作者：绾刀
立色向其中一名护卫耳语了几句，那名护卫便将三人领到正中间的一间堂屋门口等着，然后自己进去通报了。
很快，他出来说土司大人请三人进去。
得了许可，立色弓着腰、低着头，领二人进到屋内。
只见里面光线黯淡，左墙边的地上挖有一个小坑，四周垒上鼎形的砖石，设了一个火塘。现时，火塘里没有火，上面支着一口大锅。锅的上方，以竹蔑编织成索，吊着一个铺了竹条的木架，瞧上去是撤下锅后，拿来烘烤肉食以便待客用的。靠近火塘的地上还摆着一只竹盆，里面放满了盐巴、花椒、辣子、蒜头等各种东西。
经过火塘时，立色低声嘱咐身后二人不要跨越火塘。
黄芩心想，这大约是彝人的某种风俗，若是不甚跨越，便是不吉利了。
“无酒不成礼。客人来了，怎能没有酒？”一位身材微显矮胖，精神矍铄的老者从木漆桌后站起身来，眯着眼，大声道：“立色，快拿咂酒过来待客。”
瞧他身上的那件深蓝色镶边，湖蓝色为底，绣着四爪金龙的官服，就知道必是此地的土司安苏其无疑。
立色应了声，出去了。
黄芩道：“土司大人太客气了。”
安苏其热情洋溢地笑道：“汉人贵茶，彝人贵酒，这是起码的待客之道。客人若是不喝，便是看不起主家。”
眨眼的功夫，立色抱了一只酒瓮进来，摆放在桌上，又插上两根空心细竹管到酒瓮里。<
br> 安苏其示意黄芩和熊传香坐下咂吸饮用。
黄芩吸了几口，感觉酸甜之中带了点儿微辣，独具风味。
熊传香跟着也吸了几口。
稍后，安苏其问黄芩道：“这位朋友，听说你有事要面见我，是何事？”
黄芩道：“我来，只是想问土司大人一件事，还望土司大人能够告之。”
安苏其呵呵笑道：“只为问我一件事？”
黄芩点了点头。
这时，熊传香忽然叽里哇啦地说起话来。
她说话的嗓门很大，不像是自言自语，但眼睛只盯着门外，是以弄不清是对谁说话。
黄芩一个字也听不懂，怀疑她说的是苗语。
安苏其面色微动，似是考虑了片刻，也用同样的语言回了几句话。
显然，他不但听得懂，而且还能说。
熊传香冲黄芩得意地笑了笑。
黄芩问道：“你们刚才说什么？”
眨了眨眼，熊传香道：“原来你听不懂苗语啊。”
黄芩道：“是听不懂。”
熊传香笑道：“我只是询问一下土司大人侄儿的伤情。土司大人见我用苗语问他，便也用苗语回答我了。”
这话听起来似乎无懈可击，但黄芩却心下一阵不定，觉得她突然以苗语说话，不会这么简单，极可能有某种不可告人的意图。
紧接着，熊传香颇为郑重地，又以苗语对安苏其说了几句话。
安苏其意味深长地点了点头。
黄芩忽然产生了一种怀疑。
他想，不管熊传香第一次以苗语说话的内容，是不是询问土司侄儿的伤情，都十分可疑。因为，伤情怎样，医治时一看便知，此刻特意加以询问，岂非多此一举？是以，熊传香这么做，也可能只是以此为幌子，目的是试探自己是否听得懂苗语。经过试探，她发现自己不懂苗语之后，才第二次使用苗语向安苏其说了什么。
第二次说的是什么？
她特意用苗语，是有什么话不愿意、不方便被自己听到？
还是她有什么别样的图谋？
黄芩猜不透。
他笑了笑，干脆直接问熊传香道：“这一次，又说的什么？”
似乎根本不想隐瞒，熊传香张嘴就道：“我对土司大人说，如果可以治好他的侄子，馈赠的礼物我不要，只希望能多给些银钱。”
转瞬，她诡秘一笑，冲安苏其道：“土司大人也答应我了。是不是？”
迟疑了一刹那，安苏其点头算数。
不待黄芩多想，他已道：“朋友，你刚才想问我什么？”
神思不定了一瞬，黄芩道：“我想问一个人的下落。”
安苏其坐回桌后，道：“什么人？”
黄芩道：“蓝老先生，土司大人可还记得？”
安苏其含笑道：“当然记得，他可是四年前替我儿子医好了顽疾的神医。你想问他的下落？”
黄芩道：“不是。”
顿了顿，他继续道：“那年的火把节上，有一位脖子上挂有一颗珠子的少年坐在蓝神医的对面。我想问那位少年的下落。”
皱眉寻思了片刻，安苏其欠了欠身，无奈笑道：“汉人敬官，彝人敬火，我们很看重火把节，因而每年的火把节，都是许多人一起参加，里里外外加起来，能有好几百号人，别说是四年前，就是去年参加火把节的人，我也没法一一记住。“