作者：万山横
方犁又叹了口气，道：“你没听人说过么？城破了，就是个死。难道还能有什么飞出去的法子？”
贺言春摇头，方犁郁郁地把头搁在膝上不作声了。贺言春垂眼想了一阵，道：“三郎你想，那店家伍老儿一把年纪，想也是在甜水城里住了几十年，难道不曾亲身经历过城破么，不也一样安稳活到现在？你道这是为什么？”
方犁本来只是被眼前险境吓住了，听他一点拔，立刻会过意来，忙从炕上爬过来，挪到他对面坐了，道：“你跟他打听过了？他是怎么逃过来的？”
贺言春摇头，道：“我猜他们应该都备有藏身的地方。宽敞些的，只怕连金银细软都能带进去。蛮子们千里奔袭，只为劫财，进了城搜刮要紧，哪有功夫挨家挨户细细搜寻？咱们藏好了，未必不能逃过命去。”
方犁缓缓点头，想了想道：“但他多半不愿把藏身之地告诉咱们。商队里人多，他若说了，只怕咱们会抢他地方。”
贺言春道：“正是如此。这本也是人之常情。”
方犁默然想了片刻，道：“我先打消他戒心，只让他教我们躲灾的法子，想来他总不肯见死不救罢？”
贺言春点头，道：“我瞧这城中人也都热心，必不至如此的。”
方犁看到希望，兴奋起来，赞道：“春儿，还是你冷静沉着。我见了这场面，先就慌了，幸而你能想到这上头来。”
贺言春听了夸奖，脸上一红，却道：“三郎，我不小了，我都十五了。”
方犁叹道：“是啊，有时总以为你还是孩子。真遇上事了，你却比咱们这些人都有主意。你快去请了店家来，再把你墩儿哥哥也叫来，我们几人好好地核计核计！”
贺言春这才转身去了。方犁便有了精神，趁人没来，狼吞虎咽先扒了几口饭。刚把餐盘撤到一旁，就见墩儿进来了，方犁忙小声把贺言春的话都告诉他，两人正凑在一起咬耳朵，就见贺言春拉着店家进屋来了。
方犁恭恭敬敬地请伍老儿坐了，朝他一揖到地，道：“方家商队十几口子，借住贵店，一向托赖伍伯照顾，无有不周。如今恶人兵临城下，我等人地生疏，还求伍伯指点一条生路。”
那伍老儿为难道：“方郎言重了。我何尝不想逃出命去。只恨身无双翅！但求老天爷庇佑咱们这城能守住罢。”
方犁和墩儿又求之再三，伍老儿才道：“客人既是住我店里，少不得要指点两个躲祸的地方，只是你商队人多，我这里地方狭窄，哪里能容下一二十人？再者，我说句实话，若真的城破了，方郎，你那十几车财物万万保不住的。”
方犁忙道：“伍伯，钱财乃身外之物，丢就丢了，眼下保全人命要紧。这都是跟了我一路的兄弟，一个都舍不得出事的。求伍伯指点一二，方家上下感激不尽！”
伍老儿听了这话，不由又打量方犁几眼，道：“你倒是个仗义的。也罢，你我既然有缘同住一个屋檐下，我便引你看两个地方。你自己想法子，再多便没有了。就算如此，能不能逃过命去，也看天意。”
说着站了起来，道：“你几个跟我来。悄悄儿的，别让人知道。”
作者有话要说：
周一有事，先更了。祝大家端午节快乐！
第二十四章 战城东
趁着天黑，伍老儿提着风灯在前头走，方犁等人蹑手蹑脚地跟在后面，就见他一路走去马厩里，在墙角处扒开地上浮草，露出下头木板来。伍老儿和贺言春合力把木板揭开，下头黑乎乎的，原来是个坑，挤一挤，也能躲下三四个人。
方犁和墩儿对望一眼，都道：“伍伯，就是照这样子躲藏么？只是我家伙计多，这一处不够，况且都藏在一处也不安全。不如伍伯指点个地方，我们连夜让伙计挖两个菜窖暗道，您看可好？”
伍老儿想了想，又带他们去了个枯井边，里头黑洞洞的，也不知有水没水。伍老儿道：“这废井我原先想凿出个洞出来，只是没人力。你们若想都藏住，便叫人在井壁上凿个洞来，也可躲三四个人，蛮子不会下来查看。只是那洞不要凿在井底，洞里还要打两个孔排气，提防着蛮子朝里头放火。”
方犁大喜，一一应了，伍老儿又道：“只可悄悄地挖，不要叫外人晓得。免得有人被抓了，串供出你们藏身之地来。”
几人悚然心惊，点头答应。伍老儿又带着看过两三处地方，都是要他们自己动手挖菜窖子的。方犁叫店里做上宵夜来，贺言春和墩儿赶回去，把伙计们叫醒，一帮人吃了宵夜，分成几组，如地鼠一般，悄无声息地各处挖坑打洞。
众伙计心里有了盼头，便抖擞精神行动起来。又都晓得这事关乎性命，无不挖得尽心竭力。有伙计恐怕那挖出来的新土丢在附近惹人注目，还特意冒着时不时射进城的箭雨，绕着圈倒出老远。各自忙了一夜，到天亮时，才回到院中，个个脸上身上满是泥灰，也顾不得擦洗。各人扒了几大碗饭，又要去挖，却被方犁赶着回房睡觉了。
