作者：春山无涯
掌柜停下手中敲打算盘的位置，看了看两人打扮，为难道：“客官，您看，最近雨下得急，我们店里就那几间房，实在是都住满了，要不您改道往下再走走。”
“我家主人实在走不了了，他病得重，不赶快煮药吃，只怕、只怕……”侍从顿时急躁起来，堪堪将后面的话咽入喉中，恳求道，“一间也好，无论多少钱，掌柜的，你帮帮忙吧。”
掌柜摇了摇头，正要说什么，他家公子已经轻声细语开口：“不妨事啦，我本来就已半截入土，难为你跟我这么久，急赶了一天一夜。趁现在雨势未大，我们再走走看，说不定还可以找到林药仙。”
侍从眼中微湿，看着自家公子的病容，欲说什么也再说不下去，只扶着他，两人蹒跚着从店内往外走。
谁都知道，官兵封山后，后头的官道都已经禁行，人烟村落离这又须走上一日，道路崎岖不平。他所说的林药仙正是西北孔药圣的师弟，在南州一带行迹飘忽，雨天风寒甚重，依眼前这青衣公子的身体，只怕还没见到林药仙，便病死在路上了。
那病秧子个头高，面色看起来却很苍白，带着不久于人世的疲态，然而，他虽病气环身，但不掩眉眼几分清丽俊秀，兼之气度清雅，腰间别着柄色泽翠绿的青笛，反而如那风中文竹，让人平生怜惜同情之心。
很快就有人看不下去，开口解围：“掌柜，让他住我的房，我和我兄弟挤一挤就是了。这位公子，请留步。”
病秧子一脚刚慢吞吞跨过门槛，闻言从容收了回来，转头看人，弯腰费劲地做了个谢礼：“多谢这位大侠，在下姓周名泊，不知阁下姓名？”
“不足挂齿，我为西门楼钱德，这是我朋友高皓，我们许久没见，恰好在这里遇上，有许多话想彻夜长谈呢。公子身体有恙，我怎好占着空房？”那男人摆手含笑，观年纪不过三十岁上下，穿着鸦色袍子，系挂玉带，等名字报出，客栈中许多人都已了然，原来是南州西门楼的二当家，另一个穿黄衣、背长刀的人便是专善追踪的高皓了。
表了感谢，周泊似乎无力再多话，就和他的侍从上了二楼。
关上门，侍从将钱德的屋子检查一遍，才卸下包袱，倒了杯水递给周泊。
周泊虚弱的音色已变得清越：“演得未免还是假了点，一想到我要死了，你就这么挤不出眼泪么？”
吕峻凉凉道：“属下不敢想，若笑出声来，更演不下去。”
周泊不禁怀疑自己带上他是最错误的决策：“难道明月序哪里待你太差，让你一路对剑主如此不敬？你这人其他都很好，就是爱絮叨。”
“那您也没其他人手可用了，二十四剑使，只有我独立于明月序之外，不算破了您的誓言。”吕峻一点也不受他的指责，他是最反对徐游月自散武功的人，可惜剑主素来自负，决定不容他人更变，到底还是拦不住一子落下，大局初定。他一路带着明月序众人的怨气，勤勤恳恳地泼给徐游月。
想到这，他又补道：“若不是您那日非得穿那么薄在江上吹半天风，也不至于真染了风寒。”
“我有内力傍身，本寒暑不侵。那日服药之后，没想到内力退散如此快，又不可能在他眼前示弱。程泰言疑心真假，必觉得我留有后手，不敢轻举妄动。”周泊不以为然，“染了风寒，不更好掩人耳目？你瞧，这不就有人与我打上交道。”
“钱德是南州出了名的古道热肠，常接济江湖侠客，朋友遍天下。”
“好人未必就是好人了，这种地界不知对方身份便伸以援手，一定才有问题。”
“若是看中您病骨支离好下手，那真是选对了，如今随意习过几年武的人，都能一剑把公子捅个对穿，留我们明月序一门上下男女老幼都不知道怎么哭丧。”
这事真没完了，周泊长叹：“吕峻，我头好痛啊，好似有只鸣叫不休的飞蚊在我耳边徘徊，你说我是开窗放他自由，还是一巴掌拍死了事？”
吕峻终于闭上嘴。
