作者：血歌华章
“我确实需要让他们心甘情愿干点活……”他说，“至于邀约别的部落，胜利就是胜利，撒谢尔本不需要这样的虚荣。”
“这并不只是‘政治’上的考量。”云深说，“我需要和他们做点交易，或者说，至少要让那些部落意识到，这里有一条交易的渠道。”
“为什么？”斯卡问，“我不认为他们有什么你缺少的东西。”
“有。只是他们自己未必能够意识到。”云深说，“最重要的是，我们的‘工厂’制造的一部分东西，已经远远超出了我们自己的需求。它们被创造的目的并不是库房，只有被使用，它们才能实现真正的价值。”
“包括武器？”斯卡问。
“极少的，符合他们本身能力，而又有足够吸引力的一部分。”云深说。
斯卡没有就这个问题追问下去，因为他想起了自己从这名术师手上拿到的第一批轻甲。他说：“只要你别妄想再从他们之中找到什么‘盟友’。”
“我们还需要很长的时间来消化目前得到的东西。”云深微微一笑，“何况，本就‘没有永远的朋友，只有永远的利益。’”
筹备用兽人的语言叫“慕撒”，聚居地直接叫“运动会”的大型集会的决定很快就在会议上通过了。云深本身的权威当然起了重要作用，而其他人虽然很清楚举行这次活动会给他们增加更多的工作，但也意识到这确实是处理一些问题的途径。远不止是为人类与狼人之间的分歧，还有检验体质，试探贸易途径，开始撒谢尔原住地的再建设，以及战俘的进一步处理……
云深手下已经渐渐形成了一个年轻的行政体系雏形，在这么小规模的一个准政权中，他们行动的效率是相当高的。用了大概三天的时间讨论具体流程，接着他们就开始着手逐一实践步骤了。尚处于磨合阶段的狼人移民们要跟他们衔接上不是只有一点困难，但这并不等于他们要被排除在外。实际上，对渐渐渡过了新鲜期，对远离了牛羊和草原，脱离了过去的生活方式却还未进入新的状态的狼人们来说，这场召开得有点突兀的机会不仅不会令人不满，还颇具吸引力。
连动弹不得的多古·烈锋千夫长都接到了相关通知，躺在病床上的他脸色阴晴不定，却没有对前来传讯的族人说什么。
基尔摸着脸上刚刚开始结痂的伤口，看着年轻的人类女性在墙上贴上线条简明的挂画，轻易就理解了其上意义的他笑了起来，“有意思。”他说。
“确实有些意思。”伯斯说，“而且我有些意外。”
“我倒是觉得……”基尔说，“没什么可意外的。”
伯斯看向他。
“族长会越来越倾向于术师。”基尔说，“对那位术师……他会更多地考虑他的想法，更多地接受他的意见，更深地，像……人类一样思考。”
伯斯没有说话。
基尔看向床头一侧，那儿有一个装在墙上的小柜子，里面已经放了一些书。虽然和远东术师那个令人惊叹的房间里的浩繁内容还有很大的差别，这些却已经是聚居地传播最广的课本。基尔说：“我觉得这是正确的。”
他曲起一条腿，搭着手，将目光转了回来。
“我们必须作出选择。”他对伯斯说，“这并不像打架，谁更强壮，更有技巧，谁的赢面就更大，并且胜利的经验完全可以一代代传承下去，而现在这样，更像……”他寻找合适的词语，“一场行军。他们突然换了个将领，然后率先出发了，走得越来越整齐，也越来越快，他们很快就不仅仅是在步行，而是骑上了马，登上了车，掌握了更复杂的武器……而我们习惯的，引以为傲的那些传统，历史和经验在在这种速度面前没有什么作用了。作为那位术师的对手是很可怕的事，但作为盟友，如果被他们远远地甩在后面，那么结果也未必幸运多少。”
“他们在这里，总比在别处好得多。”伯斯说。
“是的。”基尔说，“不过，如果换一种想法，如果我是人类，恐怕不太乐意这么迁就‘外族’。当他们，不，‘我们’还很弱小困苦，需要乞求才能得到一块生存之地的时候，对施舍这块土地的人，是尊重而感激的；当‘我们’在很短的时间内解决了生存的问题，可以谋求更好的生活的时候，‘我们’不以过去的卑微为耻，仍然会感谢土地的主人；然后当‘我们’得到了力量，战胜了一个又一个的敌人，‘我们’就会觉得现状只是一种妥协了——不止是在这里，只要最重要，最关键的核心仍在，‘我们’可以在任何地方争取生存和发展的权利。‘我们’会变得更强大，越来越强大，渐渐地，就没有什么能让‘我们’再畏惧的。”
