作者：香小陌
话说咱丰半仙儿就是个半仙儿，算得那一卦并没有臭掉。
马家军的骑兵师用野战炮将野马山轰了个七零八落，上骑兵冲了一阵，上得山来一看，土匪们早都跑光啦，匪首镇三关在哪里也没见着人影儿，于是干脆放了一把火，烧掉山寨，掉头回转。
连追都懒得追一步。
堂堂的马家军第二师王牌骑兵团，那是留着用来打阎老西儿，刘老敢，打陕北红军的，马大帅竟然派这帮精英远道去野马山剿匪，师团上下心中不满，本就不乐意使出全力去玩儿命，怕这帮土匪狗急了跳墙。这会儿一看土匪弃寨跑了，兵不血刃，正好回去交差。
跟在精英师后边儿出来晃荡搜山的，是马俊芳麾下的大烟鬼师。
马师长的目标当然不是镇三关，而是息栈。因此大掌柜一伙人往山后跑路，大头兵们更加懒得追，这时全部掉转马头，向单人独骑的息栈扑去。
马大师长许诺了，谁能活捉小剑客，一根汗毛都不损地把人给带回来，赏十倍的月俸，外带师长大人家库存的五十两大烟膏，全部拿走。
烟鬼们这时一个个像是打了鸡血，眼珠子都瞪出蛛网红丝，遥遥瞄着小剑客马背上驱驰的背影，看进眼里的分明是五十两黑黢黢的鸦片膏子。
这些大头兵跟土匪之间又能有多少深仇大恨？那个年月分明就是兵匪一家，穿上这身灰皮，老子是兵；卸掉这身灰皮，老子上山就能做匪。因此什么镇三关什么小剑客，追哪个赏的银子多，老子就去追哪个！
不赏银子？那老子才懒得追呢，回家炕上搂着娘们儿抽大烟去！
少年在前方纵马狂奔，大队人马于其后疯狂追赶。领头的几个军官遥遥呐喊：“小剑客！小剑客你慢些跑！我家师长大人要见你！！！”
“他奶奶的这小兔崽子，老子让你慢些跑！！！老子挣几块大洋容易么，你给俺们站住！！！”
息栈见那些追兵竟然都不放枪，就只跟他赛马，这下子正合心意，有多远跑多远，自己跑得越远，大掌柜就越安全。
一路向东北方向奔驰，踏过疏勒河，向着浸透嫣红血色的遥远天边而去……
落霞染域，孤雁哀鸣。
沙海连波，月夜寒暝。
事实上，息栈在某一点实在是高估了自己跋山涉水引开追兵的能力。
因为他不认识路。
当时一心只为了帮大掌柜撒腿子躲开马家军的追杀，哪里想得了这许多，不敢走大道进城，就专拣荒郊野岭的偏僻小路。
跑出去了才发觉，自己本不是土生土长的关外人，对这地界的地理水文极为不熟，平日里出门都是跟随大掌柜左右，抬头只认白太阳，低头只看马脖子，从来就不需要自己认路。这会子单人独骑，无人指引，也不像丰书生走到哪里都怀揣着望远镜和罗盘那两样新鲜物件儿，息栈赫然发觉，自己恐怕是迷路了！
边关大漠极荒极寒之处，地貌千篇一律，一望无际的荒漠与沙海，边缘斑驳点缀几株沙枣和胡杨。少年走走停停，兜兜转转，不时被后方的追兵惊得策马狂奔，停下来却更不知身在何处。
夜色昏暝，如水的月光铺撒在荒漠之上。
起伏的沙海如同滚滚的白色波涛，风乍起时，溅出朵朵浪花，在空中扬碎。沙丘的尽头或明或暗，隐隐浮动紫红色的雾气。
人困马乏，再也走不动，息栈从马上出溜下来，蜷缩在一颗干瘪的胡杨树下背风之处。黑巾裹面，白布围脖扎紧领口，四肢恨不得都缩进了躯干，还是冻得手脚僵硬，浑身战抖。
