作者：万山横
方犁却已转头打马走了，后面商队诸人紧紧跟上，墩儿也忙丢了贺言春，去追队伍，不多时，便把客栈和那少年远远地抛在了后面。
路上非止一日，说不得旅途劳顿。
方犁因为是头一次跟着商队出门，刚开始几天，因为路途颠簸，不免筋酸骨疼，浑身难受，晚间也睡不踏实。但他性子倔强，既然进了商队，便没有为自己一人拖累大家的道理，每日便咬牙忍着，跟着众人鸡叫头遍起床，天黑才找地方落宿。
苦熬了一段时间，人看着瘦了一圈。胡安生恐他生起病来，想歇两天再走，他也不肯，不愿意让人小瞧了他。没想到十来天后，竟渐渐好了，身上也没起先那么疼，人也有了精神，饭也吃得下了。胡安这才偷偷放了心。
伍全便道：“怎样？我说你是瞎操心！初上路的人哪个不是这样打熬过来的？三郎在家也曾上树下河地淘气，又不是那等吃不得苦的人！”
一句话引出胡安的牢骚来，道：“但凡家里有人撑腰，谁肯让小孩儿家家的去吃这份苦？论理这话也不该我们说，只是太爷耳根忒软了些，听了别人几句话，就把恁大家业，只留着给了长房，却把二房这一个小的丢去京里，莫非不是一样的方家子孙！话说得好听，是让他去京里做官！哪管他路上受过多少苦楚！倒是我们这些从小伺候的人，想着就替他心酸！”
说着便洒了两滴泪，伍全没奈何，只得安慰他道：“罢了！皇帝家有钱，也还有儿子不得娘老子的欢心，被封到那穷乡僻壤的呢。这也不算太偏心了，毕竟家里也给了这许多钱物车马。况且依我想，各人有各人的缘法，三郎若总在家里，上头还有一位大伯、两个兄长，人人能干，什么时候论到他出头？倒是去京里，将来另有一番际遇也未可知。咱们这些人，只跟着老老实实干活就好了。”
两人私下议论不提。一路晓行夜宿，直到梧州郡城，商队才找地方住下，趁着天晴休整了几天，把那在路上受了潮气的丝绸宝货摊开来晒透了，这才又赶车上路。
这天伍全贪赶路程，过了午时还未歇下吃饭，一行人走在路上，天边忽然响起一个闷雷。伍全便道不好，怕要下雨，催着人紧赶慢赶，还是迟了一步。起初只是下些毛毛细雨，到后来，眼见着越下越大了。
方犁他们带的这□□车货物，装的都是上等丝帛。丝织品最怕受潮，一浸雨水，颜色便要发黄发黑，卖不出好价钱。虽然货物上都严严实实张盖着油布，伍全却也丝毫不敢大意。看到前面有一处镇落，当即带着车队忙忙地去了，问明这镇叫作清水镇，镇里有家客栈，便投奔去落了脚。
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第三章 风波起
雨势愈大，胡安等人冒雨进了客栈，一叠声喊店家。店家早得了音讯，忙跑出来把胡安和方犁往屋内请，又朝后头扬声喊人。不一刻，后面跑进来一个店小二，几人见面，彼此看着都眼熟，竟是那叫贺言春的少年郎。
贺言春不复上次那般落魄，脸上尘土洗净了，身上穿件整整齐齐的蓝布衫，虽有补丁，却很干净，看着正是个清秀精神的少年郎。那贺言春看见胡安等人，又惊又喜，忙叉手作揖，道：“原来是各位恩人。快进屋里来避雨。”
柱儿在后面找了个僻静地方，寻出干净衣裳，让方犁换了。两人收拾好到前头来，就见贺言春不等人吩咐，正帮伙计卸下骡马，把货车推进院里，都停放在一处雨棚下，又把马匹牵去后院马厩。这边店主自去厨房里张罗饭食，忙个不停。
伍全站在门廊前，看了一阵雨势，进屋来说：“好大的雨！三郎，今天怕是走不得了，就在这里住下吧。”
方犁胡安都点头，道：“也只得这样了。”
一时饭蔬准备好了。店家和贺言春便用托盘端上来，众人胡乱吃了。贺言春极有眼色，见雨棚下还有两个看守货物的伙计，也盛了热饭热菜端过去。等吃过饭，他又手脚麻利地收菜碟抹桌子，酽酽地点上几碗茶来。
胡安这时才有功夫问他，便道：“贺小郎，你怎么又在这里做工？”
