作者：matthia
马车刚一停下，驿站主人夺门而出，几步跑到马车前，一副恨不得亲手把他们俩拽下来的样子。
“什么事这么慌？”麦达问。
驿站主人拿出两枚小巧的金属细管，上面贴覆着指甲大的皮革，皮革上刻着简单字符，示意收信人身份。
一个细管还密封着，另一个已经打开了。
驿站主人说：“我们收到了两封信鹰信函。一封是给阿尔丁掌事的，应该是您上次放出信鹰的回函。另一封没有写收信人标志，所以我给直接打开了，十分抱歉……从内容看，应该也是要交给阿尔丁掌事才对。真的很抱歉。”
阿尔丁把两支细管都接过来。从标识看，一封来自雷克利亚，确实是上次的回函。
据驿站店主说，回来的不是原来那只鸟，而是同样被训练送信的小龙雁。小龙雁数量少，也比较难饲养，但更通人性，身体也更强健，还能接受一定程度的奥术强化，西南国家里有的地方会用它来送信，它的飞行速度比鸽子和信鹰都要快很多，而且体格强壮，不怕其他猛禽。
这趟路途遥远，去程是信鹰，回程却是小龙雁，说明雷克利亚那边十分重视这封信函，力求快速送达。
另一封信函来自海港城。既然它已经被开封了，阿尔丁就顺手先打开了它。
内容很简单，就是催促阿尔丁尽快回海港城。信上还说城内无异状，但有其他要紧事宜需要商议。这种措辞太可恨了，有话不直接说，叫人不踏实。
接着，阿尔丁打开了来自雷克利亚的信函。
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前一阵子繁忙的工作结束后，冬蓟一时有点无可适从。
起初的几天，他尽量平复心绪，准备好羊皮纸本子，开始抄写法术笔记。
这是他自己对阿尔丁说过的，他要把相关技艺留在笔记里，留给商会，这样商会就不需要他了。
做这件事没什么乐趣，冬蓟很快就有点踏实不下来了。
后来，他开始尝试施法联系卡奈，起初成功过一次，他用那个烧小蜡球的方式传过去了一张纸条，但是没有得到卡奈的回应。
这个法术的特征是，如果对方接收不到，那么讯息就根本传不过去。既然传过去了，就说明卡奈接到了，他只是没有回信而已。
冬蓟想了想，这个法术虽然有效距离长，但需要的材料有点多，施展起来太麻烦了。可能是因为卡奈的材料不足，所以只能接收，无法回信。
又过了些日子，他再次施法传讯，这次，法术失败了。
应该是押运队已经走得太远，超出了法术能成功的距离。
其实现在冬蓟已经可以离开宅邸了。他已经出门了好几次，守卫不拦着他。
不过冬蓟暂时没有走。他还在等消息。
这天，他在傍晚后去了救济院市集。车夫不在宅邸里，好像是回家休假去了，冬蓟用不了马车，就只能早点出门，自己走着去。
海港城内，冬蓟最爱去的就是救济院市集，即使不需要交易什么东西，他也很喜欢在这里走走看看，偶尔能观摩到其他法师的施法过程，还挺能受启发。
今天晚上，他遇到了一个元素法师，就是之前与他合作过的那批人之一。那人跟他打了招呼，突然没头没尾地问他：“对了，你知道了吧？”
“知道什么？”冬蓟问。
“白湖城神殿那边那个事。”
“押运怪物的事？”冬蓟的心瞬间揪了起来，“是押运队有消息了吗？怎么样了？”
元素法师看他这反应，还有点吃惊：“怎么，你还不知道啊？他们已经到白湖城了，白湖城那边传了消息过来。如果算上讯息在途中几个城市中转的时间，他们应该是几天前就到了。”
冬蓟赶紧接着问：“押运队情况如何，有伤亡吗？”
元素法师说：“那我就不太清楚了，我们都是零零碎碎听说的。神殿的人肯定知道详细情况。不过可以肯定的是，押运队应该是没有失败，没让乌云跑掉。”
冬蓟点点头，安心了一点点，但仍然不太踏实。“成功”也有多种可能，可能是一路都很顺利，没遇到什么危险；也可能是遇到攻击了，但最终取得了胜利。
“胜利”也许是全员平安无事，也可能是有少量伤员，或者是有人伤亡，再严重点就是有人牺牲……
冬蓟立刻辞别了熟人，匆匆离开救济院。
