民国小商人 第3章

　　白容久把身上厚厚的皮氅掀开一条小缝，让他进来，谢璟犹豫一下，还是钻了进去。

　　“爷，我身上也冷……怕，怕冻着你……”

　　抱着他的人似是心情好转，低声轻笑一声，胸膛微微震动，谢璟努力去听，也没听清他说的是什么。包裹着他的皮氅越来越重，谢璟深吸一口气，再睁眼却是看到了微亮的窗，天色已明。

　　谢璟怔怔看着窗，他已经好久没有再梦到过那个人了，大约是天冷，心里总还是记挂着他。

　　外头有人敲门，“咚咚”响了两下，先喊了寇姥姥的名字，等不及似的又喊道：“谢璟？谢璟在不在？”

　　寇姥姥手脚慢些，开了门瞧见站着的那位，脸色却不太好。

　　门口的是一个拿着烟袋微微驼背的男人，他瞧见寇姥姥先是愣了下，很快笑道：“老太太好，给您问好了，身体怎么样？这几天雪大，家里都还好吧？”他问了一圈，寇姥姥只淡淡回答，并没有让他进来，连门都只开了一条缝。

　　男人也不恼，还在问：“老太太，谢璟前几日求到我那边去，只是那天戏班开张不顺，手头也没一个大子儿，不瞒您说，自从这孩子走了之后我这心里特别难受，这不借了两天，筹了二十块银元，想着来帮把手……”

　　寇姥姥没等他说完，脸色就冷下来：“不用，我虽然老，但还没死，断没有卖孩子的道理！”

　　“哎哎，老太太您这话说的，我不是那个意思，这不是乡里乡亲的帮一把吗！”

　　“用不着你帮！”

　　“看不起唱戏的不是？”

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　　寇姥姥推拒的干脆，直接把门关了。

　　戏班的班主在外头叫嚷了几句，最后也没能砸开门，骂骂咧咧几句走了。

　　寇姥姥也气得够呛，这戏班的人就在他们这片老房区住着，里头常听见打骂孩子的声音，听说还打死过人，若只如此寇姥姥躲着他们不来往也就是了，但偏偏那班主不知怎么的瞧见过谢璟几回，就跑来要认谢璟当徒弟——那契纸上写的白纸黑字，打死无论。

　　那驼背班主咧着一口黄牙，说要给十块银元。

　　寇姥姥当时就气个倒仰，自打那会儿起就把谢璟护得更严实，见了戏班的人也没什么好脸色。

　　寇姥姥把门插上，抬头瞧见谢璟站在里屋门口，身上只穿着一件旧棉袄，但依旧衬得小脸白皙俊秀，十来岁出头，一双眼睛澄澈透亮，像是刚出生不多时的小狼崽子，带着点倔意又丝毫不露怯。

　　“姥姥？”

　　“没事，又是戏班的人，璟儿你记住了，那帮人可不是什么好人，见到之后多个心眼，我听人说戏班里不少孩子都是从人牙子那买来的，真是造孽！”

　　谢璟抬眼看了门那一眼，他认识那个驼背班主。那人姓程，外号叫程罗锅儿，当年差不多也是这个时候，大雪夜过后给送了二十块银元，帮他葬了最后的亲人，而他则进了戏班，学武生。

　　也是在两年后跟着戏班去了省府，在那里遇到了九爷。

　　只是这会儿，白九爷还在省府，亦或者去了黑河……谢璟微微皱眉，他遇到九爷的时候是在两年后，省府的情况倒是略知一二，但青河县是真的不清楚。

　　这里太小，又有太痛的回忆，谢璟下意识不愿意想它。

　　寇姥姥去炒米糕，拿油擦了小铁锅煎得两面金黄焦脆，谢璟的眉头不由自主在一片香煎米糕的气息里缓缓松开。他帮着姥姥烧火，抱着烧火棍抬头看着老人忙活做饭，原本的记忆也都被熟悉的饭菜香味尽数遮住，把心里最后一丝寒意驱逐。

　　还有两年，不急，他能救回姥姥，就能救回九爷。

第5章 小霸王

　　腊月初七，寇老三来家里找了谢璟，带他一同去了主家。

　　谢璟身上穿了厚袄子，人也特意梳洗过，白净着一张小脸一言不发跟在寇老三父子身后，他人小，但腿长，没到小腿肚的积雪走起来也不算太费事。

　　寇老三一边走，一边叮嘱他们：“这回能把你们一起送进去，也是托了好些熟人，花了钱的，你们进去之后一定要小心做事，尤其是这几天，省府那边来了贵客，你们就待在学徒房，可千万别出来乱跑，听到没有？”

