作者：谢七少爷
萧缜从小到大几乎没挨过打，一下子被打得懵了，捂着脸看他父亲。萧颀按住因为用力过度而觉得痛楚的掌心，面无表情地告诉他：“我家从没有这样的旧物。只有萧预才喜欢拿檀香木轴装裱字画，还要用樟木熏纸防蠹，弄得这样满纸烟气恼人。”
萧缜愣在那里，没想过居然会因为这个缘故漏了底。萧颀已经将那书轴团揉了掷向他，当然掷偏了，檀香木轴在地上磕出一声轻响。
萧颀寒声道：“我只是瞎了，不是死了。我前日是怎么和你说的？”
萧缜还抱着一丝侥幸，抵死不认，低声道：“什么萧预，没有的事……孩儿哪里都没去，是父亲误会了。”
“你不认是吗？”萧颀“看”向他站着的方向，摇了摇头，扬声向外面叫道：“福伯！”
叫了几遍，家里的老仆才应了一声，腿脚不太灵便地慢慢走进来，看了看萧颀，又看了看捂着脸低着头的萧缜和地上的卷轴，不解问道：“十四郎君这是怎么了？竟和小郎君生这样大的气。”
萧颀指着地下，淡淡地到：“那里有一卷书轴，落款上头写的是什么，有劳福伯念来我听。”
“我这两眼早都花了！十四郎既要听人念书，怎么不叫小郎君念？”福伯一面抱怨着，一面艰难地弯下腰去，拾起那书轴来。萧缜急得忙给他使眼色，恨不得出声叫他别念，却见福伯把两眼几乎贴到纸面上细细端详，根本无暇看他脸色。
萧颀仍自负手等着，屋里一时只有福伯捧着书轴端详的����声响和萧缜紧张的喘息声。直到萧颀开口问：“福伯，看清了吗？”
福伯“唉”了一声，迟疑地问：“这是……这怎么好像是，是十九郎君的款识罢？还有这方吾家玉树，我记得还是十四郎君当年给他刻的哩！”
萧缜闻言先是一怔，从没想过萧预特地找出来的这方印同他还有这样的渊源，继而惊觉骇然，连忙望向他父亲。
萧颀静静负手站着，只不说话。萧缜终于觉得怕了，想去拉萧颀的手，小声叫道：“不是这样的，父亲且听我解释����”
萧颀甩开他的手，仍旧问福伯：“上头还写了什么？”
福伯看看萧颀，又看看使劲向他摆手的萧缜，踌躇许久，向萧缜递过一个歉然的眼神。
“吴兴萧预赠廿七侄惠存……明泰五年秋九月。”
“缜儿，你来告诉我，今日是何年何月？”
“是明泰五年……九月。”
“好。”萧颀点了点头，摸着身后坐榻，慢慢地坐了回去。
“我误会了你甚么，现在说罢。”
萧缜自从摸清了诀窍，惯善于欺他父亲眼盲，从没有败露过，是以这几年行事愈发放肆，从没想过会有今天。
他求助地望向福伯，福伯看看他，叹着气直摇头，硬着头皮劝解道：“十四郎君莫要生气，毕竟这么多年了，小郎君还是孩子家，不懂这些。”
“再过两月都十八了，是什么孩子家。”
萧颀搭在桌沿上的手指微微蜷拢了，很不解地叹问：“我自认不算教子无方，一向对你好生管教拘束……萧缜，你是什么时候学得这样满嘴谎话？”
萧缜抿着嘴，低声说：“孩儿怕父亲生气，真不认我。我不是自己去的……是史府君非要叫着我去见十四叔。”
“……是知吴兴府的史季衡？”萧颀想了一会儿，愈发觉得不解：“我从不见他，你又是什么时候同他这样熟稔？”
萧缜支吾着不敢再说话。他这几年做过的不能让他父亲知道的事太多，再被这样盘问下去，只会愈漏愈多。正心焦口结，不知如何是好，萧颀忽然问他：“一身药气也是在他那里染的？”
“十九叔病了，孩儿正是去探望。具体是什么病症倒没细问……”
“谁问这些。他是死是活，与我何干。”萧颀摸索着端起茶盏，低头呷一口茶水，半晌后却又问：“萧预现在哪里？”
“就在馆驿下榻。”萧缜口在意先，说完了才疑惑地问：“父亲？”
萧颀站起身来，言简意赅：“我找他去。”
萧缜心里困惑，倒很自然地伸手扶住他：“父亲怎么忽然要去……”他想了想，不敢叫十九叔，也不敢提探病，“我这就带父亲过去。”
