作者：许清风
拿起小汤勺，轻轻的盛起一点放到嘴里，细细品着，骨汤香溢，虽然比不上御厨做的，却也极地道了。“不错。”
这话一出，小二终于露出了释然的笑容。“小的还怕公子们吃不习惯呢？您喝着汤等一下，菜很快就上来了。”
这些客人远道而来，定然十分饿了，如若不快点，他们定然会生气的。怀着这样的心思，小二下去后立马就跟掌柜说了客人很满意汤的事情。
“很好。”掌柜松了口气，随后亲自掌勺，为贵客做饭。
很快，热腾腾的饭菜就上了桌，率先上的自然是玄极这一桌，随后是其他随从和士兵的上菜，他们将整个酒楼都坐得满满的，虽说如此，却也十分安静，因为就算在外面，玄极也要求他们不能放松自己。
众人吃了顿饭后，众人稍作休息，苏若木直接将掌柜的叫了上来。
“贵客，是不是有什么不满意的地方？”掌柜正在厨房里忙着，被叫上来，以为饭菜不合胃口呢，心里直打突，这样的大客一年都遇不上一次，可千万别弄砸了。
苏若木望着他，轻笑说道。“老板，你们前面有山贼，你们知道吗？”
谁知，他的话一出，掌柜整个脸色都变了，吓得整个人脸色发青，显然吓得不轻。
“公子啊。可莫要提这些山贼，看你们如此人多势众，他们定然不敢打你们的主意。可这里附近只要经过那片官道的地方都他们抢过，还好他们不杀人，只抢东西，不然的话，更加可怕。”
哦。。听到他的话，苏若木二人相视一眼。看这样子，这个镇子上的人也吃尽了那几个人的骨头。
“对了，公子，你们难道遇上了？我告诉你们，遇上了就要乖乖给钱，他们啊，是有后台的。”
掌柜看这二位公子面相尊贵却不像什么大恶人，忍不住出声提醒。“你们有所不知，之前他们被抓过，可捉一次没多久就全部放了出来，又捉第二次，又放出来，久而久之大家都知道了，那些山贼是有靠山的。”
哦！听到这里，玄极及苏若木相视一眼，心里有了讶然。他们没有想到，刚入西北就发现如此大的问题，只怕这些人根本不是什么普通的山贼。
第203章 朝廷加税？
南有及南味回来之后，却是空空如也，只是身后多了一个囚犯，可见事情顺利解决了。“主子。”二人来到玄极眼前，恭敬跪下。“属下让主子失望了，那些山贼全都死了。”“怎么回事？”玄极听到他们的话，微皱眉，语气多了几分的冷意。
二人相神一眼，最后南有先开的口。“主子，我们追上去时，他们正准备想杀那个囚犯，之后大家动了手，他们十分顽劣，招招下狠手，属下一时杀红了眼。”
说到这里，南有二人愧疚的垂下头，不敢再说话。
“算了。你们先休息一下，那个囚犯呢？”
“很平安，正在一楼与马大人喝着茶水，显然是渴坏了。刚才属下上来之时，已吩咐厨房再做了一桌饭菜，让他们多补充一点体力。”
“嗯。你们也用膳先吧，等下还要赶路。”玄极望着二人身上的血迹，清冷的说道。
二人起来，就坐到与石头一桌，就着剩菜吃起午饭来。
饭后，众人休息了一个小时，这个期间，南有二人去街上打探消息，回来之时，眉头是皱着的。玄极不用问也知道，定然是打探到了什么不好的消息？
“怎么了？”苏若木望着二人，好奇说道。“刚才出去不是好好的吗？是不是问出了什么不得了的消息？”
这二人刚才出去，神情还平常，回来全变冰块了，看着就不爽。
听到苏若木的话，二人点点头，南味作揖道。“主子，刚才我们探到消息，说这里加重了税收。”
什么？玄极眸光霎地冰冷，骇人望向二人。“你们说这里私自加重了税收？”“正是如此！而且不是一二年了，老百姓们说，他们十分狡猾，加的也不多，都在大家可以承受的范围内，所以百姓们才没有闹。”
“这里的知府看样子手眼通天了。”他就不信，如此大的事情，知府会不知道。身为一个朝廷命官，竟对封王私自加税视而不见，当真是朝廷养的好官。”
苏若木望着玄极眉宇间的不悦，点点头。“正确的来说，西北王的威望在这里比皇帝的还要可怕。知府不自保，难道等着被杀不成。”
“还有其他的情况吗？”玄极清冷的眸光扫向南有，语气多了几分的寒意。