歇息了几个时辰，便都又起来了。贺言春和墩儿给伙计们分成几班，论班值日值夜。一班人歇息，一班人分成几组干活，另一班人站在墙头探望军情。过几个时辰轮换一次。那北蛮子的箭时不时地射下来，众人见惯了，渐渐不像第一天那般惊恐。
商队毕竟人多，到第二天晚上，避祸的几处地洞便布置得差不多了。方犁心中这才稍稍安定，回头看见院里满满十几车货物，又不禁暗自肉痛。心里算计着，若城破了，躲藏前也要先把东西烧了，绝不便宜了杀千刀的死蛮子。忽然想到几车药草，心里不由一动。正暗自筹划，忽听外头哐哐一阵锣响，有人大声喊道：“着火了！着火了！街坊邻里，都把家伙扛着救火啊！”
方犁大惊，奔出屋去，看院里有两个伙计站在墙头梯子上，忙惶惶然问：“怎样？城破了？”
“不是，”上头伙计咬牙道：“该死！该死！蛮子放火烧城了！”
方犁听到城没破，先松了一口气，听说失火，又着了忙，道：“你下来，让我上去瞧瞧！”
等那伙计下来，方犁便踩着梯子往上爬，站在墙头四面张望。但见城北处明晃晃的，许多火球如流星般纷纷从城外射进来，落在屋顶上，遇着茅草等易燃的，立时噼噼啪啪烧将起来。正是深秋季节，气候本就干爽，很快便有好几处地方同时点着了，火势越来越大。
这当儿，就见店家十来岁的一个小厮扛着几把大大的扫帚跑过来，朝院里众人道：“我家伍爷爷说了，城里水少，若有火种落下来，请各位拿这扫帚扑火。”说完丢了扫帚就要走。
六儿平时与他相熟，忙拉着他道：“你往哪里去？”
那小厮急急道：“我去城边帮着扑火。不然火窜起来，全城房屋都要烧化了。”
六儿大声叮嘱他小心流矢，眼看他跑远了，恨声道：“狗日的下作蛮子们，个个不得好死！”
方犁站在墙头上看，被那火烧起一腔激愤，若满城烧将起来，哪有他们存身之地？连一个孩子都晓得帮着救火，他们这些人岂有袖手旁观的道理？
他怒冲冲下了梯子，站在院里大声道：“天杀的蛮子放火烧城，咱也不能坐视不理！这里箭少，只留几个伙计看着，余下人等，有愿意去的，都带着家伙跟我去扑火！”
众伙计都是年轻汉子，被他这一喊，都燃起血气来，轰然道：“走！扑火去！那厮们除了隔城放箭，还有什么本事？休要被他们吓住了！”
一行人便都寻了木祸盖和木板，顶在头上躲箭，往城北失火的地方赶去。路上就见四处百姓和他们一样，也都络绎往那里赶，，手中还拿着水桶扫帚等物。
到了失火房屋跟前，已经有许多人在扑火了。有拿扫帚扑打火堆的，也有从别处传了水来灭火的。旁边又有个当官模样的人指挥，有人负责灭火，旁边便有人举着木锅盖挡流矢，负责两人安全。场面虽然忙乱，却乱中有序。
方犁等人没带工具，便加入到传水的人群中去。一群人扑了大半夜，那火终于渐渐熄了。蛮子们大约也怕把城烧光了，没得财物可抢，也没再施放火箭。
等火灭了，已是晨光大亮，来帮忙的城中百姓这才各自散去。方犁等人回到客栈里，人人脸上身上被火熏得焦黑，一腔热血却未凉，倒把恐惧都忙忘了几分。
刚倒头歇了片刻，又听坊正召集青壮年出门去搬石头。原来蛮人几番攻城，都被守军击退，后来见城东一处城墙不甚坚固，便守着这里擂墙。防守夏军腾不出人手来修城墙，便传了坊正们喊人去帮忙。
城中百姓都晓得，即使藏身之地再妥当，城破之日也难保活命，听到人喊，便有许多热血汉子跟着去了。方犁听到脚步声，出门看看，多半是空手去的，忙返回院里，道：“六儿，墩儿，把车上的货卸下来。咱们赶马拉几辆车去！万一石头隔得远，马车可不比人手搬着快？”
几个伙计同时动手，腾出几辆车来。贺言春从后头牵了马，套上车，随着人群往城东走。走不多时，就见一位官员模样的人正指挥众人拆一处房子，那房屋是城中一家乡绅的，墙壁是石块垒就。官员边拆边道：“郭先生，邝将军说了，等敌人退了，叫全城百姓来帮你修房！勿要心疼！”
那乡绅是个干瘦老儿，驻着拐站在旁边，听了这话，颤微微道：“大人，几间屋子算什么！若为修城墙，只管来搬！把墙修牢了，叫那贼子们进不来，老朽和城中百姓便感激不尽了！”
官员闻言，大大赞赏了乡绅一番。正说着，方犁等人赶着车马到了。官员见有车来，十分高兴，立刻分派人手，用马车装着石料往城墙破口处运去。
方犁等人跟着推车，到靠近城墙处，从城外射来的箭矢渐渐密厚。有士兵过来拦住百姓，大声道：“小邝将军说了，前头箭多，恐伤了百姓！石头就放在此处，我等自来搬运！”