别说胯下的小鸟要给冻掉，呼啸的朔风从前胸后背倒灌进来，冻得人心口刀割一般疼痛，胸腔子里浸满一股一股的冷气儿，往复乱窜。
好不容易捱到天明，挣扎着爬起来，想要上马继续找路前行。脱缰亡命了一整天的马儿，得不到食物和水源，这时一头栽倒，跪在少年面前。
息栈心下立时一慌，赶忙扑上去抱住马儿的头安抚。
骏马的一头乌黑鬃毛裹满了砂石土粒，一双杏核大眼流露悲伤，修卷的睫毛洇湿泪液，倒伏侧卧，将脸枕在少年的掌中，缓缓阖眼，气绝而亡。
烈风漫卷黄沙，昏天黑地。
沙海在眼前缓慢移动，连绵如波。
水……
哪里有水……
蓦然发现沙丘中一株歪歪倒倒的沙枣，激动地扑过去，用鸾刃割开皴裂的树皮，寻找最后的水源，急迫地凑上口去，嘬到嘴里的却尽是干涸枯萎的茎干，没有一丝残存的汁液。
周身的血液仿佛已然凝固，经脉阖闭。少年踉跄前行，酸痛的脚踝在沙坑中挣扎，绵软的膝盖支撑不住重如铅管儿的双腿，折跪在地，缓缓跌进沙丘。
最后一脉气力已被抽尽，身子里所有的水分似乎都被头顶的灼灼烈日烤干蒸发，小凤儿成了烤小鸡，活人做了木乃伊，今日难道就要倒毙于荒漠路途之上？
也不知大掌柜他有没有脱离险境，现下可寻得安稳的躲藏处？
临死都不能再见他一面，死都不能瞑目……
风动云涌，沙丘幻形。
昏迷恍惚之中，倒伏于地的半边儿脸蛋隐约觉察出大地的震颤摇动，耳畔马蹄隆隆，人声嘈乱。
息栈勉强睁开羽睫，透过一片沙雾，映入眼帘的是林林立立的马蹄，碗口般大，于眼前近在咫尺之处往来奔踏，杂乱穿梭，仿佛随时一脚就要踏破自己的脑壳。
“当家的，看，这是……这不是小七崽子么！”
“呵呵，果然，就是这小兔崽子！”
“他竟然在这地方！怪不得咱们把整个野马山搜遍了也搜不到他们，那镇三关会不会也在附近？”
“哼哼……四处散开搜一搜，有没有镇三关？！”
息栈以手掌勉力撑起上身，抬眼望去，面前一头身形高大的双峰骆驼，遍体毛色金黄，双眼如凸出的铜铃，嘴巴张开比自己的头颅还要大，海碗般圆阔的驼蹄，一脚下去即可碾碎人的脊骨。
骆驼背上的男子玉面俊容，下巴颏上一撮膏药胡须微微颤动，冷笑道：“小崽子，没想到吧，你终究还是逃不脱我的手掌心！”
只瞥了一眼，息栈顿时心如死灰，这一次该着自己倒霉，落到这厮手里，真是插翅难逃。反抗对方人多，逃跑没有力气，求饶肯定没用，只能坐以待毙。
且就算是死，这厮估计也不会让自己死得太痛快……
柴九伸手悠闲地掸了掸貂裘一角的尘土，挑眉笑道：“小七崽子，老实跟爷交待，镇三关人现在何处，躲到哪个洞里去了，嗯？”
息栈伏在地上一动不动，闭眼不答。
“呵呵呵呵，你别以为装死老子就没办法对付你！你最好赶紧讲实话，爷可以饶你一命。”
息栈轻哼一声，眼角淡漠的目光扫过骆驼蹄子。
玉面柴九眼神稍一示意，手下几名壮汉从马上扑了下来，三把两把扯光了少年身上的皮衣皮裤。息栈自己的中衣用去给大掌柜包扎伤口，这会儿长途跋涉之下，身子给兽皮和风沙凌剐得现出道道干裂粗痕。