　　寇沛丰畏畏缩缩，一路上听着他老子叮嘱不住点头，小鸡啄米似的，他对主家有种天然的敬畏，“爹，省府离着咱们青河县多远，谁来了？”

　　“这不是你该操心的事儿，管好自己，少听、少问！”

　　谢璟把耳朵收回来，没吭声。

　　寇老三面色沉沉，一路领着他们去了主家。

　　谢璟那日的话，寇老三信，但也不完全信。

　　这年头能有份儿体面活可太不容易了，他不舍得把自己儿子那份空缺让出去，但又担心家中这颗独苗，思来想去，咬咬牙，花了点钱买通了周管家把谢璟也送了进去，只是入白府的时候让谢璟用了他儿子寇沛丰的名儿，俩人互换了一下。

　　寇沛丰小门小户出身，从来没进过青河县最富贵之家的大门，头一回进来就被惊呆了。门窗雕梁画栋也就罢了，窗上统一装着琉璃片，进到二门，在小厅等候的时候差点被博古架上一排排俄式玻璃摆件晃花了眼，他还从未见过这么多琉璃瓶儿，粉的、紫的、混彩描金的，只匆匆瞥了一眼就连忙低下了头。

　　寇沛丰晃花了眼，寇老三也没好到哪里去，战战兢兢，生怕乱动一下就碰坏了这屋里摆放的金贵物件。

　　谢璟跟在他们身后，没什么反应。

　　白九爷以前宠他，但凡有什么好物件自己把玩过后觉得不错，都往他手里塞。他是被九爷调教过，一双眼睛也养刁了，一眼就能看出来历好坏。上一世最后几年，凭着这份儿本事，挣了一些安稳度日的银钱，日子艰难，但也能撑得下去。

　　不多时，小厅又来了几个人，周管家这才进来训话。

　　谢璟杵在那，半垂着头十分低调。

　　周管家拿人钱财，多少给了点照顾，给这帮人吩咐活儿的时候，没让谢璟他们去铺子里吃头三年的苦，又听说谢璟他们俩人识得几个大字，就塞到了府里的学徒房——那边是跟着先生，新客娃娃们一般没有这般待遇，总要熬上几年苦力才能做到学徒或跑街。

　　一行人又排队出去，有人带着去领了衣裳，然后送进一处大浴房，一旁的锅炉烟囱粗壮，滚滚冒着热气白烟。

　　“都进去好好洗洗，有虱子的全替光头！”

　　谢璟手脚麻利，抱着衣服去了里面找了一处夹角隐蔽处冲洗身子换了新衣。

　　浴房门口有人盯着挨个检查，谢璟出来的时候，已经有人被拽去剃头了。谢璟平日里被寇姥姥精心照料，虽然瘦些，但指甲剪过，头发更是打理得顺滑，站在那排队等前面的人检查的时候头发被炉火烘得半干，检查的人伸手一摸，就从发丝滑过，抬眼就瞧见眼前小孩黑缎子似的短短头发。

　　检查的人有些诧异，忍不住多看了两眼，只看头发和精致小脸，倒像是哪里来的落魄小少爷。

　　那人看过之后，直接让谢璟过了，倒是没剃他头发。

　　等到了前厅的时候，还有头发的也就两三个人了，其余都被剔成青茬头皮，站在院子里吹着寒风，瑟瑟发抖。

　　周管家又来抖了一回威风，但是这次却没能说上两句，青砖拱门那闪进来一个矮个少年，手里拿着鞭子路上就甩飞了一丛枯草，一旁的小厮跟着低声劝了几句，那人回头就踹了他一脚，瞪眼道：“少跟我扯这些，少爷我天不怕地不怕，见天儿的去给他磕头，他倒好，就坐在门帘子后头‘嗯’一声，见都不见！”小厮哀求几句，那人火气更盛，“滚犊子，少爷今儿就不去了！”

　　“好少爷，那位可是爷爷！”

　　“祖宗我也不伺候了，谁爱去谁去！”

　　“这，这老爷要是问起我们怎么说啊……”

　　“实话实话，大不了就挨顿打，又不是没打过，嘁！”

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　　那边热闹，引得众人探头去看，周管家咳了两声，这才又低下头去。

　　谢璟抬眼瞧着那人熟悉，不过眨眼就想起来，这是青河县大掌柜家的幼子，叫白明禹的，也是九爷最喜欢的一位小辈。白明禹脾气大，但也能吃苦，一根肠子到底没什么心眼，只这脾气跟炮仗似的，一点就着，后来跟在九爷身边多年，对爷极其维护，容不得人说九爷半个不字。