贺言春抿嘴一笑，神情有些腼腆，道：“我前天才走到这里，晓得店里差人，便和店家陆大郎讲好，在这里帮工几个月再走。”
伍全想了想，问：“看这方向，莫非你也是去京里？”
少年点头道：“我去长安寻亲。”
胡安见他言语清爽、礼数周全，心里暗暗诧异，几人闲话了两句，才各自走开。贺言春去干活，方犁胡安等自去了房里休憩。
那客栈不大，屋舍也极简陋，客舍里除却一张矮榻，只有一个矮几和两张席，却处处收抹得十分洁净。方犁进了屋，上榻躺了一会儿，终究担心自家货物，看房侧有个小小窗儿，正对着内院，便起身推开窗户瞧了瞧。
只见窗外尽是密密雨线，通天彻地地浇下来。那雨棚上毡着厚厚茅草，看着倒还稳妥。雨棚下，伍全带着两个伙计，正把油布揭了，翻检货物状况，等查看好了，依旧把油布覆盖整齐，留下两个伙计看着，才进了屋。
方犁略略放心，正要关窗，便见贺言春抱着一大捆草料，急急地往马厩方向走了。不一刻，空手回来，又从檐下接了雨水，拿着抹布，把方犁等人脱在檐下的木屐擦洗得干干净净。
雨天黑得早，商队上下赶路辛苦，当晚吃过饭，都收拾一番早早歇了。方犁夜里醒了两次，听外头一直有雨声，便起身推窗，看雨棚下边情形，只见风灯始终亮着，偶尔能听到守夜伙计小声说话，看伍全处处安排得妥当，才又上床安歇。
翌日清晨，他早早就起了床，柱儿和胡安就在隔壁，听见动静，忙赶过来伺候他洗漱。等收拾完毕出来，却见商队伙计都聚在客栈大堂里，眼巴巴地等雨停，伍全却不知去向，问了伙计，才知道原来他和墩儿出门打听前方路况去了。
店家已备好早饭，不一会儿都端出来。等吃完了，伍全和墩儿才回来。进门脱了蓑衣斗笠，伙计们捧上热毛巾，伍全接着抹了脸上雨水，道：“走不得了，下了一夜雨，前面溪水发洪，把桥都冲塌了一半，看情形，只怕要等雨住了，再晴两天，方能上路。”
众人无法可想，只得安心在客栈住下。伙计中为避免生事，向来禁赌，便都聚在客栈里面谈笑闲聊。这些人走南闯北，肚里装着许多奇怪故事，彼此说起来，也热闹得很。贺言春在前堂伺候着，一来二去都熟了，众人便晓得，他是定远人氏，个子虽矮，却已经快十四岁了。
贺言春整日端茶递水，喂马打扫，房前灶后忙得如陀螺一般，难为他小小年纪，竟事事都照料得精细，连伙计们都省了不少心，众人都喜欢。又见他人长得伶俐，看着又温厚良善，便常喊他道：“贺小郎，你怎么不晓得偷个懒儿？我刚看到店家出去了，你也来歇歇，吃一盏茶再走。”
贺言春大约正在变嗓子，声音粗哑，平素不爱说话，听了这话也只是抿嘴笑，转眼又钻进厨下，不知忙什么去了。
方犁却是很少出门，只呆在房里，从行囊中寻出些旧书，躺在榻上翻翻打发时间，伍全偶有空闲，便去他房里，两人凑在一处商量接下来的行程，连茶水都是柱儿送进来。
他并非不爱热闹，有时听楼下说得一团火热，也不免有些动心，然而转念一想，自己毕竟是主人，若出去了，伙计们多少要受拘束，只得罢了。
过了两天，雨停了，天色却依旧阴沉。方犁吃过午饭，回房歇了一阵，闲得发闷，想到自从到了这里，还未四处走动过，便起了出去溜达的心思。等进了前堂，正巧伙计们都聚在雨棚下拉家常，柱儿也不知哪里去了，他便独自一个，缓缓顺着门前街道往前走。
清水镇虽然不大，却地处要冲，两条官道从这里交叉而过，来往商旅也多，因而客栈店铺住家妓馆应有尽有。一条青石路，两旁商铺林立，店面后又有院落。那铺里伙计和街上行人看见方犁是生人面孔，长得又是雪玉一般的一个少年郎，都不住眼地盯着他看。
方犁也不理会，只顺着街道漫无目的地闲逛，一边在心里盘算，到了京城要作哪些打算。偶然抬眼远眺，就见一条官道直通向前，无休无止，不远处青山连绵，云遮雾罩，心里忽然惆怅起来。
