作者：绾刀
姬连城脱下最外层的厚重棉衣，顺手放在一张破旧的桌上。跟着，他一屁股坐上土床，长长地舒了口气，向后瘫软地仰倒了下去，口中轻声嗟叹道：“好--舒--服--。”
长途押货，身体劳苦不说，精神也一直处于紧绷状态，任是再强悍的汉子也有疲惫的时候，眼前这一路万里奔波，又有几人能丝毫不松地硬抗下来？是以，途中一旦有机会，姬连城都会令自己尽快放松，好生歇息，以期在最短时间内恢复过来。
细心的姚兰芝默默拾起丈夫的外衣，借着残烛的光亮，靠近壁炉挑架起来，以烤去水气，拢些温暖。
她想，这样一来，明早穿上身时必能舒坦许多。
片刻后，姬连城坐起身，催促姚兰芝就寝，道：“夜里要出去巡查，快些歇下，也好多睡一会儿。”
姚兰芝应了声，吹熄烛火，和他躺至一处。
黑暗中，她怎么也睡不着，惴惴不安地小声道：“不知为何，这趟货，我总觉有些不放心。”
姬连城宽慰她道：“有什么不放心的，只走一趟就挣得五百两，怕是自‘威武行’创建以来，从没有过的好买卖呢。”
姚兰芝辗转反侧，道：“冯承钦对外宣称运的是一千匹布，一千匹绢，可我们知道，实际上，布、绢各只有五百匹，其余的都是暗货。我不放心的正是那些暗货。”
姬连城道：“你怕被盗匪盯上？”
姚兰芝理了理纷乱的心绪，也不能确定到底怕的什么。
也许只是女人说不清，道不明的直觉，令她心生不安。
思前想后，她问道：“连城，冯承钦的暗货是什么，你可知晓？”
姬连城在枕上微晃了晃脑袋，道：“不知晓。”
姚兰芝疑道：“每车有十只货箱，总共四十只，无一例外都是我们‘威武行’的。难不成你们装货入箱时，都没留心瞧上一眼？”
货箱是保护货物的重要工具，是以各家打行都特制有大小、规格不一的专用货箱，用来装带押运的货物。这类货箱多用榆木圪塔制成，可防刀劈、剑刺，因此十分沉重、厚实。货箱上的锁更是至关重要，通常是当地的制锁名匠，根据打行的要求专门设计、订制的。如此一来，不同打行的货箱自然各不相同，内行人只需一眼，便能分辨出具体是哪家打行的。
‘威武行’的货箱无比结实，乃是取用比榆木更加坚固的铁桦木所制。箱上的暗锁也非寻常的铜头铁叶，而是全部以精钢打造，刀剑难伤。暗锁的设计还特别精巧，必须以大掌柜、二掌柜的两把钥匙合并起来，方可打开。这样的设计是姬于安的意思，一方面更为保险，另一方面，也能大大降低领头人生了贼念，暗里开箱，贪拿货物的机会。
姬连城答道：“明货是我们装的，可暗货是冯承钦的人装的。他让我们先把货箱打开，放置到空地上，把布、绢装进去，然后又命令大家全部离开。之后，他叫来他的人，再把暗货装入货箱。货一入箱，就盖上箱盖，不给人瞧。最后，他叫我和孙爷进去，盯着我俩把每只货箱挨个儿上锁，贴封。我瞧他从头至尾谨慎小心，一丝不苟，确是十分紧张那些暗货。”
姚兰芝道：“这么说，你和孙爷都不知他后来又装了些什么进去？”
姬连城点头肯定。
姚兰芝更觉琢磨不透，又问道：“我瞧冯承钦平日里废话颇多，所谓言多必失，他和你们说话时，话里话外的，就没漏出丁点儿口风？哪怕有一星半点与暗货有关，我们都可据此猜测。”