到了天彻底暗下去，煮过一帖药，过了晚饭周泊和吕峻才下了楼，两人寻了角落的桌子坐下，点了几道清淡小菜。
钱德和高皓就坐在他们旁边一桌，脚边喝空了两坛酒，笑着和他打了个招呼。
想走的人已经趁天黑前离开，这会在客栈的人都是为了留夜，杯盏碗筷的声音交叠，人们各自低头吃饭，偶尔交头接耳，也用了武人的气息，让人听不清晰。客栈外的雷雨声越发大，骤光在云层里接连闪烁，震响频频落下，隔着门窗，都能看到树木森然战栗，形影狂乱。
酒液震颤，外头忽有一阵地动山摇的响声，四下物件都一齐晃动了起来，只觉脚下轰隆隆地打大鼓，像山的身躯里有只兽在怒吼，连桌上烛火都几次吹灭。
这响声至少小半个时辰，才随着雨势渐小停下，掌柜支使伙计出门去看，过了一会，那伙计才浑身湿透跑了进来，叫道：“不好啦掌柜的！雨太大，山上发了泥石流，把我们周边的路填上了，万幸我们背靠山势陡峭，没砸到这来。”
众人早已自异响出现时惊疑不定，闻言脸色各异，有个身形健壮的大汉当下一拍桌子，怒道：“我们这么多人，岂不是要被困在这里好几日？”
高皓把碗中没晃干净的酒喝下，撂下碗沉声：“冷静点，等官府来人开路到我们能走出去，至少也得五日，再急也急不得。我们上不去，也没有人下得来，若真有什么东西，也没办法长脚跑掉。”
他说中在场所有人的心事，都是老油条，此时连掩饰都懒得掩饰，心知肚明会来到此地的人，只为了那传闻中的“清王玉像”。
这事情已经流传了一个月，有人花了高昂的价格买到了情报，并出于不知名的原因，允许专司情报的山水郎将之公布。
芝山客栈陆续来了很多人，他们已经算不上是第一批人马，只是心有侥幸，赌自己和无功而返的人不同。屋漏偏逢连夜雨，这会泥石流爆发，他们被困在这里，再等个五六日，届时什么也没有找到，只能自认倒霉。
大汉和身边的人骂了一声：“吃屎都赶不上热的。”座上江湖客听这粗人胡骂一通，心中道大家都不好受，你道自己吃屎还非要连带骂上我们，却也反驳不了。
暴烈而令人厌恶的雨声还不绝，过了许久没有停止的意思，客栈中的人意兴阑珊，一些人本没有打算住下，如今也只能坐在桌前闭目养神。
沉闷的安静中，木门忽被敲动。
伙计打了个激灵，往刻漏看去，现在已经接近子时了，实在是有些不祥的时辰。他小心翼翼躲在门后，交战许久，才将栓条推掉，缓缓拉开了门。
雨声淅沥，潮气顺着空隙爬上土墙，平稳的脚步证明来者并非朔夜山鬼，在许多张桌子簇拥起来的纤薄黄光里，走来一个浑身湿透的年轻人。
即便有点昏暗，但年轻的印象依然第一时刻跳入所有人脑海之中。
他穿着朴素的窄袖劲装，拿着剑，身上已全是泥水，看不出衣衫颜色，只能让人闻到草木间颓唐的甘涩味，一定是在山里穿行了许久；头发扎到脑后，余下吹乱的一缕缕湿粘在颊边，因体格长得太快，筋骨正介于少年和青年之间，而显得整个人十分锋利。
他形容狼狈，但他的眼睛无法让人忽视，那有种执着的、既蕴藏故事又清冽无尘的明亮。
这样一副糟糕的形貌，也掩盖不了他流于五官间的俊气。
“店家，我刚从山上下来，不巧山路被泥石流埋了，我想在这里借宿几天。”他的声音微微沙哑，遗留着年少变声的余痕。
掌柜和伙计还没应答，刚才叫唤的大汉已经阔步上前，一把搡开两人，出手抓住那少年的领子，厉声逼问：“你说你从哪里来？”
少年被他扯住，几乎快要提起来，他必须扬起头才能耐心回答：“山上。”
“你去找什么？”
“玉像。”
两个字吐出，大汉的呼吸忽急促了几声，低声道：“你����看到什么没有？”
“没有，那里早就什么都没有了，包括所谓的清王玉像。”