他这次进京，乃是方老太爷的主张。老爷子有两个儿子，长子十分能干，打理着偌大家业，家中人丁也兴旺；次子却二十出头就得了痨病，早早去世了，只留方犁一根独苗。幸好方犁母亲十分刚强，守着孩子并未改嫁，方犁又自小有神童之誉，得老太爷另眼相看，这才叫人不敢小看了二房。谁成想两年前，方犁母亲感染风寒一病不起，也撒手去了，方犁处境越发艰难。
去年老爷子动了心思，想在京里开设一家丝绸行，在家里子弟中挑来选去，最后选中了方犁。这也是老爷子一点私心，怕自己有朝一日闭了眼，二房这点骨血被人容不下。不如趁早打算，让方犁离得远远的，去京里另辟一番事业。再者，自古士农工商，商居末位。方家虽富，商贾人家却没什么好名声。如今方老爷子听人说，京城富户若纳了定额钱粮，也可以买个郎官当当，便想让方犁到京里，也去捐一个官。虽只是个虚衔，然而族中有人做官，说起来脸上到底也体面些。
方犁自小聪明，哪会不明白太爷的苦心？也知道这头一趟进京事关重大。开头若顺了，日后才好在方家立足。临行前他细细挑选了跟着进京的人。管家胡安是伺候了多年的老家人，行事细致周到，心里眼里也只有一个方犁，是头一个要带上的。刚好胡安有个关系好的义兄弟，叫作伍全，是外出行商跑惯了的，他两人一个主内一个主外，彼此知根知底，也好相互帮衬。其他人也是方犁跟胡安伍全商议好的，都是忠厚得用之人。一朝议定，众人便都弃了家小，跟着方犁奔赴京城而来。
初离家时，商队诸事冗杂。方家管事们多是大爷的耳目，虽不致刻意为难方犁，却也对他的事不大上心。就连车内货物，也须方犁检点一遍。跟他上路的人虽尽心尽力，但入京路途遥远，伍全也是头一遭走，何处走何处停，何处该换货，这些事也须方犁自己拿主意。他本是个跳脱性子，如今被磨得诸事小心谨慎，所幸一路行来，还未出过什么差池。
然而眼看行程过半，却被雨水阻在这陌生乡野，方犁不禁着起急来，再一想，到了京城也是人地两疏，连个投奔的人都没有，不免又生了忐忑畏惧之情。想了一会儿，思绪纷乱，方犁不由叹了口气，若是父母健在，自己哪里需要这般千里奔波？那心里不免难过起来。
正自嗟自叹，抬眼看见街边有家小小的绸庄，方犁忙又抖擞精神，进去翻看柜上货物成色，又细细问了价格，花色品种自然都比不上自家丝绸行，价格却高出不少。末了他依旧漫步出来，又看到对面有家点心铺，里头围着好些人。
方犁毕竟是少年心性，看见人多，便以为这家的点心总有出奇之处，也进去看了会儿。那店家又极热情，拿出刚炸的酥方儿递给他尝。方犁盛情难却，尝了半个，滋味却是寻常，最后挑了两样看着顺眼的，吩咐店家包两包，准备拿回去给伙计们尝尝。
正在挑选，忽听远处有人嗳了一声，是少年人特有的沙哑嗓音。方犁抬头，却见贺言春站在几家店外的一间米铺前，正朝这边招手。
方犁朝他笑笑，正要举步过去，忽然背后窜出一个人来，撞了他一个趔趄，一个七八岁的孩子如飞一般从身旁跑走了。方犁怔了怔，心里起了警惕，忙伸手摸自己身上钱袋，果然挂在腰间的一个小小钱袋不知去向。回头看那孩子，已经拐进一条小巷子里去了。
钱袋里银钱不多，本不甚要紧，但那袋子却是方犁亡母留下的，万万舍不得被人偷走。方犁慌了，扔下点心便要追，身后一人却拉着不放，恶狠狠地说：“阿哟，挑了半天又不要，白尝了许多点心，怎么，想吃白食么？”
方犁心思电转，知道这必是一伙的，忙挥手甩开那人，指着他厉声道：“把这点心送去客栈，我家人都在那里，自会有人付你钱。我在你店里丢了钱袋，不赶紧让开，即刻便去报官！”
那人见他态度强硬，全不似那怕事的娇弱公子，便松了手，店里几个闲汉也一哄而散，方犁这才出得门来，急急朝那孩子跑走的方向追去。追到巷口朝里一望，就见那孩子身影一转，消失在小巷尽头。方犁忙顺着巷子飞奔进去，拐了道弯后，却又是一处巷道。
这地方巷道又窄又深，两旁岔口又多，那孩子就在迷宫般的巷内穿行，方犁只紧紧跟着，眼见渐渐追上了，他向前猛扑过去，把鞋都跑脱一只，终于把那小孩子扑倒在地，两人滚作一堆。