　　谢璟和他年岁相仿，当年和他接触最多，只是多年下来白明禹依旧对他横挑鼻子竖挑眼，只碍着白九爷的威压，默默咽了这口闷气——这位少爷拿着白九爷当神，恨不得一日三炷香供奉着，实在接受不了九爷下凡找了这么一个俗人。

　　谢璟只见过几年后成年的白明禹，那时的白掌柜身量高大，极其威风，但这会十三四岁的白少爷瞧着缩水了许多，谢璟上下打量之后，只觉得对方个头矮小，只到自己额头的高度。

　　原来白明禹吹牛，他并不是从小就高大。

　　白明禹在家中霸道惯了，家中父亲大哥都让着他，这会只觉得每日去给人磕几个响头受了委屈——他磕得特别响，脑门都有包了！

　　旁边小厮一直劝，劝得白明禹不耐烦起来，他腿短踹不到人，干脆揪着小厮的衣服拖着去找了周管家，怒道：“我不要这人跟着了！你给我换一个，今儿就换了！”

　　周管家最怕这位小霸王，又不敢得罪老爷，搓着手一个劲儿地笑：“小爷，这不好，那是老爷给你挑的陪读，而且也没犯什么错……”

　　白明禹懒得管他，丢下小厮，自己在院中新人里挑起来，一连看了几个都是青茬脑壳，秃头一样难看，好不容易瞧见一个有头发的，刚想点他，就瞧见一旁有人蹲了下去，怀里还有悉悉索索声响，他越往前看，那人就越捂着躲。

　　白明禹问道：“什么东西，拿出来我看看？”

　　蹲在那的黑发少年“唔”了一声，只动动，没起身。

　　白明禹好奇心最重，两三步越过去走近了去拽他，“到底是什么东西？”

　　人被拉起来，怀里的油纸包也显露出来，是一包白糖米糕，上头点缀着梅花，卖相不错。

　　白明禹撇撇嘴：“我当是什么，不过是白糖糕。”

　　谢璟道：“不是白糖糕，加了糯米和桂花汁子，融了雪水熬了好久，比白糖糕好吃。”白明禹喜欢吃甜食，听到肯定会追问。

　　白明禹果然感兴趣道：“你会做？”

　　谢璟点头：“会。”

　　白明禹喜滋滋指着人，扭头冲周管家道：“这个好，这人我要了！”

　　周管家怔了一下，还未回神，那小霸王就丢下自己小厮拽着谢璟跑了。

　　谢璟嘴角扬起一点，又很快恢复，他想快点找到九爷，跟着白明禹准没错。

　　作者有话要说：

　　关于何时能找到白九爷——

　　谢璟（握拳）：跟着白明禹，就能提前一年半载！

　　白小霸王：小意思，磕个头的事儿！

第6章 陪读

　　白明禹带着他去了大厨房，七八个厨子不敢劝这位少爷，任由他瞎胡闹。

　　白明禹其实也不想吃什么米糕，就是想找个什么地方躲着，不想他爹找到，也不想去给前几天来的那位“爷爷”磕头。

　　谢璟做过饭，以前九爷晚上饿了，都是他跑去小厨房做点什么吃食，厨艺算不上精，但蒸份儿糕饼糊弄一下白明禹足够。

　　他故意弄得看起来复杂一些，白明禹坐在一旁的小板凳上叼着一根草在嘴边一晃一晃的，也不催。

　　白明禹不着急，府里其他人可都急了。

　　不多时就有小厮找到厨房这边来。

　　白明禹临走还老大不乐意，“不是说每天磕个头就成了吗，还干什么呀！”

　　“老爷找您一起过去，已经等着啦，这不是大少爷回来了吗，一起去问安……”说了好些话，好歹连哄带吓唬地把这位少爷带走。

　　白明禹走了两步又回过头来，指着谢璟道：“哎，你——叫什么名儿？”

　　谢璟道：“寇沛丰。”

　　白明禹叮嘱他：“好好做啊，一会蒸好了给少爷送房里去。”

　　谢璟点头应了。

　　大厨房里的人一时半会弄不清谢璟什么来历，谢璟也不同他们说话，只守着炉火专心蒸米糕。中午的时候没有人来找他吃饭，大厨房里倒是不缺吃的，厨子分了些饭菜给他，伙食不错，谢璟放开肚皮吃了一顿饱饭。

　　米糕临出锅的时候，谢璟问大厨房的人要了些蜂蜜淋上去。