“有的，据说他们这里只要是有钱人家，每年都要定时向西北王进贡上好的东西，东西类型不限，布帛，宝石，财物，稀罕物，年年如此。而且西北王每年还在百姓中挑一些灵巧的工匠，说什么要帮朝廷造武器。”
武器，他的话一出，玄极浑身的气压霎地降低，所有人大气不敢喘上半分。
玄极淡淡勾起笑容，望着危险无比。“好！好个忠心为国的西北王。”
苏若木轻轻的拍了拍他的手，随后眼光看向旁边的南味。“那个马辉也是和我们一道吗？
”
“正是。他刚好押送的犯人终点正是宁夏，犯人状态倒是良好。”
“极，我们休息一会就上路吧，我真感兴趣，这个西北，到底让木开烈改造成什么样子？”苏若木想，这里面其中一条罪名都能让木开烈满门抄斩，可是多年以来，历代官员却隐而不
报，可见其根基之深。
“嗯。”玄极点点头，脸色紧绷，眸光深思。
休息一个小时之后，大家重新启程，他们都是的官用通道，行程快一些。这回多买了一辆马车，用来给马辉五人和囚犯的。
苏若木躺在车上，望着外面风和日丽，手轻轻的抚上身边人的颈间。“怎么，生气了？”
“没有，只是有些不悦，刚入西北就发现了这样事情，可见木开烈比我们想像中的还要强
大。”
“是啊。难怪人家当初进京之时如此嚣张，确实有嚣张的资本。要不是发现的早，指不定过几年人家都打到京城上去了。”苏若木想起刚入宫那会木开烈的态度，若有所思的笑了。
他想，如不是他聪明些，玄极绝对会让他永远无法离开京城，返回西北。
“不管如何？先到宁夏再说。”搂着他，玄极未再说一句，闭上眼，安静的休息。
车子以最快的速度行驶在官道之上，天黑之后，他们在一个大城里面停顿下来，落脚在最大的客栈之内。
马辉及衙兵们换上普通商人的衣服，而那个囚犯一座坐在马车内，没有让他露面。
外人看来，他们只是京城来的商家，准备前往宁夏看货，因为怕担心路上有危险，所以聘用了许多的保镖。
“老板，快往里面请。”
这里已是甘肃境内，他们的阵势倒没有引起多大的注意力，落脚在大客栈里面，这回的老板娘却是个妇人，当真少见。
“二位公子当真人中龙凤，奴家在这里开了多年客栈，可从没见过如此高贵的公子，您二位啊，是头二个。一看啊！就是不凡之家出来的人。”老板娘风韵犹存，穿着淡绿色的夏装，看着十分的精明能干。
“老板娘不愧是能开如此大客栈的本事人，这能说会道的本事，确实不小。”苏若木与玄极坐在一起，望着眼前眉笑颜开的老板娘，轻声说道。
能以女子之力办起如此大的客栈，对于眼前这个女人，他们可不敢小觑。
听到他的赞美，老板娘开心的笑了起来。“公子莫在折煞奴家，公子若原意，叫奴家明娘就好。”
“先给我们上一桌好菜，我们饿了，还有，我们今晚会在这里住下，希望老板娘能在明天早上早点起来帮我们做早饭，我们要赶路。”
听到他的话，明娘点点头，当声吩咐小二他们下去让厨子快点做饭。
“对了，老板娘，你坐下来，说一些这里的趣事给我们听听，我们有些事想问一下你。”
客栈是消息来源最快的地方，看这老板娘做事如此圆滑，也许能套出不少的好消息来。
“这。。”老板娘听到他的话，神情有些微怔，小心翼翼的看了眼旁边沉默的玄极。这个男子五官俊美，举手投足间自成一股子优雅，高股天生高高在上的气质油然而生，这个公子哥才是真正不好惹的。
“坐吧。”玄极抬头，清冷的扫了她一眼，随后没有再说话。
听到他点头，明娘才敢坐下来，恭敬的为二人倒茶。“不知明娘有什么可以帮到二位的，
明娘一定知无不言。”
“很简单，我想知道，你们这里的政府管理如何？我是说，我们想来办货，有什么潜规定
吗？”
“哦！如果真是这个样子，公子大可放心，这里的官府没什么规定，只是在这里做生意的话，朝廷的税要重些。”
“为何？”听到他的话，苏若木淡淡的扫了他一眼。“我记得，江南那边的税并不是很重，不但如此，还十分合理，为何在这里的重些？而且，是朝廷的税收是全国统一的吧？”
玄极轻轻端起酒杯，没有说话，只是静静的听着，脸上风平浪静。
明娘无奈的望着他，“这个奴家也不知道，据说是陛下不喜西北王，特意为难的。你说您为难就为难吧，干嘛为难到我们这些小老百姓的头上来。虽然没有重多少，可是这差别也太大了。”
