作者：藕香食肆
陈起此时正在沿途收拢残兵，一路返回青州。此一战元气大伤，至少五年没有再度兴兵攻伐秦廷王都的力量。谢青鹤不再迟疑，马上吩咐安莹出城迎接。
两天之后，谢青鹤在青州城外接到了惨败而归的陈起。
出乎意料的是，陈起的气色还好，并不十分憔悴，见了出迎的部将、谋士，他还能笑一笑。
入城之后，陈起将军务交给了安莹处理，他则径直回了别宫的紫央宫。陈起住过的正殿一直空置，也一直有人收拾打理，只是不曾烧火非常寒冷。陈起进去转了一圈，转身出来直接钻进了谢青鹤寝起的侧殿，直奔谢青鹤的内殿卧床，大咧咧地躺了上去。
谢青鹤无奈安排白芝凤等人在外殿等候，跟着进了门。
陈起已经歪在他的床上，软甲都没脱，脏兮兮的靴子就蹬在他的床褥上，沉沉睡着了。
谢青鹤的床轻易不让人睡，也就伏传能随意使用。看见陈起那一身风尘压在自己的床褥上，整洁的床榻瞬间被睡得一塌糊涂，谢青鹤难得有些运气，在把陈起薅起来洗澡换衣服还是默默忍了之间深深思索了片刻，最终还是选择算了。
谢青鹤在屋内等了片刻，陈起已经开始打鼾，他才出门与白芝凤商量，请他们先回去。
陈起回来之后不怎么说话，谁也不知道他几天几夜没合眼了，一觉睡下去几时能醒根本说不好，白芝凤等人在这儿干等太过辛苦。白芝凤还没说话，毛殊已经找了个舒服的位置歪了下去，还让旁侧服侍的下人给他找了个小皮毯子，抱着手炉闭目养神。
白芝凤解释说：“郎主小睡片刻就会醒来。”又轻声念了一句，“所幸还没回恕州。”
陈起打仗不带谋士，白芝凤等人就只能在后方坐镇。青州新降不适合久居，白芝凤等人原本就该在恕州驻扎，一来二去耽搁到现在刚好撞上大败而归的陈起，也就免去了两边奔波汇合的时间。
这年月消息传递不便，想要知己知彼并不那么容易，就算互相派了奸细，消息传出来也要时间。
白芝凤想要知道陈起为何战败，召见了陈起的心腹侍卫，询问战事经过。
哪晓得这个时刻跟随在陈起身边的侍卫也说不出个所以然来，只说跟着从前一样的打仗，打着打着就被打败了，也不知道究竟发生了什么事……
毛殊问：“对面打什么旗号？”
侍卫答道：“看兵甲军械该是秦廷禁军麾下，旗号五颜六色，似有讨逆将军屈，振威将军奉，服国将军秦……”他噼里啪啦说了一堆，为了迎战陈起，秦廷确实出动了大批兵马。
打王都是一场硬战，秦廷必然倾巢而出保卫都城，陈家上下都做好了万全的准备。
根据战前推测，陈起与单煦罡两兵合围，秦廷能保住王都已属不易，哪有那么大本事把陈起赶下天京河？从侍卫的说法来看，秦廷禁军既没有出奇兵，也没有弄偷袭，双方很正常的交战，陈家就败了。
这代表着什么？善战者无赫赫之功。
秦廷禁军的实力一直被低估了？如果秦廷禁军如此强悍，怎么能容忍诸侯并举，却甘于龟缩王都从不出兵讨逆？这可能吗？说得通吗？根本就不符合常理。
白芝凤若有所思，毛殊嘿了一声，在榻上不大惬意地挪了个位置。
白芝凤问道：“秦都奸细有消息出来吗？”
他的侍从文书低声答道：“只怕没那么快。消息要先往恕州，再送到青州。”
谢青鹤在将军府熬了近八个时辰，也没能阖眼休息，这会儿内殿睡着陈起，外殿十多个东楼幕宾歪着说话吃吃喝喝，他有些精力不济，出门打算找个地方清静片刻。