堂内寂静了片刻，只听得到雨滴重重溅在瓦片上，呼吸都轻了。大汉目光阴鸷地扎在他脸上，忽然冷笑：“我不信。泥石流都把路给埋了，你既然下得来，就知道哪里可以上去，小子，现在就给我们带路。”
他手劲收紧，勒得少年皱起眉，与此同时，身后与他同桌的人都站起来。他们并非关内人，身形高壮，胯大腰粗，各配阔刀一把，看来饮血多年。五人只消站在一起，影子已连绵成山，把那个少年罩在沉沉的阴翳其中。
少年竟愚笨到将最不该说的话说出来。
周泊右手摩挲青笛，边看着戏，仿佛目光也凝在烛光中，哂笑：“都说关东五恶是空有武艺便横行天下的人，如今见识到了。”
钱德也摇头：“唉，他若不肯，以关东五恶的手段，只怕要受罪了。”他虽然这么说，却还没动手，而是与其他人一样袖手旁观。
打头的人是关东五恶的老二，耐性极差，也名声最恶，见少年听完仍不动弹，没有打算听从他们的命令，顿时沉下脸，伸手拧向他肩骨，掌中蓄力，外轻内重，一下手便极为狠辣，非得把他胳膊折断不可。
少年身形轻轻一动，大汉的手腕抓空，转眼被他紧紧攥住。
被挡住的焰红，蓄在青涩的下颌边缘，剑客眼中平静的光泽，反而令人无缘由地心悸：“我刚才已经说过，外面下很大的雨，山路不能再走下去，请你们另寻他人。”
关东五恶面面相觑，自认从动作到语气，都没有询问他是否愿意的意思，对他的回应简直感到有点匪夷所思了，只当他被雨淋得发蒙，又吓破了胆，倒消解了一点对他镇静自若的怪异感。
“若你是怕摔死，我们现在就可以杀了你。你想死得晚一点，还是快一点？”
“如果我不带你们，你们就会找下一个人，如果下一个人也不同意，你们也要杀了他，直到找到一个愿意带你们去送死的人，是么？”
“对，就是这样。”老二扯着被攥住的手，重重拍了拍他泥泞的脸，终于和兄弟嘻嘻哈哈地笑开来，“这小子不会是个傻子吧？”
少年微微偏着脸，点了点头：“好，我明白了。”他的手放到了剑上，就像是那剑原本就长在他的身体里，所有人眼睛情不自禁跟了过去，只那一瞬间，他已经拔剑了。
他不再问为什么，也没有任何的愤怒或恐惧。他的剑已切断了对方的手臂。
指节抽搐的断臂在空中滚动，霍然砸进了一人的碗碟之中，如一道猩红的奇肴，正流出饱满的酱汁。
风寒让周泊今天一整天都喉咙发痒，但现在那种呼之欲出、无法遏制的感觉，开始演变为一种奇怪的期待。
只因这乏善可陈的一路，似乎终于有了格外的趣味。
第3章 奇怪的剑
那一剑说不上快，说不上精妙，但出鞘之际完满得可怖，越是朴拙，越是让人无法相信他如何在浑身空门、受制于人的空隙，瞬间挥剑卸下一条胳膊。
鲜血淋漓地泼在地上，宛如从他衣服上直渗至地面的雨。老二还呆立在那里，伤口断面血流不止，攥着领子的手下意识松开，少年再度平递一剑，烛火不惊，而对方厚实胸膛登时出现了杯口大的血洞，飞光一去即回，平静地垂在他身边。
老二喉咙发出嘶嘶的喘息，少年往旁边退了一步，那小山高的庞大躯体猛地俯摔到地面，已经没了气息。
所有人的心里都泛过一阵淡淡的寒意，少年显然不认识眼前的人，也显然所拥有的江湖经验极少，但他已经习惯毫不迟疑地杀人。
“如果我不杀你们，你们就会杀别人。”少年缓声，“你们是否改变心意？”
“操，做掉他！”剩下的四个人，老大最先反应过来，怒吼一声，四个人同时拔出了身上的武器，四板冷白刀光扑来，少年顿时身陷于囹圄之中。
关东五恶虽然脾气不好，但能行走江湖这么些年，所仰仗的正是自己自创的一套关东刀法，霸道威猛，粗中有细，借着他们天生蛮力，更是有排山倒海之凶悍。
四人齐力而动时，整个芝山客栈都被刀气震悚，诸人没有动，只是冷眼旁观着他们几个人。在这种时候何必贸然交恶？毕竟是为了宝物而来，谁人不想多占几分，无论最后哪一边死了，都能少几个与自己敌对的人，对他们来说却是好事。