玄极喝茶的手一顿，抬起的眸里多了几分的冷光。“你们怎么知道是朝廷加的税，而不是西北王搞的鬼？”
明媚听到他的话，莞尔一笑，“公子，这是朝中各地都贴有的通告，您想啊。如若不是朝廷发示的，官府哪里敢贴出来啊。”
听到这里，二人还有什么不明白的，苏若木趣味的勾起嘴角。“明娘说得是，这朝廷也太偏心了些。那你觉得西北王此人如何？我们二人没有别人意思，只是怕那一天遇到，多问一些，免得得罪贵人。”
听到他的话，明娘点点头。“可不正是这个理吗？不过西北王这个人很是嚣张，对我们也是很霸道的，这样的个性，陛下不喜欢这是正常的。如若二位真遇上，还是小心应付为妙。当初就曾有商人冒犯他而被杀的事情。”
眼前的二位公子贵气逼人，显然靠山很厚实，不过明娘还是忍不住提醒一番。“对了，公子要去何处啊？”
“我们去宁夏。”
“宁夏是个好地方，之前我就在那里呆过几年，倒是认识不少人。对了，去宁夏公子千万莫与西域之人过于纠缠，他们十分的粗犷不讲道理，有些蛮子的味道。”不过，再难缠看这二位公子的气势，也只有别人怕他们的份上。
“多谢明娘了。”苏若木听到她的话，点点头。
明娘知道，他们问完了，随后起身福了福身子。“那奴家先下去了，如若有什么事情，可以叫奴家来。”
“嗯。”
望着明娘下楼的身影，确定她不会再上来之后，苏若木望向对面的玄极。“没有想到，他倒是会利用朝廷。”
明明是自己加税，却全部推到朝廷的身上，这个黑锅背得，真让人无语。
“哼！只怕最后这一切，都不是他木开烈可以负责得起的，他的罪名如此之大正好，可以利用这一点，将另外两个封王也搞下来。”
轻轻放下茶杯，玄极淡淡的笑了起来，笑容里冰冷一片，让人不寒而栗。
第204章 偏心的真主！
在马不停歇的赶路之下，苏若木他们终于到达宁夏外围，苏若木挑开窗帘，映出眼前的是一片与中原大不相同的情景，宁夏是回族人的地盘，风景西域，地小物博而山河壮美，回汉共处其风情迥异，山丘之上草毯遍地，羊儿成群，远远望去，美不胜收。
曾有古诗人这样形容宁夏：落霞与孤婺齐飞，秋水共长天一色。这里既有中原的委婉，又有西域的豪放，明明河这边风景如画，河对面却大漠连天，当真奇异唯美。
这里是回族人的家乡，他们以勤劳、智慧、洁净著称，回族遍布整个宁夏山川，回族男子喜爱戴白色或黑色无檐帽，热天则身穿白褂，外套黑马甲，黑白分明，干净利落；妇女戴盖头，不使头发、耳朵、颈脖外露，以显本分庄重。根据个人年龄和婚姻状况，盖头有颜色区分，一般老年人戴白盖头，中年人戴黑盖头，青年女子或未婚女孩则戴绿盖头(绿色是吉祥色）。在城市里，除少数老年人戴盖头外，多数回族妇女戴白帽或各色头巾。
“我们到宁夏了！”
“嗯。每次来，总是觉得这些风景极美！”玄极拥着他，望着外面独特的风景，每看一次，总是特别的美丽。“这里的人禁食猪肉，这些日子你要忍着点，其他倒是可以。”：
“嗯。”听到这里，苏若木点点头，他早说过宁夏是个十分爱干净又禁肉的地方，没有想到，有机会过来一瞧。
将小窗帘掀起，望着外面美丽明艳的风景，如若什么地方能用明艳来形容它的美，那么宁夏无疑是最佳的地方。
前方有人正赶着驴，也有人伏在地上朝拜，这里的人都信穆斯林，一天五次礼拜，不得不说，这样的信仰才造就了这些坚强的宁夏人。
他们的车队缓缓绕上一个山丘，周围绿毯铺陈，无数的小花点缀着整个山丘十分好看。
“这里可真美！据说这里民风剽悍，连女子都厉害得不得了。”
“确是如此！”玄极想着上次来宁夏的情景，清冷的脸上有了些许的温和。“这里的人来自各国，建筑比较西域，他们以善良为信，有好相处的，自然也在不讲道理之人。毕竟这里是与西域最近的要塞。”
车子缓缓前行，很快他们看就看到了一座城池，城外一条清澈的河流缓缓而过，上面小船无数，西域的屋子遍布整个城内，圆屋顶，白色的墙面，镂花窗，远远望去，都可见其繁华相貌，这里开始人流量多起来，大多数是包着布的回族人，男男女女相携而回，大家有说有笑，倒是一片其乐融融。