作者：卷卷猫
太子的势力是正统势力，只要他活着，三皇子就没任何机会争储。
西北总督屁股歪回去了，佟宁昭剩下一支孤军，不敢轻举妄动。
太子先去营帐探望父皇。
辨认好半会儿，才认出榻上枯瘦的老人竟然是自己的父皇，太子悲痛欲绝。
听太医说皇帝一直在昏睡，军营条件艰苦，病情难以好转，太子当即下令，护送父皇回京。
三皇子却不答应，说父皇伤势严重，受不了路途颠簸。
皇帝留在军营只能等死，如太医所说，皇帝伤势并不严重，只是中了契丹的箭毒，而战地没有充足的解毒药材可供调理，送回京城还有一线生机，但也可能死于途中，所以没人敢提议，也就太子爷敢担这样的责任。
太子命令西北总督带兵护驾，又让佟宁昭撤兵回广东，战地只留禁军与契丹余孽对峙。
可三皇子不肯交出兵符，执意说是父皇没有下令撤兵，撤兵等于逃兵。
太子知道，现在留在边疆毫无益处，换人质也换不成了，因为契丹王子不知去向。
三皇子说是七皇子临阵脱逃，还把人质放走，扰乱军营。
实际上，契丹王子不是七皇子放跑的。
事情发生在三天前的晚上。
三皇子打算杀掉契丹王子，再把消息走漏出去，逼契丹杀掉五皇子和太子，以绝后患。
四皇子当面赞同三皇子的密谋，回帐后却辗转难眠。
天亮前，契丹王子就会毙命，四皇子满脑子都是大哥和五弟被契丹人砍头鞭尸的画面。
因为汐妃当年向皇帝请求，仪贵人上了伴驾巡游的名单，因此，四皇子母子在宫中体面的度过这十年，用不着拼命巴结三皇子，跟几个兄弟的关系也还过得去。
大哥虽然在皇后面前从不给四皇子好脸色，私下对他却不差，就连六年前封王之事，都是大哥私下向父皇提起的，否则等到老七成了宁王，他老四没准还没个爵位。
想到大哥平时的关照，四皇子半夜三更偷偷起身，去了秘密营地，把契丹王子给放了。
放人的时候，四皇子要求契丹王子把太子和五皇子给交回来，契丹王子用他半生不熟的汉话对天发誓。
四皇子只能选择相信，否则等到天亮后，三哥杀了契丹王子，大哥和五弟就彻底没活路了。
然而，契丹王子离开三天后，五弟依旧毫无音讯，太子倒是回来了。
现在人质没有了，五皇子换不回来，驻军不能全部撤离。
太子坚持要求只留下禁军，让西北军护送父皇回京治疗，不能耽搁。
三皇子死活不答应，争执中说出了心里那句话——“大哥，你已经不是太子了。”
兄弟俩在皇帝大帐里争执不休，竟然奇迹般地吵醒了皇帝。
一听见皇帝咳嗽，所有人都僵住了，等到第二声咳嗽想起，所有人才转身看向皇帝。
太子箭步冲到榻旁：“父皇！”
皇帝已经与上一次清醒时判若两人，两颊凹陷，嘴唇干瘪发紫，已经毒入五脏。
他蒙着一层灰似的眼睛，平静地盯着太子看了好久，才迟缓的喃喃：“锦安回来了……好，好。”
“父皇……儿臣罪该万死……”太子心中有万般愧疚，此刻不便说出口，只能强忍眼泪握住父皇的手，跪地不起。
皇帝的反应十分迟缓，许久才气若游丝地回应：“朕有罪。”
太子看向父皇，周围人都以为皇帝要托付后事。
皇帝两眼望着虚空，呓语似的喃喃：“朕以为有的是时间慢慢弥补……锦安……”
皇帝灰蒙蒙的目光落回太子脸上。
“儿臣在！”太子凑近。
皇帝麻木地看了长子许久，好像要从儿子脸上看见另一个人的影子。
他说：“你笑给朕瞧瞧，梦里一直见你母后哭，朕好久没见你母后对朕笑过了。”
太子愣了愣，而后努力挤出个比哭还难看的笑，安慰父皇：“母后想念父皇了，儿臣今日就送父皇回宫。”
皇帝好像没听见他说什么，神色茫然地喃喃道：“她刚生下你那会儿，不似这般刻薄，朕那时答应她，江山第一，你母子第二，后来朕食言了，无颜见她，朕知她心里有怨，就任她拿后妃撒气。”
“父皇待母后与儿臣恩宠已极！”太子愧疚于自幼心里对父皇的埋怨，父皇一定都知道。
皇帝坦然道：“朕待汐妃最好，待老七最好，你母后知道。”
太子给父皇找借口：“七弟聪慧可人，当得起父皇的宠爱。”
“你不怪朕？”
太子用力摇头。
皇帝笑了：“老七是最讨朕喜欢的孩子。”
太子立即点头赞同。
皇帝看着他，又前所未有的严肃起来，一字一顿地告诉太子：“你是最让朕骄傲的孩子。”
太子强忍的泪水，终于还是决堤了：“父皇！”
“你太重情义，这是优点，却也是帝王的弱点。”皇帝看着他：“容易被臣子猜透利用，锦安，你为良臣，好过为明君。”