他本想去神殿问问情况，但救济院与神殿位于海港城两端，距离远得能划出对角线，现在天色已晚，如果他这样徒步走过去，可能要走到凌晨才能到，那时神殿也不会有人接待他。
于是他还是决定今夜先回去，明天一早再去神殿。
徒步走回去耗了太多时间，冬蓟走得也不快，回到城内已近午夜了。
虽然很疲倦，冬蓟却忽然想去高台看一看。就是能远眺到码头的那个位置。
他穿过狭窄的民居小路，登上一道道台阶，顺利找到了那个不太起眼的小平台。
高处的夜风很冷。冬蓟一次次把兜帽戴好，又一次次被风吹开，最后他干脆不管了，任凭寒风掠过发丝，把耳尖吹得微微麻木。
他在墙垛口前站了一会儿，看着远处。上一次看的时候，街巷低矮处和码头的灯火犹如暖色星光，令人犹在梦中，而今天码头的灯火不多，没有从前那么漂亮，漆黑的海面还显得有些恐怖。大概是因为季节变化，人们的生活和大海的模样也会随之变化。
风吹得他越来越冷，他就打算先回去了。转过身，只见一道黑影堵在他身后，把他吓得退了一步。
是阿尔丁。阿尔丁站在他身后，一直没有发出半点声音，也不知站了多久。
阿尔丁微笑着走向冬蓟。冬蓟本以为他会问“怎么自己一个人跑出来了”之类的，但他没有问。
“有个好消息要告诉你。”阿尔丁说。
他的声音很柔和，但语气里并没有任何喜悦。
冬蓟不吭声，只是静静地听着。
阿尔丁说：“不久前，押运队抵达了白湖城，事情总算是告一段落了。路上并不顺利，死灵师果然去救他们的同伴了，押运队有些伤亡，但没让死灵师得逞，不仅如此，还有两个死灵师没跑掉，被抓住了，总之，这些事都交给神殿处理了。”
今夜天色太暗，照明只能依靠远处的一点灯火。在阿尔丁说话的时候，冬蓟一直看着他，却很难看清他的眼神。
阿尔丁接着说：“回到海港城后，我先去了一趟神殿和市政厅，由此了解到了一些细节。听说白湖城大神殿要搞什么仪式，要正式向海港城和商会致谢，感谢商会的工坊，感谢你，也感谢卡奈。”
说着，阿尔丁从腰包里掏出了什么东西，作势要递给冬蓟。
冬蓟看出来他的意思，不肯伸手去接，阿尔丁就一把抓过他的手腕，把东西硬塞进了他的手心里。
冬蓟手臂发抖，差点把东西掉在地上。即使不仔细看，他也能摸出那是两个极为小巧的扁瓶，一个是金属制，一个是半透明的琉璃。从重量来判断，两个扁瓶都是空的。
冬蓟低着头，盯着自己的手，却不敢张开手掌，不想去直接看那两个扁瓶。
第73章
押运队抵达白湖城后，对上级祭者汇报了他们的一切遭遇。
死灵师共有数人，他们唤起了大量复生骸骨，还放出了两个誓仇者对押运队展开攻击。
起初死灵师没有亲自现身，他们在暗处操纵帕德打开了囚车，试图让乌云把灵魂转移到帕德的身上。这时卡奈及时出手，用奥术手段打断了这一过程，导致他自己成了乌云灵魂的下个宿主。
在卡奈出手之前，他已经喝下了一份紫鼠草汁。药剂起效后，他的躯体迅速麻痹、失能，如此一来，即使乌云夺取其意识，也无法使用其躯体。
据目击者说，当时死灵师试图对卡奈的躯体施法，应该是想让乌云正常苏醒，但看起来并未成功。
多亏了卡奈阻断了死灵师的计划，神殿骑士终于逐渐控制住了局面。他们击溃了大多数复生骸骨，开始集中过来开始迎击那两个誓仇者。骑士们使用了经过改良的神奥双重附魔武器，战斗能力大大提升。
死灵师逐渐不敌，最后不得不放弃卡奈的躯体和乌云，指挥着怪物仓皇撤离。
神殿骑士本想争取将这伙死灵师一网打尽，但考虑到要保护卡奈的躯体，他们最终还是没有继续追击。
乌云使用的上个躯体来自一位女性奥塔罗特信徒。在遭遇战中，该躯体已经彻底失去活性。
有一名骑士目击到，死灵师撤退之时，有一名女性死灵师迟迟不走，还向囚车附近释放了数个攻击法术。法术并未击中任何骑士，唯独烧毁了那具女性遗体。
这场遭遇战后，有两个死灵师被捕，一名骑士当场死亡，另有一名骑士在数日后因伤势过重而去世。
至于受到操纵的帕德，他双目彻底失明，意识也一直未能恢复正常。在后续押运过程中，他又多次出现各种癫疯行为，甚至数次挣脱束缚，逃脱到街道上攻击路人，引发极大危险，骑士队长遂将其处决。