萧颀把手从他的搀扶中径抽出来，拂开他道：“我自去找他，你不必去。自己在家好生反省，这三月都不许你再出门。”
萧缜愣了愣，看他真要走，忙叫道：“可是父亲……父亲怎么去？”
萧颀自双目盲后，向绝交游，平日大都也只是不言不动，全没有寻常瞽者应付生涯的本事在身上。萧缜并不觉得他父亲这样就能找到馆驿去，只怕连出家门都勉强。萧颀也不答他，径自伸出手，叫道：“福伯，有劳了。”
老仆应了一声，放下手里捧着的卷轴，恭敬地扶住他，便向外去。
福伯年老，腿脚不便，待出了门便雇了辆车。馆驿并不算远，不多时便到了。萧颀下得车来，便站着不动，他十几年没出过门，面颊苍白得近乎透明，青衫洗旧，也还是前朝的裁剪式样，在太阳下好似一缕故楚的游魂，惹来旁人频频看他。
福伯扶着他，想了想，说：“十四郎君，我先去通报一声？”
萧颀抿了抿唇：“通报甚么，叫萧预自己来见我。”
他声音不小，引得旁人都看过来。慕鸥正蹲在墙根底下同驿丞的侄子掷骰子玩，听了这话，扔下骰子站起来，见萧颀蒙着眼，猜他是个瞎子，便打量得很不客气。上上下下看了几回后，见他虽则目盲，颜貌竟颇��丽，两鬓也见斑白，觉得眼熟，便出言问道：“你这人好生无礼，竟敢直呼俺们学士的名讳，不过看你同学士长得倒有些相像，莫不是俺们学士的亲眷吗？”
“我没有这样的亲眷。”萧颀沉下脸，向着声音来处略偏了偏头，仍旧是冷冰冰的一句：“去叫萧预来见我。”
慕鸥哼了一声，大摆其谱，也不管萧颀看不见，拿拇指向身后馆驿倒指着：“那些总督、知府要见俺们学士都要递拜帖，你红口白牙就要学士来见你，你道你是谁？”
“吴兴萧颀。”
萧预悬腕的手一顿，不敢置信地抬起头来，望向慕鸥：“他说他是吴兴萧颀？”
慕鸥挠了挠头，回道：“是这么说的。我看他就像是学士的亲眷，问他他又非说不是，凶得很……诶？学士哪儿去！靴子还没换����”
萧预已经匆匆搁笔，趿着房内穿的软鞋便出了门，疾步行至馆驿门口，就见到萧颀立在日光下，心中既喜且愧。他幼年丧父，家计艰难，是萧颀一向周济他们母子，后来又教他读书作文。两人虽则只是族兄弟，萧预却一向敬萧颀如师如父。自从当年决裂后，这还是萧颀第一次愿意见他的面。
他略定了定神，上前恭敬地行了一礼，口称：“萧预拜见兄长。”
萧颀当然看不见他礼节，倒果然闻见一阵药气及近，蹙眉道：“别叫我兄长。”
这回应并不在萧预意料之外，到底还是为此颇觉怅然。叹息一声直起身来，道：“不论兄长怎么看我，我敬兄长一如从前。兄长请入内稍坐，容我奉茶可好？”
萧颀听得好笑，略抬起下颔问他：“我怎么看你，你如今又不知道了吗？那好，我现在就可以再说给你听一次。”
萧预知道他的那些话，闻言便胃里一紧，哪敢真让他当街说，忙制止道：“兄长，我……”
“哦，看来你没忘记。”萧颀嗤笑一声，向他伸出一只苍白瘦削的手掌：“我与你没什么可说的，也不少你这一口茶水喝。你将东西还我，我这便走。”
萧预微愣，不知萧颀要他还什么，正思索，福伯在一旁小声提醒道：“小郎君拿回家一轴字，上头十九郎君的题赠上，用的是十四郎君在你加冠时候，赠你的那一方印罢？”
“确是那方。兄长所赠，萧预一向珍爱，不知……”他颔首应承了，方才回过神来，不敢置信地叫了一声：“兄长？！”
萧颀仍旧伸着手，淡淡地道：“也亏你有脸用。拿来还我。”
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喜，终于来到了群众喜闻乐见的遗老骂贰臣环节【？
第8章 吴兴篇��其八
吴兴篇��其八
