外通身有人置办周全，除了不需要张开双臂转一圈给妻子看，倒没什么差别。
“等到冬天，那些畜生的毛羽都长丰了，再给先生做裘衣。”
高询打量着萧预身上春柳般鲜嫩芽绿的交领长袖衫，心中十分喜欢，挥了挥手指教他转过去给自己看看，外头罩着的月白大袖氅衣飘动，越发显得年少风流。
皇帝看得很喜欢，让他就穿在身上不必换下来，思索着道：“今年看能不能猎几只好狐狸，给先生做一领白狐裘。”
萧预听到白狐裘，难免想起些秦王宠姬之流，不免心中有些尴尬，温声和气地劝道：“白狐难得，也算祥瑞之数，还是该慎戒杀伤。陛下前年赐下的衣裳许多都还好好的，不必费心再添。”
高询点了点头，也不知道有没有改主意，伸手便招他近前：“还是前年的？先生倒俭素。”
旋即想起去年这时候萧预已经出京，秋里才回来，紧接着两人就大吵了几架，觉都没睡上几回，更顾不上给他添衣裳。
萧预走近了些，停在皇帝一步之外。是一个作为外臣已经过分亲近至于失仪，作为内人又稍嫌生疏的地方。高询见了笑一声，稍起身伸长了手，把他硬拽过来，倒没按他在自己腿上，只教他在身侧坐下。
“宗藩的事情已经办得差不多了，先生厥功至伟，当该论功行赏。不知先生是怎么打算？礼部侍郎本就是先生权知，即可正任，户部尚书眼见也是不成了。工部、刑部先生料不想去吧？”
皇帝没提吏部，这是总揆吏政，主持铨选授官的衙司，不可能让萧预一个前朝宗室去；兵部更不必想，大周开国至今，还不曾用过汉人主军政。
萧预垂下眼，一时拿不清这是不是试探。
他昨日已经在皇帝那里见到了林勉之的乞退章，这位世祖朝便出仕的老前辈年事太高，身体不好，近来时常告病，恐怕也是不想像户部尚书那样病逝任上。
他年来做成好一桩大事，同皇帝也是琴瑟颇谐，自知得意顺遂，心里不是没想过更进一步。昨日既见当朝宰相求退，当然想到了政事堂里的位置。
政事堂中满任是三个同中书门下平章事，三个参知政事，如今只有一相两参，一个汉人，两个鲜卑人。等林勉之走后，独孤易和元豁然至少有一个要拜相，甚至两个都是，政事堂中少不得要补进汉官做参政。
按例官至相位，辞官若非获罪，至少要走个六七回的辞让，肯定不会一本即允。如果他现在咬牙撇下来年的恩科去户部权知尚书，等到林勉之同皇帝走完这一套漫长的辞让，未必不能是他。
未曾设想过的前路在眼前豁然开朗，萧预心中震动，却极力不愿在皇帝面前失态，更不能露出渴求的姿态，这太难看，倒像是蓄谋已久的野心。
汉臣如平常一般，轻轻笑着摇了摇头：“置黜威福当出于上，这是陛下的事，臣不该问。”
皇帝伸手揽住他，很感慨地道：“先生当年为朕画策，如今宗室既已拔除，也该轮到革新税制。朕知道户部繁剧，还望先生为朕不辞辛苦。”
萧预简直要满足地叹息出声����好极了，高询要他去户部。