“你担心未来？”伯斯低声说。
“这个过程太短了，太快了。”基尔说，“我们很多人还没能够适应，那位术师已经开始下一步了。而且我们恐怕不能要求他慢一些。”
“也许我也应该受个伤，”伯斯说，“这样就能够躺下来想一想。”
基尔笑了起来，“用不着这样。你可比我聪明得多。何况你现在还能躺下来？”
伯斯也笑了，“希望我回来的时候，你已经能够爬起来干活了。”
伯斯离开了病房。
走在被茂盛作物包围的大道上，呜呜的汽笛声隐约从风中带来。那是又一批前往——或者说回到撒谢尔部落的脚步。
第265章 王道与霸道
最初听到撒谢尔胜利的消息时，毕格尔部落是不相信的。
当然，跟只相隔两个部落领地的撒谢尔相比，这些胡狼族的兽人对帝都的真正力量更不了解，但他们又不是真的蠢笨，只要有一点儿常识就该知道，一个遇到荒年就要出动骑兵外出劫掠的部落，和自裂隙时代后就稳固存在至今的帝国中心相比，谁更有力量，谁才是应当拥护的正统。虎族那件事完全无法与之相提并论。
因此在去年撒谢尔大闹帝位争夺之事传扬到各处领地之后，绝大多数原本与撒谢尔稍微有些关系的部落都断绝了与他们的来往，有些部落还呼应拉塞尔达的通缉令派出了队伍前去拦截，虽然并没有成功，然而在冬季之后就有了帝都即将出动大军的消息。撒谢尔占据的河岸草场十分丰美，当初未能用斯卡·梦魇的人头邀功的部落决定再赌一把，将成百上千的勇士送进了帝都大军之中，以图在胜利之后能够分到部分肉食，然后这些勇士能够归来的……只有十之一二。
他们不仅失败了，而且被吓破了胆子，只要一回想当时的情景，就几乎连话都说不清，同样混乱的部落上层们最终只能得到一些模糊的消息，比如撒谢尔拥有数量极其可怕的法师或者萨满，他们施放的咒术令地动山摇，雷鸣阵阵，火焰四处喷发，他们甚至没有见到敌人的身影，就像鹰爪下的羊群一样四处逃散了。
即使有些族长愿意相信自己的勇士，也很难不认为这是他们胆气丧失之后不由自主的夸大，这些描述更应该发生在另一边，而不是拥有大萨满力量的帝都大军。所有见过帝都大军行军阵势的兽人都承认，这绝对是几十年来帝国最大的一次军事行动，人马一直延伸到视线的尽头，哪怕一个个地杀也要杀上几天，怎么只有半日时间就完全溃散了呢？
但这并不是个别兽人的胡言乱语，他们不仅搜寻到了更多的溃兵，还有一些逃回来的女人，他们有些人甚至完全不明白到底发生了什么事，只听到接连不断的巨大震响，隔着遥远的距离都感到心脏快要跟着跳出喉咙，最重要的是，所有人都非常确定一点，帝国的大军完全失败了，而撒谢尔取得了完全的胜利。
数万条性命就这样葬送在大河之畔，但在为那些死去的勇士和族人哀痛惋惜之前，曾经参与去年和今年之事的部落已经恐惧撒谢尔突然增长起来的力量，为可能到来的报复而日夜难安了。这些百年之前迁至帝国边境的冰川狼族并不多么小气，但也绝对不大方，尤其在涉及部落生死存亡这样的大事上，不可能有部落愿意慷慨慈悲。也许帝都还会有后续动作，但调动大军是多么耗费人力物力之事，下一次战争无人知是何时，帝都太远，撒谢尔又离他们太近。
毕格尔没有像那些豺族和獾族一样热心于食死分利，作为胡狼族，他们更关心自己的生存和后代，没有太多余力和野心，作为一个中型部落，他们的实力显得实在有些弱小，而这让他们一些重要的时刻没有什么选择的权利。所以他们也被裹挟着贡献了部落的力量。当撒谢尔使者即将来到部落的消息传进毕格尔族长耳中时，这名愁眉苦脸的中年胡狼所想的是“终于来了”和“完了”。
