作者：决珩
稍有些品级的官员无不小心地缩了脖子，只低调地观望着朝堂上愈发汹涌诡谲的局势。这几日以来, 大皇子和三皇子的针锋相对几乎都要被摆到台面上来，互相攻讦的奏章如雪片一般不断飞到皇帝的御案上。不是这部的官员私德有亏, 就是哪处外放的地方官吏尸位素餐、毫无建树。
皇帝的脸色一日日可见地黑了下去，当堂训斥朝臣的次数也是逐渐多了起来，甚至就连一向受皇帝器重尊敬的徐太师, 也被明里暗里敲打过几次。
沈惊鹤面无表情地坐在府邸中的书房内, 修长的手指一页页翻动着手上的书册。
房门外檐角下的风铃玎珰作响, 有脚步声传来。一息之后，传来轻轻的叩门声。
“你何时还要与我也这般客气？”
他似是有些无奈地喟叹了一句, 起身打开房门，倚在门廊旁含笑看向那个高大英挺的青年。
梁延冲他笑了笑，走进了书房, 自然地在檀木书桌一头落座, “我这不是怕你正忙于公务, 吵着你了么？”
“公务？有什么好忙的。”沈惊鹤意有所指地嗤笑了一声，同样落座到他身旁，“这些时日朝堂都乱成这样了, 那两派的人混斗不休。朝臣不是急于在主子面前献忠心，就是恨不得早早离了这一滩浑水, 只作壁上观明哲保身, 谁还有心思去操劳那些永远也处理不完的公务？”
梁延想到如今愈发呼之欲出的夺嫡之争, 脸色也是逐渐凝重下来。他将几封书信从袖袍间抽出，在手上掂量再三，还是有些迟疑地递给沈惊鹤。
“这是之前在江南我们藏起来的那几份证据……你当时不是说陈仲全与京城朝中重臣的牵连，绝非一时便可快刀斩乱麻解决，故而要我先将这几封书信收起来么？今日你叫我将它们带来给你，可是半途转了主意？”
沈惊鹤接过那几封书信，信手翻看之后，将它们放于书桌的墨砚旁，“当时救治灾情方为头等大事，若是要将陈仲全与京中关系暴露出来，皇帝肯不肯就此严查下去尚不好说。只怕他若当真欲借机解决多年的掣肘，恐也不是一时片刻便能彻底处理干净的。我本就等着回京后找个合适的时机再拿此事做文章，谁料我们还没动手，那两位就已经迫不及待相斗起来了。”
他又冷笑一声，“他们真当皇帝昏聩，奈何不了他们么？既是上赶着给人送把柄，那等自己的爪牙被斩断后，便也不要哀叫连天，徒惹人笑话了。”
梁延看着沈惊鹤脸上一层寒霜般的冷意，有些忧心地蹙起眉。自从皇后故世以后，沈惊鹤虽未就此性情大变，然而举动行事也更少了几分往日的顾忌，仿佛想要不管不顾地将自己这团火燃烧殆尽，以求得照亮四方青霄。
他一手轻抚上沈惊鹤的脸颊，掌心紧贴着的那人似乎因他突如其来的靠近而微怔了怔，望过来的墨黑眼瞳中含着几分不解。
“小鹤儿……”梁延专注地看向他，认真开口，“我知道你想要早日为娘娘讨得一个明白，然而看着你现在对自己的这股狠劲儿，你知不知道我有多担心你？心中仇恨的火焰太旺，不仅可以焚烧敌人，也有可能灼伤自己。”
“慢下来一点儿，好么？我会陪着你一直到最后。”
沈惊鹤的眼眸因着他的这番话微微惊异地放大，片刻之后，又如惊动的春水一般潋滟起几分动容。他闭了闭眼，轻轻叹出一口气。几息之后，一手抬起覆盖上梁延的手背。
“我知道了……我只是，太过心有不甘。”
梁延低首凑近了点儿，没再说话，只是看向他的目光愈发沉静而温和。