萧预口中涩苦，欲言又止，许久才道：“兄长……真要这样绝情么？”
“说了别叫我兄长。”萧颀不耐地斥了他一句，被福伯扯了扯胳膊。老仆四下望望，低声道：“十四郎君许久未行远路，想是累了，不然和十九郎君去坐一坐也好。”
萧颀原不应他，又吃他一扯，府上服侍了几十年的老仆自有体面，轻咳了两声道：“街面上到底不便，十四郎君再气不过，也该想想小郎君……真有什么话，进去说，也更方便些。”
“别跟我提那逆子。”萧颀听福伯提到萧缜，面色越发寒沉，却到底是慢慢收回了手。福伯忙向萧预使眼色，提醒道：“有劳十九郎君前头引路。”
萧预才领会过来，忙上前两步，伸手要扶萧颀，萧颀推开他，仍旧只叫福伯搀着。
萧预的客房在楼上，福伯借口腿疼，并不上去，顺势拽住了正要追上去的慕鸥。萧颀仍不许萧预搀扶，自己摸着栏杆摸慢慢走上去，萧预看他脚步分明踉跄，只好贴近了护着。想起他十四兄当年出众风姿，心下一阵不忍，低声问：“兄长的眼睛……就没有再延医看看吗？”
萧颀脚下一顿，摇了摇头，重重叹息一声，并不答话。萧预从那声叹息里听出分明鄙薄，面上顿时烫热起来。
待走完了最后一阶楼梯，到底是不情不愿的让萧预扶了进屋坐定。慕鸥不在，萧预亲自沏了茶端来，这才在一旁坐下，一时也不知该说什么话，忍不住仔细端详他这位兄长。
萧颀年轻时是远近闻名的美男子。因其性情矜重，仪容整肃，旧有苍松云鹤之谓。如今却好似苍松凋翠，云鹤颓羽，两鬓星霜只比萧预更甚，拿一支极朴拙的黄杨木簪挽着头发，愈发显得憔悴潦倒。虽则如此，身姿仍是笔挺，坐在那里便显出俨然气度来。
萧预看着难过，轻声叹息道：“兄长气色不佳，可是身体欠安？”
“亡国之人，待死残生，苟活罢了。怎比得学士春风得意，风光万丈。”萧颀面无表情，出口便是讥嘲。萧预知道他看不见自己是怎样形容，只能苦笑道：“我哪有什么得意风光。燕京苦寒，王事靡��，待做些事么，朝中又是党派林立。代北的旧勋贵恨不得堕毁了城池，叫天下都学他们剪发放马。我为天子订立文法，革除时弊，自然被他们视为眼中钉……也是好不容易才避回吴兴，图缓一口气罢了。”
萧预平日是不愿与人说这些话的。他是前朝宗室，身份敏感，在朝臣间自然没有什么深交结，妻子又已和离别居，原也没有可以说起这些的人。
萧颀却问他：“你来向我矜夸什么功业？怎么，事敌有成，你很自得么？”
“我不是这个意思。”萧预愣了愣，垂了眼，像说错话的学童一样窘迫分辩：“我以为兄长知道……我从来也不是为了甚么荣华富贵。”
“那你就是兼济天下，受国之垢了。”萧颀像是见到了不可雕琢的朽木那样又叹一口气，淡淡地道：“十九，你还是这样好自怜。你若真让我持公论，那好，我问你����不是你自己非要做这个高家臣子吗？”
“我不问世事久了，尚能听说你萧学士如何厚被荣宠，复科举，定税法，做下好大功业。你再不情愿，终究是我萧楚宗室，所谓亡国余孽者尔。高询肯这样用你，不算薄待你了。再者他便是薄待你又如何？得君行道，唯以死效。我从来也教不会你什么是臣节士行，但你听着，你便为他死了，原不过是你为人臣子的本分而已。”
“至于甚么同僚指斥，政事争斗，身被垢辱……不都是你自己屈膝向高家求来的么？你有什么脸面，拿这些来向我自伤身世。”
“你当年铁了心要去做这个不忠不孝的东西，我拦不住你。如今你萧学士在朝中炙手可热，大愿既遂，倒又要来求我怜惜你了么？十九，你未免把这世上的事想得太好了些。”
萧颀说到这时候，都没有露出什么疾言厉色或者痛心疾首，连神色都是寻常。倘若不听他说了什么，倒真像是久别重逢的兄弟对坐叙话。