他唯一期盼的只有撒谢尔尚有听取辩解的耐心和接受投诚的宽容，至少在血缘上，胡狼总比豺族和獾族和他们亲近一些，多年以来没有出格之举，何况两年连续经历大战，撒谢尔也许需要扩大他们的盟友队伍……毕格尔族长带着妻儿和长老赶到部落前，刚刚用茅草扎成的扫帚扫去一段道上的浮土，撒谢尔的使者队伍就出现在了山路的另一侧。
所有人都将目光投注了过去……看着那支梦幻一样的队伍。
他们仿佛从来没有见过这样全由通体没有一根杂毛的白色骏马组成的骑队，每一匹都高大矫健，鬃毛修理得整整齐齐，眼睛明亮有神，红色的马鞍反射着柔软的皮革光泽，马镫闪闪发亮，同马上骑士的盔甲一样，精美得使人为之目眩。那是多么漂亮的铠甲！每一个弧度都圆润如天造，符文的曲折深奥而美妙，如此地崭新光洁，反射着日光令人难以直视，护壁的鳞甲一直覆盖到骑士的手背，他们一手握着缰绳，另一手绑束着十字形的某种武器，腰间挎着长剑，宽大的刻纹剑鞘隔绝了锋刃的寒光，马鞍一侧的勾环也未装配矛枪，但看这些狼人骑士彪悍的体格和锐利的神情，想到他们不久之前的大胜，这支使者队伍不仅仅是在显示威仪，也许在必要的时刻立即就能够投入战斗。
毕格尔部落的众多胡狼族人战战兢兢地看着这支队伍行近面前，为首的骑士摘下头盔，露出一头白发，他淡蓝色的双眸冷淡地俯视着胡狼族长。
“敝人伯斯·寒夜，谨代表撒谢尔族长斯卡·梦魇与远东术师到访，阁下可是毕格尔部落的族长，杜拉·丰足？”
“是……是的，我是！”毕格尔族长慌张地回答。
白发的骑士伸手做了一个简单的手势，他身后沉默的骑兵们随之动作一致地同时下马，硬底的马靴整齐地踏在地上，激起了一阵小小的烟尘，伯斯·寒夜也从马上翻身而下，向前走了两步，他微微低头行了一个礼，语调平静地说：“日安，杜拉族长。”
在其他族人为这种阵势目瞪口呆的时候，毕格尔族长毕竟是族长，立即反应过来，惶恐而有又些莫名其妙地躬身回礼，然后抬起头说：“我们这样卑微而弱小的部落从未接待过这样尊贵的使者，如果过去有无礼的地方，我们愿意竭尽全力弥补我们的过错，若是还有其他的嘱咐，我们也愿意为撒谢尔这样强大的部族效力。”
“感谢您的用心，杜拉族长。”伯斯平板地说，“我们此次前来无丝毫恶意，众所周知，我族此前刚刚经历一场战争，感谢兽神护佑，正义和胜利同时站在我们一方。为了庆祝胜利，也为了奖赏功勋和激励勇士，我族决定与盟友共同举办一场慕撒大会，凡是胜者皆能获得丰厚奖赏。为了彰显威仪和气量，我等特代贵人前来，邀约诸部族共享盛事。”
“……这个，虽然我们的部落难以担当这样的殊荣，”毕格尔族长冒着冷汗说，“但是贵族的号召，我们也绝对不敢推辞。”
“请不必担心，坦白地说，我们对其他部落的领地与人口都无侵略之心。”伯斯说，“族长只需率人前来，其余之事不必操心。”
毕格尔族长只能回应：“是，是的，我们一定准时到达。”
“另外，”伯斯又说道，毕格尔族长看着他朝后一侧头，就有一名狼人骑士捧着一个精美的木匣过来，伯斯将木匣拿到手上，递向毕格尔族长，“这是代表斯卡·梦魇族长与远东术师送给毕格尔部落的礼物。”
毕格尔族长双手接了过来，“十分抱歉，我们部落太过贫困，但如果贵族不介意，我们愿意向斯卡·梦魇族长献上五十头角羊，三十头黑牛和十匹骏马……”
“不必了。”伯斯说，“我们只为传递邀约而来，既然杜拉族长没有异议，那我们就该前往下一个目的地了。”
毕格尔的族长当然留不住这支队伍，何况他本身也并不真的想挽留。待到撒谢尔的使者背影完全消失在视线尽头，毕格尔族长才低头打开手上的木匣，一套双剑静静地躺在光滑的黑色皮草上，毕格尔族长让自己的儿子拿着匣子，自己从皮鞘中抽出了一柄短剑。
银色的剑身洁净森寒，毕格尔族长摸了一下剑刃，手指很快就冒出了血珠，他轻轻地抽了一口气。