沈惊鹤睁开眼，侧首瞧着桌案上本来打算亲手交到御座上的证据，垂下了眼睫，“你说得对，我最近因急躁一时乱了心性，竟然连往常的韬光养晦都忘了……不过没关系，证据还是要交给皇帝的。只是，想来会有人十分乐意为我们代劳。”
……
“你所呈的这些，可是字字属实？”
紫宸殿内，皇帝坐于高高的御座之上，一手放下阅毕的书信，低下头深深望着座下之人，神情莫测。
“父皇，千真万确！儿臣老早就觉得户部历年的官银开支有些不对头，派手下人去细心搜查一番后，这才惊觉户部尚书柴丰竟然这么早就与地方官员相勾结，私吞朝廷拨出的银两。便是连前些时日江南贪墨案的那个被砍了头的陈仲全，也是与他相往来书信的常客！”
大皇子沈卓昊在大殿内激动地陈述道，双目因终于揪住了三皇子心腹的把柄而闪烁着兴奋的光芒。他仍想继续喋喋不休地开口，将这户部尚书的恶行好生骂个狗血淋头，然而却被座上皇帝瞥过来微冷的探究目光一下子封住了口。
“如此说来，江南贪墨案最初是六皇子禀告上来的。与陈仲全相勾连的这些证据，如何又会到你的手里？”皇帝面色无波地望向大皇子，低声出言。
“这……”沈卓昊愣了愣，他刚想如实相告这些证据是有人连夜暗送到自己府中的，然而转念一想，这样子一来，岂不就坐实了自己没什么查案的本事、只知道抢别人的功劳么？
他咳嗽一声，躬身作揖回道：“启禀父皇，六弟禀告案情时远在江南，对于京中的那些贪官却是鞭长莫及。皇儿也是受他启发，想到拨下官银第一手经过的便是朝中户部。既然地方官都敢胆大包天贪墨赈灾银，那大权在握的户部，是否也有可能起了贪念呢？皇儿这便派手下人顺藤摸瓜查下去，谁料这一查，竟还当真揪出了柴丰这个狗胆包天的大贪官。就在京城天子脚下，竟然也敢不顾罹灾的平民百姓，吞了他们救命的赈灾银！”
皇帝似是接受了他的解释，看着文册上那一个个触目惊心数额巨大的数字，脸色冰寒，“真当朕是昏聩糊涂了，还是直同瞽目？朕每年赐给他们的俸禄还不够，竟然还胆敢挪用国库的银两。深负联恩，岂堪复胜部院之任，明日早朝，朕自要他们当着群臣的面好好给出一个交代！”
……
第二日，金銮殿上。
一叠书信从龙椅之上被狠狠甩下，直直打到两股战战跪于殿中的户部尚书额角。然而他却根本无暇也不敢躲避，只垂头任由锋利的页边在他皮肤上划出几道浅浅的红痕。
“柴丰，睁大你的狗眼好好给朕瞧瞧，这些字句，可是你自己亲手写上去的！”
柴丰看着自己本以为早就消失在世上的书信，不知被何人又从何处角落翻出，甚至竟直接呈到皇帝面前，瞳孔因惊骇而骤然一缩。
然而他毕竟早在官场中混迹多年，当下很快摆出一副不可思议而又震惊无比的表情高呼，“陛下，老臣冤枉，冤枉呐！这些书信虽与臣字迹相仿，然而臣却从未做过如此不义之事。定是有人心怀毒计，存心陷害，还望陛下明鉴啊！”
沈卓昊本是含着冷笑看着皇帝怒斥他，然而眼瞅着柴丰似有抵死不认账之意，他当即气得跳出来指着他破口大骂，“冤枉？哼，就凭你这些年从国库中私自挪用的那么多银两，你也配喊出冤枉二字？”