他许久没同人倾谈，说了这许多，下意识便伸手在案上摸索，想找茶水喝。
萧预听他说一席话，既愧且怒，羞愤交加，面上血色褪尽，连指尖都在颤。好一会儿才勉强平复了呼吸，看他仍伸着细长的指头在桌上一点一点寻摸的样子，究竟看不过眼，伸手把茶盏向他手边推了过去。
萧颀触到茶盏，手上动作略微顿了顿，指尖试探着摸索茶盏的形状，慢慢便摸到了萧预仍搭在盏沿的指尖上。两个人的手指都是冰凉的，只这么略触了一触，萧颀便拍开了萧预的手，小心翼翼地端起茶盏来。
他奚落得刻薄，却占着大义。萧预毕竟大节有亏，分毫辩驳不得，只能强忍住气苦，低声道：“是。兄长向来是不在乎这些的，家人性命在兄长的大道前面从来轻如鸿毛，我很知道。”
萧颀嗤笑一声，衷心赞叹道：“原来贪生怕死还有这样的粉饰法，受教了。”
“廿七险些在你眼前被人杀了也无所谓吗！”
“……”
“他便是那时死了，自是他作为萧氏子孙的忠烈节义。你不要拿他来做你失节的道理。”
萧预早知道他兄长性情，听他亲口说出来，还是极难接受，一手按着胃脘，一手紧紧捏着太师椅的扶手道：“兄长要骂我，我是认的。我自是萧氏罪臣，不肖子孙。可廿七����他那时候才五岁，他有什么罪过？”萧预猛地拔高了声调，像是要喝醒一个残梦，“兄长该知道，他出生的时候早已经没有大楚了！”
萧颀面上血色也早已褪尽，双唇都没有半点红气，神色语态竟仍是淡然的：“别在我这里装得这样义正辞严。萧预，你真以为我不知道你吗？你从小就自负才学，觉得平生襟抱未开……你不就是觉得故楚安王的血脉拖累了你，觉得姓萧拖累了你？你说是为了缜儿不平，心里想的还不是你自己。说甚么故楚没亡在他眼前，你的真心话是什么？不就是亡国时候你也不过总角稚子，你又何辜。至于国仇家恨，你从不觉得与你有什么关系。”
萧预嘴唇都颤着，说不出半个字。萧颀的斥骂直揭开他心底最深处的意难平，他一时没法为自己抗辩。他是怎么都做不来像萧颀那样为一个陌生的故国苦守残生����男儿在世，谁没有胸中意气，凭什么偏偏就他是亡国宗室？
可这条路又何其难行。束发受学的礼义廉耻时时在心头鞭笞，更有旁人口舌如刀，讥诮如雨，北人尚且鄙薄，南人更多轻视。
还有皇帝，初见用马鞭挑起他下颔时，便谑笑过一句“王孙如何在此”。后来迫他屈身承幸，受辱君王榻上，除了爱他色相，又怎么不是为了一尝逐鹿得胜后玩弄敌国宗室的恶劣趣味？
即便受尽这些委屈，匡弼时局，做下好大功业又如何？说是甚么汉臣冠冕，亲贵儒臣，只碍着前朝宗室的身份，就注定他这一世都难以一望相位。
倘若不是为身世所累……
萧预闭目吸气，胃脏里像有刀刃搅动般抽搐着剧痛，喉间涌起一股温热腥气，叫他强自咽下了，狼狈地端过茶水饮啜。盏沿离口时，尚能看见几缕朱红正逸开在茶水里。
萧颀见不到萧预面色惨悴神情凄然，却能听出他气息不稳呼吸散乱，捧着茶盏的手指也自捏紧。萧预是他从小教养出来的亲近子弟，他在萧预身上倾注的甚至远比于萧缜更多。
萧预给他的失望和痛楚都太深了，深到不许他在萧预面前露出半点怜惜。这样不肖的兄弟，怜惜他同附逆又有何异？
耳边一时死寂，许久才听到萧预嘶哑地呛咳了两声，近乎喃喃地道：“我不求兄长谅解我……”
“我原本就不想谅解你。”萧颀打断他，不许他说出更多乱人心意的话，冷淡斥道：“有你这样素性无行的子孙，是你父祖没福气，但我自有我父祖的令名要守……好生做你的皇周学士、汉臣冠冕去罢，要跪在高询脚下做什么都随你。我今日来此，只有一句话与你����离我儿子远些，我不喜欢他同不忠不孝、不伦不类的人往来。”
门是在这时候被人推开。萧缜捂着脖子站在门前，两眼通红地环视一周，紧盯住他父亲不说话。