一阵疾风暴雨般的鞭打，劈头盖脸落下。几条马鞭将少年的身体卷裹在当中，鞭身蕴置刚猛的力道，重重地回旋抽打，在每一块雪白的肌肤上滞留鲜艳的血痕。
息栈紧紧咬住小唇，一声不吭，手臂护住头脸，蜷缩成一团。鞭痕在肩头和腰侧交错叠置，新伤压着旧痕，血水自微颤的伤口处慢慢洇出，斑斑点点，红玉沾染白沙。
“小七崽子，镇三关到底是活了还是躺了，嗯？”
“他逃了是不是？走得哪一条路逃得？逃到哪里去了？！”
“野马山的人到底都藏在哪儿？怎的就你一个人？！”
打手们再一次扑上来，将少年的身子仰面按在地上，掰开手脚，扯成个“大”字形。暴虐的皮鞭上下飞舞，专拣手臂和大腿内侧最细嫩的小肉上蹂躏，自小腹凌掠而过，又落到身下最为娇嫩脆弱之处，猛烈地抽打。
息栈疼得全身发抖，不愿让对方听到自己的呻吟，不想给大掌柜丢脸，上牙嵌进小唇，磨出了血。伤痕累累的身体在砂地上跃动，却无力挣脱无数只粗壮大手的钳制，每一下挥鞭都撕扯开下身的皮肉，伤痕深刻入骨，千刀万剐也不过如此。
持鞭之人满脸横肉，脑门上坑洼爬行着一大块癞痢疮，丑怪无比，这时迸发张狂的狞笑，挥洒着某种暴戾的快感。满意地欣赏眼前的少年，血肉模糊的身体垂死扭动，胸腔中隐隐发出痛苦不堪的喘息哀鸣。
很快昏死过去，又被几道鞭子抽醒。
眼前缓缓失去焦点，全身的液体似乎已经流失殆尽，喉头如一块烧灼之后的焦炭，已然发不出声音。
脑门上爬癞疮的打手在头顶冷笑：“哼哼，血流光了吧？小崽子口渴吧，想要水吧，啊？哈哈哈哈！”
少年奄奄一息，说不出话，两片嘴唇枯萎干涸，毫无血色，眼睁睁看着那壮汉淫笑着拎起皮囊，将半袋子水一点一点泼洒于面前沙地之上。
柴九自怀中掏出一枚晶莹透亮的内画鼻烟壶，挑眉抽动着鼻翼，悠闲地吸了几口，一张俊面透出得意的冷笑，缓缓问道：“小七崽子，如今野马山已经破了，山都被烧光了。到了这个地步，你还替镇三关卖命？哼，他倒是许了你什么好处，难道我柴某人给不起么！”
息栈这时明了当日趁乱夹攻山寨的确是柴九，导致大掌柜身受重伤。
心中翻滚着满腔仇怒，嘴角扯动，喉间呕血，用尽气力说道：“你？……我当家的是名震三关，英俊威武，有情有义的好汉，你算个什么物件……心如豺狼，阴险狡诈，无耻小人，面目亦如此丑陋，状如猿猴，小爷都不忍心瞧你一眼，不男不女一个软货……你连他一根汗毛都比不上！”
少年唇角淌出一丝血痕，声如飞絮，气若游丝，这一番强硬刻薄的话，口型可是被四周之人看得真切。
柴九的一张脸顿时紫涨变色，精致的五官都扭曲了形状和位置，万没想到这少年成了阶下之囚，受尽虐打，仍然口舌嚣张凌厉。这芨芨台的大掌柜平生最重外表容貌，别人可以说他枪法不好，拳头不硬，但绝对不能容忍你说他长得不帅，或者上了炕活儿不够硬。
当着手下众崽子的面儿，被息栈这一番嘲讽挖苦，尤其是那句“不男不女一个软货”，说得柴九恼羞成怒，伸手从身旁小头领的肩上夺过一把汉阳造，拉栓上膛。
