作者：向家小十
王后眼中闪过一抹震惊，泪忍不住地滑落。
但她还是握紧了唐娜的手，噙着泪说：“我信你，我信你。你放心，不管别人说什么，我只相信自己的眼睛，自己的心。”
唐娜绷紧的身体一下子放松了。
她轻轻将头靠在王后的膝盖上，又举起王后的手，将唇在对方手背上虔诚地一吻：“您是我见过最好的人，我多想早点儿认识您呀，咱们会是最好的朋友，一起弹琴，一起喝下午茶……”
王后抬起另一只手，一下一下地抚摸着她的头发：“以后也可以呀，我们一起弹琴，一起喝下午茶……”
唐娜凄然一笑说：“谢谢您的宽恕，您知道吗？由于您的宽宏，我现在的心情终于得以恢复平静。”
王后露出了一个欣慰的神色。
然后，唐娜站起身，同她告别，说要从此出宫去，再也不会来宫里了。
王后虽然也很不舍，可从适才的那番对话中，已经隐隐意识到了不好，便没有说什么阻拦的话。
她亲自将唐娜一路送到寝宫门外，嘱咐以后都要好好的，又一直目送着对方远去。
然而，第二天。
宫中就传来了唐娜的死讯。
“发现的时候，已经淹死了。”
侍从向国王和王后禀报着：“唐娜夫人的身体漂浮在水面上，看着倒像是静静睡了一般。侵泡了湖水的衣裙没有拽着她沉下去，反而在水面上，四散着展开了。大大的弧形裙摆，像极了人鱼绚烂的鱼尾……她的身上粘着一些水草、掉落的小树枝，以及一枝已经开谢了的蓝色紫罗兰……”
国王听了这番描述，想象着那凄美的场面，一时竟忍不住落泪了。
理查德向来是一个极多情的君王，本来之前还在恼恨唐娜对自己的拒绝，可等得知了这样的噩耗，心又软了下去。
此时，再去回忆佳人生前的一颦一笑，只觉得，若是能让她活转回来，别说被拒绝一次，就是被拒绝千百次，自己都是心甘情愿。
他这么真心地难过着，可不经意间瞥到身旁的王后，却惊讶地发现……
艾丽莎苍白着一张脸，一动不动地坐在那里，却一滴泪都没流。
“你这女人是铁石心肠吗？”
国王不禁愤怒质问。
王后缓缓地将目光移过去，语气飘忽地像是从极遥远的地方传来：“抱歉，陛下。我现在有些分不清楚……如我一般稀里糊涂地活着，或是如唐娜一般干脆利落地死掉，到底哪一样更好呢？”
与此同时，暂且将这出悲剧放到一边，
因为在远离王城的地方，还有一出更精彩的戏剧正在上演。
随着一阵马蹄声，还有车轮辘辘的声音传来……
杰米知道，他们踩好点儿后，等了好些天的那位布朗特子爵终于到了。
这几年的年景不好，世道也渐渐不怎么太平了。
所以，但凡贵族出行，总要雇上一队人马保护，为得是防范那些拦路抢劫的盗匪。
布朗特子爵算是足够小心了。
好比现在，他本不愿在路边旅店停留，只想快马加鞭地赶往王城。
可无奈人困马乏，前方又有很长的路要走。
因此才勉强停驻，决定稍稍休整后，再继续向前。
接着，他还不厌其烦地吩咐一众护卫都提高警惕。
之后，才不情不愿地在一众人保护下，走进了旅店。
等到这一行人收拾得差不多了。
那位布朗特子爵也稍稍放下戒心，坐在旅店一层的桌子旁，叫了一瓶酒和几个下酒菜，小口小口喝着休息的时候……
杰米走了下来。
他一边假装抱怨旅店的住宿环境差，一边顺着楼梯往下走，及至看到布朗特子爵的时候，却一下子像是遇到熟人一般欢喜地喊了一声：“啊，您，是您，您莫非是布朗特子爵吗？”
布朗特子爵被他喊得一懵，抬头只见是一个戴着帽子、面纱，一身打扮很保守规矩的贵族少女。
因听着口音是王城那边的口音，听着语气又似乎同自己很熟，可看到了人，却一点儿印象全无……
他不由疑惑万分：“对不住，你是？”
“你竟然忘了我吗？”
杰米站在一个并不会引起人紧张和防范的距离，停下脚步。
然后，他装出了很失望的样子：“咱们去年在王城XX戏院那里，明明有过短暂的交谈呀。”
布朗特子爵一边目不转睛地盯着他看，一边去竭力回忆：“呃……XX戏院我确实是常去的，只是交谈……抱歉。”
杰米假装有些急了，跺了一下脚，又摆出一副积极想要帮助对方回忆起来的样子，不断提示：“您再想想，我当时身边跟着的人是詹姆斯叔叔，唔，他是个男爵呢。你们当时聊了好久，都没怎么理我。好像聊的是什么税收政策变动一类。我不太记得，也不太懂那些玩意儿……让我想想啊，好像是……是什么数字，唔，十？不是，二十？似乎有什么百分比……”