第103章
太子不明白父皇这句话的意思, 含泪茫然看向皇帝, 想求父皇说明白一些。
太子心中有愧，若此刻父皇伤愈康健，他会主动领罪, 请求废除自己太子之位。
而此时政局不稳, 群狼环伺，他不能在父皇病危之际推脱责任。
可父皇这句话的意思, 像是要他放弃储君之位。
皇帝已经糊涂了。
他不知道军营里发生了什么，曾经打算慢慢教会太子道理, 此刻全都来不及了。
他只能挑些重点, 握紧太子的手道：“新法不是长久之计，朕答应试行……是想叫你亲眼看见结果, 你若即位，万不可举国施行新法……”
太子一惊，完全没想到父皇会在此时提及这些政务琐事。
况且新法试行明明很成功, 为何此刻父皇突然说出这样的话？
皇帝用力提起一口气，看着太子道：“官……不可……与民争利，即使你的初衷是惠民，一旦权力干涉民间交易, 这新法终有一日, 将成为贪官污吏敛财之器，成为贪墨欺民的渊薮！若朕再有三年，必能引你亲眼看见弊端，如今怕是……怕是……”
太子来不及消化父皇的忠告, 见父皇神色急切，赶忙安抚：“儿臣明白了！父皇您不要着急！”
皇帝仿佛耗尽了最后一股精神，微微抬起的脑袋，缓缓落回枕上，涣散的双眼望着虚空，喃喃询问：“老五呢？”
太子握紧皇帝的手，颤声安抚皇帝：“五弟他……在契丹营地里吃了些苦头，儿臣斗胆将他送回宫修养去了。”
“回去好……回去就好。”皇帝脸上露出松了口气地神色，眼皮逐渐耷拉下来，气若游丝地下令：“老七来，给朕和你母妃讲个故事……不听后羿射日了，换一个。”
太子握紧父皇的手，低头把眼泪蹭在袖口，深吸一口气，开口学着七弟呆憨的嗓音，对皇帝轻声说：“儿臣给父皇来个精卫填海吧？”
皇帝闭着眼睛，干瘪的嘴唇抿起来，嘴角翘一翘，像是在笑话老七还是只会讲这么几则老故事。
他的身体还千金重般躺在榻上，灵魂已经坐在自己的女人和孩子当中，听着胖嘟嘟的老七讲神话故事。
孩子们越变越小了，连少年老成的陆锦安，在他眼里都成了六岁小萝卜头时的模样，更年幼的孩子逐一消失了。
最终，连锦安也渐渐消失在一片明亮的白雾之中。
皇帝茫然四顾，像是想要留住些什么，眼前的雾终于散开一些，一个凤冠霞帔、笑容明艳的女人出现在眼前，竟是他的妻子，还是十九岁那年新婚时的模样。
刚成为王妃的少女羞赧地挑眼，对眼前尚未成为皇帝的男人淡淡一笑，笑里压抑着心猿意马的爱慕，小声说了句：“二爷，天不早了，咱回家罢。”
……
“父皇！”
“父皇！”
林安三十二年五月初九，皇帝驾崩。
*
太子说二皇子已经从外地调兵来援。
几日后，瞧见大队人马班师回京，佟家军撤兵南去，驻守边疆的只剩下禁军，这让薛遥大大松了口气。
果然还是太子爷能镇住三皇子。
援军将至，又没了追兵，薛遥不再玩命奔逃，也没听太子的话，去找家客栈好好休息，而是顺着来路，回到那晚跟小胖崽分别的草堆里。
他跟着记忆，朝着小胖崽引开追兵的方向一路走去，老母鸡找小鸡似的落入茫茫大漠中。
一直以来，薛遥都觉得自己方向感不错，到了荒漠，才发现自己完全是个睁眼瞎。
花了二十两银子，请了驿站附近的一对中年夫妇，带着骆驼，陪他在大漠里找人。
一天找下来，拉骆驼的大爷问他，你家人在这大漠走散多久了？
薛遥说五天了。
大爷不吱声，跟大婶对视一眼，回头告诉薛遥：“要是找不着了，银子可不能退。”
薛遥没理他。
他不可能找不着小胖崽，早上才刚听见系统提示，安全感掉了两点。
小胖崽肯定乖乖待在某个地方，等着小伴读领他回家喝奶。
增增减减的安全感通知，成了薛遥和陆潜之间唯一的一点联系。
有时候，一连几个时辰安全感没变化，薛遥感觉自己要窒息了，要等到系统提示再响起来，才又重新喘过气，继续寻找。
往东走出大漠，终于能见到一些边塞外族部落。
薛遥向当地人打听，有没有见过一个十四五岁的汉人男孩，跟他身高相仿，两颊嘟嘟下巴尖，经常给人讲神话故事换奶喝。
当地人多数不会讲汉话，但很热情的给薛遥找来一个会一点汉话的村民。
听说要找一个汉人男孩，村民立即告诉薛遥，最近他们村里来过不少汉人，十四五岁的男孩有两个。
其中一个男孩半夜溜进村民家羊圈，偷偷挤奶喝，昨天被村民逮个正着。
村民说完，用审视的眼神看向薛遥，像是在问他偷奶喝的男孩是不是他要找的人。