作者：路归途
菜上了，小孩们坐在罗汉床，围着小桌子，一起挤着还好玩，其中大姐家二娘年纪最大，很会照顾妹妹们，林大郎没坐在床上，板着小圆凳坐在底下，板着脸‘吓唬’弟弟，意思弟弟乖一些别闹腾、吓着妹妹了。
大人们坐在大桌上，汤珍不放心，几次想去给孩子们喂饭，或是去小孩那儿吃，被汤巧拦下来了，说：“他们几个都长大了，哪里还需要喂饭，你赶紧坐下吃吧，我先替你抱着四哥儿。”
“咱们三姐妹，就你生了个哥儿，模样真好看。”汤巧抱着四哥儿很是稀罕。
汤珍闻言脸僵了下，先去看崔伯安，嘴上说：“没，我还羡慕大姐和大姐夫有两个小子呢。”
“农村要地里刨食，男郎力气大分田多，你家又不用下田。”汤巧知道妹妹心思说了句。
林虎就在旁傻乐对对对。
崔伯安此时笑呵呵说：“我和珍娘都不急，也不催她，再缓缓，反正我俩还年轻，总会有儿子的。”
汤显灵：微笑吃菜。
顺道给娘挟菜、给铁牛挟菜。
汤巧便不提这个话了，改夸五哥儿烧的菜好吃，后来说起：“中秋时，我们一家进城给娘送月亮馍，五哥儿捎带了两包月饼给我们，味道可好了。”
并没有说因为月饼，林家三兄弟又闹起来，她还动手跟二嫂撕扯了一回，这会有外人，主要是有崔伯安，当着崔伯安面说林家兄弟矛盾，让人看笑话，虎子也落了颜面，若是自家人那倒是可以说说。
“姐你爱吃，今年中秋我多做些。”汤显灵接了话，又跟二姐说：“前两日，家里吃的点心，其实就是月饼改良过的。”
汤珍闻言笑说：“难怪滋味好，确实是好吃。”
“就这些点心，结交了奉元城大人物，五哥儿手艺真好。”崔伯安夸了一通。
汤显灵笑呵呵：“大家捧场。”
一顿饭吃的也算热闹。后来收拾起来，汤显灵和俩姐姐娘在灶屋收拾，才听大姐说她和二嫂因为月饼撕扯起来。
蒋芸看过去，“你没事吧？”
“没，我打赢了。”汤巧提起来就解气，笑呵呵说：“先前我是一个面团子，我那二嫂最爱耍嘴皮子，以前一家人一起过，能忍我就忍了，现在都分开了，上次我家二娘那事我没动手，后来越想越气，月饼这事我当时脑子就热了，想着娘和五哥儿跟我说的……”
汤显灵听大姐说她的‘英勇’，不由眼神也亮亮的，他就说，这次见大姐，比之前有些‘雷厉风行’的利落，以前在林家一大家子过日子，都是林虎父母管家，现如今分家，大姐管自己小家，外加上大姐夫也算是站在大姐那边，大姐性子变了些。
好事情。
汤珍听得诧异，想不到大姐会打人，一脸担忧：“大姐夫父母没说吗？”
“说了，又是护短老二一家，好在分家了，我们也不指望二房过日子，还伤了虎子的心。”汤巧跟二妹说。
“我那会动手也是手快，动完了其实也有点后怕，怕婆母公爹说我搅家精，怕村里人嚼舌头怕这个怕那个，但是后来也没见发生天塌的祸事，日子就这么过——”
“我跟你们说，我们俩硬气了一回，你猜怎么着？过了小半个月，我婆母反倒端着一碗菜来我们那儿先哄虎子。”
汤巧还愣了下，实在是没想过，婆母会主动来示好，她家男人一见老娘示弱，又有些愧疚，不过过日子就是这般，总不能真跟父母离心，这是不孝。
“二哥二嫂之后没那么张狂，还给我家送了些萝卜菘菜，虽说不稀罕这些，但以前人家可没拿过，我算是看明白了，人啊就是捡着软的捏，你硬了，他就知道分寸规矩了。”
汤显灵在旁嗯嗯嗯点头，就差鼓掌了。
“姐，你还是肚子争气，得了两个小子，才能腰板子直说这样话。”汤珍有点羡慕和气弱说。
汤巧嘴笨，说不来是不是这个缘故，乍一听还想‘兴许真是这个道理’，也没说啥，安慰二妹，“你别急，伯安要是想要个儿子，你先养好身子，才生了四哥儿，总不能连着生，伤身。”