冬天黑得早，这会儿夜幕四合，天上群星黯淡。
谢青鹤吩咐陈利给白芝凤等人再送些蔬果零食，独自站在廊殿外，仰望星空。
陈起这些年顺风顺水，打得太过顺利了。单煦罡没死，左瞿溪归顺，前面几年非但没有耗损实力，反而多了一股帮手，虽在恕州小败，也没有伤筋动骨，还避开了史上惨烈的浅水大败。
谢青鹤与伏传在相州处置秦廷刺客时，伏传以破军刑紫微，使帝王星光华收敛，秦廷国祚衰微。
不管是从现实兵力还是星象国运看，陈起攻打王都都不该出什么问题。现在谢青鹤再次仰头观星，发现象征着秦帝的紫微星暗而不淡，隐有一圈非常单薄的光华环绕。
那代表着有人给秦廷续命了。
尽管这层保护摇摇欲坠，秦廷依然很难摆脱夭亡的命运，但，光圈消失之前，秦廷不会倒下。
没有什么法术能达成这样的结果，就算是谢青鹤也不能替将死的王朝续命。
这是天命。
天命注定秦廷将在七年后倾覆，哪怕陈起这些年的战事再顺风顺水，他也不能在此前攻入王都。
谢青鹤在外边转了一圈，冻得鼻子有些发红，又老老实实地回了屋里。那一帮子谋士已经把外殿搞得乌烟瘴气，大约是怕吵着内殿睡觉的陈起，这群人吵架都用手和嘴型比划，惹急了直接上手捶。
跟着陈起的几个高阶将领都四散未归，战场复盘都搞不出来，谢青鹤也不知道他们吵什么。
谢青鹤打算进内殿榻上眯一会，才走进门没多久，陈起鼾声骤歇，突然就睡醒了。
“跟你阿母学的什么臭毛病。”陈起爬起来先骂了谢青鹤一句，“床榻香得齁死人。”
谢青鹤看着被他睡得邹巴巴的床褥，有点想把他踢下床。
哪晓得陈起又回头看了他的枕头一眼，伸手拍了拍，问道：“头枕是什么做的？甚是享受。”半天没听见儿子答话，他才想起来看儿子的脸色，“嘿，脾气倒不小。”
谢青鹤把放在火盆上的热汤端起来，换了只瓷盏兑上冷泉，恰是能入口的温度：“白先生他们都在外边等着阿父。阿父是再睡一会儿，还是洗浴更衣之后召见？”
陈起先咕噜咕噜喝了大半杯水，察觉到手中杯盏的异样，又低头借着烛火看那只大肚瓷盏，问：“这是你那瓷窑烧出来的杯盏？这么快就运到青州来了？”
相州来信时，捎带了一些姜夫人和伏传送来的东西，主要是笔墨与纸张，数量也不多。
瓷器这样易碎难搬、替代性强的东西，伏传并没有给谢青鹤送。青州盛产漆器，质量非常好，款识精美，谢青鹤烧瓷主要是为了赚钱，并非对瓷器有什么执念，哪里用得着千里送来。
谢青鹤解释说：“这是青州窑新烧的东西，冻土难挖，只做了几十个小件。待开春雪化之后，青州府就会接手瓷窑，训教匠人多窑并产。”
陈起也不着急出门去找白芝凤等谋士复盘战局，就拿着那只瓷盏跟儿子聊了起来：“你在青州不理民务，又来经营俗务？——你这么大本事，连沈俣都将不住？”
这话要不是从亲爹兼家主的嘴里说出来，换个人铁定要挨打，真的是欠到不行了。
谢青鹤心态平和也不怎么在乎“阿父的恩宠”，勉强还能从陈起充满贬低的言辞中听出几分关心，若是他这会儿向陈起指责沈俣不对自己言听计从，陈起很可能会一边嘲笑他一边替他出头。
不过，谢青鹤并不觉得沈俣有什么问题：“儿不过是知人善任。”