根据骑士们的陈述，帕德的亲人曾遭到死灵师的监视和威胁，于是大神殿派出一支小队前往其故乡查看情况。根据后续报告，当地一切正常，帕德的家人对种种变故毫不知情。
目前大神殿仍在讨论是否为帕德保留神职身份，所以暂且没有将其死讯告知对亲属。
这一趟押运任务中，三名随行法师都没能回来。
两位奥法联合会成员被帕德所杀，而卡奈的生死暂时无法定义。他的躯体已被骑士们顺利带到白湖城，交由大神殿管理。
根据侦测可知，卡奈身上确实存在着不死生物气息，这说明怪物乌云的转移已经完成。
但与此同时，卡奈身上还运作着锚定效果奥术，这导致乌云不但无法转移出这具躯体，同时也无法清醒着利用该躯体。
大神殿联系了希尔达教院和五塔半岛研修院。数名研究者赶去白湖城，检查卡奈身上的法术效果。研究者认为，卡奈身上运作着的不是仅仅一两个法术，而是嵌合多个学派技艺的高阶奥术，在研修院中，法师们将这一类别的奥术统称为凭依锁，它的大致效果是限制肉体与灵魂，很适合对抗虚体不死生物和复生活尸。
虽然此类法术很适合对抗不死生物，但又很少有人能细致研究它。因为它需要施法者略懂死灵学派知识，所需的施法耗材也会涉及到数种禁运品。
据研究者表示，该嵌合法术目前有雏形，相关研究被一度搁置，具体的施法技艺并不完善，只在相关文献中略有记载，几乎没人能实际应用。
根据种种迹象推断，不难看出，为卡奈施法的应该就是那位身在海港城的精炼师。
五塔半岛的学者发现，精炼师不止施展了那个法术，还做了另一件事：他还改良了紫鼠草汁的配方。
学者检查了金属扁瓶内的残留液体，该液体是修改了配方的紫鼠草汁，其毒性并未改变，但毒发方式却变了不少。
原本的情况下，中毒者会在较长时间后才开始出现疲倦症状，一旦陷入沉睡，不久就会身亡；而改良后的药剂会让疲倦、麻痹的症状迅速出现，人服药后，会以极快的速度失去意识，在这之后，却要过比较久的时间才会彻底停止呼吸。
学者推测，这一改良可能是为了对付那个不死生物。
卡奈先服下毒剂，再击杀乌云，乌云的灵魂自动占据卡奈的身体，假如乌云迅速觉醒，也会被毒药影响行动，被束缚在躯壳内。万一毒药对其无效，接下来凭依锁的效果会立即跟上，形成双重禁锢。
这套办法还真成功了，乌云被锁在了卡奈的躯体里。
乌云独自一人行动，说明像他这样的怪物还并不多见，尚未形成规模，他很可能只是一个实验品。
如果他被其他死灵师成功带走，将来就很有可能会出现多个这样的怪物，他们的凭依过程不仅隐秘，还非常适合应用在战斗之中。
人们可以想象一个非常可怕的场面：南岸人在与北方死灵师的战斗中大获全胜，但将领和士兵却都不知不觉都变成了另一个人……
所以研究者们一致认同，虽然看似只是抓住一个不死生物，但意义却十分重大。
几天后，押运队的消息逐渐传到珊德尼亚和奥法联合会。提到卡奈，人人都会叹一声可惜，认为他可谓是施法者中的英雄。
卡奈在希尔达教院既没有学籍，也没有教职。现在，教院打算把他纳入导师之列。
与此同时，虽然十帆街商会涉嫌在海港城进行禁运品贸易，商会内也有精炼师使用禁运材料施法，但考虑到人情道义，各方都决定不再追究此事。
阿尔丁从王都回来之后，直接去了市政厅，听完了事情的过程和结果。
神殿牧首来到他身边，做出祈祷的手势，对阿尔丁的损失表示惋惜与痛心，并承诺一定会尽快搞清楚乌云这种怪物的特性，争取找到救回卡奈的方法。
走出市政厅之后，阿尔丁在海港城里漫无目的地游荡了很久。
一些商铺和票号老板看到他，赶紧跑出来祝贺他成为首席。即使只是代首席。他们对他的称呼不再是“阿尔丁掌事”，已经变成了“首席大人”。
路过城内诊所的时候，阿尔丁上去找到佩特医生问了些问题。
佩特医生既不知道押运队的具体细节，也不知道阿尔丁刚被推举为代首席，所以她说起话来就显得特别顺耳。
阿尔丁问了关于卡奈病情的事，佩特医生一一回答，还叮嘱他要让卡奈回来复诊。