周泊看了一会，低吟：“他的剑法简直是平庸无奇。”
这句话是所有人在仔细看过那剑法后，产生同样的失望。
也许少年剑客方才只是侥幸，利用别人的轻敌赢了一招，是为出其不意，可等关东五恶认真使出实力后，便难以为继。
他的剑法和现今各门派的招式都对不上，看起来有点偏门，但谈不上惊艳，反而过于“拙”，带动他身形变化，时常让人看出其中诸多破绽。
所有人都看出他被刀风压制，只是一味抵御，勉强下去也只会步入死亡。
他开始往后退，借着客栈的桌椅游走，几次刀锋紧逼，都快要嵌到他身体里去。
“这么平庸的剑，关东五恶都能打半天，看来根本是徒有其表。”周泊摇头，在座的人都修习武功，深以为然地相互点头。
钱德听他说话，虽也觉得认同，但想到先前这人弱不禁风的模样，不禁对周泊身份生出几分窥探之心，奇道：“看周公子不似武道中人，眼力却不寻常，莫非也很有造诣。”
周泊轻轻咳嗽两声，谦逊地笑答：“我虽身体不好，家中父母却曾是秋鹤苑学生，几个兄妹也习过武，便能看出些好歹来。”他通身书卷气，一看便浸淫乐理经纶，父母曾是秋鹤苑的也说得过去。会到此地，不可能对玉像无意，眼前周泊不愿多透露，钱德自然识趣，没有再多问什么。
关东五恶围攻少年，听着耳畔的种种议论，背后却不觉已经沁出薄汗，不知为何，这家伙的武功确实乍看无奇，但每次都比上一次更快地识破招数。他的眼睛没有分毫的迟疑、徘徊，所以他看起来简直没有任何一处破绽是真实的，更令人焦躁的是，其实到现在为止，四个人都没有碰到他的命门！
吕峻在一边看了数十招，忍不住开口问：“公子以为多久能分出胜负？”
“至多二十招吧。”周泊看了片刻，已经兴味索然，仿佛刚才那种冲动，随着看到这种剑法而消失殆尽。
但时间一点点过去，又是百招过去，五人竟都没有胜负，长得像一个昏昏欲睡的哈欠。
连寡言少语的高皓都皱眉，收回视线，很不客气地点评：“空费气力。”
江湖人比武，要么求一招取胜，要么求棋逢对手，要酣畅淋漓、惊险绝妙，让看客心潮随之起伏，不住惊叹，像这样一个也不占、只不过是高低一目了然的对局，实在没有什么看头，用来消磨一下长夜也就罢了。
大概就是在这时候，剑客终于主动出了一剑。
像杀死第一个人那样的一剑，像刚才无数次挥出的一剑。那实在是一把没什么特别的剑，不短不长，柄首有些凹陷的浅印，剑刃用料也是最便宜的那一种，透出陈旧的黯光，在长久与刀交接后，还增添了不少细细的豁口。
但这一剑是毫无犹豫的，所以不论它的光彩如何朴素，只以必胜的姿态瞬间穿过其中一个人的喉咙。
老大见老五轻忽一招，竟当场丧命的遭遇，不由激怒腾起，剑客往前稍跪，未曾回头只反手一送，老大心中掠过微寒，念头将将经过，却来不及改变了，长剑竟再度刺中对方肋下破绽。
咚咚两声，血花浸透衣衫，两具尸首重重萎靡在地。灯油烧出一种枯黄的颜色，衬得剑客的脸像块冷石。
观战的人流露出费解，又不约而同凝噎，无以言表自己的心情。
这，这究竟是怎样奇怪的剑？若说是歪门邪道，又都是正大光明的输赢。
“大哥！”“五弟！”老三老四冲过去，在兄弟的身边蹲下，见他们两人口中不住溢血，瞪着眼看向少年，犹不相信那寻常无奇的剑，是如何夺走他们的性命。两人狂呼几句，是再也无力回天了，不由目眦欲裂，脸色狰狞若罗刹。
又悲又怒的呼唤里，周泊讶然的声音在客栈里穿插：“啊，关东五恶究竟花了多少银子上的天下武榜？没想到连名不见经传的人，都能以一敌五，瞧来当真是不堪入目。”