“乱世重耕战，有兵则不辱，有粮则不饥。不饥不辱，家业永固。青州兵事有将军府，英姿先生任青州府长史以来，除却籍册仓管之事，首重春耕，谋的正是粮食。此二者最重，余者都要退一射之地。”谢青鹤说。
陈起想给儿子出头没摸准脉，似笑非笑地看着谢青鹤，等他说瓷器的来历。
“儿从桑山旧藏得了几个古方，想试一试烧窑冶铁。”
奈何沈俣嘴一撇，没钱。
谢青鹤没有提自己在沈俣跟前要钱吃瘪的经历：“青州府帮着春耕，将军府都穷得吃菜人了，儿左顾右盼，发现青州本地的世家旧族倒是都在后院埋了不少钱。”
“可那是‘民脂民膏’。阿父既有王天下之远志，儿也不能在背后胡作非为，跟秦廷一样天天抢劫自家臣民，闹得民怨沸腾。所以，儿打算烧土卖钱。把土烧成精美的瓷器，再卖出玉一样的价钱，天底下没有比这更划算的买卖。”谢青鹤说。
陈起将那只大肚瓷盏看了好几眼，说：“憨态可掬，诚为可爱。”
说着，他将杯盏放下，拍了拍穿着靴子蹬进被窝、至今也没睡暖和的双脚，起身出门。
谢青鹤能感觉到陈起情绪不大正常，回忆二人对话也没什么怪异之处。以他的见多识广，也没能弄明白陈起的复杂心意。只能揣测，也许是大败之后心情不好？
陈起与白芝凤等人就在门外议论，谢青鹤没有去凑热闹，换了铺褥之后，直接上床睡了。
——他一个九岁的小孩，听闻噩耗之前就是该睡觉的时候了，又去将军府生生熬了八个时辰，早就困得遭不住了。战场复盘的事他没必要跟着，行军打仗的事也轮不到他。
等谢青鹤一觉睡醒，陈起与白芝凤等人早已经散了。
紫央宫服侍的下人都低眉顺目，没人敢行差踏错，也没人敢带着笑容。
战败的阴影笼罩着整个青州城，每天都有溃兵三三俩俩或成群结队的归营，安莹忙着整顿残兵主持防务，陈起就窝在紫央宫里吃喝睡觉。
谢青鹤跟他住在一起，一天两顿总要去陪着吃饭，陈起不怎么出门，精神却很好，并不颓丧。
过了几天，秦都的情报才辗转到了陈起手里。
白芝凤与安莹都被招来了紫央宫，谢青鹤原本在陪陈起吃饭，赶了个凑巧。
“燕城王还没死。秦帝把他从死牢里找了出来，请他守城。他的旧部秦都五虎还剩两个，复职后接管了禁军三成兵马。”陈起将沾着血的情报放在案上，“输得不冤。”
燕城王妘黍是秦帝王叔，在秦先帝驾崩之前，受命监国辅政，秦帝长大了就把他废了。
燕城王在十年前下狱，秦帝既不放他也不杀他，反正就是死死地关着。早在八九年前，就一直有传言说秦帝派小人去狱中偷偷把燕城王暗杀了，为哄骗世人方才秘而不宣。
这么多年下来，所有人都相信燕城王是真的死了。
谁都没想到燕城王不但没有死，他从死牢里爬出来，居然还能带兵打仗！
白芝凤与安莹都很意外。秦帝昏聩残暴，又十分胆小偏激，按照天下人的想法，他把燕城王下狱之后必然要杀死，否则，他哪可能睡得着觉？谁都不肯相信燕城王居然真的活着。
安莹忍不住问道：“这消息可信么？先前不也是他们说找不到关押燕城王的地方，很可能是真的死了。现在又说燕城王活过来了？”
陈起瞪了他一眼。
要从秦都监狱里去搜十年前关起来的犯人不容易，秦帝特赦燕城王，请他重新执掌禁军却敌，这种大事哪可能遮遮掩掩？无非是战时交通不便，消息传递缓慢，才让陈起这一方都一头雾水。
