作者：无边客
男人臂弯送至近前，很有力量的胳膊，能感觉到坚实有力的筋骨，隔着一层布料，透出源源热气。
林竹略作迟疑，攥起男人的一角袖口。
“劳烦将军带路。”
一高一低的身影相继走出东房，廊下的灯笼微微摇曳，晚风清拂，散去他们面上的热度。
视线交错间，彼此皆已敛去屋中的失态，恢复往日平静。
林竹松开男人的袖口：“这件披风…待我我洗干净再归还将军。”
萧远眼皮一跳：“收着吧。”
衣衫可以洗去痕迹，可只要想起林竹穿着这身披风哺喂孩子，他……
便无法平静。
索性转移目光：“忙了这么久，随我去吃点东西。”
林竹垂首应是。
少年双手揣在披风里，与男人维持几臂的间距，默默缀在身后。
萧远偶尔回头，见他相随，也就不再多言。
*
晚饭在堂屋的偏室用的，三菜一汤，荤素相宜。
林竹静静吞咽米饭，菜肴只取面前的。
见状，萧远拿起瓷碗盛了一份汤，推至他手边。
“别光吃饭。”
“四下无人，放松些也无妨。”
热气腾腾的羊肉萝卜汤。
白萝卜炖得清甜软嫩，羊肉酥烂，入口即化。
汤水晕起水汽，模糊了林竹的轮廓。
借着这层雾气作为掩护，萧远落在少年身上的目光多留片刻。
直到林竹似有所觉，萧远这才不着痕迹地移开眼神。
偏厅寂静，只余碗筷碰击的轻响。几乎是萧远往林竹的碗里夹什么，他就吃什么。
萧远估着份量，适时停箸，担心林竹又吃撑了。
饭毕，唤人来收拾碗筷，又送来一壶泡好的茶水。
萧远给林竹斟茶，言语简利，却透着体贴：“尝尝。”
林竹手捧青色茶盏，洁白素纤的指尖轻触摩擦，低下头轻啜一口。
茶色浅浅，入口微涩，咽下后清新回甘。半盏饮毕，唇齿间的茶香余味萦绕不散。
他难掩惊讶。
“这不是寻常的茶水。”
府中素日里多饮粗茗，味道偏苦重，有时添些姜片或陈皮去苦。
就连萧远，处理军务时也一贯喝些清苦的茶提神。
“滋味如何。”
林竹轻缓眨眼：“好喝，将军何故用此好茶与我喝。”
不合时宜，也着实浪费。
萧远解释：“从蜀中送来的香茗，我喝不惯太精细的，今日有机会便与你尝口鲜。”
香茗入腹，五脏六腑都变得清爽，脑中起伏了半天的心绪渐渐平复沉实。
林竹低声：“多谢将军。”
“我该谢你才是，今天你帮我了一个大忙。”
话锋微顿，在林竹心生局促之前，萧远及时岔开话题。
“你素来避着旁人，总缩在角落里，皆是因为这个缘故吗。”
男人话音如常，听不出一丝异样，林竹稍提的心放回原处。
他语气轻轻淡淡：“算是吧。”
萧远语塞，不再多问。
话已至此，林竹往日种种反常也就说得通了。
想着少年流落边境多年，又遭人当做奴隶贩卖…
萧远面色不显，却想了许多。
思及种种，心头难免沉重，如同堵了块石头。
转念又想，因这副身子，林竹多年惊惶不安，若叫他哺育侄女，委实强人所难。
下一刻，萧远道出心中顾虑。
闻言，林竹当即否认。
“不勉强，此番我心甘情愿，能为将军分忧我很高兴。”
话顿，又补充：“小女郎再过一个月就能断……我可以的。”
等他说完，萧远才低缓开口。
“林竹，你不欠我什么。若提报恩，过去这些日子你在府中操持诸多琐事，又伺候我起居日常，早已抵偿还清。
且凉县一事，若非是你提前察觉到天象异动，百姓恐遭大难。此番救灾，你功不可没。
今后，不必再为此事挂怀，安心过日子便好。”
许久，林竹才很轻地回应一声。
*
月色如练，萧远送林竹回了偏院。
朦胧灯影中，少年裹着他常穿的披风，身子严严实实拢着，泛着光的发尾垂在腰侧，眉眼柔顺，竟有些不真实的错觉。
他想说点什么。
于是生硬地来了一句：“东院那边我会安排好，不必担心旁人打扰你。”
林竹抬眸，碧水似的眸子浅浅盈盈，很快又偏过一边去。
“嗯…时辰不早，我回房了，将军慢走。”
萧远嘴唇张了张。
纵还有言语，最后还是把话咽回腹中。
当夜，萧远少有地睡不安稳。
宽大结实的身躯辗转翻覆，榻板咯吱作响。
蹙眉紧闭的双目陡然睁开，萧远翻身坐起，喷了口粗气。
窗外，天快破晓，清风入榻。他胸膛都是汗，布��也透湿一片。
萧远摇摇头，大掌狠狠往脸上搓拭一番。
几个深呼吸后，起伏不定的胸膛才渐渐平稳。
他只着单裤绕至屏风前，捧起铜盆里的清水往脸上泼。
对着水面，萧远长长吐出一口浊气。闭眼再洗，重新抬眼时整个人怔住，好似受了极大的刺激。
他不敢置信地盯着铜盆，水中倒出白花细腻，鼓囊囊的一副皮相。
细致纤细，兜也兜不住。
这副皮囊的脸起初模糊，不过须臾，逐渐与偏院的少年重合。
萧远倒吸一口气，使劲往脸上一拍。
他在心头暗斥：疯了不成？！
天色擦亮，管事走进堂屋。
庭院中，水声哗啦哗啦响，井边立着一人。
管事往天井方向瞅了眼，寻思着，将军洁身的癖好越来越严重了。
今儿还没去军营呢，大清早就怼着井水冲了好几桶。
大清早凉意正盛，身体阳火再旺，也禁不住这般浇吧？
心中如此思量，管事仍一脸正色。
“主子今日这般早，我去差林竹前来伺候您用早饭。”
“不必，我一会就去军营，”萧远又吩咐：“若你今日得空……给林竹那屋送点东西。”
唯恐管事送错，萧远又补了几句，事无遗漏地把器物及数目交代清楚。
管事越听越心惊，始终不敢多言。
末了，应允今天能把东西备齐，萧远这才满意。
于是，这天准时上差的林竹扑了个空。
问过管事，才知将军天没亮就去军营了。
他未曾多想，毕竟将军时常早出晚归，于是去忙别的琐事，隔两个时辰去一趟东院。
昨日过后，不知将军如何吩咐的，每当他去东院，院子里除了小女郎，其他人都被清退了。
林竹在房中停留至少半时辰，期间无人靠近，偌大院子静悄悄的。
日色擦黑，府中各处点了灯。
林竹整理好衣物，从东院出来时颇觉疲惫。