“百分之五税？”
布朗特子爵不由脱口而出。
“啊，是了，是了！”
杰米高兴地拍了拍手，朝他露出一个极灿烂的笑：“你终于想起来了！”
“呃，是呀，是呢，我终于想起来了。”布朗特子爵喃喃地说。
实则他压根什么都没想起来，仅仅是想起了个税收政策。
只因这政策有点儿离谱。
大体是要求全国上下所有人都要多交一份税，即缴纳全部财产的百分之五。
无缘无故的，谁愿意平白拿出财产的百分之五上交啊？
所以，一经传出风声，人人关注，平时聊天，都要将这事拿出来讨论、批判一番。
但布朗特子爵没意识到这一点儿。
反而觉得，杰米把事情说得头头是道，又有地点——XX戏院（其实根据梅丽老师的介绍，但凡贵族子弟，没几个是不去戏院玩的）；又有人物——詹姆斯叔叔（众所周知，喊一声詹姆斯，十个人里有八个人要回头）；又有谈话内容——税收政策（人人都讨论的热点话题），这么几个听起来都很熟悉的元素，一股脑地全部综合到一起，仿佛就是真发生过的事了！
更何况，虽隔着面纱看不出什么。
但有经验的花花公子惯会从细微处来识别美人。
那含笑的明亮眼眸，面纱下若隐若现的高挺鼻梁，及至修长的脖颈、纤细的腰……
布朗特子爵的警惕心便一点点儿地降了下去，脸上的笑容反倒是变得越来越热切了。
第23章
（一）
有了曾经在王城戏院见过一面的经历后，杰米很快就同布朗特子爵相谈甚欢。
此时，这位子爵先生已经放下了所有戒备，不再刻意保持距离，还主动邀请他一起过来聊聊天，也打发下无聊时间。
又因杰米假装说不怎么明白那个税收政策，布朗特子爵立刻自告奋勇地要为他讲解一番。
及至讲解的时候，难免要发表一些自己的看法。
然而，不管他的看法多么傻逼、狗屎。
杰米都会装出一副钦佩的样子，仿佛眼前人是什么国之俊杰，说的每一句话都是真知灼见。
布朗特子爵飘飘然起来。
打自从娘胎里出来，他还从未受过如此一心一意地重视和关注。于是，情绪渐渐高涨起来，意气风发、挥斥方遒，时而点评国王行为不当，时而批评内阁大臣碌碌无为，如此这般，这般如此，将一肚子吹牛逼的话，一口气吐了个干干净净、说了个酣畅淋漓！
他将之前的谨慎全抛到脑后。
等到天色渐暗，在杰米隐晦又委婉地暗示，想请他去自己屋里再坐一坐，喝杯热茶的时候，竟连半分犹豫没有，欣欣然地就跟了上去。
“哈，这小白脸真他妈有一套啊！”
旁边扮作杰米随从的几个盗贼全看傻了，心中十分佩服。
尽管他们根本搞不明白杰米是怎么做到这些的。
因为，倘若是让他们来制订这个“引出子爵”的计划，多半是要走性感、撩人路线，上来就勾搭人的。
可现在……
“这帮贵族老爷的眼光好生奇怪！”
盗贼们不禁费解地在心里想：“虽说杰米长得是不错，可今儿这打扮，没露胸也没露屁股，反倒是穿得严严实实，还又戴帽子又戴面纱的，他到底怎么就认定了这是个美女，同人家聊那么欢，且能一叫就走的？”
但不管这中间到底有什么诀窍，都不重要了。
只因布朗特子爵一走进杰米楼上的那间屋子，便被早就埋伏在房间中的库克罗普斯带着人给猛地击翻在地，然后，先堵了嘴，继而，又拿结实的麻绳将四肢全都牢牢地捆扎起来。
及至到了很晚的时候，护卫们才察觉到布朗特子爵大人迟迟未归。
他们匆匆找上楼，找了旅馆的店家，将杰米住的那个房间的门给打开……
屋内早已空无一人。
不论是布朗特子爵，还是适才的那位贵族小姐，全都消失得无影无踪。
只桌子上留了一张字条。
上面简简单单地写着：
[若不能将二十万镑于明日下午四时前，送往xx地……]
[那很遗憾，布朗特子爵应是活不成了。]
众人这才恍然大悟——居然真遇上了强盗！
继而所有人面面相觑，全都不知该怎么处理。有说赶紧报警的；有说先去筹钱的；还有说怕是已经没救了的，乱糟糟成一团，最后，谁都说服不了谁，只得慌里慌张地下楼，去找能做主的人。
此时，除了布朗特子爵外，队伍中还有一位年纪很大的老管家。
这位老管家在布朗特家中几乎工作了一辈子，身家性命、此身荣辱，都是寄托于布朗特家族的，而且，他是看着布朗特子爵长大的，同子爵又有情同父子般的情谊……
因此，乍闻此事，他竟急晕了过去。
等好不容易醒转，再无犹豫，立刻命令下人们去筹钱。
只因在这位老管家的心里是这么计算的：