姬连城道：“没有，他只说五百两银子主要是冲着暗货。出发前，我倒曾起过心思，想瞧一瞧到底是什么货。可孙爷说，有些事，知道不如不知，我们只管押货挣钱，瞧不瞧的没甚分别。你想，没他那把钥匙，我也开不了货箱，自是只能作罢。”
姚兰芝明白这是孙有度一贯的作风--他觉得，打行只管押货，不问其他才是本份。
停顿了一瞬，姬连城又道：“我后来又想，就算缠着孙爷得了钥匙，可行中那么多双眼睛盯着，行里的规矩又是‘暗货见不得光’，实在不好自坏规矩。不过，几个鼻子灵敏的兄弟曾在货箱边，嗅到过极淡的茶叶香。他们猜测暗货可能就是茶叶，也不知是不是。”
姚兰芝不明所以，道：“茶叶？若是茶叶，何需藏着掖着，为何不光明正大地押运？”
在家时，她常见家中长辈闲时泡茶来喝，权作生活调剂，就以为茶叶是每家必备的，再寻常不过的东西。现下，听说冯承钦的暗货竟然可能是茶叶，当然觉得诧异。
姬连城道：“原来我也不明白，后来问了人才清楚。在咱们大明，茶叶这东西和盐一样，是不准私自贩卖的，只能官家独营。可官家的定价太高，管得也不是很严，于是就有不少有门路的商人，暗地里做起了贩黑茶的生意。”
姚兰芝奇道：“茶叶又不是什么非有不可的东西，从小到大，我就不爱喝茶。真不懂他们为何冒风险，去做此种生意。想来又赚不了多少。”
姬连城侧身搂住她，笑道：“你不爱喝茶没关系，可关外的胡人不能不喝。他们跟我们吃食不同，是以奶食，牛羊肉为主，全无菜蔬和果品，若是再少了茶叶，那是要生病的。所以，对他们来说，茶叶和盐一样，是非有不可的吃食。”
姚兰芝这才了然，道：“竟是这样。”
姬连城又道：“说起来，贩黑茶和运私盐颇为相似，都是极赚钱的生意，你只需瞧瞧那些赚得盆满钵满的盐枭，就知道茶叶这生意有多好赚了。”
姚兰芝舒了口气道：“若真是茶叶倒没什么了。我听说，胡人马贼只要金银珍宝，不要货物。也不知是真是假。”
姬连城替她掖了掖被褥，道：“我也听说过。想来可能是胡人马贼只会打打杀杀，不懂做生意，货物到了他们手里，只怕也销不出去。”
姚兰芝点头道：“不过也不能太大意，关外也有汉人马贼，据说比在关内时还要凶悍。”
姬连城笑道：“别多想了，你不睡，肚里娃娃还要睡呢。”
姚兰芝甜甜一笑，闭上了眼睛。
黄芩回到屋内，先收拾了一番背囊和腰袋，而后径直上床，合衣而卧，且留下一烛荧荧，没有吹熄。
当他的脑袋刚沾上枕头，闭目待歇时，窗外立时传来几下奇怪的弹指之声。
这弹指之声极轻微，很有节奏，连续了好几下，象是敲在窗框上发出的，虽于静寂无声的暗夜之中，仍然声若蚊蝇难以听见。
可黄芩不但听见了，而且听得一清二楚。
他微一睁眼，果断地翻身坐起，随手一掌劈出一道掌风，将桌上的烛火刮熄。
就在烛光甫暗之际，他的人已落至窗下。
将窗户悄然揭开微微一线，黄芩小心地向外张望，但见一人负手站在窗外。
黑暗中，他瞧得十分清楚，那人正是韩若壁。
黄芩低声道：“何事？”
韩若壁一晃身离开窗前，到了门边，悄声道：“外面冻死了，快让我进去。”
黄芩沉吟思忖了一瞬，推手开门。
门才微开一半，韩若壁已闪身而入，身法之轻快自如，宛如一缕轻风，毫无半点声息。
待关上门后，黄芩要重新点上火烛，韩若壁却阻止道：“莫点灯，点灯引人注目。”
黄芩依他所言收了手。