实际上，伯斯的同伴并不是时时刻刻都在端着架子，走在部落间的原野上的时候，他们会卸下部分的盔甲，放松脸上的表情，用粗野的语言评价上一个经过的部落，然后咒骂下一个将要前往的部落——如果不是术师和族长的意思，那些曾经想在战争中插一脚的家伙凭什么得到他们的礼遇？而那些无心也无力参与的小部落，他们如此弱小，也完全不值得他们投注精力。作为正使的伯斯一直面无表情地听着他们的言语，副使阿卡则是无奈的神色，不过他那副长相……也看不太出复杂的表情。
阿卡策马靠近了伯斯，说道：“下一个是豺族的洛卡部落。”
伯斯说，“是的。”
“我觉得他们可不会乖乖的……”
“那样不是正好？”伯斯说。
“是的，我也这么认为。”阿卡说。
作为此前战争的热心出力者之一，洛卡部落对待撒谢尔使者的态度可谓颇为殷勤，在言语间，他们的目光一直在马匹和骑士们的装备上流连，神色中的热切比之前的任何部落都强烈。狼人们不动声色，只是互相交换着视线。伯斯的言语还是一样简略，他这次并不像在其他中小部落，只在部落外部宣告和赠礼，在洛卡部落族长的连番恳请下，他和阿卡半推半就地带着一半的人马，被簇拥着进入了部落聚居地。
为表达对客人的敬意，洛卡的族长捧出了他们最好的奶酒。伯斯接过头骨酒碗，只闻了闻就放下了。
洛卡族长脸上的笑容顿时消失了，他试探地看着对面那位白发狼人，“怎么？是我们的酒不合您的口味吗？”
“是的。”伯斯说。
“虽然我们洛卡没有什么可称奇的，只有这酿造奶酒的技巧在周围部落中还算出色……”
伯斯没有说话，被他以眼神示意的狼人骑士去了一趟大帐外，回来时手上多了一个陶罐。当陶罐封口的胶泥落地，洛卡族长在帐内游移的眼神就顿住了，他看着粗朴的罐口倾斜，清亮如水的酒液被倾注到洁白如雪的圆杯中，然后推到他的面前。
“这是我们的酒。”伯斯说，“愿与诸位共享。”
浓郁的酒气充斥鼻端，洛卡的族长看了那杯酒片刻，才笑着端起来，用赞叹的语气说道：“这可是我从未见过，令人惊叹的美酒……啊。”
就像一个不小心，瓷杯从洛卡族长的手中滑落，虽然他及时接住了杯子，酒液却全都洒到了他的手上地面，芬芳馥郁的香气变得更为浓厚，周围的豺族不由自主地露出了惋惜的神情，洛卡的族长连连道歉，伯斯连眉梢都不动一下，慢慢地开口道：“您为何不喝下这杯酒，洛卡的族长？”
他看着对面的豺族族长，目光锋锐，“是担心我们也在酒中注入毒药吗？”
洛卡的族长脸色大变，他立即转头朝外呼喊：“动手！”同时翻身往土榻下滚去，大帐内早已绷紧身体的豺族勇士一听令就抽出了武器，朝帐内的狼人骑士们扑去，帐外也传来了脚步和喝令声。伯斯仍然盘腿坐在榻上，冷冷地看着挥刀砍来的豺族，手腕翻转，几乎是在瞬间就持弩在手，扣动扳机，黑色短箭呼啸而出，顷刻间就没入来者的喉头。正往大帐外退去的豺族族长惊异地看着伯斯再度抬起手，预感到危机的他慌忙抓过一名族人挡在身前，他的反应很快，但箭速更快，锋利的钢箭从他的耳道穿入大脑的同时，那名被当做盾牌的豺族也被一名比斯骑士一刀砍断了胸骨，两人一同栽倒在地。
不过片刻，大帐内的豺族就死伤殆尽，伯斯从榻上走下来，其余狼人骑士开始朝外冲去，伯斯走到已经气绝却仍旧瞪着眼的豺族族长身边，弯腰下去抓着他的发辫将尸体拖起来，一道沉闷声响后，他一甩刀面上的鲜血，提着头颅大步走出帐外。
一道尖利的哨音冲上晴空，守在部落外的阿卡看着空中炸开的白烟，无须过多言语，早已整装的狼人骑士们策马跟随在他身后，蹄声奔腾，风迎面而来，所有人脸上都是求战的狂热，整支队伍如一支新淬的矛尖，直刺前方骚动的部落。