“胡扯呢。”汤显灵在旁出声了，见大姐二姐都看他，说：“二姐你该知道，铁牛出身还行，家里长辈做官的。”
汤珍点点头，这个知道，但不清楚。
汤巧懵了下，铁牛不是猎户吗？啥时候家里做官了？但她也没问，先由着五哥儿说。
“他那继母生了两个女儿，但你猜如何？铁牛他父亲照旧是讨厌厌恶铁牛，恨不得亲儿子去死，很是疼爱那两个闺女。”
汤珍啊了声，真真没想到，怎么会如此？
“铁牛外家是小将，戍守边关，儿子战死沙场，膝下只剩一女，铁牛祖父有仁义，就说你女儿嫁给我儿子，我定待你女儿如闺女一般，后来铁牛祖父去世，铁牛父亲没了长辈压着，待铁牛母亲很差，铁牛母亲刚一病逝，同年末，铁牛父亲就迎娶了继室。”
“那继室娘家是皇商，很有钱的。”
“即便是商贾户籍，即便是生了两个闺女，又如何？整个皇甫家都是人家管家，铁牛他爹很听继室的话，铁牛他祖母后来回乡过日子去了，在渌京都待不下去……”
汤珍听得咋舌，结结巴巴说：“那、那他、他家这般门户，没个儿子吗？”
“……男人要是有点钱，想要儿子，纳妾也行，跟外头良家女生也行，你能管得住？管不住的，还是得自己手里握着钱，腰板子才硬。”汤显灵看着二姐道。
“你说要是真一直生不出来，那咋，一辈子性命都搭进去吗？”
汤巧听的只问：“那继室如此苛待前头生的，真是歹毒，下场呢？可有报应？”
“铁牛落水九死一生之前，皇甫家还是继室管家。”汤显灵说完，又说：“其实这事，主要矛头都在铁牛他爹那儿，他爹心狠手辣，虎毒不食子，他爹没皮没脸无情无义，娶继室也是惦记人家娘家钱包，真是不要脸窝窝囊囊一个毒人。”
“算了，他们两口子都歹毒。”
“难怪能做夫妻。”
“至于如今如何，铁牛不去渌京许久，我俩也不知道。”
“祸害要是遗千年，我也不爽。”
汤显灵越说越气，大过年的画个圈圈诅咒说：“希望他们家倒大霉！”
汤珍听了一通，脑子都是乱糟糟的，捋不清到底谁对谁错，一会想那是怪铁牛外祖家没男郎，无法给铁牛母亲撑腰，一会又觉得五哥儿说得对，铁牛爹无情无义连亲生儿子都害，儿子又算什么？
她想到自己生的三个姑娘一个哥儿，她在崔家势弱，四个孩子现在尚小，以后要是嫁人了，难不成跟她一样，日子过的在夫家抬不起头吗？
可她又能如何能做什么呢。
“铁牛外祖呢？”汤巧问。
汤显灵摇头，“不知道，铁牛母亲嫁到皇甫家后就断了联系，本来外祖年事高，先前跟着渌京没了音信，现在铁牛隐姓埋名在奉元城过日子，那边更是联系不上。”
其实……不知道外祖还在没在。
找也不好找，要是去边关，得有路引，路引得找官府批准，而铁牛身份，要追溯起来得追到渌京皇甫家——
跟着那边不想再联系了。
汤巧听得心里难受，说：“没事，若是骨肉亲情，就算一时半会没了联系，只要各自都好就好，铁牛现在在咱家，五哥儿，你可要对铁牛好些，别耍小性子，多让让铁牛。”
汤显灵：？
“我哪里耍小性子了。”
蒋芸没忍住笑呵呵说：“铁牛就喜欢五哥儿耍小性子。”
“可不是嘛。”汤显灵点头如捣蒜。
汤巧：“也是你做了买卖赚了钱，现在性子比以前要硬，不过也好，以前太软了，谁都能欺负你。”她还是觉得现在的阿弟好，能护住馆子，照顾娘。
收拾完，天黑严实了。
送大姐二姐到那边安顿，大姐和二姐说不完的话，主动抱着四哥儿也稀罕，还玩笑说：“你们要是不想养了，送我那儿我来养。”
崔伯安乐呵呵说：“大姐真是疼四哥儿。”
汤珍声有点紧，像是害怕似得，“四哥儿还小，姐你那儿娃娃也多，怕你忙不过来。”