“大皇兄此言差矣，如今事情尚未有定论，凭借着几封不知是何人伪造的书信，便可如此轻易地将多年来一直兢兢业业为国为民的老臣定罪。此事若一传出去，有损父皇赏罚分明的威名不说，便是连天下所有清廉为公的官员，怕也是要寒了心啊！”
沈卓旻看见户部尚书东窗事发，心下亦是焦急不已，暗骂他们不早将所有证据处理干净。然而柴丰一直是他最为得力的左膀右臂之一，平日里也没少替他搜罗行事所需用的银钱。若是就此被这么定了罪，自己恐要元气大伤，甚至还要平白担上多一分的风险。
如此一番似有若无、暗藏机锋的解释下来，任是大皇子再怎么气急，也不好再继续呵斥下去——这又是父皇的威名，又是天下官员的归心，无论是那顶帽子扣到自己头上，他都是万万担待不起的。沈卓昊只能铁青着脸色，冷哼一声，站回自己的位子。
柴丰这才能悄悄松一口气，心中对自己的主子更多了几分感激。他继续老泪纵横地哭诉着，似是自己多年来为国的这一番苦心若真被人白白误会，便要效仿那苌弘化碧，望帝啼鹃，“陛下，老臣领户部尚书之位多年，素来如临深渊，如履薄冰，行事举措万万不敢有半分差池。谁料半生兢兢业业，到头来却还要被人无端污蔑。便是再借老臣天大的胆子，也不敢在陛下眼皮子底下行如此贪墨之事啊！”
大皇子这派的朝臣纵然心有不甘，然而有三皇子轻飘飘一句话在前，他们也只能忍气吞声，把所有怒火都往肚子里吞。有了沈卓旻的示意，亲徐的这些官员自然也是你方唱罢，我方登场，轮流上前细数着户部尚书这些年来的功绩，似是皇帝今天若当真动他一下，那就是让大雍平白折损了一个忠心耿耿可至名垂青史的大功臣。
沈惊鹤垂眼站在角落里，隐去眼底的一丝冷淡的笑意，只听着众人你来我往地劝谏着皇帝。
他们是当真没有发现，有越多人站出来劝阻皇帝，皇帝的脸色就愈发不好看了下去么？
他之所以打算挑这个时机将三皇子的这个心腹揪出来，本身就是看准了这几日朝堂上的两相争斗早已令皇帝厌烦恼怒不已。此时递给皇帝一个敲打徐氏、削弱外戚的机会，无异于给瞌睡的人及时送上一个枕头。
今日这柴丰是无论如何也逃不掉刑罚了，然而只怕他到死都不知道，送他下黄泉的既不是暗自遣人送去证据的自己，亦不是在朝堂上指着他鼻子怒骂的大皇子，而是三皇子这派将他几乎要吹上了天、处心积虑想要保下他的朝臣。皇帝本就对两个儿子的夺嫡之争隐隐威胁到自己而甚是不满，如今看到大半个朝堂竟然都敢违抗自己的意思，只为了保住一个与徐家交往从密的官员，岂非更是要勃然大怒？
沈卓旻听着自己手下人的多方相劝，正待最后出列请皇帝重新考虑。可是方一抬起头，看见皇帝阴沉沉的脸色，他却是陡然愣在了原处。
七嘴八舌的朝臣们仿佛也终于感受到了朝堂上气氛的不对劲，纷纷面面相觑地闭了口，任由令人难捱的死寂在空气中不断蔓延开。
“说完了么？”
皇帝低声开口，不大，听在沈卓旻耳中，却让他久违地感到一丝事情挣脱控制的不妙。
“怎么不继续了，嗯？”皇帝缓缓将目光扫过座下一排排噤若寒蝉的大臣，凡是他微冷的眼神所至之处，群臣无不将自己的头颅压得更低，“陈侍郎，钱少卿，你们方才不是说得很起劲么，现在为何不继续了？谁先出来再给朕讲讲？”
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