说到底，也是因为陈家这些年都在相州附近发展，没有机会与当年全盛时期的燕城王交手，以至于陈起陷入战阵都没能看出对方的路数。常常交手的势力，光看对方行军布阵的风气，就能知道主帅是谁，是诚心实意要打还是虚晃一枪。
谢青鹤心想，这就对上了。
历史上陈家攻打秦廷王都，压根儿就没有燕城王什么事。
想来若不是陈起打得太过顺利，提前七年达到秦廷老巢跟前，秦帝也想不起关在牢里的燕城王。按照正常的时间线，燕城王很可能在未来几年里就死在了狱中，那时候就算秦帝仓惶之下想搬救兵，没戏，人早死透了。
而且，此时距离燕城王下狱不过十年，他的旧部在禁军中还未衰老，仍在当年。再过七年，禁军的士兵很可能已经换了一茬人了，就算燕城王没死也没法儿指挥完全陌生的禁军。
陈起也算是倒霉，提前七年攻打王都，遇上了还没死透的燕城王，方才有了这场大败。
“燕城王。”陈起念着妘黍的封号，眼中带了一丝杀气，“必报此仇。”
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陈起说要报仇，也没有兴兵再战的意思。
一来战损太过严重，军心涣散，二来早已准备好攻打王都的军粮也消耗得差不多了。
军粮与普通饮食不同，需要经过特殊烹制方便保存携带。若是屯兵扎营就不必这么麻烦，日常伙夫也能做些豆粥、菜汤充饥。陈起打仗比较把稳，一城一寨稳扎稳打，背后补给线通常都很稳定，所以，他麾下士兵则通常携带十五天到二十天的口粮。
军粮需要大批后勤役夫来制作，耗时耗力，不可能今日说出征，明天军粮就发放下来。
谢青鹤与陈起都住在紫央宫，陈起又喜欢把他带在身边，他不得已推了许多私务应付陈起。
以谢青鹤看来，陈起在燕城王手中吃了大亏，可他并不惧怕燕城王。这一场王都之战最开始是陈起惨败，随后陈起能在溃军中拉起一支队伍杀了回去，打得追兵落花流水，足见在战场上陈起的指挥才能并不逊色于燕城王——他就是太得意了，被原本应该死在狱中的燕城王打了个措手不及。
现在不管是陈家还是秦廷都元气大伤，陈起私下跟谢青鹤嘲讽燕城王：“他若能完全控制禁军，早已带兵杀来青州。如今龟缩不出，可见王都之危解除，皇帝又收缴了他的兵权。”
谢青鹤从不在军事上发表意见，把药端给陈起，盯着陈起一饮而尽。
“此汤苦涩不能入口。”陈起喝完了才跟儿子抱怨。
谢青鹤把空碗递给在旁服侍的夏赏，问道：“良药苦口。阿父夜里睡得踏实吗？”
陈起想了想，说：“这两日睡得踏实。都是这药的缘故？”
谢青鹤点头。此次大败而归，陈起看着不动声色，心里大概很煎熬，说是五内俱焚，腹中发烫。谢青鹤替他摸了摸脉，能把自己气到脾胃失和，心火胃火一起烧起来，那是挺难受。
毕竟是师父以后要用的皮囊，谢青鹤调养起来非常用心，陈起却被儿子的孝顺感动了。
“原本打算把霜州的铁矿给了你。”陈起给儿子解释，“再等两年吧。”
那日听说谢青鹤在烧窑卖瓷器攒钱之后，陈起就有心把霜州铁矿赏给儿子。
他已经跟谢青鹤暗示了一下，想要叫儿子去讨好跪舔他。这年月铁器是硬通货，最值钱的东西之一，金子软烂不能打兵器，铁却可以，许多地方民间流通使用的尚不是铜钱，而是铁钱。
陈起说要把铁矿给谢青鹤，就是给了谢青鹤一座钱矿，缺钱么？自己敲去，烧什么土！