“是啊。”崔伯安接了话，口风也变了下，“我崔家的孩子，甭管几个还是能养得起的。”
……
翌日一早大姐一家要回去，汤显灵想和铁牛回村，难得二姐二姐夫在这儿陪着娘，他也放心。
于是初五，汤显灵和铁牛拉着货回到了许村住了一晚，美美吃了杀猪宴，村里河面冻得硬邦邦，皇甫铁牛拉着夫郎的手，在上头滑冰，汤显灵玩疯了。
张海牛嗷嗷叫，拉着栓子一起玩，还有村里其他玩伴。
小孩子们玩的脸蛋红扑扑，回屋摘了帽子，脑袋都冒着热气，村里烧炕，也暖和。汤显灵睡炕睡得火大——铁牛本来就是个大暖炉，现在俩人抱着一起睡，被窝跟烧了炉子似得。
汤显灵第二天找王阿叔要败火茶喝。
王素素逗乐了，说：“大冬日的家里可没败火茶。”
“那算了，我忍忍。”
王素素看了眼五哥儿眉眼，压低了声，说：“你找铁牛啊。”
“找他干啥？”汤显灵说完，反应过来，再看阿叔，好啊王阿叔，看你眉清目秀的，竟然会说荤话？！
王素素找了由头去假忙了。
一直到初七夫夫俩才驮着东西回来，此时二姐一家还在，不过见着他们，崔伯安说：“我得回去了。”
汤显灵不由假客气，“啊？这般快？二姐夫二姐不多留几日？难得回来。”
“你二姐和孩子留这儿，你二姐夫先回去。”蒋芸在一旁说。
汤显灵很快反应过来，这次笑的更为真诚，“二姐夫是大忙人，还要忙家里生意，确实是不好耽搁，二姐夫你放心吧，二姐和孩子留在这儿，保证稳妥。”
“我自是放心，岳母说你这儿忙的缺人，我本想说带孩子先回，但四哥儿又小，得你二姐喂养，不如全留下，大娘这个年纪，在家里时都很懂事会帮忙干活……”
初八时，二姐夫骑着马，带着家里的车夫先回崔林镇了。
因为二姐夫一走，二姐带着四个孩子不能住租屋，二姐胆子小。蒋芸喊了二娘同她住一屋，先将罗汉床也搬到了自己屋里，三个小姑娘睡罗汉床，四哥儿同她们俩睡一起。
汤显灵便说：“不如把堂屋收拾出来。”
“别麻烦了，我和孩子也住不了几日。”汤珍说。
此时汤珍想着可能住个十天半月的，主要是五哥儿铁牛一走，娘就哀愁连连叹气，说她一个人在家里无趣，你们姐仨，尤其是二娘三娘好几年不回来……
汤珍听了心里愧疚自责，崔伯安脑子一热就说：不如珍娘和孩子多住几日，他先回，到后头他再来接，反正也近。
于是定了下来。
汤显灵早知道娘想多留二姐住一段时日，只是没想到挺顺利的。
“这有何麻烦的——”汤显灵想收拾出来，二姐害怕住租屋，那就收拾一间房。
蒋芸打断接话：“我和你二姐孩子睡，能睡下，现在还方便照顾。”
汤显灵听娘这么说，便也同意了。
后来蒋芸跟五哥儿解释：你二姐心思敏感，现在不想麻烦你，你说再多她心里承情承的多，怕是不想多住了，不如先凑合着，日子都是处下来的，时日久了她就知道你的心了。
蒋芸没跟五哥儿说，二闺女还因为十二两银子这事心里有些些别扭——汤巧说话的时候说漏嘴了，说爹去世，他们奔丧，五哥儿做主给咱们三姐妹分了十二两，也是因五哥儿这般待她这个姐姐，她在林家过日子好像有了些底气。
汤珍当时都懵了，呐呐说没有啊。
她声音小，汤巧没听见，自顾自说全夸五哥儿去了。
蒋芸是一切看在眼底，那会灶屋五哥儿和她大姐嘻嘻哈哈互相捧着说吉利话，没人发现。
人穷志短，人穷了心思也敏感些。
后来五哥儿铁牛一走，蒋芸跟汤珍在灶屋把这话说开了，说不是没给你十二两，是给四个孩子做了银牌牌，剩下的银子我还凑了个整数都给你了，钱呢？
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