许多豺族涌了出来，这是他们的部落，在撒谢尔的队伍来到之前，他们已经准备好了陷阱，他们人数众多，悍不畏死，但这次前来的都是与人类共同训练过的精英狼人骑士，不仅骑术娴熟，意志坚定，更重要的是他们的装备与这些仍旧穿着兽皮的家伙有着根本上的差距。在豺族一次举弓放箭的时间，马背上的狼人已在机括声中射出了数箭，并且更换箭匣的速度惊人，即使有人冒死靠近，也很快就被他们锋利至极的长刀轻易砍倒。这些狼人骑士完全不受部落内地形的阻碍，马蹄如风，每过一处都有一批人败草般倒下，而在他们一路破苇般突进时，更大的混乱从部落内传了出来。
“族长被杀了！”
“少族长也被挟持了！”
“没有人能挡住他们！”
伯斯听着逐渐接近的蹄声，看着他的同伴从两旁斜插而来，又一轮弩箭齐射，将包围在外的豺族家畜般驱赶到远处，他转头看向身边神色惊恐与愤怒交织的健壮豺族女性，笑了起来。
“只剩下您了。”
狼人骑士重新整队，在他们周围围成了一个坚实的防御圈，嘈杂的声音渐渐远离了他们，阳光照着伯斯的白发，上面沾染的鲜血还未凝结，在这样温暖的季节中，他宛如冰雪的恶魔，用一种简直算得上温和的语调说：“您是现在成为的新的族长，为您的部落建立新的关系，还是和您的父亲一起，带着整个部落陪葬？”
第266章 胜者效应
再一次接到布拉兰不回部落，仍然暂留撒谢尔的消息，撒希尔族长再也难以忍受地大发雷霆：“他想做什么？难道战争不是已经结束了？撒谢尔已经胜利了！他们能够保护他们自己……不，他们不仅仅是能够自保，他们已经强大得连帝国都不是对手了！他还留在那里做什么？难道不是撒希尔更需要他的力量？他为什么不回来，是撒谢尔还是斯卡·梦魇对他有这样的魅力？他难道忘了撒希尔才是他真正的家园？！”
他的儿子巴卡神色阴沉地说：“除了斯卡·梦魇，还有那名传言中的‘远东术师’。”
“不管那名远东术师做了什么，他都是个人类！”洛德族长怒气冲冲地说，“他能从那名人类身上得到什么？他难道以为他就能够让他保命……”
他咬住自己的舌头，却没能把更前一刻的话给吞回去，只好用恶狠狠的眼神看着木屋中的其他狼人。即使布拉兰久延不归，他也不能说出真正会使对方离心的话语。喘了两口气，他重重在木墩上坐了下去，扶着额头说：“我们不能这样下去。”
“那我们能做什么呢？”木屋中的一名老年狼人问，“不要说十年前，即使跟刚刚与我们订立盟约的时候比，撒谢尔的实力都远胜于过去。无论这是因为那名远东术师，还是斯卡·梦魇本身的能力，在他们战胜拉塞尔达的大军之后，我们撒希尔与撒谢尔就不可能再平等了。”
“我们有兄弟的盟约。”一名千夫长说道。
“正因为有这份盟约，撒谢尔如果想要吞并我们，几乎不需要理由。”另一名长老说。
屋中的众多狼人都因为这句话沉默了下去。
撒希尔与撒谢尔隔着草原与火山，但据此前与布拉兰一同前往支援撒谢尔的族人回报，因为那个新建的码头，距离实际上已经被大大缩短了。更何况人类已经完全驻扎在了矿岭之中，撒希尔每年只开两次矿炉，那些人类所建造的高硕炉体却几乎日夜都冒着黑烟，没有人知道他们到底冶炼了多少铜块，在那一战之前，他们还有些抱着若是撒谢尔失利，就将之侵占的想法，而现在他们则必须忧虑再让他们开采下去，到底还有多少可留给他们的后代了。可他们能将那些人类赶走吗？
那些人类已经完全与撒谢尔联合了起来，比撒希尔更像兄弟。无论他们的同盟能够持续多久，只是徒劳地等待着不知何时才能发生的逆转是完全弱者的念头。
“那我们要向撒谢尔进一步示好吗？”巴卡问。
“如果可以的话……”一名长老斟酌着说，“我想我们需要这么做。”
洛德族长不舒服地动了动，不只是他，木屋内稍微年轻一些的狼人都露出了不怎么愉快的神情。
“撒谢尔胜利了，在他们胜利之前，没有人能够预料到结果，我们未尽全力的援助在当时，在我们自己看来已经完成了义务，”那名长老慢慢地说道，“但胜利之后的撒谢尔会如何想呢？布拉兰至今未归，撒谢尔也没有派来报喜的使者。”
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