男人之间最忌讳的就是拿炕上那事儿和别人比较，哪受得了听说自己比野马山大掌柜软？
小凤儿面容淡漠，不屑地阖上双目，不想再多看这人一眼。放几句狠话就是为了激怒这厮，最好能一枪爆头，让自己死得痛快一些，不必再受非人的折磨。
息栈还是低估了对方。他忘了眼前这位柴九爷虽然相貌俊逸潇洒，衣饰雍容华贵，皮肤细致，浑身喷香，却根本不是什么世家公子，就是一枚货真价实的土匪。
柴九面孔狰狞，恶狠狠搓牙叫道：“小兔崽子，想死没那么容易！”
说罢将汉阳造一把掷在地上：“哼！给这小子上棍刑！！！”
息栈一直不知道，他头一次进野马山绺子的时候，丰老四跟他信口说得“望天”，到底是怎样的酷刑。后来才明晰，所谓“望天”，其实跟棍刑如出一辙，只不过那一招是对女人用的，这一招是对男人用的。
这时候被那几名壮汉擒住手脚，按趴在地，动弹不得。冰冷的枪管子连着修长的木制枪身，在眼前晃动。耳畔是“癞痢头”发出的邪恶狞笑：“呵呵呵呵……小崽子，睁大眼睛看着，这一杆枪是怎么捅进去，再怎么冒出来……哈哈哈哈！！！”
息栈一看对方这个架势，顿时明了，惊恐之余浑身颤栗，面色煞白如纸，咬牙含恨怒视柴九，凤目几乎喷血。
这土匪绺子里时兴的棍刑，当然不是用木棍不痛不痒地打人，而是拿一根棍子从下边儿插进去，齐根缓缓没入，穿肠破肚，最后从口中穿出，受刑之人将会死得苦不堪言，其状惨绝人寰。
息栈紧紧闭上双目，将千般痛苦和万般恐惧统统藏匿于眼帘之下，不想在临死之际被对方耻笑轻视。
这时若有力气能够脱身，定然要用鸣凤剑将这厮一寸一寸活剐！
上一世是焚尸荒野的命运，这一世，仍然要埋尸流亡路途之上。只可惜还没有替大掌柜报仇，今日竟要命丧仇敌之手，当真是死有不甘……
冰冷的枪管子已然抵上了身体，少年暗自用牙齿咬上了舌根，只求速死。
上下牙正待发力之时，头颅之下枕着的大地，再一次剧烈震颤晃动，撞得息栈脑门子嗡嗡生疼。
远处，沙海与长天交衡之处，一队人马缓缓移动而来。烈日当下，热浪之中，铁灰色的马队影影绰绰，辨识不清，只一眨眼功夫，已经近在眼前。
芨芨台绺子的伙计们纷纷惊道：“怎么回事？那些是什么人？”
浑浑噩噩之际，息栈强撑眼睫，看向远方天际。
恍惚中仿佛回到当日，生死一线之间，大掌柜的马队从天而降，如神兵天将，横扫孙二狗的乌合之众，将自己解救。
是他么……
他会来救么……
第六十四回.马师长虎口夺食
远处的马队转瞬间飙至眼前，铁灰色的军装，大沿儿帽，分明就是马家军的队伍。
领头的军官驰马跑得呼哧带喘，上气不接下气，急吼吼举起枪管子，冲着那给少年施刑的土匪嚷道：“把枪放下，把你那枪给老子放下！”
持枪准备捅人的“癞痢头”瞪起铜铃眼：“啥就放下？你谁啊你？”
“狗娘养的，老子让你放下枪！你把这人给捅死喽，老子的五十两大烟膏子就飞啦！！！”
柴九见此情形，捋缰上前问道：“这位长官，你们是哪支队伍？”
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